午后，车队在一段夹山窄路前停了下来。
前头一辆运柴的牛车折了车轴，半边车身歪进路沟，湿柴从车板上倾下来，横压住大半条路。十来个被堵在后面的行人和车夫围在那里，有人牵牛，有人搬柴，还有人催着前面快些挪车，越催越乱。
青帷车猛地收住时，宜娘左肩在车壁上轻轻撞了一下。昨日摔马留下的青痛立刻泛开，她吸了一口气，把手掌压到肩后。
阿绣问：“又疼了？”
“碰一下才疼，平日已经好多了。”
宜娘掀开帘子。周成已经下马走到前头，同车主一起蹲在断轴旁看了片刻。牛车左侧陷得深，车辕又被上头滚下来的湿柴压住。她叫几个急着往前挤的人退开，让车主把牛牵到平处，另找石块垫住车身，自己同两名车夫搬开压着车辕的几根粗柴。衣袖挽到肘下时，前臂随动作绷出清楚的筋线，宜娘的目光在那里停了一瞬。昨日托住她腰侧、把她送上马鞍的也是这双手。这个念头来得突兀，她把帘子往下放了一点，肩后的酸痛倒像忽然又清楚了几分。
何管事很快从前头回来。牛车一时修不好，即便把柴全部挪开，剩下的路也赶不到原先准备投宿的镇子。他正同徐夫人商量，一个帮忙搬柴的村民听见，指着东边道：“二里地有座关帝庙，香火淡了些，院墙还在，平日走脚的也有人借宿。庙里有个老汉看门。”
周成问：“院里能进车？”
“能。早些年庙会时还停过骡车。”
“后头有门么？”
村民想了想：“有一道小角门。井也有，就在后院。”
周成叫两名趟子手跟村民去看。宜娘原以为问到这里便够了，等那两人回来，周成又逐项问院墙哪里破、角门朝哪边、附近最近的人家多远、两辆货车能不能一并进院。
趟子手答道：“前后两进。外院够放车，东边有草棚。后院两排厢房，井水还能打。西北角墙根叫树顶裂了，人在外头若真想翻，那里最好上。守庙老汉说，往西南半里多就是村田，再过去才是人家。”
周成听完才去同徐夫人说明今晚改宿。
徐夫人点头：“既然路已经赶不上，便别摸黑再走。香火钱多给些，别白占人地方。”
窄路清出一条能过车的空隙以后，车队转入东边小道。宜娘隔着帘子看见周成骑马走在前头，途中回了两次头。第二次回头时，官道后方一辆灰篷骡车也拐过山脚，在他们走过的岔口附近停了片刻。宜娘只当又是被牛车堵住的路人，周成却朝那辆骡车多看了一眼，才催马继续往东。
酉初前，车队进了关帝庙。
正殿瓦脊缺了一角，院墙旧归旧，砖土还算结实。前后两进以一道月洞门相通，女眷住后院东厢；西北角墙根被老树顶开一条斜裂，角门则在后院偏南处，门闩锈得厉害。守庙老汉住在正殿旁一间小屋，平日替村里看香火，也照看院中寄放的木料。
周成把两辆货车错开停在外院。头车略斜，车尾挡住正门直进正殿的路；第二辆横在月洞门外侧，却留出足够两人并行的通道。车夫把牲口牵到南墙，草料从靠外的棚边挪开，与货车和灯火分开安置。何管事带徐家两个男仆搬账匣和随身箱笼，周成叫其中一人把几只水桶打满搁到廊下，又找出两床旧粗被浸透，拧到不滴水，压在草棚旁边。墙角一架破木梯原本竖着，也被她叫人放倒，拖进正殿侧边的杂屋。
宜娘陪母亲安顿好东厢，出来时，周成正在月洞门前分人。年长镖师守正门，两名趟子手分看两辆货车，一名镖师在月洞门附近，一名镖师照应西北墙角与后院角门。三名车夫守牲口和车辕，徐家男仆负责水桶、火源与后门，何管事看住账匣，也负责清点徐家的人。守庙老汉留在正殿侧屋，真有火情便帮着传水，不往院门外跑。
周成逐一看过永顺几个人腰间的竹哨：“一长两短，前门有变。连着三短，内院告急。听见谁的哨就补谁的位置，别一窝蜂往一处跑。”
宜娘站在廊下：“今晚会出事？”
周成朝庙门方向看了一眼：“进庙道以前，后头有辆骡车跟了半里。我们拐进来，它停在岔口。”
“就是方才那辆灰篷车？”
“姑娘也看见了？”
“看见它停了一会儿。”
“未必冲着我们来。”周成道，“临时宿在偏地方，多留一手。”
宜娘看了看装满水的木桶，又看向那架已经被放倒的木梯：“你这个‘多留一手’，留得倒不少。”
周成从腰后的小皮囊里摸出一只备用竹哨递给她。哨身不过拇指长，尾端穿着一截磨得发暗的红绳：“这个你收着。”
“我也要记一长两短？”
“你只记三短。”周成指向月洞门，“前院撞门、叫喊、起火，都不用吹。有人越过这里进后院，或者从后窗、角门进来，连吹三声。吹完回屋，把门闩上。”
“若外头有人叫救命？”
“不开门。”
“真起火呢？”
“东厢窗后是一块空地，草料都在前院。火若进屋，用湿被子压；屋子真守不住，就从后窗退到角门。男仆在那边，锈门闩劈得开。”
宜娘把红绳绕在腕上：“三声，见人进内院才吹。吹完回房。着火走后窗。”
“对。”
“每个被你护送的人都能拿一只？”
周成笑了一下：“有人听见狗叫都能吹半夜。姑娘肯把规矩问清楚，这只给你不算浪费。”
宜娘抬眼：“这是夸我？”
“姑娘愿意当夸便当夸。”
“你最好还能听见。”
“你吹得响，守内院的人自然听得见。我也会来。”周成顿了顿，“只管你这一边，不用替我们数外头有多少人。”
宜娘低头拨了一下那截红绳：“知道了。”
入夜后，前两日积在背阴墙根的雨水还没退净，庙道上的软泥把车辙留得很清楚。周成吃过饭又绕两院走了一遍，徐家两辆货车的辙印从西边官道一路进门，外头几十步处另停着一道较窄的双轮印，轮距同傍晚岔口那辆灰篷骡车差不多。她站在墙边看了片刻，回前院让值第一更的人把外灯再压暗些。
天黑不到一个时辰，远处果然传来骡铃。车轮停到庙门外，敲门声紧跟着响了三下。
年长镖师隔门问：“什么人？”
外头有人答：“过路卖药的，车轴坏了。四个人里还有一个崴了脚，借个屋檐歇一夜，天一亮便走。”
周成从正殿廊下过去，示意守门的人别开。她蹲在门侧，从底下缝隙往外看。灯笼照到四个人：一个牵骡，一个扶着伤者，一个站在车旁，伤者垂着一条腿。湿地上的脚印却从骡车后散向墙边，叠过几层以后仍能分出大小不同的六七双。
轮缘和几人的鞋底隐约都挂着发暗的红泥。她们白日由南边官道过来时，车轮沾的多是黄灰泥；北侧山岔一带却常有这种暗红土。
“从哪里来？”周成隔门问。
“南边药市。”
“往哪里去？”
“北河县城。”
“什么药？”
“葛根、黄精，还有几袋甘草。”
“哪家货栈出的？”
门外静了一瞬：“散收的货，没进大栈。”
“谁替你们经牙？”
“现钱买卖，用不着牙人。”
周成从门缝看见骡车侧边一只麻袋破了小口，里面露着几块颜色干净的葛根；所谓折断的车轴被草绳胡乱缠了几圈，车身却四平八稳，轮毂也没有下坠。
现钱收来的药材未必都要经过牙人，这一句本身算不得破绽。可白日从北岔跟来，入夜却说由南向北，满车货又答不出一个经手字号，再加上门外那几双藏到墙根的脚，已经足够她把门关紧。
周成起身：“庙里住着女眷，不便让陌生男人进院。我给你们一壶水、一根粗绳。车轴若真松了，捆牢以后往西南走半里多，田边有人家，再往前就是村子。”
年长镖师从门上小窗递出水囊和一段麻绳。外头人接过水，麻绳却扔了回来。
“出门在外借一块屋檐，兄台防得这样紧？”那人的语气淡了许多，“你们院里空处不少，难道还怕我们四个伤的伤、乏的乏，吃了你家的货？”
周成望向墙根那两道灯照不到的影子：“水拿去。路也指了。庙门今夜不开。”
牵骡的人低声骂了一句，被旁边人压住。过了片刻，骡铃重新响起，车轮声渐渐往庙道外退。周成等声音走远，让人把正门横木重新压进槽里，又把几处守位走了一遍。
她对何管事道：“叫夫人和姑娘都醒着。人可以坐着歇，今夜别睡死。”
何管事问：“真是贼？”
“眼下只知道他们说的话和来路对不上。”
“若走了呢？”
“走了最好。”周成把短棍横放到手边，“若回来，谁也不追出去。外头有多少人，看不清。”
东厢里只留一盏罩得严实的小灯。徐夫人坐在里间床沿，许嬷嬷陪着；春枝把灯移到靠墙的地上，窗纸上的人影顿时淡下去。阿绣抱着一床粗厚被子靠在宜娘旁边，嘴上一直不说话，呼吸却比平时快。
宜娘的手也有些凉。昨日摔马留下的左肩被这一晚的紧张扯得发酸，连腰背都僵着。她把窗边那只装满水的壶往手边挪了挪，又摸到腕间的竹哨。三声，人进内院才吹；外面若只是叫、撞、烧，都等着。
阿绣低声问：“姑娘，真有人来怎么办？”
“照周镖师说的做。”
“若他一时顾不过来呢？”
宜娘心口跟着一紧。她看了一眼门闩：“外头有人守门，月洞门也有人。我们把这一间守好。真有火就拿湿被子，真守不住走后窗。你别自己开门找人。”
阿绣点头。春枝仍握着门闩，手指已经发白：“我就守这里。”
“门闩自己会待着。”宜娘把她拉回来，“离窗和门都远些。”
约过两盏茶工夫，连方才的骡铃都听不见了。宜娘胸口刚刚松下一点，前院忽然“砰”地一震，整扇庙门都跟着响起来。阿绣猛地吸气，声音险些冲出口，宜娘一把攥住她的手。
第二下撞门紧跟着砸来。西北方向同时响起砖块掉落的闷声，一团裹着松脂的燃草越过墙头，落到外院草棚前，窗纸外陡然映起一片跳动的橙光。
有人高喊：“火！”
春枝慌忙去看宜娘。
“坐着。”宜娘嗓子发紧，“前院起火，还不到吹哨。”
外头很快响起泼水声。守庙老汉和徐家男仆一同传水，湿被压上燃草与棚边，火光亮起一阵便被压暗。前门的撞击仍在继续，棍棒相碰的闷响、骡马受惊后的嘶声和杂乱脚步混在一起。宜娘握着竹哨，指腹全是汗，规矩明明一条没忘，撞门每响一下，心口仍跟着发紧。
月洞门方向忽然传来守卫的一声断喝，短刀碰上木棍的锐响紧跟着穿进后院。
宜娘抬头时，东厢窗纸上已经掠过一道陌生的黑影。那人越过月洞门沿西廊直冲进来，守内院的镖师则被第二个翻墙者缠住。
人已经过了月洞门。
宜娘把竹哨送到唇边，连吹三下，尖利的声音一声接一声穿过后院。她立刻退回里间，把阿绣和春枝一并拉离窗下：“别往外看。”
她自己的声音也在发颤，手里却始终攥着那只竹哨，眼睛盯住紧闭的房门。
哨音穿过月洞门时，周成正守在第二辆货车旁。前门仍有人撞木，西北角已经翻进来三个人：一人在外院车辕间同趟子手交手，另外两人的动静已经到了月洞门后。三声短哨一起，便说明至少有人越过了内院界线。
“梁叔，补我这里。”她把靠西侧车辕的位置交给年长镖师，“门外不追，火灭了也守住车。”
年长镖师接过守位：“你去。”
周成提棍穿过月洞门。第一名翻墙者已经逼到东厢前，正用刀尖挑窗闩；另一人被守后院的镖师堵在西廊，两人缠在一处，一时谁也脱不开身。
周成从廊柱旁切进去，棍梢压向那人膝窝。对方腿一软，立刻侧滚避开，起身便横刀扫来。她退开半步让过刀锋，棍身贴着对方手腕一送，将刀路压向外侧。那人猛地抽腕，转身又朝东厢冲，周成抢到廊柱与厢房之间的窄处，短棍横压住去路。
刀尖直刺过来。她侧身让开锋刃，棍头击向持刀腕。对方反手向上翻刀，两人在狭窄廊下连换了两次位置，周成右腰在拧身时突然被旧疤牵出一股钝痛，呼吸顿了一瞬，回棍比平时慢了半拍。刀锋从棍下翻过，割开左上臂外侧，衣料裂开的同时，一阵锐痛贴着皮肉烧过去，血很快沿袖管往下洇。
周成退开一步，把距离重新拉出来。那人见她受伤，持刀直逼上来，她等对方右臂送尽，棍尾从下方击中肘弯。短刀砸到地上，那人弯腰去捡，侧后方已经扑来一名赶到的镖师，抱住他腰身往地上压。周成用棍身卡住右肩，两人合力将人摁倒，反扭手臂捆住。
西廊那名翻墙者听见前门撞击骤停，又见同伴被制，趁守内院镖师回身看东厢的空当退到墙边，从原先裂开的西北角翻了出去。外院车辕间那个持刀者则被趟子手击中膝弯，扑倒以后让两人一同压住。
庙外很快响起杂乱脚步，有人拖着受伤的同伴往林子方向退。年轻趟子手刚把门边横木抬起一点，便喊：“成哥，他们跑了！”
周成从月洞门赶回去：“关门！林里看不见人，也不知道有没有弓。横木落回去，谁都不追。”
门重新闩紧。年长镖师看见她左袖已经湿透一片，快步过来，从药包里抽出一块干净折布，叠厚压到伤处：“右手按住。”
周成用右手压紧左上臂，靠着廊柱缓了口气：“前门两个人守。清点人数。牲口、封签都看一遍。俘虏分开。”
何管事很快报回徐家的人数：女眷都在东厢，两个男仆也在；三名车夫全齐，一个救火时烫红了手背。永顺两个趟子手各挨了几下棍，能走能动。货箱封签完整，三匹骡马也都拴着。
外院车辕间擒住一个膝弯受伤的假商人，东厢前又擒住一个，两人都搜过身，身上再无刀具。
周成道：“分开绑。刀别洗，也别擦，分别包起来。那团烧剩的松脂草也别动。外头那辆骡车等天亮再看。”
年轻趟子手摸着被打肿的肩：“这两个嘴硬得很，要不要问问还有几个人？”
“今晚不问。人别打坏，给水，分开看着。明日交官，让官差自己问。”
“他们刚才差点——”
“所以更不能叫人死在我们手里。”
年长镖师一直压着她左臂，听到这里终于打断：“话说完没有？说完坐下。”
周成低头看了眼已经透红的布：“成。”
她在廊边长凳坐下，继续压了一阵，等血势缓下来。东厢始终闩着门，前后院又由各守位的人重新查过一遍，周成这才走到东厢外，隔门道：“徐夫人，徐姑娘，是我。院里已经清过一遍，两个闯进来的人都捆住了。门可以开。”
里面很快传来门闩挪动的声音。
宜娘拉开门，第一眼便看见周成左袖上的血，从上臂一直洇到肘下，颜色已经暗得发黑。方才一直压住的惊怕到这时像忽然找到了落处，她胸口猛地一紧：“你的手怎么了？”
“挨了一刀。”
“这叫挨了一刀？”
周成低头看了眼：“已经压住了。”
宜娘朝那块染红的折布看去：“隔着衣裳你便知道多深？”
周成顿了一下。
年长镖师在旁边道：“我也正要看。姑娘放心，血已经慢下来了。”
何管事把徐家随行药箱取来，阿绣送出一壶煮过放温的水和一卷干净细布。宜娘站在门边，留出地方让年长镖师处理伤处。
破袖剪开以后，上臂外侧露出一道约莫半指深的刀口。周成的手指、手腕和肘部都能活动，也使得上力，刀锋没有伤到筋。年长镖师把周围血污清净，又压了一阵，才用徐家的干净细布包扎固定。周成试着抬了抬左臂，刚到胸前便停了下来。
“今晚别再抬了。”年长镖师道。
“知道。”
宜娘听见这两个字，忍不住接道：“你这句‘知道’倒答得痛快。方才来敲门时，袖子上的血已经成这样了。如今伤口也看过，总该老实坐着。”
周成低头看了一眼包好的左臂：“今夜本来也不出门。”
“你最好记得自己说过。”
宜娘解下腕间竹哨的红绳，递过去：“还你。”
周成看了眼竹哨：“先收着。”
“还不够？”
“这趟路还没完。到了河埠镇再还。”
宜娘握着竹哨，迟疑片刻：“方才我若不吹呢？”
“那个人已经越过月洞门了，你该吹。”
“我是说——”她停了一下，“我一吹，你便进来了。”
周成看了她一眼：“你吹得正好。再晚一点，人已经到窗下。你若前门刚响便吹，守后院的人反而会乱。”
宜娘指腹在红绳上停了一会儿：“所以这一刀……”
“你该吹哨，我该拦人。”周成道，“那刀是他划的，算不到你头上。”
宜娘慢慢松开手，把竹哨重新收进袖中：“那便再替你保管几日。若弄丢呢？”
“算我的。”
“你这回倒大方。”
“备用哨而已，值不了多少。”
宜娘瞪她一眼：“原来只值这一句。”
周成笑了笑，左臂轻轻一动，眉头随即皱了一下。宜娘看在眼里，把原本要说的话咽了回去。
阿绣和春枝这时才从屋里出来。阿绣脸色仍白，春枝握门闩握得掌心发红。周成问：“屋里有人撞伤么？”
宜娘道：“母亲和嬷嬷都好。阿绣差点叫出来，我拉住了；春枝一直看着门。前院起火时我们没吹，等人越过月洞门才吹三声。”
周成点头：“对。”
“就一个‘对’？”
“姑娘想听几句？”
宜娘扬眉：“方才教我做事时规矩一大堆，如今做对了，倒只有一个字。”
周成想了想：“那便再添一句。姑娘今日听得很准。”
宜娘轻轻哼了一声，这句总算还像一句夸人的话。
后半夜，院外再没有动静。两个俘虏被分开捆在不同廊柱旁，各有人守着。伤腿的那个喝过一碗水便靠着柱子闭眼，另一个几次想同伴说话，都被守夜镖师挪得更远。两把短刀分别用粗布裹好，另放进一只空布囊，由年长镖师收着，刀锋上的血泥原样留着。
庙门就这样闩到天亮。宜娘陪母亲坐到后半夜，困意渐渐上来以后，昨日摔马留下的肩背青痛和今夜绷紧的腰腿一起泛酸。她躺下也睡不沉，耳边稍有脚步便会睁眼。
天色刚发白，周成便带两名镖师把前后院重新查了一遍。庙道外已经看不见昨夜那些人的踪影，那辆灰篷骡车却仍停在原处。所谓折断的车轴拆掉草绳以后完完整整；车上一只麻袋昨夜已经破开，表面铺着一层葛根，下面塞的全是石块和干草。其余麻袋周成叫人照原样留着。
“别乱翻。”她道，“官差要看，让他们自己开。”
一个徐家男仆与一名趟子手结伴去附近村中报里正，也把关帝庙的位置和车队准备押人往前方巡检处的去向说明白。两人回来时还带了两个住得近的村民，让他们看过被撞坏的门、墙外的骡车和院里绑着的两个人；守庙老汉也留在庙中，等里正过来以后再把昨夜亲眼所见说清。
两名俘虏的绳索重新查过。膝弯受伤的那个已经走不快，便坐上他们自己的骡车，双腕缚在身前，腰间另系一道短绳固定在车厢内侧，脚踝只留能挪动的小段距离；另一人双腕上绳，腰间再系一道粗绳，由镖师牵在手里，跟在骡车侧边步行。
年轻趟子手看了看：“成哥，不绑在车后？”
“路上有坑，他一摔便能拖断腿。”周成道，“活人交给官府，别在半路弄成死人。”
“那辆破车也带着？”
“车轴根本没断，车上的东西也得给官差看。”
两名镖师一前一后看守假药车，缴获的短刀仍由年长镖师另行携带。守庙老汉望着庙道外的林子：“昨夜剩下那几个若还没走远呢？”
“所以今日不散队。”周成道，“到了巡检处再说。”
周成把自己的马交给另一名镖师牵着，自己坐上第一辆货车车辕。左上臂包着一圈细布，垂在身侧时还算自在，稍微抬高便会扯到伤处。
宜娘从东厢出来，看见她已经坐在车辕上：“今日总算知道不能骑了？”
“左手拉缰不方便。”
“原来还得手不能用，才肯歇。”
周成看了看自己坐着的车辕：“我这也算歇？”
宜娘又看了眼她身后的两辆货车和那辆押着俘虏的灰篷骡车：“坐着看路，至少比单手骑马强。”
周成点头：“这句听姑娘的。”
宜娘原本还备着后半句，一时反倒说不出来。
车队驶出庙门时，青帷车从昨夜被撞过的正门下经过，宜娘隔帘看见门板上新添了两道凹痕，墙外泥地也被踩得一团乱。再往前便是那辆假药车昨夜停过的位置。她伸手摸到袖里的竹哨，红绳被掌心汗水浸过以后已经干了，指腹捻过去仍有些发硬。
何管事骑骡靠近前车：“周镖师，你昨夜什么时候认定那几个人有问题的？”
周成侧身答道：“一直没认定。只觉得不对。”
“脚印已经有六七双了，还不够？”
“够我不开门，不够我先打人。”她用右手指了指假药车，“来路、红泥、车轴、货栈都对不上。他们若真只是做见不得光的私货，不想说清也有可能。水给了，绳给了，村子方向也给了。后来撞门、放火、翻墙，才是另一回事。”
宜娘坐在车里听着，想起昨日晒场上那匹枣红马。昨日是马耳、后腿、镫带和肚带，今日换成脚印、车辙、车轴和来路；看着毫不相干的两件事，落到周成手里，都是把能查的地方逐样看过，才肯往下走。
阿绣顺着帘缝看了一眼前头，小声道：“姑娘，昨夜若真让他们进院……”
宜娘肩背一紧：“已经过去了。”
她把帘子稍稍拉开一些，让车里的人都能看见前后的护卫：“人都在，车也在。”
春枝坐在另一边，脸色仍不太好：“奴婢昨晚听见撞门，腿都软了。”
“我也怕。”
两个丫头同时看向她。
宜娘低头拨了拨袖口：“怕也得等到该吹的时候再吹。乱吹一通，外头反而听不明白。”
她说完，自己也听出这话像从周成那里学来的，索性低头去理裙边。
前面的货车恰好轧过一个浅坑，周成身子随车辕一震，右手立即扶住车框，左臂仍贴在身侧，眉心短短皱了一下。
宜娘看了片刻，对阿绣道：“那壶温水留着。”
“给夫人？”
“母亲这里还有一壶。到了巡检处，给周镖师送过去。”
阿绣应了一声。
宜娘又道：“就说是给伤员的。”
阿绣忍着笑：“姑娘放心，奴婢不会多说。”
“本来就没什么可多说的。”
宜娘把帘子放低一点。第一辆货车上的人坐得比平日靠里，左臂始终垂在身侧，上臂处的深色袖料被里面的包扎微微撑起。
昨夜以前，她总觉得只要周成在前头，出了事便总有法子。如今那个人左臂受了伤，前后的车马却照原先排好的次序走着；伤腿的俘虏坐在假药车里，另一个有人牵守，两把短刀另行收着，去请里正的人也已经把后面的见证接上了。宜娘把这些一件件看过去，胸口那点从昨夜悬到今晨的气慢慢落了下来。
周成坐在第一辆车上，用右手抬了抬，示意后车避过路边一处暗坑。宜娘隔着帘缝看了一会儿，指腹又碰到袖里的竹哨。
周成说过，到了河埠镇再还。
眼下这段路还没走完。
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第9章 夜庙