繁星闪烁的夜空之下，白色的信鸽飞过一重又一重的山岭。最终，它扇动翅膀，落在一座山间城堡的顶楼窗台之上。
这座城堡被树木环绕，它看上去已然有些年头，四周墙壁上覆盖着许多常青藤的藤蔓。
城堡顶楼房间的窗户并未完全关上，一缕暖黄色的灯光从其中透出。信鸽在半掩的窗户后探了探头，随即鸣叫了几声，试图引起屋内之人的注意。
一双修长的手将窗户打开了一些，信鸽随即跳进了窗内。在窗户的另一侧，身穿丝绸长袍的金发青年自红木书桌后站起身。
他走向窗台，伸手轻抚了一下信鸽的羽毛，从它腿上取下了一封信笺。
他打开信笺，阅读着上面的文字。就在此时，房间的门外响起了敲门声。
“请进。”弗兰克·卡斯德伊说。
房门打开了，步入房间的是一位看上去最多不过二十岁的年轻女子。她身着一件典雅的紫色长裙，锦缎一般的金色长发披散在她肩上。
她向弗兰克微微点了点头：“哥哥。”
“维奥莱特。”弗兰克轻柔地说，一边用目光示意她坐到书桌旁的一张扶手椅上，“有什么事？”
“我们安插在其他家族领地内的人传回消息说，最近有一个传言在各个家族的领地内扩散得很快。”维奥莱特在那张红色缎面的扶手椅上坐下，“那个传言……是关于当年霜月战争中亚尔曼·西尔弗的死。”
弗兰克略微皱了皱眉，似乎这个名字让他回忆起了什么不愉快的事情：“你继续说。”
“那个传言说，当年是我和哥哥暗中协助那些血猎刺杀了西尔弗。”维奥莱特注视着面前的青年，“这个传言应该就是其他几个领主散播出去的……难道是他们发现了当年的事情？”
“应该不会，如果他们真的找到了什么确凿的证据，一定早就将其公之于众了。更何况，当年所有的证据都被我们销毁得很干净。”弗兰克伸出手轻按在维奥莱特肩上，“他们现在更像是单纯的造势，但是我们也不能掉以轻心。”
“我明白。”维奥莱特点头，“我已经让赫丝特加强领地内的警戒了。如果有什么变故，我们也能及时发现。”
弗兰克回到书桌之后坐下，他轻挥了一下右手，示意那只信鸽飞离房间，“维奥莱特，比起这件事，我更担心的是二十天之后的领主会议。”
“其他领主必然也会很关注这次会议。”维奥莱特说，“哥哥，你打算去吗？如果去，那些人就很可能在会议上借西尔弗这件事向我们发难。”
“我们前去参加会议的话固然有这个风险……”弗兰克沉下声音，他摩挲着左手尾指上一枚银色的蛇形戒指，“但是如果不去，其他血族恐怕就会认定这是因为卡斯德伊家族对那个传言感到心虚，从而怀疑我们。”
“西尔弗死后，那些主战派领主的势力就不如以前了。他们现在忽然有了动作……有些不太寻常。”维奥莱特的神色略显凝重，“我听闻，斯托克家和梅尔文家近期似乎忽然增加了掳走人类的数量。”
“的确是这样。但倘若我们缺席领主会议，恐怕就会直接给他们一个对卡斯德伊家开战的借口。”弗兰克缓缓地说，“这段时间我会联系一下那几个向来摇摆不定的领主，或许我们能用一些条件争取到他们的支持。”
他起身走到窗边，将目光投向漆黑的夜空。
“如果他们还想吞并卡斯德伊家，”金发的血族青年轻声说，语气略显冰冷，“我一定不会让他们如愿。”
维奥莱特走到他身边，握住弗兰克的手。
“无论什么时候，我都和哥哥一起。”她看着弗兰克的眼睛。
弗兰克没有说话，只是回握住了她的手。片刻之后，他回到书桌旁，将不久之前收到的那封信笺递给了维奥莱特。
“这是安柏的回信，刚刚送到的。”弗兰克说，“她说她遇见了当年那个血猎的孩子。”
维奥莱特接过信笺，扫视了一遍信纸上的文字：“直到现在我还是有些难以相信，真的存在像她这样的血族……一个会被血猎触动的血族。”
“她和我们是不同的。”弗兰克轻声说，一旁暖黄色的烛光映在他深红色的眼瞳之中。
帕特里克和他的家人所住的棚屋不大，屋内除了几件简陋的家具之外，就是一些四处堆放着的杂物。
在棚屋正中央的木桌上，放着一盏光线微弱的烛台，烛台顶端的那支蜡烛已经快要燃尽。一面布帘斜着挂在棚屋一角，将棚屋内的空间一分为二。
雷蒙德带着几个人甫一进屋，一名女性便撩开布帘走了出来。
她上前几步走到雷蒙德身前，神色略显不安：“雷蒙德，发生什么事了？”
“没什么事，就是外面那堵墙塌了，可能是时间太长了。”雷蒙德说，他将帕特里克向妻子的方向推了推，“莱莎，你先带帕特去睡吧。刚才这两个年轻人在墙塌的时候受了点伤，我带他们来咱家休息一下。”
名为莱莎的女性点了点头。她拉过帕特里克的手，带着他回到了布帘之后。西泽尔肩上的渡鸦飞离了他的肩膀，落在棚屋的地面上。
“坐下吧。”雷蒙德说，一边指了指木桌边的几把凳子，“我先给你冲洗一下伤口。”
他最后一句话是对西泽尔说的。后者点了点头，随即解开了身上的旅行斗篷，把右臂的袖子挽到肩膀处。雷蒙德走上前，从桌上的水罐里舀了一碗水。
“要不是你们正好在这，我们这些人恐怕就被吸血鬼抓了。”他把那碗水慢慢地浇在西泽尔的伤口处。
“多亏了帕特里克。”艾德里安说，“一开始是他发现了磨坊街居民的失踪，之后带我和西泽尔过来的。否则我们恐怕也发现不了。”
“这小子平时就喜欢去磨坊街玩，没想到这次因为这个还救了我们一回。”雷蒙德从地上的一口木箱里找出一卷布条，用它把西泽尔的伤处包扎起来，“只是磨坊街的那些人……这些喝人血的东西真是该死。”
他在布条末端打了个结，随后站起身：“没什么事我就先去睡了，你们今晚就在这睡吧。这个时间，外面的旅店肯定都关门了。”
“谢谢您啦。兄弟，你先睡吧，我去守夜。”艾德里安说，黑色的渡鸦飞落到他的肩膀上，“虽然吸血鬼暂时应该不会再来了，但我觉得还是小心一点好。你觉得呢？”
“好。”西泽尔说，“过一会儿我去换你。”
他注视着红发的青年走出了棚屋，随后将凳子往靠墙的方向挪了挪。西泽尔靠在棚屋的墙壁上，闭上眼睛。
右臂上断断续续传来的刺痛让西泽尔这一觉睡得并不安稳。除此之外，他的梦境也并不平静。不过当他醒来的时候，他已经几乎不记得梦境的内容了，只记得梦境中似乎有一抹耀眼的红光。
艾德里安还没有过来找他换班，但西泽尔此刻也没什么睡意了。他站起身，动作轻缓地推开棚屋的门，走了出去。
听见身后的声音，艾德里安回过头：“你不再睡会了？”
“没事，你去睡吧，我来守着。”西泽尔说。
艾德里安点了点头，转身走回了棚屋内，他肩上的渡鸦也转而飞到了西泽尔肩上。安柏是吸血鬼，她并不像人类一样需要睡眠。
初秋夜晚的空气已经有些寒冷。西泽尔倚靠在棚屋外的一棵树上，感到身上的疲惫感正在不受控制地席卷上来。这种疲惫感并不是来自于体力的流失，而是来自于其他的一些事情。
他成为血猎的时间只有三年，还并不算很长，但他已经很熟悉关于十五年前那场霜月战争的事情。那场战争葬送了包括他父亲在内的众多优秀的吸血鬼猎人，也给人类带来了许多危难。
西泽尔从没想到过，他有可能会再一次遇到人类与血族之间的战争。霜月战争中，人类付出了很高昂的代价，但都只能说是十分勉强地取胜。如果再有一次这样的战争……
他没有再继续想下去。唯一让西泽尔感到欣慰的是，在这个夜晚剩余的时间，并没有再发生什么事情。
天边开始缓慢而持续地泛出白色的时候，艾德里安推开棚屋的门走了出来，雷蒙德跟在他的身后。
“兄弟，我们现在就出发吧。”艾德里安说，“尽量快一些回教会。”
“莱莎他们还没醒，我就不叫他们了。”雷蒙德走上前，“你们路上一定要小心。”
“您放心，我们会的。”西泽尔说，他转向艾德里安，像后者常做的那样轻拍了一下他的肩，“走吧。”