澄园的清晨，在姬穆离去后陷入一种奇异的静谧。并非无人声，仆役洒扫的细微声响、远处厨房隐约的动静依旧可闻，但一种无形的拘谨和压抑感弥漫在空气里，仿佛这座精致园林的每一道门廊、每一扇花窗后都藏着沉默的眼睛。
江棠舟在听雪轩窗前站了许久，直到姬穆车驾扬起的最后一点尘埃也消散在长街尽头。她收回目光，指尖无意识摩挲着袖中那份姬穆给予的关于承恩侯府当年送往临川“抚恤”礼单的抄件。那行“故夫人遗物：旧书籍若干”的小字，如同烧红的烙铁，灼烫着她的心神。
母亲……那些旧书里，会藏着什么？范蘅舟之前和他无意中提到的，他也有那模糊的碎片记忆里，那张被藏入书册夹层中盖有蟠龙纹印鉴的桑皮纸，又是否真实存在？若存在，它记录了什么？
江棠舟深吸一口气，压下翻涌的思绪。无论如何，线索指向承恩侯府，而她现在被困在这澄园之中。她得像春日冰雪下的草芽，耐心等待，悄然蓄力。
“棠舟姑娘！棠舟姑娘！”范蘅舟活力十足的声音由远及近，打破了听雪轩的宁静。他一阵风似的跑进来，脸上带着发现新大陆的兴奋，“你猜怎么着？这澄园小厨房负责采买的婆子，她娘家侄女婿的表弟，竟在承恩侯府外院马厩当差！”
江棠舟心中一动，面上却不显，只微微挑眉：“哦？范神医消息倒是灵通。”
“嘿嘿，那是！”
他突然反应过来什么似的：“哎呀，怎么又叫上神医了，与殿下一同叫我蘅舟吧，咱们都是盟友了，叫神医多生疏呀。”
江棠舟一愣，看来姬穆不仅是找她单独谈过了，的确，他们是盟友。：“好，蘅舟。”
范蘅舟得意地一扬下巴，自顾自倒了杯水灌下去，“我方才去套近乎，本想打听京城哪家药铺货真价实，谁知聊着聊着就扯到这上头了。咱也是听说啊，承恩侯府老夫人，也就是你那位名义上的外祖母，近几年深居简出，吃斋念佛，但府里几位老爷太太斗得厉害，尤其是长房和三房，为着些产业和宫里娘娘的宠信，很是不睦。”
他压低声音，挤眉弄眼：“而且啊，大概三四年前，府里好像确实遣散过一批旧仆，尤其是曾经伺候过……嗯，那位嫁去临川的姑奶奶的老人儿。你说巧不巧？”
三四年前……正是嵇停云出现在京城，也是母亲“葬身火海”后不久的时间段。江棠舟指尖微微一紧。是巧合，还是有人不想让旧事被重提？
“蘅舟有心了。”她轻声道谢，心中却愈发警惕。承恩侯府这潭水，果然又深又浑。
“嗐，举手之劳！”范蘅舟摆摆手，又兴致勃勃道，“这园子景致不错，就是闷得慌。棠舟姑娘，要不咱们去园子里逛逛？我瞧那边亭子旁种了几株少见药草，长势还挺好。”
江棠舟正想婉拒，目光瞥见窗外，东厢倚竹居那扇始终紧闭的门，不知何时开了一道缝隙。嵇停云青衣素袍的身影静立门内，正远远望向她这边，见她望去，极轻微地颔首示意。
她心中了然，转向范蘅舟，语气缓和了些：“也好，整日闷在屋里也无益。便随你走走。”
范蘅舟顿时眉开眼笑。“那可不，天天待在屋子里多无聊呀”
两人出了听雪轩，沿抄手游廊缓步而行。范蘅舟果然对园中花草极感兴趣，尤其对着一片长势喜人的忍冬藤评头论足，说得头头是道。
江棠舟心不在焉地应着，大部分注意力却放在感知四周上。她能感觉到，虽看似无人，但当他们经过某些转角或靠近园墙时，总有似有似无的视线落在身上。
行至一处临水的六角亭，范蘅舟钻到亭边研究一丛紫苏。江棠舟倚栏而立，望着水中游鱼，似在出神。
一阵极轻的脚步声自身后响起，若非她凝神几乎无法察觉。她没有回头，只望着水面，轻声开口，如同自语：“先生也觉此间气闷？”
嵇停云无声无息地出现在她身侧一步之外，同样望着水面，声音平淡无波，却精准地送入她耳中：“樊笼虽华，终非久居之所。静待即可。”
“静待何时？”江棠舟问，目光依旧未动。
“待风起时，待弦动时。”嵇停云的回答依旧玄妙，“旧日墨痕，自有浮现之日。心躁，则易入彀中。”
他是在提醒她耐心，不要轻易行动落入他人陷阱，还是暗示承恩侯府的书册线索会自行出现。江棠舟蹙眉思索。
一旁的范蘅舟忽然“咦”了一声，从紫苏丛边站起身，手里捏着一小撮泥土，放在鼻尖嗅了嗅，脸上露出些许疑惑：“这土……怎么有股淡淡的硝石和朱砂味儿？虽然极淡，还混着花香土气，但瞒不过我的鼻子！谁家养花种草掺这个？”
江棠舟心头猛地一跳。这两种东西，可不常见于寻常园艺。硝石可制火药，朱砂……则常与某些道家符箓、炼丹之术相关联。
嵇停云的目光也落在那撮泥土上，空寂的眼底似乎掠过一丝极淡的了然，仿佛早已察觉。
就在这时，一名管家模样的中年人带着两名仆役匆匆而来，见到三人，连忙躬身行礼：“范先生，江姑娘，嵇先生。打扰三位雅兴了。殿下离府前特意交代，说库房里有些早年收着的旧医书，怕是有些潮腐了，想着范先生是行家，特让小的清出来，请先生去看看，若有能用得上的，或可修补一二，也是功德一件。”
他说着，又转向江棠舟，笑容可掬，“殿下也吩咐了，说江姑娘若是闷了，府中藏书楼也可随意阅览，只是有些旧年卷宗堆放杂乱，姑娘若想看，需得小的派人一同整理才好，免得磕碰了姑娘。”
姬穆的人来得真快。范蘅舟刚发现泥土异常，这边就立刻有了“旧书”相关的举动。是巧合，还是刻意为之。那库房里的“旧医书”，和藏书楼的“旧卷宗”，会不会有他们想要的东西。
范蘅舟一听有旧医书，立刻把泥土的异样抛诸脑后，眼睛发亮：“旧医书？好好好！快带我去看看！”他迫不及待地就要跟管家走。
江棠舟与嵇停云交换了一个眼神。嵇停几不可察地微微颔首。
“既然如此，我便随管家去藏书楼看看吧。”江棠舟开口道，语气平静，“也不必劳烦多人整理，我只随意看看就好。”
管家脸上笑容不变，却坚持道：“姑娘是贵客，怎好让您亲自动手。殿下吩咐了，定要伺候周全。小的这就派两个得力懂字的下人跟着姑娘，您只管吩咐便是。”
江棠舟不再多言，点了点头。
范蘅舟跟着一名仆役往库房方向去了，边走边兴奋地搓手。管家亲自引着江棠舟和嵇停云往藏书楼去，身后跟着两名低眉顺眼却步履沉稳的仆役。
澄园的藏书楼位于园子西侧，是一栋两层小楼，飞檐斗拱，看着颇为清雅。楼内书香与陈旧纸张的气息混合，光线透过雕花木窗，落下斑驳光影。
楼内果然如管家所言，不少书架都蒙着尘，尤其是一些看似堆放旧账册、往来文书信函的区域，更是杂乱。
“姑娘请看，这一片多是些陈年旧物了，也没什么要紧的，一直没得空整理。”管家指着靠里几排书架道，“您若要找些闲书解闷，那边架上多是游记话本，干净些。”
江棠舟目光扫过那些堆积的旧文书箱篓，心跳微微加速。她状似随意地走到堆放旧物的区域，指尖拂过一本账册封皮，积尘颇厚。“无妨，我倒是喜欢翻些旧物，或许能找到些有趣的地方志。”她说着，随手拿起一册看起来年代久远的州府地理图志。
两名仆役立刻上前一步，看似殷勤地帮她拂拭旁边书架上的灰尘，实则将她可能翻动的范围隐隐控制在视线之内。
嵇停云静立一旁，目光掠过那些尘封的箱篓，眼神空茫，仿佛在看，又仿佛早已穿透这些凡物，望向了更遥远的因果。
江棠舟慢慢翻动着手中的图志，心神却全在感知周遭。她注意到一个角落里堆着几个特别旧的樟木箱子，箱角都有火烧过的焦黑痕迹，与周围物品格格不入。她心中一动，正想借故靠近。忽然，楼下传来一阵轻微的骚动，似乎有急促的脚步声和低语声。
管家神色微变，对江棠舟告罪一声：“姑娘恕罪，小的下去瞧瞧。”
他匆匆下楼。片刻后，脚步声重返，上来的却是一名身着禁军服饰的低阶军官，神色肃然，对着江棠舟和嵇停云拱手一礼：“江姑娘，嵇先生。奉殿下口谕，请二位即刻准备，殿下已在回府途中，稍后需请嵇先生一同入宫面圣。”
面圣？！
江棠舟心中剧震。姬穆清晨才入宫，这么快就要召见嵇停云。是因为西北之事，还是因为嵇停云本身？
她下意识地看向嵇停云。他依旧那副淡然模样，只微微颔首，表示知晓。
那军官又转向那两名仆役，声音压低了些，却带着公事公办的语气：“殿下另有吩咐，让你二人即刻将楼上这些……尤其是沾染尘灰的旧物，仔细清点一遍，凡有涉及医药、丹方、或是陈旧信笺文书，一律单独检出，封存起来，殿下回头要亲自过目。”
两名仆役神色一凛，躬身领命：“是！”
江棠舟的心猛地沉了下去。姬穆动作好快，他果然也盯上了这些“旧书”，甚至可能比她更早一步想到了其中或许隐藏着与西北军械案、与他二皇叔姬檀那些“炼丹长生”勾当相关的线索。
他刚才让管家引他们来此，是真的好意分享资源，还是……一种试探，看她会对什么感兴趣？
而现在，皇帝突然要见嵇停云，打乱了一切。这些旧书，立刻被姬穆的人严格控制起来。她再想接触，难如登天。
那名军官转向江棠舟，语气客气却疏离：“江姑娘，此处即将清理，尘灰大作，恐污了姑娘。不若先请回听雪轩歇息？”
嵇停云目光淡淡扫过那几个有火烧痕迹的旧箱，随即转向江棠舟，声音平稳无波：“且回。”
江棠舟攥紧了袖中的手指，指甲掐入掌心。她看着那两名仆役开始动手搬动箱篓，知道自己已错失了最佳时机。她深吸一口气，压下翻涌的不甘与焦灼，面色恢复平静：“好。”
她与嵇停云一前一后走下藏书楼。楼外阳光正好，洒在脸上却感觉不到丝毫暖意。
回到听雪轩附近，恰好遇见抱着一摞残破医书、满脸兴奋与惋惜交加的范蘅舟。
“哎呀呀！简直是暴殄天物，暴殄天物啊！”范蘅舟痛心疾首，“好些前朝的孤本医案，就这么被虫蛀潮腐了，幸好我发现得早，还能救回几页……诶！棠舟姑娘，嵇先生，你们这是？”他看到两人身后跟着的禁军军官，愣了一下。
军官重复了面圣的口谕。范蘅舟张大了嘴，看看嵇停云，又看看江棠舟，眼里满是惊奇，倒是忘了他的医书。
将江棠舟送回听雪轩门口，军官便带着嵇停云径直往府门方向去了。嵇停云自始至终，未有只言片语留给江棠舟，仿佛只是寻常别过。
江棠舟站在轩前，望着那青衣背影消失在月洞门外，心中波澜万千。皇帝为何突然要见他，姬穆那些被严密看管起来的旧书，究竟藏着什么秘密。母亲的下落，承恩侯府的往事，又该如何探寻。无数疑问盘旋心头。她感觉自己仿佛站在一张巨大的网中央，四周迷雾重重，每一次以为抓住了一丝线索，转眼又被更深的迷雾和无形的手阻断。
她转身步入听雪轩，轩门在她身后轻轻合上，隔绝了外界阳光，也仿佛暂时隔绝了那些纷扰的视线。
而此刻，前往皇宫的马车上，姬穆与嵇停云相对无言。姬穆脸上已恢复了惯常的温润笑意，甚至比平时更显轻松自然，他亲自斟了一杯茶推给嵇停云：“皇祖父听闻先生西北之行多有襄助，心中好奇，定要见上一见，仓促之间请先生入宫，还望先生勿嫌唐突。”他语气恳切，带着几分晚辈请教长者般的谦和，丝毫不见逼迫之意。
嵇停云接过茶盏，并未饮用，只置于几上，淡淡道：“无妨。”
姬穆笑容不变，指尖轻轻敲着膝盖，似是忽然想起什么，语气变得随意而带着些许追忆的意味：“说起来也是巧了，方才在宫里，路过朱雀大街附近，忽地想起一桩旧闻。听说大约三年前上巳节，京城下了场好大的雨，先生那时……似乎曾在曲水阁外驻足避雨？也不知我记错了没有。那日雨势颇急，想来印象深刻。”他语气轻松，仿佛只是闲话家常，目光却含着恰到好处的好奇与探究，落在嵇停云脸上。
嵇停云抬眸，空寂的目光落在他脸上，那目光平静无波，静默了片刻，在姬穆几乎以为他不会回答时，他却缓缓开口，声音依旧平淡，却如同投入古井的石子，在姬穆心中激起层层涟漪。
“殿下好记性。那日雨势滂沱。得遇故人，赠伞暂避。一段尘缘，由此而始。”
姬穆眼神稍暗，他们三年前……听这意思，这场雨中的赠伞，竟是所有事情的开端。顷刻间，脸上的笑容瞬间有些发僵，他袖中的手猛地攥紧，指节因用力而微微泛白。他还想抱一丝侥幸，他还想再问，那“故人”究竟是不是她？
然而，马车此时缓缓停稳。车外传来内侍恭敬的声音：“殿下，嵇先生，西华门到了，请换乘步辇。”
谈话被迫中断。
姬穆深吸一口气，借着下车的动作掩饰住瞬间的失态，面色和悦浅浅一笑，他对嵇停云伸手一引，语气依旧温和得体：“先生，请。皇祖父想必已等候多时了。”
嵇停云淡然下车，仿佛刚才那几句轻描淡写却石破天惊的话，不过是随口应酬的闲篇。
姬穆跟在他身后，看着他那清瘦挺拔却仿佛蕴藏着无尽秘密的背影，眼神深处，最后一丝伪装的轻松彻底化为冰冷的决断和深沉的思量。
无论你有何等来历，藏着何等秘密，既然入了这京城棋局，便按京城的规矩来。至于棠舟……他心底掠过一丝极淡的，连自己都未曾清晰察觉的涩意，旋即被更强烈的探究与掌控欲覆盖。真相，他总会弄清楚。
而走在前方的嵇停云，空寂的眼底，极快地掠过一丝几近悲悯的微光。执迷深重，业障自缚。劫数，方才真正开始。
皇宫巍峨的殿宇就在眼前，金色的琉璃瓦在阳光下闪烁着威严的光芒，沉默地注视着每一位走近它的人。
与此同时，澄园听雪轩内，江棠舟推开后窗，望着窗外一株开得正盛的海棠树，怔怔出神。微风拂过，花瓣簌簌落下。她并不知道，一场因她而起的、席卷朝堂与江湖、牵连巨大风暴，正随着嵇停云步入皇宫的那一刻，悄然拉开了序幕。