暮春一晃便是十余日。
京城里之前闹得沸沸扬扬的流言，表面上慢慢淡了下去，茶肆酒楼不再日日拿太子与北燕质子的诗文闲谈，朝堂上那些准备联名上奏的老臣，经上次御书房一番定调之后，也暂时收了折子。可所有人心里都清楚，这只是暴风雨来临前短暂的平静。暗流埋在底下，只等着北燕使团踏入京城城门那一刻，彻底翻涌上来。
质子府的日子过得安静。沈惊寒听了谢临渊的劝，这段时日闭门谢客，除了长风偶尔出门采买物资打探市井消息，青禾守在内院打理琐事，整座府邸冷清得很。院中桃花早已落尽，满地残花被清扫干净，新叶铺满枝桠，风一吹便是沙沙的轻响。
沈惊寒大半时光都坐在书房，翻读大梁的舆图与边境旧档。那些泛黄纸卷上面密密麻麻记载着北疆历年冲突、关隘布防，前世两国在这片土地上死伤无数，城池几番易手。他指尖划过墨迹，心底一片沉。前世他身在北燕，领兵直面大梁大军，那时眼里只有家国仇恨，从没想过会与大梁储君生出这般扯不清的牵绊。
长风推门轻步走入书房。
“公子。方才在街上听见消息，北燕使团距离京城只剩一日路程。明日正午便能抵达外城，礼部官员已经带队到十里长亭等候迎接。永安军加派了人手，自城外一路到驿馆，沿路全部布下了禁军巡逻。”
沈惊寒缓缓合上手中舆图，抬眼看向他。
“带队的是谁？”
“是北燕的靖安王，乃是当今北燕皇帝的异母弟弟。随行之人里面，还有一位早年跟着靖安王征战的参将，其余皆是商人文臣。队伍人数不少，随行护卫足足几十余人。”长风顿了顿，压低声音，“还有一件事，属下特意留意，使团里面有一人，从前在王府见过，是北燕安插在京城多年的密使，平时隐于市井，这次直接随使团现身了。想来，此番入京，不只是商谈互市那么简单。”
沈惊寒眸色微沉。靖安王这个人他印象很深，心思深沉，功利心极重，在北燕朝堂一向主张对大梁强硬。前世北疆大战，此人便是主战派的中坚，极力催促北燕君主挥师南下。由他带队出使，来意可想而知。
“靖安王素来野心勃勃，此番借着互市之名入京，定然藏着别的盘算。明日入城之后，按惯例，不出两日便会派人来质子府见我。”
青禾这时端着一杯热茶走进来，听见这话，眉头不由得蹙起。
“公子，若是靖安王劝您趁机随使团返回北燕该如何？北燕那边，怕是根本没有真心想要接您回去，不过是拿您当作谈判桌上的筹码。一旦回去，往后便是身不由己。”
“正是如此。”沈惊寒接过茶杯，指尖摩挲温热杯壁，语气清淡，“我若是随他们回去，大梁必然会视之为背约，边境战火随时能再起。北燕朝堂那些权贵，不会真心接纳我，只会将我软禁，借我的身份收拢北疆兵权。留在大梁，我是质子，处处受人监视，可至少眼下性命无忧，尚有转圜余地。两边皆是囚笼，只是牢笼不一样罢了。”
长风垂首：“若是靖安王拿北燕王族旧事胁迫公子？”
“兵来将挡。”沈惊寒轻轻吹开茶汤上浮起的茶沫，“只要我不松口，他们便奈何不了我。现在最需要提防的，反而是谢临昭。三皇子一直等着抓住把柄，一旦我与燕使私下会面，稍有言语不慎，便会被他大肆渲染，既可以攻讦北燕居心叵测，又能借此向陛下进言，指责太子疏于看管质子。”
东宫之中，此刻也正在商议着此事。
谢临渊立在大殿铺开的巨大北疆地图之前，指尖落在两国交界的关隘之上。苏培站在一侧，逐条禀报护卫部署，陆铭志斜倚在廊柱边上，手里转着一枚玉坠，脸上没有往日嬉笑的神色。
“十里长亭、入城御道、驿馆周边全部增派了暗卫，明面上是礼部安排的护卫，实则都是咱们挑出来信得过的人。三皇子那边，今天调动了不少永安禁军，借口说是维持入城秩序，但是有几队人绕去驿馆后方驻扎，怕是打算伺机生事。”苏培低声禀报。
谢临渊收回手，转过身。
“盯紧谢临昭手下这批人，不许他们靠近驿馆，更不能让他们刻意挑起和北燕使团护卫之间的冲突。一旦双方当街起了摩擦，这件事就再也压不住。到时候朝堂之上，所有矛头都会指向沈惊寒。”
“属下明白，已经派人盯着了，但凡他们有异动，立刻回报。”
陆铭志这时开口：“我爹今早回府跟我说，谢临昭昨天夜里拜访了几位军中老将，暗中煽风点火，说北燕使团来京，狼子野心，劝陛下不可对燕人太过宽厚。那些老将本就对北燕积怨很深，很容易被说动。等到接待使团的宫宴之上，保不准会有人当众发难。”
谢临渊沉默片刻。他心里清楚谢临昭的盘算，只要能证明北燕不可信，便能证明太子一味宽容质子是失了储君本分，进而动摇储君根基。这场博弈，从使团踏入大梁国土那一刻，就已经开始。
正说着，殿外传来脚步声，五皇子谢临屿掀帘而入。他今日难得没有穿那些鲜亮随性的衣衫，一身石青色的常服，只是眉眼依旧带着几分少年人的松弛。
“皇兄，刚刚礼部传来消息，明日迎接使团的一应礼仪全部敲定。陛下吩咐，明日一早，除了驻守边疆无法赶回的大皇子、二皇子，京中诸位皇子都要到。”
谢临屿走进来，扫过殿内地图，叹了口气：“本来以为只是简单接个使臣，没想到三哥把气氛搞得这么紧绷。方才我路过禁军驻地，看见他正在训话，那架势，倒像是马上要上阵打仗一般。”
“他就是要营造这种紧绷的氛围。”谢临渊淡淡道，“刻意渲染敌国威胁，以此来博取武将与老臣的支持。”
谢临屿挠了挠头：“我倒是觉得，能谈就好好谈，能通商就通商，百姓最怕连年征战。只是北燕那边，未必愿意安安稳稳坐下谈判。对了，质子府那边，沈惊寒明日要不要到城门迎接？礼部原本拟的名单里面没有他，方才陛下特意传口谕，质子可以不必去城门口，等候使团安顿驿馆之后，再择时相见，免得刚一入城，场面太过难堪。”
听到这话，谢临渊微微松了口气。若是让沈惊寒站在城门之下，当着满街百姓与两国兵士直面北燕使团，场面必然无比棘手。靖安王当众说些什么，极易授人以柄。陛下此举，也算是变相护着。
“父皇思虑周全。”
“我也是这么想的。”谢临屿笑了笑，“对了，四哥听说燕使入京，今日闭门翻查两国间的旧盟约，打算整理一份卷宗，到时候谈判的时候给你参考一下。他不爱出来走动，就特意托我跟你说一声，若是谈判的时候需要查证些早年的条文，随时可以派人去取。”
谢临渊心底一暖。四皇子谢临泓素来内向寡言，平日里极少掺和朝堂纷争，可每到紧要关头，总能安安静静做好很多看似不起眼的细节事。
一夜转瞬而过。
第二日清晨，天色刚亮，城门内外已是戒备森严。
大道两侧禁军列队而立，铁甲映着朝阳，长枪笔直。礼部官员身着官服，早早等候在十里长亭。谢临渊带着几位弟弟一同赶到。谢临昭目光直直望向远方的官道，眼底却满透露出一种不易察觉的阴谋。谢临屿站在谢临泓身侧，时不时低声跟身旁安静的四哥说两句话，缓解周遭压抑的气氛。
日头慢慢升高，远处官道尽头终于扬起滚滚尘土。
队伍缓缓走近。北燕使团的旗帜迎风招展，玄色旗面上绣着北燕独有的苍鹰纹样，在风里猎猎作响。最前方，靖安王一身北燕王族锦袍，身形高大，面容带着常年征战留下的一道浅疤，眼神锐利，扫视着大梁迎接的人群。身后跟着文臣、参将，两百多名护卫紧随其后，腰间皆佩弯刀，步履沉稳。
队伍行至长亭前停下。
两国官员依照礼节见礼，一番寒暄，言语客套，底下却是互相打量、暗自掂量。靖安王目光扫过几位皇子，最后落在谢临渊身上，微微颔首。他早已打探清楚大梁朝堂格局，知晓眼前这位便是大梁太子，是此番谈判最关键之人。
“久仰太子殿下盛名。”靖安王声音低沉，带着北疆风沙磨砺出来的粗粝感。
“王爷远道而来，一路辛苦。”谢临渊语气平和，礼数周全，大国储君气度从容，不卑不亢。
谢临昭站在一旁，一言不发，目光死死盯着北燕那些佩刀护卫，带着毫不掩饰的敌意。靖安王余光瞥见，却全然不在意，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。简单的迎接仪式过后，队伍重新启程，沿着御道往城内驿馆行去，沿路百姓隔着禁军远远观望，街面上安静得近乎压抑。
目送使团入城之后，几位皇子在城门口分开。
按照大梁的传统，接他国使团入城后宴会设在第二日，自第三日便是商讨一些交往什么的事情。
谢临昭带着手下禁军继续沿途巡查，临走之前，深深看了一眼驿馆方向。谢临屿拉着谢临泓，跟谢临渊道别，打算回府整理文书。
等到人都走远，苏培走到谢临渊身侧低声禀报。
“殿下，方才三皇子的人虽数次想要靠近使团队伍，都被咱们安排的人拦住了，没有生出冲突。使团已经到达国驿，守备已经交接妥当。”
“派人继续守着驿馆。另外传消息给质子府，告诉沈惊寒，燕使已经安顿下来，靖安王短时间之内一定会派人登门，万事谨慎。”
“属下即刻派人前去。”
质子府这边，沈惊寒一早便收到消息，知道使团顺利入城。他没有出门，安静坐在厅中等候。果不其然，午后时分，驿馆那边来了使者，递上靖安王名帖，请沈惊寒晚间前往驿馆一叙。
长风拿着名帖回来，面色凝重。
“公子，靖安王派人来了，请您夜里去驿馆相见。身边不少随从，就在府门外等候回话。”