到了这个月份，南边便像坐在一个大闷缸子里，我和阿青自小都长在北方，过得有些辛苦。
前些日子一到广西我们便直奔了樊时良的原籍，多番打听找到住处却听说他去了外地游历。
太子将这差事交给我时，特地交待了不必将召樊时良回京之事搞得尽人皆知。于是我与阿青商量，先在樊时良老家附近住下来，派几名隐卫出去私下打听打听他的去处再说。
樊时良的老家离锡江府不远，再往南便是南越王的地盘。阿青索性在锡江挑了个客栈住下来，白天待在屋里避暑气，太阳落山了再拉上我在锡江闲逛。
阿青挑得客栈甚好，从他卧房的窗户望出去正好看见一泓湖水，白天时下过雨烟雾朦胧，有些缥缈的意境。我头一回到他这屋就爱上了这风景，于是阿青又将客栈伙计一番折腾，搬了茶座搁在窗前，说是方便我赏景品茗。
如此，他白日里坐在书案边写写画画，我则抱着坊间搜罗来的传奇话本去他那窗前坐着，偶尔翻到奇闻逸事与他分享，竟也抵得过暑热的烦闷，过得颇有乐趣。
这一日，我靠在窗边看话本子，窗外一只鸽子飞来落在窗台上，黑眼志、鹰似的喙，足上套了携信的小金管。
在鹤嘴山上时，隐卫能准确找到匪寨所在，大约是收到了阿青的信号。我那时推想或许阿青与隐卫之间有某种方式联络，现在看来便是这些信鸽。
阿青从鸽脚上拆出信来，也不放飞，那鸽子就乖巧地在窗前站着。
“你这鸽子看着倒温驯，也不怕人，只是不知落在外人手里会不会跟着走……”
我将一只手凑上去，想给它顺顺毛。
“啄你！别动手。”阿青大喊。
我闻声缩手，饶是练过武动作快，还是被划出一条白道子来，手臂上火辣辣的疼。
阿青拽过我的手，边看边皱眉：“它认主，啄瞎过猎犬，遇着外人厉害得很。”
我被个尖嘴扁毛的算计了，很没面子，讪讪缩回手，扭头佯装着朝那鸽子发脾气：“小畜牲，敢啄小爷？一会儿把你拔了毛烤着吃！”
阿青“噗哧”一笑，护犊子道：“那可不行，几万只里就挑出这么一个来，让你烤了我上哪儿再弄一只去？”
我知道这能在鹤嘴山上传信的是个宝贝，叫嚣着烤了它自然也是玩笑，于是问阿青：“既是万里挑一，就别叫‘小畜牲’了，可起了什么名？”
阿青把注意力重新移到鸽子捎来的信上，低着头漫不经心似的：“有名，叫‘镝非’……”
我以为自己听错了，又重复一遍：“叫、叫什么？”
阿青放下信，笑眯眯地看着：“叫……‘镝非’。”
我猜他九成是在逗我，可那鸽子原本还在梳毛，这会儿听见这两声“镝非”竟真听得懂似的支楞着脑袋左右找起来——这厮果真拿我的名字当了鸟名。
“呐呐呐，殿下，你这就不对……”我伸出食指，在他面前一通狂点，表达不满。
阿青一把攥住，装模作样道：“啧，没大没小。本王叫它这个名自然有本王的深意。”
我觉得他又要鬼扯一番了。
他果然继续道：“当年兵部侍郎为给我贺寿，送了几只鸽子上来，说是可以千里传信。我一瞅他送的那几只好是好，就是太乖顺，太随性了些，认不得主，于是特意找了驯鸽子的师傅，又亲自去驿局里头选了这么个小东西。”
“那跟我有什么关系？”我冷着脸，想把手指头从他手里抽出来。
哪知他攥得更紧，道：“师傅驯了这鸽子三年，我亦每日跟着他一起，着实费了好些功夫，终于让它认得我，找得到我的人，听得懂我的令。”
我无动于衷，他继续糊弄：“你看这小东西盘靓条顺，是鸽子里的一届美男子，像不像你？养在我这儿的时候才刚孵出来没几天，绒毛还没脱干净，像不像小时候的你？这小东西又精又灵，寻常鸽子学十遍，它学五遍就会，聪明样儿像不像你？看着乖巧可爱，冷不丁啄一下还挺疼，厉害劲儿像不像你？既是处处像你，叫它一声‘小镝非’，难道你还要吃醋不成？”
我长这么大第一回听他这么评价我，他面上摆得真诚，一番话却说得全是诡辩。我落了他一顿夸，自是没法再反驳，只好哑巴吃黄连，认下这个才被自己叫了“小畜牲”，叫着要“拔毛烤了吃”的“小镝非”。
这鸽子既捎了信来便是隐卫有事要禀，果然阿青捋着小纸条皱了眉。我怕是找樊时良的事出了什么纰漏，忙问他道：“怎么？隐卫说什么？”
阿青将纸条展给我看，上面寥寥几个字写着“赵秦来使，酉时，尚云楼”。
说的不是樊时良的事。
我看向阿青，他像是知道我心里的猜测，点头道：“是，南越王和云南王两边派了人，酉时在尚云楼见面。”
云南王姓秦，名秦晖，南越王姓赵，叫赵朔，两家是四藩中地盘最大的两位，这些年穿一条裤子，没少拴在一块儿，相互撺掇找朝廷要钱要军备。
我纳闷：“这两家要见面去自己的地盘上多方便，跑到锡江来干什么？锡江府生了儿子摆酒席？”
“不好说，”阿青过来揽了我的肩膀，“换身衣服，晚上咱们上尚云楼尝尝鲜去。”
我们来到尚云楼时，门前已徘徊了许多人，两名店小二一左一右立在门前，不张罗迎接，反而毕恭毕敬地将登门食客一一打发走。
我看这酒家似乎并未客满，颇为不解，在门前拉住一位请教了才知道，原来这尚云楼虽不是锡江最大的馆子，但噱头却作得十分足，食客若没有些地位身份，即便拿够了银子来也享不了口福。
“怎么？”我奇怪这酒家竟连送上门的银子都不赚，“他家的厨子难道是宫里的御厨出身，摆这样的架子？”
那位兄台为我解惑。原来多年前我朝一位鸿儒在此宴饮，酒酣之余诗兴大发，挥毫泼墨赋诗三首，成为了妇孺皆颂的传唱经典，此举带着尚云楼也出了名。此后，尚云楼老板借风造势，广邀高儒雅士至尚云楼聚会，硬是将区区酒家捧成了锡江一带文人墨客的朝圣之地，儒生为能入尚云楼品馔而荣耀，亦有富商巨贾附庸风雅，为跻身上流、彰显身份而斥巨资买尚云楼一席。如此，尚云楼的老板自然端了起来，宁可空着桌席也不愿招待平民食客掉了尚云楼的身价。
我与阿青对视，觉得这事有些难办。
如此紧俏的地方，若他表明身份，以当朝二皇子、堂堂郡王之尊请老板开个雅间自然简单。但一来他不愿被人认出来招许多麻烦，二来此次是冲着云南王和南越王两家的会面，不宜打草惊蛇，只得以儒生形象示人。如此，贸贸然前往便难进得去尚云楼的门。
“怎么办？打道回府？”我问道。
阿青皱了皱眉：“来都来了，去试试。”
尚云楼的伙计果然油盐不进，任我说了许多好话，偷偷塞了银子，这门就是进不去。我撸袖子想同伙计再讲讲理，伙计大约是怕我闹事，从店里叫出几个膀大腰圆的，想不到老板竟还雇了护院，专门应付死缠烂打的人。我有些悻悻，甩袖子打算走人，阿青却像是突然想起什么：“我二人确实非富非贵……但不知道凭这个能不能进去？”说着从袖中掏出个小铜牌来。
这小牌牌比他那郡王印信大不了多少，我从前没见过。
看门的伙计皱着眉接过去，对着灯火瞧了瞧，却是一愣：“二位稍待，小的进去问问。”
我心中一喜，伙计这样便是有戏。只是不知阿青这小铜牌是个什么，我刚刚看了一眼，上面雕花繁复，刻的却不是龙纹。
不多时伙计便返回来，一道出来的还有个穿绸戴玉的，像是能管事的人。
来人岁数不小，将铜牌客客气气奉还了阿青，面上颇谦恭热情：“二位贵客到，伙计不知二位是兴福源的朋友，多有怠慢，鄙人姓楚，是尚云楼掌柜，请二位楼上请。”说着前头带路，亲自引我与阿青上楼。
我心中好奇又不便当着楚掌柜的面说出来，只得拿眼神询问。阿青似是也没料到这铜牌这么好使，一边将它收起来，一边扬扬下巴示意我“先上楼”。
楚掌柜将我们引到二楼厅廊。厅廊之内布置颇文雅，廊柱上所挂字画不乏当时文豪墨宝，廊柱之间摆置了搁着文玩的阁架将相邻的几张餐桌分隔开。厅廊内已坐了些食客，阿青看了看，不像是我们要找的人。
掌柜引着我们到一张空桌前，阿青叫住了，指着楼上问：“我瞧这三楼似乎赏景更好，不知道可否……”
楚掌柜有些为难：“三楼所有雅间今日全被提督大人包下了，实在不便。”
我与阿青相视一下。
“怎么？提督大人家有喜事？只是听着上面安静，不像办大席。”
掌柜的赔笑：“确是没几位客人，只是大人好清静，不愿有人打扰。”
“那好吧，”阿青体谅，“我二人初到锡江，听说当年那位鸿儒便是在尚云楼二楼厅廊处观景写下名篇的，如此我二人便也不往雅间去了，便就在这厅廊坐下，也沾沾鸿儒的文气。”
我跟阿青谢了楚掌柜，又打发了伺候的伙计方踏实坐下来，我倒了茶给阿青推过去。
“看来真是广西提督做的东请秦、赵两家的人？”
阿青皱眉，将茶杯端在唇边闭口不语。
拥兵的藩王与地方军务首官私下往来，不犯王法，却是忌讳。这些天我见他时不时与京中通信，一路政务民情与游玩时所见所闻全都由隐卫辗转送回了太子处。
太子从小被接入宫中教养，与阿青并不长在一起，但阿青对太子敬爱有加，太子每每提起阿青也总流露出对幼弟的理解呵护，兄弟二人实属兄友弟恭。阿青这一趟出来，说是逃婚坑了太子娶下四家藩王的女儿做小老婆，现在看来倒更像是兄弟俩商量好了，出来一趟替太子微服私访。
想起四藩王嫁女儿的事来我不免好奇，于是压低了声音凑过去：“先前京里盛传陛下要在四藩之女中替你挑几房好妻妾，怎么你却出走了？眼光太高瞧不上？”
阿青放下茶杯否认：“听谁说的？这事同我有什么干系？”
“没有吗？”我奇道，“我在西北时听人说南越王郡主自视甚高，不愿与人做小，原本是属意于你的？”
阿青斜我一眼：“你在西北不好好练兵，成天听这种瞎话。”
瞎话吗？堂堂皇子，又是未来皇帝一母同胞的唯一亲弟，位高而年轻，长得还英气，要说有多少世家女子觊觎都不算瞎话。我敲着桌子看着他，看得他耳根子有点红，竟没想到他这么个混世魔王式的人聊起娶妻之事也会害羞。
“既是瞎话，耳根子红什么？还是……”我转着茶杯，想起一件事，“殿下心里仍念着那位美人？”
阿青：“什么美人？”
“行宫里，皇后娘娘设宴那次……”我提醒他。
“哪次？”
“我喝多了摔下来那次，你说皇后娘娘宴上那些世家小姐不及……还记得吗？”
阿青手里下意识地找茶杯。
“说有个入了梦的美人儿，比那个谁漂亮………”时间久远，我已想不起来当时被拉来比较的是哪位姑娘。
“毓小姐，你当时指着让我看的是毓阁老的孙女。”
“哦——”我挑眉看着他，没想到他刚还装傻，这会儿倒记得清晰，当真一副好演技。
阿青一手端茶，眼睛越过茶杯看着我，不知是不是猜着我在腹诽他什么，无奈地叹了口气：“我记得她不是为着她的样貌，而是因为别的事。”他从袖中掏出方才那块小铜牌来，推到我面前，手指点了点铜牌上铸得几个字，语气像是告知又像解释，“咱们这回进尚云楼是沾了这个‘兴福源’的光……”
“嗯。”
“兴福源是毓家商行在茶路上的买卖，而这位毓小姐如今是毓家商行的掌舵人，我这么说你明白了吗？”
“明白。”
我点头。
豫州，我又喝醉的那一晚，着银甲舞剑，写了花笺，费尽心机引阿青瞩目，将他半夜约出去的那位太守干闺女，是这位送了牌子的毓小姐。