凯尔听见远方人群的声音，其中不知是哀号还是命令的声音，夹杂在高声叫喊之中。
看向注视着自己的猫，凯尔开口道：“希斯曼。”
猫顿了顿。
“是！”希斯曼对那只猫伸出了手。
那只猫仓皇地想逃往别的方向，但是腰间的伤口导致它的前脚一软，而希斯曼没有错过这个好机会。
“抓到了！”
顾及到猫受了伤，希斯曼不敢用力去抓它，只能尽量小心翼翼地抱着还在挣扎的猫来到凯尔面前。
吼——
猫露出虎牙作势威吓，那利爪仿佛就要刺穿希斯曼的皮甲。
“唉……”
在听见一声叹息的同时，猫感觉到有一阵冰冷的液体喷洒在自己身上。
那是治疗用的药水。
凯尔将药水洒在猫身上作为紧急处理，随后开口说道：“你是为我指路的骑士，你受了伤，我当然不能坐视不管。”
只见那只猫微微一怔。
副团长希斯曼也瞪大了眼，仿佛现在才知道这件事一样。
凯尔忍住想叹气的冲动，观察着猫骑士。
听说他是一名来自贫民区的骑士。皇室与王室在挑选骑士时，通常会保留一定比例的名额给平民。光是平民出身的骑士就已经很了不起了，若是来自贫民区，更是具备了相当厉害的才能和运气。
这也让凯尔想起希斯曼曾经说过的话。
“据说那名骑士的几名兄弟，在十五年前进入了炼金术钟塔，而他们的父母确定都是人类。”
十五年前跟这位一同长大的兄弟们，如今究竟身在何处？是去了炼金术钟塔吗？如果是这样，他会想杀了副塔主也是情有可原。
凯尔与猫仍像是在试探彼此一样注视着对方。
看着空了的药水瓶与逐渐愈合的伤口，猫开口了，“……你打算怎么处置我？”
“都已经被我抓住了，你现在才问这个？”
对于凯尔的回应，猫族骑士闭上了嘴。
你也想要扳倒炼金术吗？
凯尔最后的那个问题令它犹豫了一瞬，也是在那一瞬间，伤处传来剧痛，使它动作减慢而被抓。在治疗药水发挥作用后，伤处的疼痛明显减轻了不少。
猫族骑士在贫民区长大，它在皇宫中如履薄冰地生活着，进而练就了一身察言观色的能力。此刻，它的直觉告诉着它——必须来找这个人类。
就在这时，它听见这位来自垆韵王国的贵族，凯尔·海尼特斯对它说：“垆韵王国派人到此地，就是为了揭开十五年前炼金术钟塔与帝国所做的事。”
“十五年前”这个词让猫族骑士的脸上掀起了波澜。同时，凯尔·海尼特斯平静的脸孔映入了它的眼中。
“我们希望能将十五年前，帝国与炼金术钟塔对贫民区居民所犯下的肮脏罪行公诸于世。”
“……我听说你是因魔法炸弹恐攻事件而来。”
“既然如此，我为何要救你呢？”
猫顿了顿，随后开口：“……救？”
“对。”
凯尔从庭园里无灯的死角缓缓走到灯光下，并对希斯曼下达指示。
“希斯曼，剩下的我会自己看着办，你先小心低调地回宫吧。”
如今希斯曼的实力也已经有一定的水准了，相当于最顶级剑术专家。
“是，我明白了。”希斯曼严肃地回答，模样看起来可靠极了。
凯尔转身看向太阳宫的入口，那里仍有骑士与士兵穿梭往返，而贵族们正三三两两地离开。
就在他准备迈步之际，猫族骑士开口了。
“我不该活着。”
什么？
凯尔正想转头看向猫，注意力却被一名女佣遭人拉出太阳宫的画面吸引。
“哈哈哈！”
那个女人身穿皇室女佣的制服，一边笑着一边被拉了出来。拉她出来的人是一群骑士，其中一人面色凝重地朝皇太子跑去。
这个情景令凯尔感到不对劲。
女佣为何会在那里？
随后，又有一名佣人被拉了出来。
与负责照顾贵族和皇族、并负责打理外部事务的侍从和侍女不同，佣人与女佣从事的是在宫中不被看见的杂务。也因此他们虽存在于任何地方，却绝对不会出现在贵族聚集的宴会场所。
他们怎么会在那里？
凯尔赶紧转头看向猫族骑士，他有种不妙的预感，直觉告诉他事情似乎尚未结束。
“少爷？”
见凯尔再次快速地朝他们走来，希斯曼不禁疑惑地唤了凯尔一声。
凯尔抬起了希斯曼怀里那只猫的下巴，“你打算做什么？”
猫族骑士连看都不看凯尔一眼，只是低声回答道：“我没想到垆韵王国的使节团是为了这个目的而来。”
“……你把话说清楚。”
伴随着凯尔冷酷的声音，猫族骑士缓缓迎上他的视线。
哈哈哈哈！
它听见远方传来了伙伴的笑声，反正一切都已经太迟了，于是他开口道：
“我是个从小就被遗弃的猫族，后来我的养父母偶然捡到了我，我才能跟几位兄弟们一起长大。我们之中有三个人在十五年前被炼金术钟塔选中，进入了那座塔。”
猫族骑士回想起母亲的话。
“到了那里，就能尽情吃好吃的东西，听说还能够功成名就。所以你千万别露出猫的模样喔，要是觉得辛苦难受，就多依赖哥哥姐姐吧。”
哥哥、姐姐与曾是家中老幺的猫族骑士，就这样一起进入了炼金术钟塔。当灾难降临时，正因为它是猫族，且是体型很小的猫，才得以逃跑。经由满是秽物的下水道，它好不容易才逃离了钟塔。当时，哥哥和姐姐也都帮助了它。
“老幺，你变成猫的样子逃出去吧。”
“对啊，听姐姐的话，就算只有你逃出去也好，你一定能活下去。”
比自己大两岁的姐姐以及大一岁的哥哥如此劝说，直到长大成人，他依然忘不了那些话。
好不容易逃出来的他，被父母紧紧藏在土坑里。当年他五岁，是五兄妹的老幺。两年后他满七岁时，为了掩饰身份而谎报年龄变回五岁，并成为六兄妹里的老幺。
这一切之所以得以实现，是因为贫民窟的行政管理松散，再加上命运眷顾。
“我，还有我们，永远不会忘记我们的兄弟姐妹跟朋友。”
无论钟塔推出多少代表，向世人宣称来自贫民区的人过得有多好，那些曾经将兄弟姐妹送去钟塔的人，在长大成人后仍对那些宣传感到怀疑。
而将真相告诉他们的，正是猫族骑士。
“我从帝国最肮脏的角落出发，为了复仇开始行动。”
猫族骑士简短讲述着这些年来的经历。
“我们长大之后，在五年前创建了一个组织，并潜入帝国各大城市的底层社会里，不管对方是真炼金术师还是假炼金术师，我们都向他们购买了炸弹。”
此时，凯尔想起自己在与炼金术师雷伊·史黛克谈话时所说的话。
“爱喝酒的假炼金术师制造了毒药跟小型炸弹，为了让底层社会组织能在发生小规模冲突时使用。”
现在凯尔终于知道，炼金术师雷伊·史黛克所调配的毒药与小型炸弹，有一部分流向了哪里。
竟然向帝国境内的所有底层社会收购炸弹。
真是疯狂。
凯尔逐渐将事情原貌拼凑起来。单靠这名猫族骑士，的确很难完成暗杀副塔主这么危险的任务。
猫族骑士继续说道：“三年前，我成为了骑士。因为我不仅有才能，而且是最强的。”
身为组织首领且实力最强的它，接下了暗杀任务。
“其他人则是以佣人和女佣的身份潜入宫里。”
由于是贫民区出身，他们所能爬到的最高位置就是佣人与女佣。猫族骑士想起这些日子以来，组织成员们过得有多么辛苦。
“我们没有理由因为贫穷就不复仇，因此我们决定在今天展开行动。”
凯尔收回手，转过身去。
他背对着猫族说道：“你们从帝国各地收集来的小型炸弹，全都集中到这里来了吧？除了现在被抓的那些人之外，肯定还有其他组织成员。”
现在笑着被抓住的那些人，很有可能只是一种障眼法，负责让周遭的注意力都集中在自己身上，这样其他成员行动起来就更为轻松。
凯尔向猫族骑士道：“用炼金术制成的小型炸弹威力很弱，根本无法毁掉太阳宫。”
跟使用玛那的魔法炸弹相比，以炼金术制成的炸弹只是模仿玛那，其威力非常微弱，成功率也很低。只有上次发现那种利用玛那球做成的定时魔法炸弹，才能算是成功率百分之百的炼金术炸弹。
当然，猫族骑士也清楚，单凭炼金术炸弹的威力远远不足以把太阳宫彻底夷为平地。不过，他认为要毁掉太阳宫的一部分，还是做得到的。
况且，这是在与威波王国打完仗后举办的宴会，是近几年来最能吸引帝国百姓关注的活动，所以他们不得不选在这个时间动手。只有这样，才能向世界揭露他们的复仇与真相。
然而，面对这名来自垆韵王国的贵族，猫族感到有些愧疚。
“……抱歉，这是我们花费了五年的时间从全国各地收集来的炸弹。从一个月前开始，我们就将这些炸弹集中装设太阳宫的某根柱子附近。”
也就是说，他们想炸毁的，仅是一根太阳宫的柱子。
这番话让凯尔清楚认知到，无论炼金术炸弹的爆炸机率如何，花费五年努力的结果，那种程度的破坏还是做得到的。
“真的对垆韵王国很抱歉，但炸弹马上就要爆炸了，恐怕很难阻止。”
猫族骑士虽然成功伤到了副塔主，却没能杀死他，所以他至少要向**的帝国报仇。本来就已经对垆韵王国的使节团感到抱歉，如今这份歉意更甚。
猫族骑士缓缓转头看向凯尔，而凯尔也看向他，这让他吓得瞬间心跳漏了一拍。
这时，凯尔开口了。
“真是群疯子。垆韵王国的人犯了什么罪？”
“……这是为了大义。”
“什么鬼大义？”
看到凯尔的嘴角气愤地扬起，猫族骑士只能垂下头。
“……所以我也没打算苟活。”
“别说蠢话了。”
猫族骑士一顿。
凯尔·海尼特斯，这名既正义又讲究礼仪的贵族，是近来皇宫内经常被提及的使节团一员。他有些粗鲁的发言令骑士惊讶地看着他，但凯尔却没再看他一眼。
此时，一阵风自凯尔脚底盘旋而起。
“希斯曼。”
“是。”
“抓好它，别让它死了。”
“明白！”
凯尔向前冲了出去，他还能听见身后传来猫族骑士的声音。
“……太迟了，炸弹已经点燃了。”
这时，凯尔听见拉恩的声音在脑中响起。
——人类，我们去救他们！
凯尔立刻加快了速度。他还有很多事情要问猫族骑士，也还有很多好奇的部分，例如他们是如何避开皇宫的戒备，将炸弹集中设置在柱子旁的？以及他们原本打算如何善后？
但眼下，比起这些问题，还有更紧急的事要做。
凯尔看见太阳宫的入口了。
“凯尔少爷！”
看到凯尔快速靠近，使节团的最高负责人——外交官达尔塔罗又惊又喜地挥了挥手，而王储就站在他身旁。
“……你！”
看着快速靠近后缓缓停下的凯尔，王储讶异地张口想说点什么，却在听见他接下来说的话后选择闭上嘴。
“……该死！”
凯尔一边咒骂着，一边再次迈出步伐。王储顺着他的视线看去，也惊讶地瞪大了双眼。
太阳宫入口前一片混乱，那里聚集了许多使节团的成员。他们有些人在与帝国官员对话，有些人则来到入口处接受服装与身份的检查。大多数都是下级官员，高官们在第一时间都已先行撤离。
王储望向太阳宫的柱子。
“到底是——”
本该为了调查而前去集合的一名侍从紧贴在柱子旁。
轰嗡——
那名侍从的身上着火了。
“呃啊啊！”
“那、那是什么？”
尖叫声再次从四面八方传来。
身上着火的侍从，不，是偷穿侍从衣服的佣人贴着柱子，被点燃的炸弹从他手里掉了出来。
凯尔想起猫族骑士的话。
“……太迟了，炸弹已经点燃了。”
没错，炸弹已经点燃了。
——人类，还来得及。
拉恩说得也没错。
凯尔伸手，风便像箭矢一样从他手里射了出去。维持着透明化跟在后头的拉恩，则是在那阵风上施加了魔法。为了不让帝国的剑术大师与副塔主发现拉恩的魔法，也只能这么做了。
“咳呃！”
站在柱子旁的佣人，因为那阵风而倒在地上滚了几圈。
砰！
这时，凯尔听见地板发出声响。
支撑太阳宫的巨大柱子之一，也就是那名佣人所在的柱子，下方的地面开始剧烈震动起来。
爆炸已经开始了。
——人类，我可以单独施展魔法吗？但用了的话，应该会被发现你身边有别的存在！伟大的我施展魔法，那个帝国剑术大师肯定会知道！
凯尔能看见皇太子，也能看见剑术大师——普天，还有正往这边冲来的亚伯特王储以及他后方的达尔塔罗。
凯尔看了看王储亚伯特、达尔塔罗与使节团，同时，有一道声音在他脑中响起。
你打算牺牲自己吗？
牺牲什么？别说这种蠢话了！
哐啷、哐啷啷！
数十颗炸弹接连爆炸，柱子的基座开始震动。人们三步并作两步，争先恐后地从太阳宫出口逃离，那景象简直是人间地狱。
这时，凯尔开口了：“帮我一把。”
他张开双手，体内开始产生波动，包覆着心脏的盾牌久违地动了起来。
啪嚓。
不断震动的柱子从中间断裂，而柱子支撑的屋顶也开始慢慢往下塌陷。
“我要接住它。”凯尔说。
知道了。
本来正走向凯尔的王储停下脚步，并开口喊了凯尔一声。
“……凯尔·海尼特斯。”
深沉的黑夜里，闪亮的银色光芒降临大地，而那道银色光芒的源头，正是凯尔。
站在入口最前方、正要逃出的人们不自觉地停下脚步，直到被后方的人推挤才又继续前进。但他们的目光始终集中在同一处，无法移开。
垆韵王国的一名使臣惊呼出声：“凯尔少爷——”
使臣的视线顺着凯尔双手发出的银色丝线缓缓移动，他感觉到自己的心跳越来越快。
他曾经见过那银色的光芒，跟在首都恐攻事件时看到的一样。
使臣虽然来自中下阶级的贵族家族，但身为王宫使臣的他当时也在现场，因此才有机会目睹此情景——挡在王国臣民之上的盾牌与巨大的翅膀。
官员向上看去。
“……啊。”
他看见自己头顶上有一道微弱的银光，而那巨大的翅膀一直延伸到自己所在之处附近。
那根柱子必须要好几名成人合力，才有办法完全环抱，此刻却有一面盾牌支撑着那根断裂的柱子。
不光支撑着柱子，还支撑着上方的屋顶，并保护着屋顶下方聚集在入口处的人们。
得救了。
此刻垆韵王国的使臣，脑海中浮现这三个字。
这时，一道声音低低响起：“撑不了……太久……”
那是凯尔·海尼特斯的声音。
听见这句话，王储亚伯特随即回过神来。
巨大盾牌支撑着柱子，盾牌延伸出的翅膀挡住了从柱子开裂处扩散开来的裂缝，在逃命的人群上方抵挡屋顶崩落的景象，都让亚伯特看得出神，忘了这是某人仅凭一己之力做到的事。
亚伯特转头，看见了皇太子亚丁，对方正紧盯着凯尔。
但当他与自己视线交会时，却露出了截然不同的神情。那瞬间的表情变化，王储全都看在眼里。
皇太子的表情就像是在说——这一切真是有趣极了。
即使是在皇宫崩毁、帝国贵族与外国使节团都有可能丧命的局势下，皇太子那张扭曲的脸孔背后，双眼竟闪烁着兴奋的光芒。
其他人或许是因为他狰狞的表情而没能注意到这点，王储亚伯特却看得一清二楚。王储的目光变得深沉，然而皇太子此刻也正盯着他看。他极力维持原本的表情，开口喊道。
“我们没时间了！”
“知道了。普天公爵！”
“是！”
普天公爵朝太阳宫入口飞奔而去，皇太子也同时下令。
“让他们尽快派魔法师与炼金术师过来！快！”
“是，遵命！”骑士们比刚才更迅速地行动起来。
亚伯特也开始对周遭的人下达指令：“快去帮忙协助剩下的使臣尽快逃离，再帮助其他贵……不，帮助帝国百姓避难。”
其实比起贵族，宫里更多的是无法逃离的侍从、侍女、乐师与厨师。亚伯特想起皇太子的眼神，便特别叮嘱要照顾帝国百姓而非贵族。接着，他又对几名骑士下达指令。
“去守在凯尔少爷身边保护他！”
“是，遵命！”
在亚伯特的命令下，几名骑士迅速来到凯尔身旁。王储接着低调对伪装成秘书的黑暗妖精本与柯拉下达密令。
“本，去调查一下冲向柱子的侍从怎么样了，还有持续关注皇太子的动向。”
“是，遵命。”
“柯拉，去凯尔少爷的宫里，把现状传达给他们。”
现场没看见凯尔的护卫骑士希斯曼，肯定是被凯尔派去办事了。同时，王储也想起了剑术大师崔汉。皇太子亚丁的眼神让他很是在意，也因此他才决定派柯拉前往凯尔宫里。
“……要带崔汉大人过来吗？”
“不，告诉他情况就好。”
“是。”
两名秘书开始行动。
王储也来到凯尔身旁。见到王储的动向，使节团主责官员达尔塔罗小心翼翼地开口。
“殿下，请您暂时避——”
“无妨。”
“是。”
达尔塔罗转而对手下下达指示，并守在王储身后。亚伯特专注地看着凯尔，只见凯尔的脸色苍白无比。
真是个蠢蛋。
看着这个既奸诈又愚蠢的家伙，亚伯特说道：“再撑一下吧，皇宫的魔法师很快就会赶到了。现在所有人都在迅速避难中。”
呼——
凯尔张嘴，叹了长长的一口气。护卫他的王国骑士愣了愣，实在难以揣测这一口气究竟代表了什么。
凯尔的脸逐渐失去血色，指尖也越来越苍白，表情渐渐变得不妙。看见凯尔的状况，令他们想起了上一次凯尔阻止首都魔法炸弹攻击时的情景，一名骑士用力握紧了手中的剑。
他吐了血，接着就倒下了。
当时凯尔连站都站不稳，最后倒在地上，还口吐鲜血，事后还卧床疗养了好一段时间。
如今，凯尔身旁的人表情都逐渐变得凝重。
与此同时，凯尔的脑中却相当嘈杂。
——人类，没事吧？会痛吗？虽然你没吐血……
——人类，但我还是觉得很兴奋！我们又在救人了！人类，你很弱，但真的很伟大！
真是吵死人了。
凯尔眉头微皱，对因激动而喋喋不休的拉恩感到一丝烦躁。
——人类，要是很痛苦就不要再使用力量了！不要勉强！都让我来！
如果都让你来，其他人会怎么想？
在没有盾牌也没有翅膀的情况下，却依然能支撑屋顶和柱子，剑术大师与皇太子肯定会立刻起疑。
此刻剑术大师一定感觉到我的古代之力有多庞大了。
不属于魔法的无形玛那与凯尔所拥有的古代之力，两者都是由自然派生而出的力量，剑术大师普天公爵肯定无法清楚判断这究竟是什么。
他要是误会我的古代之力很强，那可就麻烦了。
担心剑术大师普天公爵会对他的古代力量过于高估，因此他索性更集中地运用“不破之盾”的力量，使得那道银光比以往更加耀眼夺目。
这也让他感到异常吃力。与以往在短时间内阻止爆炸、或是一次性降下火焰雷击不同，这次是第一次使用“持续撑住”的力量。
“……少爷。”
在看见凯尔额头上的汗水后，外交官达尔塔罗清楚地认知到，这名已经独力支撑好几分钟的年轻贵族此刻有多么吃力。
这时，某处传来一阵骚动，达尔塔罗很快便掌握了情况。
“魔、魔法师跟炼金术师来了！”他立刻向王储报告。
王储看向了太阳宫入口，随即看见使节团骑士与普天公爵发出的讯号。
一大半的皇宫魔法师此刻正在对柱子附近的地面使用魔法。
嗡嗡嗡——
炼金术师们对着地面泼洒了不明液体。与此同时，在天空中的皇宫魔法师展开了护盾。
锵——
在凯尔的盾牌之上，形成由二十名魔法师张开的护盾，柱子附近的地面开始涌动，炼金术师与魔法师共同做出的土柱伴随着轰隆巨响冲出地面，支撑着凯尔的盾牌。
炼金术师的队长大喊：“追加辅助之力！”
炼金术师们在土柱上缠绕起奇异的黑色丝线，只见脆弱的土柱被黑色丝线缠绕后，逐渐变得牢固。
看着这幅景象的凯尔，耳边接连传来魔法师与普天公爵的高喊。
“准备完成，进入稳固阶段了！”
“凯尔少爷，现在没问题了！”
由于公爵的呼喊声相当响亮，所有人都听见了那个名字，于是众人的视线便集中到凯尔身上。
啪嘶嘶嘶——
比太阳宫更闪耀的银色光芒，瞬间消失了。
轰隆！
伴随着巨大声响传来，倒塌的柱子与屋顶纷纷落下，掉在了护盾与护盾下方的土柱上。
“咳呃！”
“呃呃。”
施展魔法的帝国魔法师们频频发出痛苦的呻吟，只有上级魔法师受到的冲击稍微小一些。这让大家想起了凯尔，他一个人站得直挺挺的，从头到尾都没吭一声。
所有人的目光都集中在凯尔身上。
“咳！”
凯尔双手撑地，拼命咳个不停。他弯下腰，那咳嗽声大到整个身体都前倾了。
“少爷！”
外交官达尔塔罗惊呼一声。凯尔咳出了血，但并未倒地。
“凯尔，没事吧？”
亚伯特迅速上前扶起快要倒下的凯尔，注视着垂着头的他。
凯尔一边低着头，一边却想着：真爽。
这次使用的力量比上次更多、更久，手掌的刺痛程度也更胜上次，但他这次只咳个几下身体便舒服许多了。
不愧是心脏之活力。
在自己获得的力量当中，凯尔认为心脏之活力是最棒的。这时，他听见一道声音在脑中响起。
你为何不牺牲自己？
石头的声音让他吓了一跳，但接下来的这句话让他更吃惊。
——……真想直接毁了帝国。
这次说话的是黑龙拉恩。
——但你看起来比上次用火闪电时好多了，我决定这次不跟他们计较。
看来一回到宫里，就必须要让拉恩知道他没事才行……
凯尔以为到了这个时候，就算他吐血，拉恩肯定也能察觉出他并无大碍。但每次只要他受伤，拉恩的反应都这么激烈，实在让人觉得有些惊讶。
明知没事，看到血还是会有这种反应吗……
五岁的龙究竟在想些什么，凯尔实在摸不透。
“有哪里不舒服吗？”王储问道。
看到凯尔的肩膀不停抖动，王储难掩担忧。无所畏惧的凯尔·海尼特斯竟然颤抖成这样，他实在难以接受。
事实上，凯尔是因为石头还有拉恩说的话而颤抖，但看在他人眼里，他的反应就像是因为过度使用力量而颤抖着。
看着这个平时嘴上不饶人、别人说一句就要回一句的家伙此刻一言不发，亚伯特皱起了眉头。
这时，无力瘫坐在地的凯尔开了口。
“使节……咳咳。”
经过了一阵剧烈的狂咳，喉咙有点卡卡的。但凯尔只是缓了缓，很快便接着说下去。
“使节团都没事吧？”
凯尔缓缓抬头，除了肚子有点饿之外，他其实很健康。看见王储一脸担忧的表情，凯尔也愣住了。
“……您受伤了吗？”
“你这疯——唉……”王储无奈回应。
是怎样？
凯尔能感觉得出来，王储差点就要对他说“你这疯子”，但硬是忍住了。
王储扶着凯尔让他坐好，并递了一条手帕给他。
“先把你嘴边的血擦干净。”
“啊。”
因为毫无痛感，凯尔都忘了自己咳出血的事。他赶紧擦了擦沾到嘴边的血，而这个举动让王储的脸色更难看了。
“使节团的人只是受了点轻伤，但整体算是没事。”
“那就好。”凯尔一边擦去嘴角的血，一边平静回应。
看对方这副狼狈的模样，王储抬起一只手轻轻擦了擦自己的眼角。
凯尔则若无其事地环顾起四周。此时围绕在他身旁的，只有王储的直属骑士、秘书与达尔塔罗。
凯尔悄声对王储说道：“殿下，您要不要去安抚一下中立贵族或中小贵族呢？”
现在王储要是去找支持其他王子的中小贵族或中立贵族，表现出安抚他们、保护他们的态度，他们的心肯定会倾向王储这一方。尤其是原本支持其他王子的中小贵族，可能会因此将亚伯特视为一个更可靠的靠山。
凯尔的话让王储一时语塞，他想也不想便开口斥责：“你知道自己是什么情况吗？还敢说这种话！你这蠢——哈！”
他这次似乎是想骂凯尔“蠢蛋”。
凯尔瘫坐在地，一边拼命擦着嘴角的血，一边仰头看着王储。此时，外交官达尔塔罗打断了两人的对话，他的口气谨慎又带着些许悲伤。
“殿下，凯尔少爷说得没错。照顾少爷的事就交给我吧，我一定会尽全力护送他安全返回宫中。殿下现在应该要做的，是安抚所有人。”
凯尔虽然不是很满意达尔塔罗的发言，不过在看见王储重重地叹了口气后，还是在达尔塔罗的再三保证之下点头表示同意，凯尔也决定暂时不要轻举妄动。
“……好吧，就这么办。”
听见王储亚伯特同意他们的提议后，本以为他会直接前去安抚使节团，没想到他却先对凯尔伸出了手。
“你还站得起来吗？”
凯尔没有回答，而是直接站起身来。那坚毅的姿态令骑士们感到敬佩，并下意识握紧了剑柄。
凯尔起身后，才握住王储的手，并朝王储的方向靠了过去，王储则是自然地拥抱了他。
这画面让人联想到过去垆韵王国首都发生恐攻事件时，凯尔与王储相互拥抱的那一刻。骑士们与达尔塔罗退开一步，努力压抑自己因为此情此景而激动的心情。他们从没想过，在帝国这样的他乡，竟能再次感受到当时的那份激动与安心。
就在这一刻，凯尔用只有王储听得见的音量说道：“殿下，这次应该能跟帝国要求赔偿吧？该要多少就要多少。还有，幸好您平安无事。”
“哈、哈哈——”
王储笑了出来。
这家伙真是一点都没变。
幸好您平安无事——这句话凯尔是发自真心的。
这也是王储选择继续相信凯尔的原因。他也同样以只让凯尔听见的低语回应后，松开了拥抱。
“理所当然的事，就不必问了。”
凯尔笑了笑，他能从王储的语气里听出那份“绝对会全部讨回来”的决心，以及对使节团平安无事的安心，还有造成这场事件的愤怒。也正是这种面对危机时的反应，凯尔才会选择拥护亚伯特成为下一任垆韵王国的国王。
垆韵王国的王储与贵族子弟在经历意外之后安心地相互拥抱、相视而笑的场景，吸引了众人的目光，极为令人动容。
“凯尔少爷，你没事吧？”
然而，当皇太子亚丁走近时，凯尔与亚伯特的眼神瞬间锐利起来。凯尔已经做好准备，要堂堂正正地装作身体不适了。
凯尔正眼看着皇太子亚丁说道：“我没事。”
凯尔站得直挺挺的，看起来一点都不虚弱。但在场众人眼中，他手中那染血的手帕，和那因握着手帕而微微颤抖的手，全都无比刺眼。
再加上他无力的微笑，看起来一点都不像没关系。
凯尔开了口：“其他人是否都平安？”
“啊。”
跟着皇太子前来的一名帝国官员惊呼出声。
皇太子亚丁盯着凯尔看了一会儿，眼里丝毫没有担忧的情绪，也一点都不温暖。然而短短一瞬后，他对凯尔的表情便充满了感激与担忧。
“是的，托你的福，大家都平安。虽然有些人受了轻伤，但不需要太过担忧。”
“太好了。”
轻伤这个词让凯尔微微皱起眉头。他的视线越过皇太子，落在后方的魔法师与炼金术师身上。
看着正在收拾残局的他们，凯尔问道：“不会有问题了吧？”
他指的是那根柱子。
见凯尔直到最后都没放下担忧，亚丁加重语气说道：“不会有问题的。”
听到这句话，凯尔礼貌地点了点头。他将有些散乱的头发向后拨开，指尖仍微微颤抖着。
皇太子注视着他颤抖的指尖，王储则在这时插话。
“你的手抖成这样，感觉比上次还严重啊。”
“殿下，我没事的。”
凯尔露出虚弱的微笑并摇摇头表示自己没有大碍，亚伯特却皱起了眉。
“什么叫没事！上次你也这样说，结果休养了好几个月不是吗？会吐血不就代表受了很重的内伤吗？”
……什么受了内伤，这说法会不会太夸张了？
凯尔本想制止反应过度的王储，却有人抢先一步制止了他，那正是达尔塔罗。在皇太子面前他无法说得太大声，只能对着凯尔低语，但那仍是众人都听得见的音量。
“您不用这样硬撑站着的。凯尔少爷，您现在可以休息一下了。”
达尔塔罗的眼睛里满是担忧与骄傲，这样的反应虽让凯尔感到别扭，但他还是决定先配合他们演这出戏。
“但是……”
凯尔话都还没说完，一旁的皇太子亚丁便开口打断他。
“没事的，剩下的事情我们会处理，你可以去休息了。”
那声音相当坚决，像是在告诉他们——这里是帝国，况且是在皇宫里发生的事，从现在起帝国会看着办，他们不必再插手。
凯尔似乎还想说点什么，最后还是决定作罢。
反倒是亚伯特主动开了口：“那个‘我们’是否也包括我呢？”
王储提醒众人，垆韵王国使节团也被牵扯进这起事件。皇太子盯着王储看了好一会儿，才露出他招牌的温柔笑容。
“当然了。”
即便如此，王储亚伯特的内心却充满冷笑。亚丁虽是一脸担忧地来关心凯尔和王储的状况，却从未对此事件说过一声“抱歉”。
看来之后的官方声明，大概也只会用“遗憾”这种程度的措词吧。
皇太子并未对垆韵王国低头。那正是摩戈勒，这个西大陆上唯一的帝国，用来对待名不见经传的垆韵王国的态度。
亚伯特决定先暂时接受这个态度，于是他伸手轻轻拍了拍今日这位英雄的肩膀。
“你回去吧，我会派我的直属医师去照顾你。”
“谢谢您。”
王储抢在皇宫派出治疗师前先下手为强，凯尔表达感谢后，便在王储骑士的搀扶之下离开了太阳宫。许多人都看到凯尔在骑士的搀扶下缓慢离开的背影，却没人能离开岗位上前向他道谢。
这是一个混乱的夜晚。
凯尔也不例外。当直属王储的黑暗妖精治疗师离开后，凯尔身边便不再有外人，他瞬间被几个存在包围。
“……怎么了？”
凯尔一脸不满地看着金龙埃尔哈文。
埃尔哈文四处查看凯尔的身体，随后咂了咂舌，“啧啧，真是个苦命的人啊。”
凯尔无言地转过头，却迎上了拉恩的视线。监视的人、外人都不在了，黑龙拉恩解除了透明化魔法，坐在凯尔床边瞪着他。
那眼神让凯尔觉得有些怪异，便再度别开脸看向一旁的崔汉。
他的脸又是怎么了？
崔汉摸着系在腰间的剑，似乎有许多烦恼。
哐啷哐啷。
崔汉握着剑柄，一下子轻轻抽剑，一下又把剑收回去。凯尔莫名感觉背脊发凉，赶紧开口问道。
“人在哪里？”
他问的是希斯曼与猫族骑士。
崔汉来到跟凯尔卧房相连的浴室门口，一把推开浴室大门。
叽咿咿咿——
门开了，希斯曼悄悄探出头来。
“怎么会变成这样？”
看到希斯曼身上沾满了树叶与尘土，凯尔皱起了眉头。希斯曼的怀里除了抱着那只猫之外，还捧了两个空药水瓶。
“带过来。”
凯尔勾了勾手指，希斯曼便把猫带上前。猫族骑士紧盯着凯尔，凯尔一看见他便说道。
“雷克斯爵士。”
那只猫猛地一颤。
希斯曼将雷克斯放在凯尔床边的椅子上，并让他只能待在那里听凯尔说话。
“皇宫没有倒塌。”
雷克斯短暂露出尖牙，随即又收了回去。
“你的伙伴虽然被火吞噬，但他们活下来了，而且被抓了。”
雷克斯的表情扭曲起来。
凯尔不为所动，靠着床头继续说了下去。
毕竟没时间了。
“你知道那个醉鬼炼金术师吗？”
猫顿了顿，雷克斯自然知道那名炼金术师。他很善良，雷克斯也曾向他买过炸弹。难道他是凯尔·海尼特斯手下的人？
只见雷克斯的眼里充满疑问，凯尔接着说道：“雷克斯爵士，那个炼金术师是个会分送食物给贫民窟孩子的人吧？崔汉会带你去找他。你的家人跟组织成员，应该都躲起来了吧？”
不用想也知道，猫族骑士身边的人肯定都在今天事发之前就先躲起来了。
“但以你们的程度，就算真的躲起来，皇宫肯定也能在一天之内就把人都找出来。你就跟崔汉一起，快去把家人跟组织成员都藏好吧。”
雷克斯有些犹豫，无法立刻回答凯尔。
凯尔接着说了下去：“怎么，你的伙伴们可能会被抓，在严刑拷打之下丧命，却只有你独自逃命苟活，你觉得这样太没义气了吗？”
“我——”
“你清醒一点。”
雷克斯才刚开口，就被凯尔打断。他紧抿着唇看着凯尔，从对方身上，他感受到一股不知名的压迫感。
“我会摧毁炼金术钟塔，也不会让亚丁成为继任帝国的皇帝。”
这是凯尔在听了圣女的话之后产生的想法，而要达到这个目的，关键之一就是雷克斯。
凯尔看着他。
炼金术师的核心人物是雷伊·史黛克。而帝国百姓的中心则是眼前这家伙。
一段为了翻转局势、写给战场英雄的故事正在凯尔脑海中开展。
“这有可能吗？”
雷克斯摇了摇头，似乎难以相信凯尔所说。
凯尔笑着问道：“你没看到这只龙吗？”
雷克斯顿时哑口无言，从刚刚开始，他就一直不敢看向那只黑龙。
“要带你离开的崔汉是剑术大师。”凯尔接着说。
雷克斯看向崔汉，崔汉淡淡地释放出一丝剑气。
“帝国即将出现的新英雄也会帮助你。”
“……新英雄？”
雷克斯看着凯尔。
凯尔伸出一根手指，指了指自己，“就是我。”
雷克斯再度不知该说什么才好，但凯尔的话并没有错。
帝国不可能隐瞒皇宫支柱倒塌一事，毕竟在场有那么多人亲眼目睹。就算是为了掩盖炼金术副塔主差点遭到暗杀的事，帝国也得找其他事情来转移注意力。
无论怎么看，最适合被当作英雄来宣传的人选，就是今天阻止皇宫倒塌的凯尔。而凯尔也打算主动参与这场“障眼法”。
“过了今晚，我应该就会变成英雄吧。帝国百姓都会很喜欢我吧？”
埃尔哈文一脸嫌弃地看着凯尔，却没有否认他的话。拉恩则是猛力点头，表示认同凯尔的观点。
雷克斯看了看金龙与黑龙，随后又因为凯尔的发言，赶忙将视线移回他身上。
“要说为什么，那就是因为我救了所有人。”
凯尔这次可不打算隐瞒自己做的事。
“雷克斯爵士，没有人死。”他对猫族骑士说道。
“唉……”
雷克斯轻叹了一声，不知是安心还是惋惜，一股不知名的情绪在他脸上浮现。
“雷克斯爵士，没时间了。”
说完这句话，凯尔便转头看向崔汉。崔汉点点头，一把抱起身上还带着伤的猫族骑士。
雷克斯依然看着凯尔。
“雷克斯，机会来临的时候就要抓住。”
机会，这两个字让雷克斯开口想说点什么，可还没说出口，就被凯尔接下来的话堵了回去。
“还有今天的事，你必须守口如瓶。”凯尔用“支配的光环”对雷克斯下了命令。
看着雷克斯一句话也说不出来，凯尔便再度看向崔汉。
“带他去找比劳斯吧。”
凯尔拿出一张有着潦草字迹的便条纸，崔汉接过后便收进怀里。
“我出发了。”
“好，天亮前回来。”
崔汉没有回答，而是直接从窗户离开。凯尔静静看着他的背影。
突然，凯尔感觉到一只前爪拍了拍他的手臂。
“怎么了？”
凯尔不经意地看着拉恩。
黑龙开口说道：“躺下吧。”
凯尔乖乖地躺下了，拉恩替他把被子拉到脖子下方。埃尔哈文则无奈地叹着气。
确定凯尔的被子有盖好之后，拉恩便接着说：“金龙爷爷会照顾你，我跟着崔汉去看看，我去的话事情应该会更顺利。”
像是要凯尔相信它一样，拉恩说话时还张开了翅膀。
凯尔开口了：“你就留在我旁边吧。”
不知为何，总觉得拉恩要是跟去，事情似乎会越闹越大。崔汉跟比劳斯的组合就够了。尤其这件事需要低调，交给比劳斯处理再适合不过了。
拉恩皱了皱眉头，睁大了眼睛问：“……你希望我留下来吗？”
“嗯。”凯尔懒得多说，只是简短地应了一声。
拉恩的嘴角微微抽动，随后便蜷缩在凯尔身旁。
凯尔便在一片嘈杂的宫外声中，悠闲地睡着了。外界如何，与他无关。
隔天，凯尔一睁眼便吓到了。
他没看见拉恩，只有埃尔哈文、希斯曼与穿戴干净整齐的崔汉站在一旁。
“凯尔少爷，你怎么这么惊讶？”
接着他便看到王储坐在床边的椅子上。
“……一睁眼就能看到王国的星星，殿下——”
“够了。”
王储摆了摆手，凯尔则坐起身子，没再继续说下去。
“我得颁个勋章给你了。”王储接着说。
话才说完，亚伯特便注意到凯尔微微愣了愣。记得上次垆韵王国首都恐攻事件时，凯尔拒绝了勋章跟爵位，说他不想要太过引人注目。
因此亚伯特赶紧接着解释：“当然，除了勋章之外还有奖金，也会有随之而来的附加利益。现在两国都需要能够转移注意力的话题，所以——”
亚伯特停下来看着凯尔。
“你看起来满开心的嘛。”
凯尔以爽快的态度开口回道：“殿下，举办一个盛大的勋章授予仪式吧。”
“什么？”
“充满正义感……”凯尔边说边开始扳起手指。
“富有牺牲精神、拥有脆弱却强韧的意志力、守护弱者的贵族、不计较身份与国籍、拥有美丽又强大的古代之力——”
王储注意到，凯尔看着自己的眼神是如此清明。
凯尔慢慢说了下去：“殿下，我想成为帝国人民心中的英雄。”
“为什么？”
王储皱起眉头，他想先了解原因。
凯尔做了个手势，要王储更靠近床一点。那模样实在让人无言，但王储还是决定照伤患的话去做。
凯尔稍微靠了过去，在王储耳边低声说道：“雷克斯爵士决定加入我们了。”
雷克斯？
王储一时想不起来那是谁，直到他看见凯尔的红发，才想起雷克斯这个名字。
“你这个疯子。”
王储看着凯尔，终究还是骂出了口。
一旁的黑暗妖精柯拉对此感到有些惊讶，但看到凯尔身旁的护卫骑士都一副见怪不怪的样子，他也很快便恢复了平静。
“为什么？”王储再次开口询问。
凯尔答道：“雷克斯爵士的身份，现在在首都里……至少在贵族间应该已经传开了。”
亚伯特点头表示同意。毕竟就连身为外国使臣的他，也听说了雷克斯这名骑士的情报。就他所知，雷克斯是来自贫民区的骑士。
“该不会……”
面对王储疑惑的眼神，凯尔回答了。
“他曾经从炼金术钟塔逃出来，是知道真相的人。”
“……看来非救他不可了。”
“我已经救了他。”凯尔答道。
凯尔望着陷入沉思的亚伯特。
虽然亚伯特对于“圣物”的事并不清楚，但他对其他情势大致有所了解。透过圣子、圣女以及未进入钟塔的非主流炼金术师等人，凯尔大致掌握了炼金术钟塔与帝国皇室打算要做的事。因此王储也一下子就听懂了凯尔的意思，明白借着这次机会笼络雷克斯爵士是多么重要的事。
“那个人的存在，跟你亲自出面有什么关系？你不是讨厌出头吗？”王储说道。
就亚伯特所知，凯尔并不喜欢大剌剌地在众人面前接受欢呼。
“我的确不喜欢出风头。”凯尔也坦率地承认了。
大出风头后受到瞩目，行动上就会受到许多限制，还得顾虑旁人的目光。即便凯尔是不怎么看人脸色的个性，但他还是希望能安静地当个无业游民，因此越不引人注目越好。
但这次没关系。凯尔对看着自己的亚伯特说道。
“这次没关系，反正我很快就会让真正的英雄坐上那个位子，大家根本不会记得我。”
“哈。”亚伯特按了按眼角。“你是想让雷克斯当英雄吗？”
凯尔露出微笑。
“皇室与贵族既然失去了人民的信任，自然就需要有人来填补他们的空缺，不是吗？”
王储没有否认，反而对这番话给出了肯定。
“他不只是来自贫民窟的骑士，还是在黑暗中努力追寻真相的人啊。”
王储露出与凯尔相似的眼神。
“好，很好。”
王储对现况感到很满意，只要雷克斯不被皇室抓到，就能够为他们带来极大的好处。
凯尔也不可能放任那家伙被抓。
凯尔对雷克斯的处置肯定相当妥当。
王储开口说道：“你领了勋章，受到大家欢迎，我当然可以得到更多好处。”
现在帝国对垆韵王国使节团的态度，已经比之前好了不少。
皇宫里的柱子倒塌，帝国只照顾高阶贵族，忽略了中下阶级贵族与使节团下级官员的嘴脸，再加上炼金术副塔主被试图暗杀的消息——
帝国并没有封锁有关凯尔的传闻，反正消息迟早会传出去，倒不如选择对帝国影响最小的事让它大肆宣扬。
多亏如此，凯尔的美谈可说是一传十，十传百。虽是他国贵族，却是阻止垆韵王国魔法炸弹恐攻事件的重要人物。在与威波王国的战争开始后，始终没得到什么好消息的帝国，这件事便成了少见的好消息。
王储亚伯特起身准备离开，后头还有很多事等着他去处理。
“好好休息吧。”
“是。”
凯尔点头，随后立即躺回床上。
那迫不及待的模样令王储忍不住摇头。虽然如此，他在离开卧房时，脸上仍满是对凯尔的担忧与愧疚。
“情况如何？”
在外待命的外交官达尔塔罗连忙上前询问，王储看了达尔塔罗身旁的帝国官员一眼，随后摇了摇头。虽然王储一脸担忧，他给出的答案却与表情大相径庭。
“凯尔少爷没事。”
王储这番与表情截然不同的发言，反倒使达尔塔罗感到更痛心，他很想进去卧房探望凯尔，却被王储制止了。
“他昨天用了这么多力量，让他好好休息吧。”
“是，殿下。”
“我们自己也还有许多事要忙，不是吗？”
“……没错。”达尔塔罗慎重地回应。
亚伯特此行原本是要去见负责本次事件的皇太子，只是顺路来看看凯尔，这也是为什么使节团的总负责人达尔塔罗会跟着他一同前来。
“走吧。”
王储说完，以达尔塔罗为首的众人便离开了凯尔房门口。
同一时间，凯尔正躺在床上吃着拉恩带来的饼干。一旁的崔汉刚结束漫长的夜间任务。
崔汉靠上前去，低声向凯尔报告：“比劳斯先生问能否见您一面。”
“带他过来吧。”
接获凯尔的指示，崔汉再度展开行动。
几小时后，商团的庶子比劳斯以“送上珍贵的茶叶帮助凯尔静养”为由进入皇宫。他坐在凯尔床边的椅子上，拿着手帕连连擦拭额际的汗水。
虽然正值隆冬，比劳斯那张圆滚滚的脸上仍满是汗水。
“谢啦。”凯尔说。
“少爷！”比劳斯忍不住高声喊了凯尔一声。
“怎么了？”
凯尔的反应平淡让本想说点什么的比劳斯闭上了嘴。比劳斯把自己的藏身处让给了雷克斯，不，说得更准确一点，是把雷克斯“关在”了他的藏身处。
回想起忙得不可开交的清晨，比劳斯看向崔汉。崔汉一跟他对上眼，随即露出和善的微笑。虽然眼前的崔汉笑得和善，但今天清晨他默默疏散所有人，将雷克斯关进藏身处时所说的话，比劳斯却怎么也忘不了。
雷克斯希望能跟家人和组织成员待在一起，比劳斯判断这是不可能的。
皇室无法轻易掌握贫民区组织成员的真实身份，因此可以让他们躲在帝国未能掌握、并且存在于贫民区各地的土坑与有如迷宫的通道里。但皇室明确掌握了雷克斯的身份，因此最好能把他藏在不受魔法影响的安全空间。
比劳斯的藏身处，正是一个具备全面防御魔法的空间。那是比劳斯的大伯父，也是垆韵王国西北部底层社会商人奥德乌斯在他要来帝国时，为了因应紧急情况而备置的空间。
比劳斯回想起崔汉把雷克斯关进去时说的话。
“你是危险的炸弹，一旦爆炸，不是只有你会死，跟这件事有关的所有人全都会死，所以你就乖乖待在这里吧。”
本以为崔汉为人和善又沉默寡言，没想到他也会说这种狠话。
“为了你的大义，你或许不在乎身边的人受伤，但就我的情况来说，我更重视我的家人。”
比劳斯也没想到崔汉会有这种想法。据他所知，崔汉没有家人。不，应该说是没有血脉相连的家人。
“对崔汉来说，算得上是家人的——”
凯尔看了崔汉一眼，随后向快把自己脸给看穿的比劳斯开口。
“你在看什么？”
“……没什么。”
比劳斯将脑中的杂念推到一边，掏出了怀中的魔法口袋。
“这些是您之前说的物品。”
凯尔指着桌子，比劳斯便把魔法口袋放到桌上。
“你熟悉卡罗王国吗？”凯尔忽然问道。
“什么？”
为何突然要问卡罗王国？
比劳斯本以为，今天跟凯尔见面会聊些其他事情。毕竟他名义上也是个商人，很清楚昨晚发生的事情有什么意义，以及凯尔在其中扮演了什么角色。也因此，他打算汇报自己协助行动的结果。
“那个，少爷，更重要的是，我必须向您报告有关清晨的事。”
“不用了。”
“什么？”
“我相信你应该都处理好了吧。”
比劳斯立刻闭上了嘴。
在前来皇宫的路上，他除了听取崔汉传来的情报外，还将整个首都内流传的所有情报都搜集了一遍。
他虽不曾亲眼见过太阳宫，但听说那是一座华丽且拥有巨大厅堂的宫殿。据消息指出，昨晚那宫殿的柱子断裂，屋顶还差点塌了。而阻止那场灾难的人，正是眼前的凯尔。
据说他当场口吐鲜血，靠着人搀扶才勉强被送回住宿处。
比劳斯总觉得，今天凯尔的脸色看起来特别苍白。
“比劳斯，你知道我为何会把这件事交给你吗？”凯尔提问。
这平静的提问，其实只有一个答案。
“看来您很信任我。”
“这是当然的。”
本想叹口气，但比劳斯忍住了。他不再继续冒冷汗，心情也平静许多。
“少爷，您提到卡罗王国，是想问拍卖会场的事吗？”
比劳斯一下便猜中凯尔的心思。凯尔点了点头，这事情他已经跟王储讨论过了。
从秘密房间取得的东西中，有两样难以由王国自行处理。
“我想以秘密拍卖会场的贵宾身份参加拍卖会。”
“……最近会举办的是二月的新年纪念拍卖会，您是要参加这一场吗？”
“对。”
比起黑暗妖精居住的那片沙漠，卡罗王国的拍卖会场更为出名。
在卡罗王国，有以特殊且怪异的“合法”形式发展而成的合法拍卖。其中最神秘却又相当公开的，就是贵宾拍卖会。《英雄的诞生》中，对卡罗王国的介绍，便曾经提及这场拍卖会。
“比劳斯，你办得到吗？”
凯尔不希望以自己或王储的名义参与这场贵宾拍卖会是有原因的。
从教皇厅的隐藏洞窟里拿出来的东西，有两样原本是有主之物。至于为何会出现在教皇的棺木里，凯尔也不得而知。只是对外界来说，这两件物品依旧属于原主人。
“是，没问题。您想参加拍卖会吗？”
“不。”
比劳斯皱起眉头。
既然不参加，为何要特意问起？
凯尔没有解释，只是多给了他一项指示。
“你能帮我送出两封邀请函吗？”
“邀请函？”
“对，邀请他们参加二月新年拍卖会的邀请函。”
“……我明白了。低调处理就好吗？”
“对，不要暴露我们的身份。”
“好的。”
接着凯尔又多叮嘱了一句：“交易的手续费就由你收取吧。”
“??看来是笔大生意呢。”
“没错。”
比劳斯点点头，站起身来。
“那就明年见了。二月时我再到领地去找您就可以了吗？”
“不。”
凯尔向即将离开的比劳斯透露了下一次见面的地点。
“到吉耶勒领地。”
“??我明白了。您从新年开始就会一直待在那吗？”
即使突然提到吉耶勒领地，比劳斯的口气依旧沉稳。
凯尔摇了摇头，“还不能确定，但应该会从北边前往吉耶勒领地。”
“北边？”
“对。”
比劳斯没再追问下去。总之，他现在知道凯尔会在垆韵王国的西北部或东北部待上一段时间，并在二月时前往吉耶勒领地。
但其实凯尔说的“北边”，并不是他所想的那里。
之后，副团长希斯曼送比劳斯离开。
留在卧房里的崔汉向凯尔问道：“凯尔大人，那安东尼欧少爷的事情，是否要推迟到二月呢？”
“也只能这样了，毕竟我们留在帝国的时间变长了。”
他们待在帝国的时间，变得比想像中还要长。
原本打算在吉耶特领地设局掌握安东尼欧公子把柄的计划，也只能往后延了。对于计划生变，崔汉一脸担忧，凯尔却只是耸了耸肩。
“这也没办法嘛。毕竟快要新年了，新年当然是该和家人一起过才对吧？”
“啊。”
崔汉小小惊呼了一声。
凯尔一边抚摸着不知何时出现、圆滚滚的拉恩的脑袋，一边接着说：“既然都说了一月要回领地，那就该回去。”
他已经告诉父亲德勒特伯爵，说新年会在领地度过，他也是这么告诉氲与红的。约定就该遵守，没有别的选择。
“不是吗？”
“是，凯尔大人说得没错。”
崔汉温柔地笑着点头。
凯尔开始向两只龙与崔汉讲起接下来的行程：“新年我们会在领地待一段时间，然后我打算一直往北边去。”
“人类，你是要去见鲸鱼吗？”
“对。”
与维媞拉之间的海上航线契约，他们已经讨论许久。凯尔打算在新年回去安置虎族的家园后，就前往北方与鲸族会面。
当然，到这里还不算结束。
他拿起比劳斯带来的魔法口袋，交给埃尔哈文和拉恩。
一直用惋惜眼神看着凯尔的埃尔哈文接过袋子，开口问道：“这是炼金术的材料吗？”
“对。”
凯尔的回答让黑龙瞪大了眼睛，兴奋地喊道。
“可以制造火柱了吗！”
口袋里装满了帝国用于制造火柱的材料。
埃尔哈文听到拉恩的话，噗嗤一声笑了出来并回答。
“当然可以。小鬼，我这么伟大，只要有材料就一定做得出来。”
看着古龙有些疲惫的模样，凯尔便默默地在“去北方后要做的事”清单再加了一项。
拉恩双眼闪闪发亮地向埃尔哈文提问：“做出来之后什么时候可以用呢？”
金龙顿了顿。
帝国所制造的改良火柱，还需要经过实际测试才能知道效果如何，但由于难以预测其威力有多强大，实在无法草率使用，因此他也无法轻易回答。
就在黑龙等着埃尔哈文回答时，凯尔出声打断了他们。
“大概明年初吧。”
“嗯？”
“嗯？”
他们同时看向凯尔，凯尔一派轻松地说道：“在寒冷的地方放个火，肯定会很温暖。”
闻言，金龙埃尔哈文罕见地皱起眉头。
温暖？他应该最清楚这火柱的威力不能只用温暖来形容吧？
这时，拉恩也开口道。
“也让鲸鱼们看看吧！”
“好。”
唉??
凯尔假装没注意到埃尔哈文叹的那口气，重新躺回了床上。
温暖的冬天最棒了，能窝在被子里就是最好的选择。
但就在几天后，凯尔不得不来到了冷风呼啸的高台上。
一名官员的声音，透过魔法扩音器传了出去。
“由于其在帝国发挥了崇高的奉献精神，我们决定授予凯尔·海尼特斯少爷勋章！”
这个颁奖词写得真好。
凯尔一边这样想着，一边望向前方。手握帝国最高权力的皇帝，正带着仁慈的笑容迎接他。
凯尔身后是皇宫前的广场，广场上挤满人群，所有人的视线都集中在他身上，但凯尔一点也不在意。
——人类。
他在意的只有拉恩的声音。
——好棒，好满足，我们做到了。
他看着站得比自己高一阶的皇帝，努力忽视黑龙那满怀感动的声音。皇帝这样的存在，只有在获得特殊许可的情况下，才有机会这样近距离接触。
然而，此刻凯尔的心情却没有特别激昂。
听说他身体很虚弱。
据说这位皇帝的身体非常虚弱，能活到现在已是万幸。前一任皇帝也是如此。
难怪他会那么疼爱皇太子。
他回想起在《英雄的诞生》当中，曾经有一句介绍皇太子亚丁的话——
皇帝将自身的**投射在亚丁身上，而亚丁也利用了这一点。
皇太子出生时就很健康，剑术也相当出色。他拥有皇帝所盼望的一切，因此得到了皇帝的全力支持。同时，亚丁也吸收了被前两代皇帝所忌讳而逐渐式微的武官派力量。
“凯尔·海尼特斯——”
西大陆唯一的帝国皇帝呼喊了凯尔的名字。凯尔郑重向他行礼，皇帝看着他说道。
“你于本次太阳宫爆炸事件中所做出的行为，相当勇敢且令人赞赏。”
透过魔法扩音器，皇帝的声音在广场上回荡。
“你做到了连帝国人都难以办到的事，多亏如此，无数人才得以幸免于难，太阳宫也免于倒塌。”
在一连串对自身举动的赞美声中，凯尔仔细观察着皇帝的神色——他看起来非常虚弱。
根本就是半斤八两嘛。
皇帝与皇太子的身体健康状况虽然天差地远，想法却如出一辙。
凯尔装成努力压抑感动之情的年轻贵族，并抬头看着皇帝。
皇帝则提高了音量：“朕将授予你三级摩戈勒勋章，并赐予你相应之宝物！”
一枚银色勋章别在了凯尔的衣领上。
“哇啊啊啊！”
凯尔身后传来群众的欢呼，皇帝拍了拍他的肩。
“辛苦你了。”
为此颁发了三级勋章给他，凯尔算是感受到皇帝展现出的诚意了。无数的勋章之中，冠有帝国之名的三级摩戈勒勋章，已经算是相当高的等级了。
一级发给王族功臣，二级发给战争英雄，而三级的颁发对象，则从为国家做了重要贡献之人当中挑选。这也是来自他国的人所能得到的最高等级勋章，而凯尔更是其中最年轻的一个。
凯尔大概能猜出其中的缘由。
因为最近帝国根本没发生什么值得夸耀的事吧。
近来在他人眼里，帝国可说是接连遭遇失败。麦伊普城被夺走、太阳宫的柱子断裂、副塔主在皇宫差点遭遇暗杀。在这样的低气压中，发生了凯尔救助人命这样一件好事。
——人类，我为你感到骄傲！你很弱，但你心地善良！
凯尔忽视了拉恩的发言。
“请简短说几句感言吧。”皇帝指着凯尔身后的广场。
这是在赐予宝物前的必经流程，凯尔对皇帝深深一鞠躬，缓缓转身面向广场，看着眼前的无数人群。
——人类，比劳斯在三点钟方向的喷水池！
凯尔的视线自然朝拉恩所说的方向看去，他事前刻意要求比劳斯到那里等候。
大家都来了。
比劳斯、他身旁的炼金术师，以及崔汉跟他怀里的猫。虽然离得太远，他看不清楚他们的表情，却能认出他们的身影。
凯尔看了广场一圈，挤满了用欢呼声表达期待的人群。
“我很高兴。”凯尔开口。
这位年轻的贵族看起来真的很高兴。帝国的人民们也因为看到这位获得帝国勋章的年轻贵族如此开心而报以欢呼。他们一想到这位年轻的贵族将这份荣耀视为光荣，心情也跟着变好了。
帝国百姓口耳相传，人人都听说了高台上的那名贵族所做的事。
光是听闻太阳宫的柱子遭受恐怖攻击，太阳神教团可能牵涉其中，便令人不寒而栗。最后没有任何人受伤，宫殿也没有倒塌，可谓是不幸中的大幸。但这件事并非和帝国百姓有直接相关，因为得救的大多都是贵族。因此他们虽然欢呼，但也仅止于此。
这一点，凯尔也很清楚。
“可以救人一命，尽到我的责任，我非常高兴。”
凯尔这句话，让帝国百姓的表情稍稍有了些变化。他之所以高兴，并不是因为获得这枚勋章。这位年轻的贵族讲述自己感到喜悦，是因为能救人一命。
凯尔没再多说什么，他要对百姓们说的就只有这一句。
正当大家对这段话感到有些意犹未尽时，凯尔转头看向皇帝。
“??该公开宝物了吗？”
皇帝做了个手势，侍从长便捧着一个长形盒子走上前来。从凯尔看着那天鹅绒包覆的盒子的眼神中，皇帝看出了一丝异样。
他感觉到凯尔的迟疑。
刚才还说自己感到高兴的表情，此刻却变得僵硬，还偷偷观察着自己的反应。完全就是典型的年轻贵族有话想说，却因为顾忌皇帝而犹豫要不要说出口的反应。
“你可有话想说？”忍着咳嗽的冲动，皇帝问道。
“??没有。”
“再给你一次机会，有话就说吧。”
他又给了凯尔一次说话的机会。
凯尔迟疑的神情这才稍微变得果决，接着他开口说道：“我并不知道这份宝物是什么。”
“原来如此。”
皇帝看着那张常在一般年轻贵族身上见到的、充满勇气的脸。
“但是陛下，我能将这份宝物换成别的吗？”
“嗯……”
皇帝随即意识到凯尔想做什么，他的视线转向高台正下方的皇太子亚丁。
“父皇，他被视为正义的年轻贵族。”
“被视为？”
“是的，这是旁人的想法。”
正义且年轻，这两者结合起来会产生什么，皇帝非常清楚。
“你想换成什么？”
皇帝的温柔提问，让凯尔的表情也跟着开朗起来。
凯尔露出如阳光般明媚的微笑。
——人类，你的笑容让人很不放心！
凯尔无视拉恩的话并开了口。他与皇帝之间的对话，正透过魔法扩音器传遍整个广场。
“我的好友曾经说过??”
好友？
突如其来的字眼，让包括皇帝在内的众人疑惑地瞪大了眼睛。
“光能照亮黑暗。”
凯尔开口的瞬间，底下的人们表情变了。大多数的人，脑海中都浮现了一句话——太阳能找出黑暗并将其照亮。
这是太阳神教团的基础，也是太阳神教最著名的教义。虽然两句话之间有些微差异，却能让人自然地联想在一起。
“我的好友还说过这样一句话。”
凯尔所说的那位好友，当然是圣子杰克。
“光即使分享给他人，也不会减弱。”
太阳相当巨大，它所拥有的光芒能够照耀所有生命。
凯尔的话虽然不是教义原文，却令太阳神教徒们想起了那些教义。即使太阳神教团有许多弊端，但帝国中信仰太阳神的人仍然很多。
虽然教团高层做出了违背教义的行为，此刻却有一位与教团毫无关系之人，令众人想起了那份信仰。
凯尔的声音响彻广场。
“所以我想与各位分享。”他的声音激昂，充满了喜悦。“即便如此，光仍永恒不变。”
这句话听在太阳神教徒耳里却是——即便如此，太阳仍永恒不变。
底下望着高台的帝国百姓开始窃窃私语。
“好久没听到了……”
好久没有这样不是用理性思考教义，而是用心体会教义了。
但确实也有些人，是用理性在思考教义的。
皇帝便是其中一人。有那么一瞬间，他的眼神变得锐利，但眨眼间又恢复成了原本的温和慈祥。
此刻他眼前这名带着勇气发表个人感想，等待自己反应的年轻贵族，看起来更像是陷入了“能让世界变得更好”这种常见的幼稚幻想里的青年。
他似乎不是故意的。
凯尔应该不是故意提起太阳神的教义的。
无论他是否故意，那都不重要。
皇帝并未错过提高自身形象的机会，随即开口道：“你不打算使用宝物，而是希望能分享给其他人吗？”
“可以的话，我希望能这么做。”
皇帝看似满意地笑了，并提高音量让广场上的百姓都能听清楚。
“我接受凯尔·海尼特斯的请求！立刻开启粮仓，分送比这份宝物更珍贵的粮食给困苦的帝国人民！”
帝国人民的表情顿时亮了起来。
在他们欢声雷动之前，皇帝对凯尔说道：“对于这么有爱心的凯尔·海尼特斯，这份宝物我仍会一并赐予！”
皇帝展现出宽宏大量的形象，帝国人民也为此欢呼。
“哇啊啊啊——”
比稍早更加热情的欢呼声回荡在广场上，民众毫不吝惜地为皇帝与来自他国的年轻贵族鼓掌。
教团崩溃、败战后安静许久的广场，如今又有了活力。
帝国百姓一边鼓掌一边说道。
“真希望那个贵族是我们帝国的人。”
“就是说啊，不过我们的皇帝陛下也非常大方！”
“没错。总之，那贵族真的是个不错的人！”
从四面八方传来了对凯尔的称赞。
“那贵族是叫凯什么？”
“凯尔·海尼特斯。”
“哦，原来如此。他是太阳神教团的人吗？”
“……这我不知道，但他看起来像好人，又有勇气。很少有这种贵族吧？”
“没错！”
醉鬼炼金术师雷伊·史黛克看着沸腾的广场，接着用困惑的眼神看向凯尔。
他听说凯尔就是那名白发神官，也听说了雷克斯爵士的事情。
猫族雷克斯也盯着高台上的凯尔，眼里充满了复杂的情绪。
这时，比劳斯的声音传入两人耳中。
“少爷在垆韵王国时也是像现在这样行事，一点都没变。”
“垆韵王国？”
面对炼金术师雷伊的疑问，比劳斯点头回应并刻意高声说道：“在垆韵王国魔法炸弹恐攻事件中，他一个人阻止了一切，还说能救到人很开心，并不想要其他的荣耀，一心一意只担心其他困苦的人们。”
听见比劳斯的话，周围的帝国民众都愣住了，看向凯尔的表情更不一样了。
与此同时，比劳斯带来的手下，也都躲藏在广场各地讲述着凯尔的事迹——
在魔法炸弹恐攻时，奋不顾身拯救人们，此次又为了调查真相而来，诸如此类的内容，逐渐在广场上扩散开来。
听完比劳斯的话，雷伊感叹道。
“……真是了不起。”
静静站在一旁的崔汉也开了口。
“凯尔大人本来就是这样的人。”
说着此话的崔汉，脸上洋溢着藏不住的骄傲，其中还有着深深的信赖，让雷伊与雷克斯对高台上的凯尔刮目相看。
凯尔走下了高台。
此时皇帝展开了短暂的演说。皇太子亚丁在高台下，虽然脸上带着笑容，表情却不怎么好看，这自然是因为凯尔未事先告知的举动。
原本打算上前针对此事聊聊的皇太子，却因王储亚伯特的出现而停下脚步。
“你怎么都不先说一声？”
“突然一时情绪涌上来就那么做了，真是抱歉。”
王储语带责备地说完，凯尔随即向亚伯特与皇太子低头表示歉意。
这番举动让皇太子带着微笑拍了拍凯尔的肩，“不必道歉，感谢你为人民着想的心意。”
“承蒙陛下厚爱，我不胜感激。”
皇太子仔细观察凯尔说这句话时的表情，也听见亚伯特说道。
“上次首都恐攻事件也是这样，你总是先想着百姓。”
听到这话，皇太子的眼神稍微柔和了些。
看到王储咧着嘴对自己笑，凯尔也以笑容回应，随后便静静回到了自己的位置。今天的事情虽没有事先告知皇帝与皇太子，但他早已通知了亚伯特王储。
凯尔回到使节团所在的位置后，外交官达尔塔罗拍了拍他的肩膀。
“辛苦了，真的很精彩呢。”
达尔塔罗看着凯尔，满脸都是欣慰与对他的爱护。
“在明天离开之前，好好休息一下吧。”
如达尔塔罗所述，使节团明天就要离开了。突如其来的行程变动，让他们只能匆忙返回。他们预计为了瞬间移动前往安东尼欧的吉耶勒领地，但也只打算稍作停留便离开。
凯尔没有理会达尔塔罗那极度满意的眼神，自顾自地伸手摸着装有宝物的盒子，脑中传来拉恩的声音。
——盒子传来邪恶的气息！问问金龙爷爷吧！不，问问梅里吧！
这时，可怕的小石头出声。
你打算牺牲吗？
果然，这宝物虽是皇帝所赐，实际上确实由筹划这场活动的皇太子亚丁所挑，果然不是什么好东西。
凯尔稍稍打开盒子，里头放着一把镶有宝石的轻巧护身中型剑。
……我不太喜欢耶。
皇太子说要送宝物，却送了一个不怎么样的宝物，凯尔因此暗自做了一个决定。
直到离开的前一晚，凯尔才偷偷来到比劳斯的藏身处，并将他的决定告诉对方。
“我绝对要彻底铲除炼金术钟塔。”
比劳斯愣了一愣。
“……彻底铲除？”
“对。我要彻底铲除，然后盖一座新的。到时候比劳斯你当我的主要交易商，应该能赚到不少钱吧？”
“我赞成铲除。”比劳斯随即表示赞成。
跟他一同前来的炼金术师雷伊与猫族的雷克斯，则是一脸紧张地看着凯尔，就连一旁的崔汉都忍不住偷看凯尔的神情。
雷伊开口说道：“……真没想到你竟然是个贵族。”
“有什么问题吗？”
凯尔反问，雷伊便赶紧摇头。
他的意思是说，如果只是普通的贵族，大可不去理会这种事，过自己的太平日子。像凯尔这样与炼金术和皇宫这些巨大势力为敌，只是希望能让贫民与帝国百姓了解真相的人，反倒让他觉得神奇。
“我明天就要离开了。今天过来，是有几件事想告诉你们。”
凯尔一句话，让雷伊拉回了注意力。雷克斯维持着猫的型态，静静看着凯尔。
凯尔直接切入正题。
反正现在皇室与整个首都的戒备都已提高，要让雷克斯与其组织成员行动也很困难。包括交代炼金术师雷伊私下招募低调的炼金术师等事在内，目前与帝国有关的事情都得花上许多时间去办。
凯尔决定先按兵不动，等北方三国入侵，同时帝国也最为安心的时刻再展开行动。
这样才能出其不意迎头痛击啊，不是吗？
为了达到目的，他必须为这些人创造一个向心力。
“圣子跟圣女还活着。”
啊……炼金术师雷伊忍不住张大了嘴。
凯尔这句话背后的意思，他们一下就听懂了。
当然，凯尔真正想说的是——我知道他们在哪里。
这两人已经透过崔汉得知教团是因为意图揭发炼金术钟塔的秘密才会遭遇炸弹恐攻，除此之外，帝国还让圣子与圣女背负污名并意图杀死他们。
迎上他们两人的目光，凯尔接着说道：“今年之内我会再回来。”
“你们要忍到那时候。”他指示雷伊与雷克斯，“只要能够忍住，我就会带来你们想要的东西。”他接着说明了忍耐的代价。
想要的东西。
才听到这句话，雷伊与雷克斯的表情瞬间就变了。
来自贫民区的醉鬼炼金术师以及因暗杀未遂被追捕的骑士，这两人曾以为自己一生无法得到的东西，眼前这名男子却说他能带来。反正对现在的他们来说，也只剩死亡或躲藏一途。
“我愿意忍。”雷伊毅然决然地同意。
他看见凯尔的脸上泛起一抹微笑。
“你身上没有酒味了，很好。”
雷伊也笑了。现在他身上的衣服虽然破旧，却维持得干净整洁。胡子剃了、头发也整理整齐了，如今的雷伊焕然一新，双眼散发学者独有的睿智光芒。
“我也愿意忍。”雷克斯紧接着回答。
反正从今往后，他不是逃命，就是死路一条。既然如此，不如就忍耐一段时间，换取能再为目标尝试一次的机会。
凯尔站起身来朝雷克斯走去。雷克斯一时之间有些慌张，但很快便坐直身子面对凯尔。
“雷克斯爵士。”
低沉的嗓音让雷克斯有些紧张。凯尔将装在魔法口袋里的东西掏出来给他。
咚、咚、咚。
沉甸甸的东西在雷克斯眼前堆叠。
“把这些读完。”
几本颇有厚度的书堆在雷克斯面前，他注意到那些书的名字。
帝王学？政治学？军事学？
雷克斯瞪大了眼睛。
“……我为什么要读这些？”
慌张的雷克斯抬头看向凯尔，凯尔却没有回答他的问题。
“叫你读你就读，能好好钻研就更好了。”
在凯尔的注视下，雷克斯缓缓地点了点头，凯尔这才满足地扬起嘴角。
该找谁来填补皇太子的空位呢……
虽然目前只是他一个人的想法，凯尔仍对这个想法感到满意。他摸着猫的红色毛发，雷克斯浑身僵硬，却不敢乱动。
拉恩的声音在凯尔脑中响起。
——人类，你为什么又这样笑？事情不是都结束了吗？
怎么会是结束？现在才刚画好起跑线而已。
凯尔想，圣子、圣女与圣物归来的那天，才是真正的开始。
“人类，我六岁了！个子也长高了！”
“好，很好。”
拉恩用短短的前爪指着凯尔。
“人类，你也二十岁了！”
“对对对。”
凯尔敷衍地点点头，对着马车夫所在的位置说道。
“崔汉，快到了吗？”
“是，马上就要到哈里斯村了。”
新年到了。
凯尔从帝国回来之后，在领主城里待了好一阵子，这是他久违的外出。他将经过虎族村、鲸族村，再绕去北方的法埃伦王国，这会是一次相当漫长的外出。