“沈娘子——”
一声呼唤，让低头整理草药的女子抬起了头。
她脸色蜡黄，微带风霜，额角一道细长的旧疤划破了本该的清丽。然而那双眼睛却异常明亮，如同沉静湖水中映出的星辰，让人不由得忽略了她脸上的沧桑与伤痕。她看向来人，声音温和：“牛大叔，您来了？有什么事吗？”
门口的牛大叔捏着衣角，黝黑的脸上透着局促：“唉，我那老婆子…染了伤寒，实在没法子了，想…想向您讨副药。”
“您稍等。”沈娘子应着，转身便向屋内走去。
这位沈娘子，是几年前独自带着两个年幼女儿流落到忘山村的可怜人。村里传言她丈夫亡故，本是来投奔亲戚，不想亲戚早已迁走。村长心善，留她们在村东头的草庐安身。只是初来乍到，孤儿寡母，没少受些冷眼和刁难。
转机发生在三年前深秋，村里的黄大哥上山砍柴遭了猛兽，被抬回村时已是血肉模糊，气息奄奄。黄大娘哭得肝肠寸断，眼看人就要不行了。是沈娘子闻讯赶来，不眠不休守在榻前整整三日。她熬药、清创、敷草药，硬是将人从鬼门关拽了回来。自那以后，她常为村人看病诊治，那手起沉疴的医术和一片仁心，渐渐融化了隔阂，终是让村里人真心接纳了这母女三人。
片刻，沈娘子从屋内出来，手里拿着几包捆扎好的草药递给牛大叔：“这药，分两次煎服，连喝三日。若不见好，您再来寻我。”
牛大叔连忙接过，迭声道谢：“哎！谢谢沈娘子！多谢沈娘子！”
“不必客气，”沈娘子浅浅一笑，“快回去让牛大婶服下吧。”
牛大叔连连点头，转身要走。不料脚下被草根一绊，一个趔趄向前扑去，手中的药包眼看就要脱手摔落！
电光石火间，一道身影已闪至他身侧。沈娘子一手稳稳托住牛大叔的胳膊，另一手迅疾如风，精准地抄住了下坠的药包。那动作之快，身法之稳，全然不似这山野间常见的寻常农妇。
牛大叔惊魂未定，还未反应过来，沈娘子已将药包轻轻放回他手中，温声道：“牛大叔，小心些。”
“哎…哎！好！多谢沈娘子！”牛大叔攥紧了药包，心有余悸地看了沈娘子一眼，这才匆匆离开了草庐。
草庐外，晨光熹微中走来两个小小的身影。
大些的女孩约莫十一二岁，小些的不过六七岁模样。两人皆是一身洗得发白的粗布麻衣，虽简朴，却浆洗得干干净净，连一丝褶皱也无，透着一股清爽利落。她们共背着一个半旧的竹篓，篓子里满载着新采的草药，翠绿的叶尖上还挂着晶莹的露珠，在微弱的晨光下折射出点点细碎的光晕，仿佛盛着一篓子晨星。
两个女孩轻快地走进院子，正好瞧见牛大叔急匆匆远去的背影。她们将目光转向母亲，齐声唤道：“阿娘，我们回来了！”
沈娘子闻声回头，脸上漾开柔和的笑意：“阿栀，阿笙回来了。快把篓子放下，洗洗手，准备吃饭了。”她语调温软，带着一丝不易察觉的疲惫，却又被见到女儿的喜悦冲淡了。
大女儿云栀一边解下背篓递给母亲，一边好奇地问：“阿娘，刚才那是牛大叔吧？他跑得可真快，像后头有狼追似的。”
“嗯，”沈娘子接过沉甸甸的竹篓，看了看里面新鲜的草药，眼中闪过一丝欣慰，“牛大婶染了风寒，他着急回去煎药呢。”
小女儿云笙闻言，撅了噘嘴，声音清脆地插话：“哼，牛大婶？她可最不待见我们了！总惦记着咱们屋后那块地呢，现在倒好意思来找阿娘看病了。”小姑娘年纪虽小，记性却好，带着孩子气的直率和不平。
沈娘子伸出手，指尖带着草药的清苦香气，轻轻点了点小女儿娇俏的鼻尖，语气温和却不容置疑：“阿笙，不可这般说话。记住，身为医者，只要病人需要，便当尽力相助。这是本分，知道吗？”
云笙被母亲一点，那股小小的不平便散了，她眨巴着明亮的大眼睛，乖乖点头：“嗯，知道了，阿娘。”
“好孩子。”沈娘子眼中笑意更深，她将竹篓小心放在一旁，然后一手牵起一个女儿，“走吧，进屋吃饭。”
母女三人依偎着，身影融入了草庐那扇透着暖意的门扉里。
夜幕低垂，清冷的月光自草檐的间隙流入屋内，在泥地上投下斑驳的光影。案头烛火被穿隙而入的微风撩拨，不安分地摇曳着，将铜镜中那个模糊的倩影揉得忽明忽暗。
镜中人柳叶弯眉，一双桃花眼潋滟生波，肌肤胜雪，仿佛笼着月华。一头流泉般的乌黑长发，松松挽了个简单的髻，慵懒地披泻在肩头。额角那道白日里醒目的疤痕，此刻竟消失无踪。她周身萦绕着一种难以言喻的清冷气韵，宛如月下幽昙，与白日里那个脸色蜡黄、形容朴拙的村妇沈娘子判若两人。若非那眉眼轮廓依稀可辨，几乎令人疑心是某种精妙的幻化之术。
此刻，她正执着一柄半旧的木梳，对着铜镜，慢条斯理地梳理着那如瀑的青丝。
倏然，她身后传来一丝极其细微的波动。空气仿佛被无形的指尖轻轻拨动，一道微弱却凝实如露的气息无声掠过，带起几不可察的气流涟漪。
沈娘子梳发的动作未停，目光却已从镜中移开，唇角微扬，对着身后空荡的角落温声道：“阿笙，你突破到练气二层了？”
话音落处，一个小小的身影仿佛从暗影中析出，正是小女儿云笙。她脸上还带着修炼后未散尽的灵气微光，眼眸亮得惊人。
“真的吗？”云栀的声音里交织着雀跃与一丝不易察觉的涩意，“阿笙都到练气二层了？比我还要快呢！娘当初说我两年引气入体已是极有天分，可阿笙去年才入门，今年就冲上二层了…我还卡在三层瓶颈上，说不定很快就要被妹妹赶超啦。”她绞着衣角，既真心为妹妹的进境欣喜，又为自己迟迟未能突破而有些失落。
沈娘子放下木梳，走到大女儿身边，温言开解：“练气三层是筑基前蓄养灵气、夯实根基的关键。唯有在此境将气海充盈至满溢，日后晋升方能水到渠成。多少人困守此境经年不得寸进？阿栀莫急，你已至三层圆满，突破只在朝夕，阿娘信你。”她的话语带着抚慰人心的力量，轻轻拂去云栀心头的焦躁。
“阿姐！”云笙扑过来，小手拉住姐姐的衣袖，仰着小脸认真道，“我能这么快，全靠阿姐教我引气、帮我梳理经脉！没有你的经验，我哪能这么快呀！”小姑娘的眼睛亮晶晶的，满是依赖与感激。
云栀被妹妹真挚的话语熨帖了心肠，脸上微热，低头赧然一笑。心中暗忖：“方才那点酸涩真是…太不该了。我是姐姐，妹妹出息了，庆贺才是，怎能生出那般心思？”她立刻抛开那点不自在，反手抱住妹妹小小的肩膀，语气轻快又坚定：“帮你不是应该的嘛！谁让我是你姐姐呢！”两姐妹相视一笑，亲昵地依偎在一起。
“好了好了，”沈娘子看着相拥的女儿们，眼中漾开温柔的笑意，“我的阿栀和阿笙，都是顶顶厉害的好孩子。”
她抬头望了望窗外深沉的夜色，柔声道：“时辰不早了，都去歇息吧。养足了精神，明日才好用功。”顿了一顿，她的声音压低，带着不容置疑的郑重：“切记，修炼之事，万不可让旁人知晓分毫，明白吗？”
“知道啦，娘！您都叮嘱八百回啦！”两姐妹异口同声，带着点撒娇的意味应道。
沈娘子含笑看着她们洗漱准备安寝。待女儿们转过身去，她脸上那抹温柔的笑意如潮水般褪去，取而代之的是一层深重的凝重。她缓步走向窗边，目光沉沉地投向无边的夜色。
“云笙的天赋…实在太过惊人了。”沈娘子心中喟叹，忧虑如藤蔓缠绕，“寻常孩童在她这个年纪，尚在摸索引气的门槛，她竟已踏入练气二层…这忘山村，怕是难以再庇护我们多久了…”
她无声地叹息，终是忍不住回头，目光如浸了秋露的蛛丝，带着沉甸甸的忧虑与不舍，无声地落在两个女儿身上——她们正无知无觉地沉浸在修炼带来的小小疲惫与满足中，仿佛这草庐便是最安稳的天地。窗外，寂静的远山在月色下投下浓重的暗影。