宋华胜与嘉宁公主，仅有寥寥数面之缘。昔年宫宴上，诸位皇子王孙济济一堂，嘉宁素来是最不起眼的一个。
自三皇子外，宋太后从不许她与旁人亲近。
宋华胜尚幼时，尝依偎姑母膝前，惑然问其缘由。
太后掌中拈着的佛珠倏然一顿，沉默半晌，方敛容冷声回道:“华胜，他们皆是低贱之人，莫要误了你的前程。”
她不解，生而为人，俱是血肉之躯，何以分得高低贵贱？
佛云众生平等，姑母日日潜心礼佛，却将人划作三六九等。
嘉宁公主因外戚失势，在姑母口中便是卑贱。
而今时移世易，她自身，何尝不是沦为他人眼中，可轻可鄙之人？
宋华胜自哂，她自忖与嘉宁公主素无半分交集。除却落井下石，竟再也寻不出任何探访的由头来。
庭衢内，女子着华服绮饰，手提云纹漆食盒。然她弯腰垂首，低眉顺眼，通身气韵尽失。那畏缩怯懦之态经年未改，与印象并无二致。
“我来看看你。”嘉宁公主声若蚊吟，赧然捧定食盒，愈显手足无措。
明月忙趋前，接过那精镂食盒置于案上，敛衽行礼道:“奴婢请嘉宁公主金安。”
“嗯……嗯……免礼。”嘉宁公主似是不习惯这般礼数，声音惊颤，惶遽应道。
旋即坐定后，袖中素指绞得青白，她嗫嚅良久，方细细说罢:“我素来隐忍惯了……听闻……听闻他们苛待你……我以前也是这般……故……故来看看你。”
旁侧连翘闻言，低眉躬身将食盒揭开，朝宋华胜道:“公主一点薄意，皆是府中新鲜做的，还请宋娘子莫要推辞。”
盒底铺着桂花白的锦帕子，各色细点齐整俨然，色泽鲜洁，还氤氲着热腾腾的白气。
明月在一旁悄悄打量着。
这嘉宁公主当真心善仁厚，知晓她们被刁奴为难，特意备下这般精细的吃食前来。
宋华胜垂眸敛目，神色却是疏淡，抬袖将它推却去，笑吟吟道:“若是公主心意，我自然笑纳。”
端的是婉言谢拒的体面。
嘉宁公主面色一白，唇瓣翕动着，支吾半晌竟吐不出一句话。
“这……原是皇兄的意思，他命我前来兴庆宫探望宋娘子，莫教她受了委屈。”良久，她低声细语道。
“你是如何看出端倪的？”
一抹厌色隐于睫影下，宋华胜只是摇了摇头，应付道:“猜的。”
“若是他送的，说什么我都不会要。”
这糕食分明是依着她往日口味，复刻得分毫不差，只怕里面藏着的，是千万双窥伺的眼，直教人悚然心惊。
这宫闱之中，他手眼通天，众人皆仰着他的脸色行事。若非他应允，嘉宁公主岂能越入宫门半步？
她所受的屈辱，俱经他默许，如今再来施这番恩惠，徒令人齿寒。若沈云锦存心教她也尝遍他昔日所受之苦楚，那真是煞费周章。
嘉宁公主见她无意多言，自知若再逗留，只会惹人厌嫌。
“我……今日便先告辞了。”
她提起食盒，方仓促转身，却被宋华胜从后唤住。
“公主且慢，”声音微紧，似压万千心绪，“那日宫门破后……我表兄，他究竟怎样了？”
女子闻言，头垂得更低，指节紧攥食盒提梁，隐隐透出青白。
“三皇子他……”
连翘移步，挡于嘉宁公主身前，浅揖笑道:“公主长居深宫，何从闻得外朝之事？陛下与三皇子乃同气连枝，纵使昔日阋墙生变，想来也是痛彻心扉。若非殉于国难，便是陛下为固国本，不得已大义灭亲，肃正纲纪。”
“宋娘子，天家秘辛，非臣下所能妄议，伏愿宋娘子慎言，莫要再提旧事，以免招惹是非。”
殊不知三皇子沈君恂本是陛下钦定之储君，这厮行谋权篡位之举，屠戮宗亲，反将污名泼于她表兄，令史论颠倒，混淆黑白。
宋华胜含歉笑道:“是我谬言了。”
待人去远，明月方泫然欲泣道:“娘子你守节不屈，可奴婢……怕是要饿死宫中了。”
宋华胜执箸从容，拨了拨盒中烂菜叶子，随口道:“慌什么，不出三日，保管你饿不着。”
这宫中闻风之人，怕是如坐针毡了。
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适逢宫中大选之日在即，朝中权宦近臣竞献闺秀丹青画像，小案上画轴堆叠，日添数卷。
杜衡见之辄叹，一捧捧地丢入废箧。
陛下无动于衷，未尝启阅其中一册，唯他劳心劳力，只觉苦不堪言。
内室帷深，嘉宁公主隔帘长跪，惶然道：“皇兄明鉴，嘉宁技竭矣。宋娘子慧黠过人，一眼瞧出端倪，坚辞不收。”
殿内烛影幢幢，火光在穿堂风中明明灭灭，映得男人脸上阴晴难测。焰舌每跃，摇曳不定，满室诡谲氛围。
“扔了罢。”他阖眸沉音，喜怒不辨。
嘉宁公主犹疑启唇:“可此乃皇兄亲手……”
“嘉宁。”声调未扬，寒意却骤深。
嘉宁公主浑身一凛，忙伏首叩地，额角重重磕在冰凉金砖之上。一声闷响，血痕刹时洇开，鲜血迸溅。
“是……”
声微如丝，忍着难隐的疼意，不敢稍露半分怨怼。
她暗恼自己昏了头，怎就忘了这位暴君向来冷情寡义，不喜忤逆，唯独对宋华胜，才肯多添几分容让。
一枚玉圭铿然掷地，清越如裂帛。
帝室亲授的信物，见之圭者，如陛下亲临。
沈云锦斜倚着蟠龙衔珠的金交椅，玄袍半展，眼尾掠过一丝极淡的讥诮。
“孤那位不成器的长兄，倒学作了痴情种，于狱之中不饮不食，唯指名道姓，非见你不可呢。”
“你该记得，那日留你性命，所为何由。孤所要之物，你须得设法从他那心窝里，仔仔细细掏出来。至于用何般手段，孤不管。”
他低沉戏哂，眸底阴翳久凝:“事成之后，三皇子是全是残，是死是活，全凭你裁夺。”
嘉宁缓缓起身，拾起身旁冰冷彻骨的玉圭，癯弱的肩头瑟瑟抖颤，面上血色尽褪，惨如纸白，只余五内苦心煎熬。
像是一把沉挫的钝刀，日夜在她心口磋磨。
两人都是剜心的恶鬼！
待到嘉宁公主提裙退去，殿内静得能细数铜漏滴答，漫长得直至狻猊炉中最后一缕冷香散尽。
男人静默半晌，唇边渐浮起一缕极淡笑意，缓缓蔓延。
“你终究是了解我，还是了解我的……”
字字轻落，却透着一股病态的餍足。
若非勘透他肺腑，洞悉他心肠，怎会窥得端倪，将他所作所为，皆料得分明。
若设身处地，思量他当年境遇，心中可会生出一二分心疼？
他指尖还沾着细白糕粉，目光落向案间另一碟玫瑰酥，眸色黯然。
这碟点心本是预备晚间送去的。
因怕不合她的口味，他磨了半宿才做成。
蓦地心中酸楚交侵，更有一股难以言说的委屈，沉沉压在心口。
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天边浮抹一丝酡红色，宫道上昏阳蜿蜒迤逦，雪映宫墙万仞。
忽有疾风起，雪屑如沫。
嘉宁公主怀捧食盒，坐在阶前，繁缛宫装衬得身形愈发纤消，云鬓珠钗随风颤动，思绪绵密如絮。
她人命轻微，难免心生哀戚，若非身上尚有几分利用价值，早该死在了那日叛军戈下。
颈侧倏地抵上一片冷刃，寒芒砭骨，距命脉不过毫厘之间。
“又见面了呢，别来无恙啊，胆小鬼。”
刃面映出她惊惶的半张玉容。
嘉宁公主浑身簌簌战栗，梦魇般的往事席卷，顿时教她方寸大乱。
以此等独特的方式相问候者，她唯独想起一人而已。
“你……你想干什么……”
嘉宁公主心头暗忖，这厮莫不是又发疯病了？
周延泽眨了眨眼，嗅着盒中清甜香气，命道:“喂我。”
他腹中虚乏已久，遍寻膳房不得，早已饿极。
察觉人怔忪不动，掌中利刃不由逼近几分，几近贴着肌肤。
男人语气平添了几分不耐，催促道:“快些。若不给，休怪我剜你身上肉填腹。”
嘉宁公主只觉晦气极了，暗啐几声，终是认命地揭开食盒，拈起一块海棠糕，颤巍巍递到他唇畔。
她抿唇轻嗔，嘟哝道：“这般不防着，就不怕我在糕食中掺了毒？”
周延泽衔过糕点，囫囵吞食入腹。
腹中噬骨般的饥饿感消减大半，他方慢悠悠将短刃收回袖中，语气平淡无波：“你这是赌，是你先死，还是我先死？”
毫无疑义，自然是她先死。
“不及鼠肉甘美。”他咂了咂嘴，轻嗤一声，眉心微蹙，似嫌味道寡淡。
此人容貌生得极好，偏生行事乖张诡谲，全无半分世俗的规整，不循常理，倒像是从未当人教养过一般。
嘉宁公主好奇问道:“你……你怎生认出我来？”
她犹记得他有眼疾。
周延泽亦不遮掩，坦然直白道：“你衣袂间用的熏香，倒与我生母所用一般无二。这香气自幼便浸在骨子里，再不会错认的。”
嘉宁公主暗自松了口气，心头刚落定几分，闻得他后头言语，那口气便又倏然提至嗓子眼。
“她自幼虐待我，我恨极了她。你和她究竟是何关系？”
“若不言明，我就杀了你哟。”