流民巷雪夜大火。
冰火两重间，镇压流寇的将军萧延，重又见到三年前被乱箭穿心的至爱凌玉沫。
“烬悲辛，燃欢娱”。
她如鬼魅吟诵：
“三魂七魄……将军可还拼得全？”
1、
建熹七年，冬。
自幼帝三岁登基，国舅袁相把持朝政，苛捐杂税、重徭严赋下，七年间流寇四起，暴动不断。
长安城北，流民聚集的井台巷，暴动引发了火灾。
火舌舔舐着破败的茅屋，引发烛天巨火，烧红了半边天。
几十里开外，都可见此地暗红色的夜空，如打开了地狱之门。
是幸或是不幸——井台巷的大部分地方只有贫瘠的硬土与石板，至天之将明，大火终于烧无可烧，只将无人认领的“路倒”熬成了人油。
巷子里本就横七竖八地躺满冻死的流民，他们的尸体被大雪覆盖，又被热浪煎熬，血水混着雪水，热浪一退，便即刻又在青石板上结成了薄冰。
萧延踩着玄铁战靴，靴底碾过冰层，发出沙砾般的摩擦声。
他身后的亲卫队，火光映照在那些铁甲上，泛出寒气逼人的冷光。
忽然，焦臭的寒风中，夹缠来一缕琴音。
是《广陵散》。
此时，此地，突兀又诡异。
已是杀伐之调，却比记忆里又多了三分凄厉。
萧延的脚步随之一顿。
“将军？”近旁的亲卫询问。
萧延抬手示意噤声。
循着琴音望去，在巷子的尽头，一座勾栏院的瓦舍仍在燃烧。
火势已显颓相，几近焦炭的门框支撑不住，门头的牌匾轰然坠落，"抱琴楼"三个大字经火舌舔舐，只可隐约辨出个轮廓。
琴音戛然而止。
“将军！勾栏院里还有人！”亲卫突然指向二楼窗口。
萧延在烟雾中眯起眼，果然看见一个纤细的身影蜷缩在燃烧的房梁下。
他当即拔出长刀，刀锋泛蓝，挥刀时的戾气冲开燃烧的横木，火星四溅。
漫天火星中，他终于看清了那个人。
是个女子。
她穿着素白中衣，衣襟上染着斑驳血痕，左颊有一道狰狞的灼伤，皮肤翻卷，像血色的蜈蚣。
可诡异的是，她怀中抱着一张焦尾琴，琴身完好无损，连琴弦都没断一根。
女子抬头，与萧延四目相对。
萧延眼前如有一道闪电劈亮。他的佩刀“哐当”一声砸在地上。
——那双眼睛。
仿佛发黑的深潭里漂浮着霜雪，右眼角一粒朱砂痣如凝固的血。
三年前，凌玉沫被乱箭穿心时，最后看向他的，就是这双眼睛。
2、
“玉沫？！”
多年沙场厮杀的经历，让萧延在震惊时下意识地咬紧了牙关，但一声呼唤仍冲破他的秉性，裹携着血锈味冒了出来。
滚烫的焦砾烙烫着萧延的战靴，玄铁导热，靴筒衬着的鹿皮发出焦响，但脚踝的剧痛却未能穿透他的恍惚。
——那女子臂弯间的焦尾琴正吞吐着妖异青芒，琴尾残损的第十三徽处，“烬悲辛”三字篆刻如新。
烬悲辛，燃欢娱——先苦后甜之意。
这方私章，是三年前他蘸着特制的松烟墨为凌玉沫刻下的。
是期许，更是祝祷。
女子闻声，伤痕累累的脸上浮现一抹似笑非笑的怵人表情。
倏然间，她弓背咳血。血珠溅在琴弦上，竟嗤嗤作响，迅速干涸成了朱红色的陈痂。
女子抱着这滚烫之物，竟若平常。
她左手残缺的小指蜷成特殊弧度——与当年为他格挡箭矢留下的旧伤分毫不差。
亲卫队长见状，剑锋破空而起：
“妖孽！这琴在呵气成霜的寒夜竟……”
剑气冲撞下，焦尾琴弦自振如龙吟。
寒光未至，剑尖已被崩断，扎入一旁焦木中。
余波震慑，瓦舍倾颓的轰鸣中，萧延旋开大氅将女子卷入。
焦尾琴坠地而碎，琴腹内半幅血绢舒展，凄厉如扑火的飞蛾——
萧延识得那绢布上的织纹，正是建熹四年，凌玉沫赴死时缺失的广袖残片。
绢上《广陵散》琴谱褪作褐黄，其间朱砂批注却艳如新血。
“燃欢娱，烬悲辛”——前后阕对调，竟改作了先甜后苦？
萧延只顾看着那绢布。
女子在他怀中战栗若离水的鱼，再聚焦于她时，只见她颊上焦皮已然剥落，露出底下珍珠般的肌肤。
萧延瞳仁骤紧——这分明是用了皇室秘药“朱颜改”。
有宫中秘闻称，昔年先帝宠妃金蝉脱壳，情奔天涯，便是借这药力改头换面。
“将军当心！”
亲卫嘶吼声未绝，女子已在萧延铁甲边缘划破指尖，速手于他眉心绘下血符。
……天地倒悬。
萧延复又看见了三年前那个雪夜：凌玉沫被十二支透骨箭钉在城楼。
——而挽弓者，铁甲上皆带着萧家军的徽印。
3、
趁着萧延怔忡之际，那女子挣脱怀抱奔逃入深巷。
亲卫急唤萧延无果下，紧追不放。
追至巷底，只见女子跪于井台巷的古井前。
一名亲卫将其擒住，另一边，有亲卫举着松烟火把临井照视，却惊见冰封的井面下，累累枯骨裹霜如甲。
每具颅骨，皆贯穿着熟悉的狼牙箭簇，其状骇然。
以余光瞥见自己背负的箭筒中，正显露出同样的箭簇。入伍未久的两名亲卫面面相觑。
这时，萧延步履踉跄地追了过来，鬼使神差般扑向那井台观察。
井中某具骸骨上，正套着凌玉沫的鎏金软甲……
正被亲卫捏着纤弱的臂膀提在手里的女子，风雪中送来鬼泣般的呢喃：
“三魂七魄……将军可还拼得全？”
萧延回首，那容颜与凌玉沫并无二致，却绝非一个人。
即使她发间摇曳的，是凌玉沫的素银步摇。
“你不是玉沫。”找回理智的萧延冷冷道，“那井中的是谁？”
那女子的声音更冷：
“你何必多费口舌！化作灰都认得的人，化作骸骨便不认得了吗？”
举火把的亲卫虚空一晃，威胁道：“问你话，好好作答！”
那女子便仿佛在火光中一般。
天哪！她和玉沫可真像……
萧延心中陡地一紧，像那琴弦绑住了他的心，又不断抽紧，勒出血来。
火光扭曲成三年前的雁门关。
雪地里，玉沫染血的指尖曾抚过他的眉心：
“萧郎，你可知——最痛的，从来不是死别……”
“最痛的，从来不是死别。”女子的低吟，与玉沫的身影重叠，将他生生又拉回现实，“而是一日又一日的活熬……”
说着，她突然仰天大笑起来，“哈哈哈哈”，染血的唇弯出诡异的弧度。
她一歇不歇地长笑着，像是要把肺中的空气全部逼尽了才罢休。
突然，她抬起右手，尖细的指甲狠狠地抓向自己的脸庞……
这一下，不是“朱颜改”的伪装，她是真真实实地把自己美好的容颜，摧毁成了可怖的模样。血珠滴落在她素白的衣衫上，泅出红梅样的痕迹。
不行，那是玉沫的脸！
萧延扑将过去，死死攥住她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
女子却仿佛感觉不到疼痛，她不笑了，只是凄惶道：“现在您该明白了，有些亡魂……是烧不尽的。”
远处传来追兵的铁甲声。
萧延解下猩红大氅裹住她单薄的身躯，掌心无意间擦过她后颈——
一块凹凸的皮肤。
那是凌家暗卫才有的烙痕。
全员尽丧于雁门关外的凌家，你到底是谁？
4、
萧延的指尖还残留着女子腕间的寒意，那枚凌家暗卫烙痕却像烧红的铁钉，扎进他的心底。
突然，怀中人眼白一翻，昏死了过去。
三日后的将军府。
“她身上的烧烫伤，用雪蟾膏外敷已无大碍。只是这脸上的伤痕，……”林军医欲言又止，看向萧延问道：
“将军可知宫中有一秘药，名为‘朱颜改’的？”
萧延沉沉地点头。
师承自御医的林军医继续道：
“家师晚年有顽童心性，曾将‘朱颜改’中的配伍，尽数换为相反的药材，制药取名为‘逆颜’。这“逆颜”实是毁容之药，再无痊愈可能了。”
“家师在宫中听差时，闲来无事闹着玩的‘逆颜’秘药，只不知这女子从何得来，又以何种目的，将药预先蘸进了指甲里。”
萧延注视着那病榻上的女子。
抓痕在她脸上蜿蜒如蛛网，但酷似玉沫的脸庞却依稀如故。
她只是毁了美貌，却仍未如愿抹去玉沫的痕迹。
榻上女子倏然睁眼，纤指精准点向萧延胸甲第三枚铁叶，
“这里的箭伤，雨天还有陈伤发作吗？”
——那处旧伤，是某次突围时被狼牙箭所创，除凌玉沫外无人知晓具体位置。
萧延痛苦地闭了闭眼睛，再次提醒自己：此人绝非玉沫。
人死不能复生，绝不可能。
萧延猛地上手，掐住她下巴：“凌家暗卫名录早成灰烬，你究竟……”
“将军要审我？”
话音刚落，女子忽然哼起小调，沙哑的嗓音唱着“血淹蹄铁三十里”，尾音带着玉沫特有的婉转。
这是当年凌玉沫在兵营自创的俚曲，最后一个音阶总会微妙地上扬半度——此刻分毫不差。
随着听过玉沫吟唱的亲卫统领的刀哐当落地，萧延也倒退半步，撞翻的药碗在青砖上泼出狰狞血痕。
榻上人却茫然眨眼：
“这是什么曲子？……我，为何为唱？”
她颤抖着摸向自己毁容的脸，“我是谁？你们……又是谁？”
林军医抢上来，执其手把脉，又检查了一下她的头部，轻叹道：
“将军，她……失忆了。”
5、
他盯着女子茫然的眼睛，喉结滚动三番才挤出声音：
“玉沫……头疼吗？”
林军医顿悟。识趣退下时，听见将军用从未有过的温柔声调说：
“你总嫌塞外无花太孤寒，窗外这院里，我已让人移了十八株西府海棠……”
林军医抬头，恰好见到院中这十八株海棠。
此时虽花叶尽凋，待春暖时，便又会恢复蓬勃生机。
林军医记得，两年多前，萧延以赫赫军功还师，在京中立府时，唯一要求在这府第中添置的物件，便是这十八株西府海棠。
花繁叶茂时，他曾想采些作药，也被萧延制止。如今才知，他竟有此用心。
林军医再次深叹一气。
天已大亮。
将军府中的众人都发现，三年来只知杀敌，不惜命、不知痛，不苟言笑的萧延，也似这将要逢春的海棠一样，鲜活了起来。
这机窍，自然是在那既美貌，却又毁了容的井台巷抱琴楼，凌玉沫姑娘身上。
只有随侍萧延多年的老管家不以为然。
在无人的角落，老管家暗自担忧：凌家暗卫三百余人，可都是老奴一一对着名册收殓的。
那玉沫姑娘，还是将军专门让老奴找了女仵作来更换殓衣的。
您自己说的，玉沫姑娘冰清玉洁，不许让男人来玷污了她。如今竟忘了吗？
冰清玉洁的玉沫姑娘，怎么会是抱琴楼里迎来送往的人！
可萧延的一颗心，却实实在在都扑在了这个假玉沫身上。
翌晨，心绪不宁的萧延，在演武场心不在焉挑了整夜枪花。
直到亲卫来报“姑娘醒了”，他才随手一丢丈八长枪，玄甲未卸就冲去了内院。
方进内院，就见毁容女子……，哦不，是玉沫，正赤足踩在雪地里，捧着青梅往嘴里送。
“放下！”他劈手打落梅果，声音却比动作软三分，“……你这个，会起疹子。”
这是凌玉沫体质的秘密。此刻他故意模糊了试探与关心的界限。
“玉沫”歪头看他，忽然踮脚摘去他发间落梅：
“将军比我更需要忌口呢。”一如真玉沫最爱的促狭语气。
看着她冻红的玉足，萧延将她打横抱了起来。
“玉沫”浅笑着，下垂的广袖中，右手紧攥着一颗青梅。
6、
萧延抱着“玉沫”，刚要进入暖阁。
“将军小心！”
“玉沫”见走廓尽头有寒光一闪，脱口惊呼。
随之，萧延耳边一阵刀锋破空声响至，他旋身将怀中人护于身下，一柄刻着狼首纹的短刀已穿透他的后腰侧，直抵前腹。
刀上被灌注了要一击致命的力道，鲜血溅在廊外雪地，绽开比那枝上红梅更艳烈的赤红色。
萧延吐出一口黑血，单膝跪倒，双臂却弃伤不顾，忍痛仍将“玉沫”箍得死紧。
“将军……”
“玉沫”颤抖着去捂伤口，却被刺客一脚踹开。
玄铁面具后传来少年讥诮的声音：
“萧将军竟为个妓女挡刀？”
谁是妓女？“玉沫”满眼疑惑地看向萧延。
萧延咳着血抬头，看见刺客摘下面具露出与邓巍相似的脸。
“邓峻？”他攥紧插在后腰处染血的短刀，确在刀柄上摸到了邓家的狼纹徽印，
“三年前你兄长因我而……”
“闭嘴！”少年突然暴起，第二刀直指“玉沫”咽喉，
“兄长邓巍不从将令，有违军规，自当军法处置。只不知，他若泉下有知，见昔日效力的名将萧延，却昏聩到受妓女迷惑，不知作何感想。”
说时迟那时快，趁邓峻言语间轻敌不备，萧延自左靴中抽出一柄匕首，“当”地一声，挥之格开邓峻指向“玉沫”的刀刃，右手发力一挥，将其震开五丈开外。
只是这一用力，愈发加重了伤势。
他终于喷出一大口血，右手回势捂住伤处，倒在了“玉沫”怀中。
听到声响的亲卫由不同方向纷至。
为首一人认出邓峻，并不难为他。邓峻见是亡兄旧部，亦不作反抗，任其将自己扣押。
“是邓家的……七绝毒。”林军医诊治后，缓缓道出。
萧延长年练武，一日不曾松懈，体质不弱。
那短刀薄而锋利，因此伤口虽深，伤口周围却极为利落，除割裂皮肉外，并未伤及脏腑。
邓峻仍被扣在府中，寻其解药并不难，只是刚才为救“玉沫”，萧延运气加速了毒液的运行，恐伤及心脉……
林军医沉吟着，不再说下去。
亲卫看出端倪，已经匆匆又将邓峻带了上来，搜寻解药。
只“玉沫”吓至失神，喃喃问道：“我不记得了……我对那人做过什么？他竟要用毒刀来杀我……，又为何说我是妓女？”
“凌玉沫——是妓女吗？”
邓峻已被带到，见状直喝道：
“妖女，你竟妄图到烟花之地掩藏！你难道不记得三年前，我兄长因何而死吗？”
7、
萧延面色呈现中毒失血的青白色，昏卧于榻上。
林军医在他腰下刀伤处垫上厚布吸血，又不断在正面腹部伤口敷药止血。
四周亲卫虽满脸自责，却并不显焦急。
想来，行旅之中，受伤已是常事，萧延也必是趟平多少凶险，一路杀将过来的。“玉沫”看见他袒开的胸腹部，疤痕遍布，大大小小，竟有十多处。
躯体其余部位，只怕还会更多。
一颗心竟不由地攥紧了起来。
林军医于忙碌中，不经意看了她一眼，惊道：“凌姑娘，你……”
众人将视线聚焦到她身上，只见“玉沫”的脸庞、脖颈，及双手等裸露部位，泛起了一层细密的红疹。
“玉沫”扯了扯衣袖遮掩，轻描淡写道：“许是刚才受了惊吓，一会儿便会退去的。再不行，就有劳林军医拿点药给我。”
众人便也不再管她，只一心救治萧延。
玉沫心下明白，那是方才她趁萧延受伤，偷咬了一口青梅导致的。
她心中对自己的身份已渐起疑惑。
与萧延及府中众人相处中听来的“玉沫”事迹，和她脑海中偶尔会闪现的画面，大相径庭。
“玉沫”自幼生长于雁门关外的凌家寨，她却完全想象不出漫天风沙的塞外，是何种光景。
她脑中偶尔会出现鳞次栉比的楼宇、雕梁画栋的庭院……，又或者，那荒凉塞外的凌家寨，偏装饰得极为奢华也未可知。
毕竟，听说凌家寨仅有暗卫便达数百，实力足以与蕃地郡王抗衡。
于是她偷咬了青梅，身上真起了疹子。
她是真玉沫，无疑了。
邓峻被押了进来，
“妖女！”邓峻的怒喝震得暖阁窗棂作响，“三年前腊月初八，凌家寨三百暗卫曝尸雁门关外，不过几日，萧延将我兄长以军法处死，你还敢在这里装失忆？”
亲卫从邓峻身上寻到七绝毒的解药，抛给林军医。
林军医原想着，索性让萧延昏睡，还好省却些苦痛，现在要喂药，却又不得不用嗅盐将他唤醒。
萧延醒转，正好听到邓峻的质问，他染血的手猛地攥紧玉沫衣袖。
剧痛中，三年前的画面如毒蛇般撕开记忆——
8、
萧延的指尖在玉沫腕间收紧，七绝毒与解药的博弈产生剧痛，反而让记忆愈发清晰。
三年前的雪夜，太后密令上的朱砂印如凝固的血……
年末，凌家寨已在做过年的准备，那些日常刀口舔血的人回到寨中，无一例外放松了防备。
凌玉沫兴奋地穿起叔伯们给她带回的鎏金软甲，正兴致勃勃地踮起脚，给寨门挂上霞印纱的灯笼，与寨中的家人们笑语厣厣。
明眸皓齿，巧笑倩兮。
烛光映着她发间的素银步摇叮当作响，闪现细碎的红光。
迎新的灯火在暴雪中明灭，萧延的佩刀始终未出鞘。
太后密令“荡平匪巢”。
他不知道这远在边疆的凌家寨如何碍了深宫太后的眼。
他只知道，凌家寨无数次与萧家军一起，不计生死，并肩抗敌，为国守护一方门户。
他的军功，一半是凌家的功劳。
他也多次上书，为凌家请功，朝廷一直不吝褒奖。
这一切，太后都是知情的。
但突然之间，又何以以“匪”称之，要荡平全寨，不留一个活口。
“萧大哥！”
“萧将军！”
“……！”
见到他率部而来，凌家寨众人笑迎上来。
凌玉沫跑在第一个。
“将军，到时辰了。”邓巍的玄铁弓已拉满。
萧延突然按住副将的臂甲：“再等等……”
话音未落，箭矢破空声骤起！
三百支穿云箭从他们背后射向寨门，凌家众多叔伯兄弟，连兵器都来不及上手，便已经惨死。
目睹凌家人的笑脸，转为惊讶，定格在死时的不可置信。
目睹玉沫在家人掩护下负伤，血溅在灯笼上，将金色的“福”字染成了暗红色。
萧延痛极，怒极。
在马上回首欲质问邓巍，冷不防被他掷来一把“安神香”，昏厥坠马。
“凌家非死不可！末将自作主张，百死难辞其疚，任凭将军处置。”邓巍砍下寨主头颅时，在萧延耳畔低语，
“总好过将军违抗懿旨。萧家军若群龙无首，不仅今日凌家冤屈难雪，恐还将国无宁日。”
萧延终于愤而醒转，未及追究邓巍僭越之过。
因为萧家军还有要事未完。
——凌家寨还有“余孽”未清。
9、
凌家寨的“余孽”，不过是两个女人。
凌玉沫，与她的母亲凌夫人。
凌夫人素日深居简出，鲜少露面。临终一见，竟是一位倾国倾城的美人。
母女被困于雁门关城楼，都有不同程度的受伤。
凌夫人不会武功，手无缚鸡之力，搂着女儿，尤其显得楚楚可怜。
但她眉宇间却显露出一抹决绝之色，高贵超然，凛然不可侵犯。
她见萧延时隔两日才率众而来，知他有意饶放，竟不待他开口，站上城楼砖垛，无怨无泪道：
“萧氏羽翼已成，凌家功成身退。”
话间刚落，她便一跃而下，纱衣展如断翅的素粉蝶，悄无声地结束了自己的生命。
凌玉沫在一旁，母亲亡于眼前却只凄然浅笑，不见悲恸。
萧延忙唤人为凌夫人收殓厚葬，并要亲自登上城楼，去接应凌玉沫。
恰在此刻，京中有人来报：
“凌家寨为祸一方，更有通敌之嫌。袁相亲来督阵，务将凌氏匪众一网打尽，不留一个活口。”
幼帝方七岁，尚未亲政。
袁相，当朝国舅，权倾天下。
这样的人物亲临，来看凌家怎么死绝……这凌家，究竟是何来头？
城楼上，凌玉沫遥遥用他二人素日玩闹时熟习的唇语，道：
“萧郎，你我若有缘，来日魂魄相会。三魂七魄，丝缕归君。”
说毕，她也学她的母亲，登上砖垛便要跃了下来。
邓巍又再僭越。
于萧延身后，亲射三股透骨箭，将凌玉沫于半空中射杀，钉在了楼壁上。
“不！”
萧延痛呼，嘶吼中带着血腥的铁锈味。
他回身，却只抓捞到邓巍的衣角。
邓巍于军中有“箭神”之称，已悬空跃出数丈开外，同时又接连向凌玉沫射去透骨箭，心中含痛道：
“凌姑娘，对不住了！为保我萧家军，保我家将军，累你受苦了。邓某来生当牛作马，任你差遣。”
“凌姑娘，再忍忍，马上就不痛了。”
最后一发透骨箭，邓巍射中了凌玉沫的面部……
萧延记得后来是如何亲手将邓巍绑上刑台的——那夜雪地里除了血，还有邓巍最后嘶吼的真相：“太后为的根本不是剿匪！她怕凌家……”
邓巍被速斩了。
萧家的老管家将收殓核对的尸首与名册交于袁相，后者心满意足地回京了。
独留萧延跪在雪地里，膝下尽是凌玉沫的残血。生不如死。
三年后，将军府。
暖阁内，激烈波动的思绪，与解毒时的剧痛，令萧延不断抽搐。
鲜血不断由伤口及他的口中流出，他的手却一径攥着玉沫，不再松懈分毫。
他双眼血红地盯着玉沫，不管她是真的，还是假的。
玉沫却神情清淡，只是将目光缓缓转向邓峻，道：
“是我灭过你邓家满门吗？三年前，令兄杀我；三年后，你要杀我……”
10、
“你果然是玉沫！”
暖阁内的烛火突然爆出灯花。萧延的手背青筋暴起，不顾在场众人，不顾自己伤处，一把将玉沫带入自己怀中，紧紧拥住。
玉沫觉得自己胸腔中的空气都要被萧延给挤压尽了。
“是的，你能拿到‘逆颜’，你有‘朱颜改’，那你就能把别人化作是你，那日城楼上死的，必是别人。”
“那城楼上的尸体已被射得面目全非，如何还能硬说是你呢。”
萧延一叠连声地说道。
七绝毒的解毒已经完成，他痛得轻了。只是这一番激动，刚止血的伤口，又有更多的血流了出来。
林军医急得像热锅上的蚂蚁，拜天拜地，直求这尊“大佛”：
“将军，好好好！您先躺下好不好？让卑职给您重新上药。”
萧延终于又躺下了，只是手中始终紧紧牵着玉沫，不肯再放分毫。
玉沫坐在他身侧，柔柔地，抚着他脸上汗泪加交涔湿的发丝。
林军医给萧延缠好新绷带，便起身离开。
顺便还带走了众亲卫，及不住口骂骂咧咧的邓峻……
他的账，稍后再算。
林军医掩门时，就听见这位铁血将军发出一声委屈的闷哼，他关门的一顿——凭着对自己医术的信任，以及——对恋爱中男人的不信任，只是摇头浅笑，一味只管帮他们关紧了房门。
萧延这声闷哼，实是凌玉沫故意用指尖戳了下他伤口边缘。
“疼？”她歪头时钗环轻晃，“三年前邓巍的箭，可比这狠十倍。”
萧延索性抓住她作乱的手，直接按在了自己伤口。
玉沫的手掌正好可以包覆住他的腰侧，指尖戳到后腰的伤口，掌尾按到前腹的伤口。
萧延的手压在她的手上，加重了力道。
“这样按，才疼。”
玉沫这才反应过来，自己的手，被他诱引着做了一个多么暧昧的动作——她正搂握住这个男人的薄腰，而他的上身几乎还是**的，自己的手掌与他的腰部，也只隔着一层绷带。
这时萧延突然发力，玉沫猝不及防跌进他怀里，发间的素银步摇撞出一阵清响。
“将军伤的是腰，怎么手劲还这么大？”
玉沫红着脸去掰他手指，却只摸到满掌厚茧。
萧延趁机咬住她耳垂低语：“当年是谁教我‘擒拿手要练到能捏碎铁核桃’？”
热气呵得她耳根发烫，窗外突然传来重物落地声。
11、
萧延扯下帐钩，当作暗器甩了出去，钉在窗棂上，下面趴着偷看的副将和亲卫。
“滚去校场挥刀五百次。”他冷脸骂完，回头却见玉沫正为他尝药。
整张脸苦得皱成了十八褶的包子。
“吐出来。”
萧延捏住她下巴，她却咽得更快，舌尖挑衅地舔过唇瓣。
然后就被突然俯身而下的将军堵住嘴。
苦涩的药香在唇齿间漫开，他哑着声问：“看你还偷不偷药喝了。”
“我以前，偷过你药喝吗？”
玉沫扶着萧延缓缓坐正，将他慢慢放倒在榻上。
新伤未愈，萧延不禁牵动眉头，齿间发出“嘶嘶”声。
“你不是想起来了吗？刚刚对邓峻说三年前……”
“有的想起来了，一忽闪，一忽闪的，像走马灯。我不记得我们在一起时怎样的了……”
玉沫略带遗憾地说。
萧延看着她的神情，专注且带着探究，上身一挺，又想偷香，突然皱眉一声闷哼，又倒了下去。
原来是玉沫又一指戳在他伤处边缘，
“你别闹。乖乖躺好。”
萧延果然阖上眼，沉沉入睡了。
经过这一天受伤、疗伤的折腾，他确是累坏了。
但始终，他都不再松开玉沫的柔荑。
玉沫端详着萧延的脸庞。
他眉浓如重墨描绘，长睫下的卧蚕处，却有一道指甲痕一样的旧疤，差点就伤到眼睛了，可见当时凶险异常。
再下面，鼻梁如雪岭孤峭，左腮上一道细长如弓弦的伤疤，倒衬得右脸愈发地莹润如玉。
脸上这疤，玉沫听亲卫们聊起，是五年前在雁门关外行军，恰遇狼群，与狼搏斗时，险险掠过狼爪时弄伤的。
卧蚕下的疤也是。
看了一会儿，蜡烛也燃尽了。
玉沫没有撑住，头靠着墙，以坐姿睡了过去。
听到玉沫呼吸匀称，萧延幽幽睁开了眼。
黑暗中，他眸如添星，清醒而冷静。
他不是一开始就装睡的。
他刚才确乎是睡过去了。
梦中，有笑声如铃的少女，在雁门关旁的杏子林里，轻盈飞奔。
“萧大哥，来，你尝尝这水杏，可甜！”
他咬一口，皱眉道：“可酸！”
“酸？不可能的，我刚才明明……”
少女性急地就着他唇上的杏子咬了一口，清甜如蜜，方知上了他的当。
“你！”作势要打他。
萧延挪开那甜杏，已经吻了上去。
——相爱的男女，在亲吻时，总有些不足于外人描述的私密感受。
换个人，便不同了。
12、
所以就在刚才，他确定了，眼前这个长着玉沫面庞的女子，绝不是真正的玉沫。
若要说得再清晰一点，面前这女子的牙，都与玉沫的牙，有些排列的差异。
他刚才以舌尖扫过，分明感觉到了不同。
世上，从来不会有一模一样的两个人，即使是孪生的，也不一样。
透过琉璃天窗照射进来的月光，萧延看到室内飘飞起了些微的粉末。
他屏起了呼吸。
然后抬起手一托，“玉沫”倒落下来，正好被他托住。
是迷香。
窗户悄没声响地开启了，邓峻出现在窗外。
“将军。”他竟用乖巧的声音行礼。
看来，他利用邓家祖传的“安神香”放倒了守卫。
而“安神香”脱胎于“七绝毒”。萧延体内尚有“七绝毒”的解药，因此一时间，他对“安神香”是有抗力的。
不消说，邓峻是专门来找他的。
果然，“方才，我见了这连累死家兄的女子，一时气极，误伤了将军，还请将军恕罪。”
“无妨。”
萧延坐起来，以手背抹了一下自己的唇。
那上面，应该还沾着“玉沫”唇上的胭脂。果然，待邓峻燃亮烛台后，他看见自己手背上有了一抹殷红。
在烛光下，像道未愈的伤口。
邓峻近前，突然跪地，从怀中掏出一只信匣：
“三年前，我兄长被处……临终前，曾有一物寄我保管，随信道‘需确知东宫太后崩后，方可交予萧延将军’。”
当朝东宫太后，为前朝皇后，当今幼帝嫡母。
西宫太后袁氏，为袁相之妹，才是幼帝生母。
东宫太后母族零落，先帝崩后已无倚傍。全靠萧延所在的萧氏一族受先帝临终所托，辅佐相助，方才得以在太后之位上得以善终。
三年前密令荡平凌家寨的，便是这东宫太后。
也是萧家军不得不听令的原因。
萧家，本就是东宫太后亲军。
凌家灭门的两年后，东宫太后也崩逝了。
邓家世居山野，信息到得慢。
加上山高水远，邓峻赴京不便，一来一去，离太后崩逝已过去了一年。
萧延打开信匣，内中却是空的。
他疑惑地一拧眉头。“嗯？”
邓峻解释道：“匣子到我手中时便是空的。将军请看内壁。”
萧延对光一照，果见信匣内刻着八个小字：
玄武岩底，沉璧如沫。
13、
东宫余太后，并未与先帝合墓。
其陵寝“玄玉冢 ”位于一处开阔的峡谷，上方便是一块巨大的玄武山岩。
玄武岩底，说的该是太后的陵寝。
那“沉璧如沫”又是什么意思？
萧延看那方才以鲁莽伪装的少年，肃立一旁，眉宇间与他兄长足有七八分的相似。
邓巍，是东宫太后安插在他身边的眼线。他一早就已识破。
不过太后一向厚待萧家。
邓巍为人也忠厚踏实，堪可倚重，从未出过什么差池，萧延也就一直不去点破。
反正，点破一个邓巍，必定还会来个张巍、李巍，所以又何必呢？
现在这八个字，与其说是邓巍留给弟弟的，不如直接点，是太后留给自己的。
但，需要太后死后才可知道，又是为什么？
萧延沉吟片刻，将信匣一合，
“那咱们，就去探一探太后陵。”
这是目前唯一可以确定的一点——这八个字，在引自己去陵寝。
至于陵寝中有什么在等着他，要去了才知道。
“探陵？！那需不需要向宫里请旨？再者，昭明长公主那边……”邓峻年纪尚幼，做事一板一眼，还在讲究规矩。
“不必。”
向宫中请旨，就是要惊动袁相。生前与这袁家兄妹明争暗斗一世，这绝非余太后所愿。
至于昭明公主……
想到这苦命公主，萧延不禁深深一叹，摇了摇头，道：
“长公主已逝，宫中秘而不发罢了，无需再惊动她。”
听闻东宫太后唯一嫡女也已随母而去，邓峻明显也是一惊，垂首不语了。
余太后所出皇子皇女，有幸长成的唯有昭明公主。因此太后极之宠爱，时时不可离开眼前，日日娇养于深宫中从不示人。
太后崩逝下葬，公主才首次出宫。不料在回宫途中，被暴动的流寇掳走奸杀。
因为死因不甚名誉，有损皇家颜面，一直秘不发丧，尚待一个合适的时机，寻一个合适的“死因”，再昭告天下。
而最主要的，母亲前脚崩逝，唯一嫡女后脚也死了。萧延料定，袁相兄妹是怕落人口实，才想着能拖一日是一日。
萧延与邓峻对谈间，睡梦中的“玉沫”发出嘤地一声，似有醒转之意。
邓峻忙一个躬身行礼，跃出窗口而去了。
14、
七日后，萧延进宫述职。
掌灯时分，到了原该回府的时间，“玉沫”却左右等他不来。
案几上的饭菜，也已经着人热过几回，再热，都不能吃了。
这时，老管家单膝跪地，呈上一物。
他双手托着一方紫檀木匣。称萧延临时调防，需外出几月。送个小玩意给“玉沫”乏了解闷用。
“将军说……”老管家颤颤巍巍道，“此物名唤‘燃欢娱’。”
“玉沫”指尖刚触到匣上鸾鸟纹，便听得“咔”地轻响——机关锁竟自动弹开，露出半截琴尾。
她将整琴捧出端详。
只见琴身通体漆黑如墨，琴尾第十三徽处，“燃欢娱”三字刻痕尚新。
“烬悲辛。”
“玉沫”脱口而出，自己也随之一愣，不知这三字从何而来，
“我、我怎么会知道……”
她的指尖无意识拨过琴弦，铮然一声裂帛响。
她侧头看着镜中的自己。
铜镜需磨了，印出的人影已显斑驳。
然而正是这斑驳，倒模糊了她脸上的伤痕，隐约又是个美貌的女子。
那女子清清楚楚地对她说：凌家女必死。
脑海中掠过一阙琴音。
身不由己，“玉沫”的双手竟随之弹奏起来。
《广陵散》声声入耳，琴弦震颤的刹那，屋内烛火骤暗。
未及戴上护指，"玉沫"的指尖已经沁出血珠，却在触及琴身时被那些漆黑木纹吞噬。
琴尾"燃欢娱"三字突然泛出幽蓝微光，映得她瞳孔深处似有火星复燃。
破碎画面如利刃刺入脑海……
琴音陡然转急。
铜镜里的斑驳人影突然清晰——那莹洁的肌肤，根本不是她的倒影！
镜中女子前额染血，梅花额妆正渗出源源不断的鲜血，直流到了铜镜外面。
她拔出素银步摇蘸血刻下符咒。每划一笔，窗外就传来锁链拖地的声响。
“以琴为引，以命献祭。”女子突然转头与“玉沫”对视，“你当真忘了凌家的使命？”
我是谁？
你是谁？
“我们”是谁？
萧延率邓峻，及由亲卫中挑选的二十名可靠的精英，行走在峡谷中。
峡谷中滴翠成荫，黑石铺地，目之所及渐次是绿、墨绿、墨黑三色。
像玉。
待绕过一块巨大的黑曜石无字碑，便是东宫余太后的陵寝——玄玉冢了。
15、
众人静待上弦月升起。
萧延的指尖抚过黑曜石无字碑。
上弦月光芒的照射下，碑上现出道道凹痕。
这些看似天然形成的石纹，泛着诡谲的靛蓝色。
他忽然冷笑，“是血祭图。”
邓峻闻言立刻割破手掌，将血抹在碑面中央——萧延此时才知，邓氏家族与余太后竟结有“血祭之盟”。
也对。
若非如此，邓巍何以能对太后死心塌地，竟甘于死呢。
邓峻的血迹竟如活物般被石纹吞噬，整块黑曜石骤然泛出猩红。
二十名亲卫的佩刀同时嗡鸣，峡谷深处传来机括转动的闷响。
随即，地面突然塌陷，出现了斜向下的甬道。幽绿的磷火自两侧玉璧浮起，照亮了漆黑的墓道。
行进过程中，有密密麻麻的诅咒符文如暗夜的蝙蝠扑面而来。亲卫中有人惊呼后退，却被邓峻一一以匕道尖点刺风池穴以醒神：
“看清楚，这些是幻影——”
为防干扰，萧延索性闭目，以听音辨位法行进。
当他的影子完全覆盖某处机关时，他们身处的墓室突然升起一面玉璧，透明如镜，映出八个大字：位传嫡子，承袭大统。
萧延为防此亦为幻影，运功以醒神明目，再看，仍是这八个大字，不差分毫。
邓峻提醒：“将军，这是真的。”
真的？
字下有玉玺为证，确出先帝亲笔。
可是，先帝嫡妻余太后，只昭明长公主一个女儿，何来嫡子？
抑或，无论子女，只为传嫡——而这，才是昭明长公主遇害的真相……
邓峻仍在四处探看，
“将军，若此为先帝先后遗诏，那必还要其他线索留下，让咱们遵旨而为。”
他的剑尖探出玉璧与山壁的某处缝隙，回头征询萧延。
萧延点头，剑锋刺入。
刹那间，整个甬道开始扭曲重组，最终在他们面前展开一座水晶穹顶的墓室——余太后的玉棺悬在中央，棺椁上缠着九重鎏金锁链，每根锁链都贯穿着一个满字玉牌。
邓峻突然跪地呕吐，他的匕道不知何时已抵住自己咽喉。
众亲卫骇然。
萧延却笑了：“别怕，只是‘忠魂引’的致幻效果。”
他掰开邓峻紧握的左手，露出里面早已捏碎的清心丹，“你早就知道要面对什么，对吧？余太后的……影卫大人。”
16、
“你怎知……”
“邓峻那孩儿幼时，我见过……”萧延不再细说。
邓峻幼时曾来军营探亲，缠着他教习武艺。
他试其筋骨，孩子分明天资不足，此生哪怕日操夜练，也不可能有眼前这个“邓峻”的身手。
萧延的指尖还残留着清心丹的苦香，水晶穹顶忽然折射出妖异的红光，渐如血雾弥漫。
血雾散处，一个身穿绛色宫装的丑婆子走了出来。
虽然年迈，但眉心一点朱砂痣鲜艳欲滴。
“焦姆婆婆！”萧延失声惊呼。
这分明是太后的随嫁乳母。
萧延幼年随父母进宫去太后近前请安，这人人称其为“焦姆”的老婆子，总是给他精致的糕饼吃。
听说她在太后崩逝当晚便自殉了，没想到却仍活在这陵寝中。
“将军好记性。”焦姆上前，枯瘦的手爱抚着萧延的铁甲。转而对假邓峻道：
“有劳了，孟春大人。”
影卫孟春，起身站到焦姆一侧。
这情势，明眼人一眼便知晓。
“不知焦姆和孟春大人，引萧某前来何事？”
“老身奉太后娘娘遗命，想将这大梁江山送给将军。”
萧延言笑拒绝，只当这老婆子老到糊涂了，
“婆婆莫要说笑，谋逆是大罪，萧某担当不起……”
“你乃大梁真龙嫡子！如何当不起？”焦姆突然厉声打断他的话，语音凄厉，声如石裂。
“呵！”萧延长舒一气，顷刻拔剑指着这焦姆咽喉，“那你真身又是何人，要在此构陷萧某谋逆之罪？”
“不可！”
一旁的孟春一声尖喝，斜中冲出，一剑格挡了萧延的长剑，继而跪伏在了一旁。
焦姆却笑了，突然柔声道：“将军何以怀疑起老身的身份来了？”
“焦姆婆婆不惯生血荤腥。我这铁甲，征战沙场多年，沾染多少敌军血污，她怎会一手抚上来！”
明明被点破了，但这假焦姆却更高兴了：
“如此机敏聪慧之人，大梁之幸。这江山不予你，更予谁！”
“那予我，行不行啊？”
17、
这声轻笑在墓室石壁上荡出回音，众人猛然回头。
只见袁相一袭紫袍踏入墓室，手中折扇轻摇，扇骨却抵在一名女子纤细的脖颈上。
少女发丝零乱，杏色领口沾着血迹，显然经历过激烈反抗。
是玉沫。
或者，该叫她假玉沫。
假玉沫颈间的血珠滴在袁相紫袍上，绽开暗色花纹。
萧延剑锋微转，却见袁相突然甩出一卷明黄绢帛，得意道：
“萧将军不妨先看看这个？”
为防有毒，孟春上前，以剑尖点开绢帛，绢帛上赫然记载着萧父与凌家寨“密谋拥兵自立”的罪证，末尾还附着当年萧家军的调兵符印。
袁相的私兵又拖出一个人来，扔到萧延脚边。
是萧府老管家抖抖霍霍伏在地上。
袁相折扇轻点其后背：“你来说说，当年在萧府都见过什么？”
老人浑身发抖：“我……我见过萧老将军私藏龙袍”
“放屁！”
与焦姆的气定神闲不同，孟春突然暴起，却被袁相私兵的弩箭逼退。
萧延盯着那方伪造的调兵符——纹路分毫不差，唯有虎符左耳的裂痕方向相反。这是先帝为防伪造特意留下的暗记。
“逆贼伏诛！”袁相突然高喝。
墓门外突然涌入大批禁军，为首的举着血迹斑斑的帅旗——正是萧延副将的头颅。
萧延痛苦地闭了闭眼睛。
假玉沫与老管家被擒，副将被杀。以萧家军“有死无降”的气节，萧氏将府中此刻必已成为人间炼狱。
“报！萧家军已在城外集结，自称‘勤王救主’！”
探子跪地急禀。
那玉璧此刻突然映出外界景象：峡谷入口处，朝中“四王八公”亲率重骑兵已将唯一的退路堵死。
看来袁相是要在众目睽睽下，“证据确凿”地将萧家军赶尽杀绝。
东宫余太后与嫡长公主昭明已死。
东宫势力只剩萧家军一脉，萧家若绝，那大梁便是袁氏一家独大的天下了。
以萧家目前的军功与兵力，非“谋逆”大罪撼动不得！
所以，袁相才召来了“四王八公”，要坐实萧家的罪行。
果然，待“四王八公”及大队人马涌入墓室，袁相故作痛心：
“萧延啊萧延，你萧氏三代忠烈，世受皇恩，为何要……”
“玉沫”突然挣脱桎梏，一记旋身挡在萧延面前，执一玉牌示众，傲然道：
“当朝昭明长公主在此，谁敢放肆！”
18、
玉牌外镶玄火纹底的雕饰，乃前朝失传的错金工艺锻造而成，在墓室幽光中泛着血色。
此乃昭明长公主的信物，在场四王八公莫有不识得的，绝不冒用的可能。
袁相将折扇“啪”地合拢，忽然嗤笑出声：
“哪里来的丑丫头，也敢冒充金枝玉叶？勾栏院里的妓子都比你像样些！”紫袍翻卷间露出袖中密信一角，“哦，对了，我听说萧延最近迷上的，就是井台巷勾栏里找来的……”
众随从中顿时响起窃笑。
四王八公毕竟庄重些，纷纷“嗯哼”假咳以让自己的亲卫噤声——
人虽没有金枝玉叶的“公主相”，但信物却实实在在是“公主牌”，他们都怕事有反转，自己稍有差池，怕不好收场。
假玉沫大惊失色，这才想起自己满面疤痕的模样。
女子皆惜容貌。她不禁手抚面庞，黯然神伤。
假焦姆过来，将她牵至一旁，对孟春道：
“借你匕首一用。”
假焦姆挥舞这精钢匕首，在玉璧边缘削下一些粉末来，抹在了假玉沫脸上。
这玉粉渗入她脸上凹凸不平的伤痕中，将这些紫红色的沟沟壑壑尽数填平，乍看下已与常人无异。
假焦姆扳过她身子，呈现在袁相及四王八公面前，道：
“诸位大人，应都识得老奴。自余太后诞生，便是喝老奴的奶水长大。自然这昭明长公主也是老奴看着长大的，老奴说是，她便是。”
萧延冷眼旁观。
这焦姆虽是假的，却自有一股真身都不及的威严气度。说出的话，几乎没有佐证，却仅凭她说“是”，在场四王八公竟都齐齐不敢说出个“不是”来。
外面上弦月月行至中天，正透过琉璃顶照到袁相身上，他袖中密信突然自燃。火舌舔过信纸时，露出“北狄王庭”四个鎏金篆字。
萧延眼尖，拔剑已抵在袁相咽喉：
“现在，该聊聊你私通北狄的事了？”
袁相喉间剑锋寒光流转，却突然仰天大笑：
“萧将军好眼力！”紫袍翻飞间竟主动迎向剑尖，“可惜啊，烧掉的不过是本相收集的北狄情报——”
“铮！”
一名袁相亲卫斜中杀将出来，将萧延剑锋弹开。
“萧将军，对当朝宰相、陛下舅父动兵刃，亦是谋逆大罪！”袁相继续冷笑道，
“证据？就凭这四个鎏金字？！本相书房里，可还有‘南诏王印’和‘西潘国书’呢！岂非都是我通敌的‘罪证’！”
“那么，我手中这证据，可够？”
19、
快被遗忘的萧府老管家突然撕开衣领夹层，从中抽出一块青铜令牌。
令牌边缘尤有干涸的血迹，在月光下泛着诡异的青黑色。
“三年前雁门关，袁相亲临边疆，果真只为了给凌家监刑吗？”老管家冷冷道，苍老的声音坚定中带着讥嘲，
“你遍寻不到的东西，被两个女仵作当作财物，从凌家小姐尸身上偷了去，如今，也算是苍天有眼啦——”
话间刚落，他突然将令牌砸向地面，青铜碎片四溅，露出内层薄如蝉翼的羊皮纸。
纸张在地上徐徐展开，上面密密麻麻记载着袁相与北狄往来的军械交易，末尾还按着个朱砂手印。
假焦姆授意孟春，孟春立时领会，一招“滚地龙”杀到袁相脚下，捉住他右掌就朝着那血手印比对了上去。
袁相小指略有小疾，与那朱砂手印分毫不差。
见阴谋败露，袁相突然狂笑起来，道：
“就算证据确凿又如何？这陵寝之中，再埋你萧家军二十个亲卫也不多。而我——袁家三千亲兵已在……”
“那你也太小看我们萧家军了。”老管家缓缓地转过身面向他，
“萧家军历来‘有死无降’。我乖乖被你擒来时，你不曾有疑吗？老头子死便死了，怎么可能诬陷我家老将军！”
说完，老管家对着萧延单膝跪地，抱拳禀道：
“老奴一路留下路信，如今八千轻衣卫已就位，请将军……”
如同印证老管家的话语，一名穿着袁相家私兵铠甲的人，背上被箭刺成了个刺猬模样，口吐鲜血扑跌进来。
四王八公见状互换了一个眼神，立时分清了局势，领先跪倒，引领陵寝内外响起山呼海啸般的“参见长公主”。
而他们亲卫的刀，也已齐齐架在了袁相私兵的脖子上。
眼见大局落定，那玉璧背后，突然传来环佩叮当声。
那假焦姆如掸灰一般，双手在自己身上轻抚几下，便如戏法般换了身装束，待抬头，面容也已换了副模样——
她的真身，竟是这陵寝的主人，东宫余太后。
袁相见状，暴跳起来：
“妖妇！你竟诈死？！”
“你也是老了，自己做的事也忘了。哀家不过是照着你日日上供的慢性毒药的剂量，按时‘死了’而已啊。”
余太后说笑间，拔下发间的雪魄缠丝簪把玩起来。
萧延认得那上面坠的流苏，以北疆冰蚕丝编织，触毒即结霜。
这是那年，他父亲平定北疆叛乱后的战利品。原是一对，进献给太后和长公主防身的。
太后之后又下赐其中一支，给了他的母亲萧夫人。
原来太后也用了“朱颜改”来诈死！
四王八公都听闻过这宫中秘药的厉害，今日亲见，不禁互换了一个眼色。
听着外面传来声声不绝“参见长公主”的声音，余太后幽幽道：
“你们拜她做甚？区区一个替身而已。”
“先帝嫡血，另有其人。”
她缓缓抬起手指，稳稳地指向萧延。
眼眸中突然迸发出异样的光彩，像是枯井里突然映入了月光。
众人随着她的目光，一齐聚焦于萧延身上。
20、
陵寝内骤然死寂。
萧延的剑尖微微颤抖，映着太后身侧的玉璧，在地面上投下摇曳的暗影。
“二十二年前的中秋夜，哀家临盆在即。彼时最得先帝宠爱的玉妃，也怀着身孕，跪在哀家面前，道破了一个秘密……”
说到这里，余太后缓下来，抬起一双凤目扫向四王八公，威慑之态无需多言。
自古宫祎秘闻，知道得越多越短命。
四王八公深知个中厉害，连连告退。
反正西宫的袁家已败，既然站定了东宫这边，哪怕明日她扶一只猢狲登基，他们也没有二话。
袁相倒还想听，但哪还由得他。
孟春由袖中抽出一根“缚妖索”，将他牢牢缚住，拖拽出去了。
余太后说出的秘密，果然足够灭掉一个九族：
“玉妃腹中怀的，并非龙种。而是她入宫前，与凌霄……，也就是凌家寨少主生死相许后暗结珠胎。若是不足宫中的月份出生，她与孩子或都是死路一条，她求我放她与孩子一条生路。”
听到此处，萧延看向昭明长公主。
后者的手，正抚在自己后颈，那块凌家暗卫的烙痕上。
余太后继续道：
“哀家原也不是什么普渡慈航的菩萨，但玉妃说出的建议，实在无法拒绝。”她突然泪光滢滢，一忽而不忍移开地看着萧延，
“彼时，袁家声势日隆，而我母家封地发生疫病，接连夭折了几房兄弟，已经衰败。”
“哀家还听说，袁家有个美貌的女儿，相师说她有‘母仪天下’的命格，哀家不能拿自己的后位，与腹中孩子的嫡子身份去赌。”
太后喘一口气，道：
“玉妃提议，若她出得宫去，凌家寨暗卫随我调遣，凌家世代忠诚于哀家。为表诚意，她愿将腹中孩子首献于哀家。她若生下男孩，而哀家只得女儿的话，可由稳婆暗中调换。”
“所幸，哀家一举得男，生的便是你——”她将手抚上萧延的面庞，“我的延儿。”
“玉妃生的是个女孩，那便是日后的昭明公主，闺名‘沉璧’。”
乍听到“沉璧”二字，萧延心头一动，看向那张与玉沫一模一样的脸庞，以及——
“沉璧如沫”……
后者微低着头，不知在想什么。
太后继续讲述：
“哀家安插的眼线来报，若是生下嫡子，恐遭袁家暗害。为保住龙脉，哀家最终与玉妃商定，助她以‘难产一尸两命’为由诈死，用‘朱颜改’出宫与凌霄双宿双飞。”
“她的女儿算作哀家所出，是为‘嫡公主’。”
“为保哀家亲生的孩子免遭袁氏毒手，”太后捧住萧延臂膀，涕泪俱下，“便交由了一向亲厚的萧将军夫妇，以萧家子身份抚养长大。”
昭明长公主——此刻应该叫她作“凌沉璧”——突然剧烈咳嗽起来，捂嘴的指缝中，不住渗出血来。
21、
凌沉璧倒向萧延一边，他的剑哐当坠地，双手抱扶住她。
陵寝内回荡着金属震颤的余音，像极了他此刻震荡的魂魄。
“所以，公主与玉沫是……？”
“凌玉沫是玉妃出宫后与凌霄生下的。”太后轻描淡写道。
凌沉璧仍在咳嗽，血越吐越多，挣扎道：“玉沫是我的妹妹。”
“嗯。”太后突然抽出丝帕，敛去自己的泪水，“你们都不过是玉妃的野种，哀家养来挡灾的傀儡。”
“所以，您……早就下了毒？”萧延扶着凌沉璧，发觉她吐出的鲜血不对劲。
不等太后回答，他怀中的女子已经苦笑着道：
“‘凌家女必死’，已是死局。我们的娘情奔天涯，与我亲爹能快活一生已经足够，于亲母养母，我们姐妹都不过是她们满足自己的工具而已。”
太后听说，倒也不气，淡淡道：
“你们姐妹倒也可堪大用。若非你在宫外假借流民奸杀，将袁家的注意力都调了过去，哀家这假死，如何能如此安稳？又如何能捱到萧家军的羽翼足够丰满呢？”
“三年前，萧家羽翼未丰，袁家的探子却突然探到了凌家寨，活生生害得哀家需斩断一只臂膀来自保，倒真是可惜了。”
凌沉璧渐渐失去支撑的力气，萧延抱住她，跪倒在冰冷的地砖上。
看着怀中人嘴角不断涌出的黑血，“沉璧……”他低唤的声音像是被砂石磨过。
萧延手指颤抖着去擦她唇边血迹，却越擦越多。
“别白费力气了。”凌沉璧虚弱地攀住他的手腕，凄然一笑，“不过是慢性毒药，今日到剂量了。”
她又再剧烈咳嗽起来，喷出的血沫溅在萧延脸上，温热得像泪。
萧延扫了生母余太后一眼，痛道：“你知道是毒药，还吃？”
“因为、因为，只有在喝这……这安神汤的时候，母后娘、娘，才、才会叫我阿璧。”凌沉璧喘息起来，说到太后唤她阿璧的时候，染血的唇边浮起了一个暖如春熹的微笑。
萧延忿恨地抬头，瞪着他的生母。
如何蛇蝎心肠的女人，会日日用毒药当补药，去哄骗一个渴望母爱的孩子喝下？
“不过是个野种。”太后不耐烦地甩甩丝帕，
“倒是延儿……”她转身时表情已恢复慈爱，“该准备登基大典了。”
“你让谁，准备登基大典……？”
萧延抱着凌沉璧，慢慢站了起来。
两个命运在同一天交错的人，就这样挺立在了余太后面前。
22、
“还能是谁？当然是你啊——哀家亲生的孩子，先帝嫡子，承祧江山社稷的真龙天子啊！”余太后挥袖言道，霸气十足。
“太后娘娘凭什么就认定了，萧某是您的孩子呢？”
萧延双眼血红问道。一声声，从齿缝中沁出血沫来。
“这何需证明！是哀家亲手将你交给萧夫人，你背上还有……”余太后一掀萧延的衣领，露出后肩处一块皮肤，却突然大惊失色道：
“你、你肩头的‘龙鳞印’呢？——哀家亲眼看着焦姆给你烙上的‘龙鳞印’呢？！”
余太后不死心地，又拉开了他另一边的衣领，唯恐是自己记错了。
萧延的后肩处，除了几处刀箭伤痕，再无其他。
“怎么会这样？怎么会这样？”余太后失神地喃喃自语，突然尖叫起来：
“那我的孩子呢？我亲生的儿子呢，他去哪里了？！”
萧延淡淡道：“夭折了……”
“不可能！真龙天子怎么会夭折呢？不可能！！”余太后已经几近癫疯了，揪起萧延的衣领使劲摇晃。
他怀中的凌沉璧看着养母如此，亦是心痛落泪。
“萧将军夫妇在塞外，并非是战死的。而是以死谢罪，只求太后保全萧家军……”萧延缓缓道。
余太后哪还听得见。
她发乱如麻，尖吟鬼啸，又忽而大哭大笑，竟往墓室深处去了。
待她的声响彻底消失，凌沉璧才将手中紧握之物拿了出来，擎到萧延面前，
“……你偷了我的‘逆颜’。”她捧着白玉药瓶，泪水滚滚而下，
“我见过你疗伤，你的后背没有疤痕，你用‘逆颜’把‘龙鳞印’化作了伤疤。你、你为何如此？”
“人人都想……人人都想要这天下，你为何偏不要呢？那、那本就是、是你的……”
萧延握住了她的手，“我只识带兵打仗，保境安民，天下拿来做什么，我不懂得。”
他真正想说的是，坐在龙床上治国安邦平天下，骑在马背上也能做到，又何必以桎梏来把自己圈死呢。
那腌臜的去处，萧延看不上。
眼看怀中人渐渐失去生气，萧延心痛不已。他紧拥着她，心头似有千言万语，临到嘴边，竟不知自己是想唤“玉沫”，还是“沉璧”。
凌沉璧抬手，接住了萧延的一滴泪水，痴痴道：
“萧郎，你可知——最痛的，从来不是死别。”
“前半生，我是你的替身；后来，我是玉沫的替身，若有来生，我不想……”
一语未尽，她已经闭上了眼睛。
萧延未及心碎，此时墓室深处突然传来机关转动的闷响。
玉璧之外，余太后回望的眼神陌生得骇人：
“既然你不是哀家的延儿，就陪着这野种永葬陵寝吧！”
“轰——”地一声巨响，整座墓室突然剧烈震颤，随之地动山摇，飞沙走石。
萧家军的八千轻衣卫，在远处看见整面山壁的玄武岩轰然塌陷，不偏不倚压在陵寝之上。
余太后由秘道出，在漫天尘埃中扶正凤冠，对四王八公等人道：
“传哀家懿旨——”
“西宫袁氏，祸乱宫祎，残害苍生，罪大恶极，今株连九族。念皇帝年纪尚幼，其罪可免，即日起，由哀家垂帘听政，代行皇权。”
尾声、
三年后，雁门关杏子林。
县里管供品采办的小吏，赶着辆驴车来运新收的白水杏。
那种杏的老头照例倚着一块墓牌打盹。
墓牌上写着“沉璧如沫”，倒有两穴，只不知葬着何人。
老头惊醒，问道旧年的杏子钱还没有结，今日怎么又来收运新杏？
小吏也不与他废话，一伙人上前，将这杏农暴打一顿，这才开始往车上搬杏筐。
“敬酒不吃吃罚酒！好好与你说时，你给了便是，非要先领一顿打。”小吏拍拍手上的灰，
“说个京城的事给你知晓，这里山高水远的，料你也不知——皇帝刚要亲政，嘎巴一下崩了，余太后过继了一个侄孙，新皇登基要摆宴，且有用你水杏的时候呢。”
种杏老头哼唧着站起，衣衫歪斜，露出后肩的“龙鳞印”痕迹。
只是这穷乡僻壤，再无人识得它。
远处县城，传来庆贺新皇登基的礼炮声，惊起满山寒鸦。
（全文完）