街道上传来最后一记更鼓声时，谢府门前的灯笼哗地灭了下去。
谢长苓站在后院的琵琶树下，静静地仰着头，望着从墙头爬上来一半的月亮。
月色惨白，笼罩着寂静无声的谢府。
白日里洒扫的婆子、廊下穿行的小丫鬟、门房上打盹的老张头，全都不见了踪影。仆人们散了大半，剩下的缩在各处屋子里，连大气都不敢出。
“来了！来了！”
老张头跌跌撞撞地从后门跑进来，脸色煞白，“禁军……禁军把老爷押回来了！”
谢长苓收回目光，转头望过去，轻声问道：“禁军？”
“对，禁军。”老张头喘着气，声音里满是惶恐。
不是大理寺和刑部，是罪名落定来封府的禁军。
她心里那点侥幸霎时烟消云散。
谢府彻底完了。
深深地叹了口气，谢长苓跟着老张头一起往正厅赶。
还隔着几步距离，正厅的门猛地从里面拉开，二叔谢缙冲出来，颤声问：“多少人？谁领的头？”
“几、几十个，没看清，已经快到府上了。”老张头结结巴巴。
谢缙的脸色也白了。
谢长苓一言不发，绕过他们往大门口走去。
走到仪门的时候，便远远地看见一大片人，乌压压地堵在那里。
火把的光把谢府大门照得亮如白昼。
十几个禁军士卒列成两排，甲胄在火光下泛着冷光，刀鞘上的铜饰一晃一晃的，刺得人眼睛发疼。人群中央，她爹谢继被两个禁军架着，踉踉跄跄地走进来。
他的官帽没了，发髻散乱，一缕头发垂在脸侧，随着步子一颤一颤的。那身绯色官袍皱得不成样子，袍角沾着泥，拖在地上，留下一道浅浅的印子。胸前有一块暗沉的污渍，从领口一直洇到腰际，在火把的光里看不清是泥还是血。
谢继抬头瞧见女儿，脚步顿了顿，眸光闪动。
“长苓。”他声音沙哑，语气却还是一如既往地温和宠溺，“还没睡？”
谢长苓颔首应声，目光越过他看向门外。
门外站着一个穿青缎袍子的太监，四十来岁，面白无须，手里捧着一卷明黄的卷轴。他身后还跟着两个小太监，各提着一盏宫灯。
那太监迎上她的目光，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“谢二姑娘。”
谢长苓认得他，司礼监秉笔太监，刘彦。皇上跟前得用的人，轻易不出宫。
今夜却来她家了。
她屈膝行礼，并无慌乱之色：“刘公公。”
刘彦点点头，目光在她脸上转了一圈，似乎在打量这位尚书千金在这种时候还能端着什么架子。然后他收回目光，抬脚跨进门槛。
“谢大人，”他扬了扬手里的圣旨，“接旨吧。”
谢继推开架着他的禁军，整了整衣袍，在院子里跪下来。青砖地凉，夜里起了露，跪下去不久，膝下就洇出一片深色。
谢缙和几个族老已经赶了过来，跪在他身后，谢长苓也随之跪下。
身后，府里的下人远远地伏了一地，偶尔传来一两声抽泣。
刘彦展开圣旨，清了清嗓子。
他的声音尖细，在夜风里飘得很远：“工部尚书谢继，身负皇恩，却勾结齐王，贪墨河工银两，收受采买回扣，私通密信，罪证确凿……本应斩首示众，念其曾任工部多年，略有微劳，从轻发落——着即削去官职，抄没家产，谢氏全族，流放凉州，永不得返……”
凉州。
谢长苓脑子里嗡的一声响。
那地方在西北边陲，出了嘉峪关就是茫茫戈壁。风沙蔽日，滴水成冰，流放去的犯人要服苦役，修城墙、垦荒田、挖矿洞，什么脏活累活都要干。
市面上流传着一个说法，京城官员流放到凉州能活过三年的，十不存一。大多数人都被风沙永远地压进那块荒凉地了。
刘彦还在念：“……家产抄没入官。明日午时起解，不得延误。钦此。”
明日便要走？谢长苓的指甲掐进掌心里，青砖地的凉意从膝盖传遍全身。
她听见身后传来压抑的哭声，是哪个婶娘或嫂嫂。
刘彦合上圣旨，垂眼看着跪在最前面的谢继：“谢大人，接旨吧。”
谢继叩首，额头抵在冰凉的砖地上停顿了一息。然后直起身，双手高举过头顶：“臣，谢主隆恩。”
刘彦把圣旨放到他手里，像是不愿与谢府再沾染上一丝一毫的关系，嫌恶地拍了拍手，转身要走。
“刘公公。”谢继忽然开口。
刘彦收回将要迈出门槛的腿，回头看他。
谢继跪在地上，慢慢撑着膝盖站起来。
他跪得久了，膝盖有些僵，站起来时身子晃了晃，谢长苓下意识伸手去扶，却被他轻轻挡开。
他从袖子里摸出一个东西递过去。
那是一块成色极好的玉佩，羊脂白的底子，雕着缠枝莲纹，绦子是大红的，在他掌心里衬得那玉越发莹润。谢长苓认得，是他爹带了很多年的东西，从不离身。
刘彦扫了一眼，掀起眼皮看着谢继，没接。
“谢大人，”他声音里带着一丝嘲弄，“您这门心思，还是留着给自个儿使吧。明儿个上路，打点的去处多着呢。”
说完，他一甩拂尘，带着两个小太监，头也不回地走了。
禁军清点完谢府的人数也跟着撤了。若是明日流放队伍的人数对不上，谢府的下场会更惨。
火光渐渐远去，谢府大门外重新陷入黑暗。
门楣上那两盏灯笼，一盏已经灭了，灯笼罩子歪斜着，里面的烛芯还在冒着一缕细细的青烟。另一盏摇摇晃晃，把“谢府”两个字照得忽明忽暗。那两个字是金的，当年新做的时候亮得很，如今金漆剥落了大半，只剩下几道淡淡的笔画。
谢长苓走上前去，站在谢继身边，没说什么安慰的话。
“长苓，去书房等爹爹，我与你二叔交代些事便来，有话与你说。”谢继简短地说完，顾不上换衣服，就匆匆往正厅赶。
谢长苓看着他的背影。
那背影佝偻了许多，肩膀塌着，步子也有些拖沓。
她估摸着时辰，并未立即去书房，而是先回自己的房内收拾了几个包裹，将该藏的藏好。
半个时辰后，谢继踏入书房，看见女儿在书桌前垂着头，翻看着他案前的折子。
“长苓啊。”谢继端起茶杯，用凉水润了口嗓子，声音才没那么沙哑。
谢长苓本想让他别喝凉的，却又想到这会儿哪还有下人来烧热水煮茶呢？
“爹，有什么要紧事？”她语气仍是柔柔的，好像今天只是个寻常日子，什么都没发生过。
“爹对不起你，是爹没用......”
眼看着谢继眼眶通红，似是要大哭一场，谢长苓连忙道：“没关系，爹，我去过凉州，并没有传言中那么可怕，还有许多京中吃不到的美食。”
谢继猛地抬头，嘴唇翕动，半晌开口：“不，你不能随爹爹去凉州。”
谢长苓一愣，不明白他的意思。
圣旨上写得清清楚楚，举族流放。她一个谢府二小姐不跟着去，不是杀头之罪吗？
室内暗沉，烛火荜拨，她眸光沉静地望过去，等着谢继接下来的话。
谢继似是做了决定，眼睛一闭，道：“爹手里还有一件恩情，是容府那位的，我去求他帮衬，求他把你娶了，你成了容府的人，便不用随着我们去凉州了。”
此时他无比后悔，先前因为舍不得女儿，一直将她的婚事拖着，拒了无数上门求亲的好儿郎。
如今女儿已有十七，别家的闺女亲事都有着落了，就她还被关在府里。外头都在说闲话，说他是个女儿奴，谁要是娶了谢家二姑娘，便要被老丈人刁难一辈子。
“......容府？”谢长苓眸光一凝。
谢继颔首：“大理寺的那位，前些年的新科状元。”
大理寺卿，容庚，她当然听说过。刚及弱冠的寒门子弟，一甲进士出身，三年间从从六品一路做到正四品，满京城都在传他是天子近臣，前途不可限量。
“爹与那人有多大的恩惠，能让他娶一个毫无情分的罪臣之女？”她并未被谢继带着走。
“很多年前的事了，爹也不确定他是否会应，待我明日去求求他，不，现在就去！”谢继噌地站起，竟是想深更半夜地去容府寻人。
谢长苓拉住谢继的衣袖，无奈道：“明日吧，这个时辰去叨扰人家，本来愿意的事，怕是也不愿了。”
其实她也不愿。
暂且不说她对那位一无所知，连面都没见过，就要将婚姻大事许出去。
光是挟恩图报这个点，她也打心眼儿里不赞成。
就算真的嫁过去，她的身份摆在这里，在京里没有娘家撑腰，孤苦无依的，容府会善待她么？
况且她又不是要死了，何须一个男人来救她？
谢继被女儿劝住，理智回来了些，他拍拍女儿的手道：“对，对，爹明日再去。”
谢长苓看着他鬓边新添的白发，到嘴边的话又咽了回去。
她回房静坐了会儿，想着今后的打算，揉了揉眉心，起身给自己倒了杯冷茶。
茶刚送到唇边，忽听见窗外咔哒一声轻响。
她转过头。
月光里，一只木制雀鸟落在窗柩上，正对着她。
月光落在它身上，把那些细密的木纹照得清清楚楚。它站在那里，歪着小小的脑袋，琉璃眼珠在月光下泛着幽幽的光。
谢长苓笑了笑，放下茶杯走上前。
她伸出手，轻轻地摸了两下雀鸟的头。那木雕的小脑袋在她指腹下微微动了动，像是真的在蹭她的手。
“雀灵，”她轻声道，“回来得正好。”
雀灵是她最常用的木偶，约手掌大小，翅膀机关可无声扇动，眼珠是空心琉璃，可藏纸条。
她取出眼珠子里的纸条，展开一看。
——“御书房内五人，屏退左右，无法进入探听。证据确凿，暂无翻案契机。”
果然如此。
她重新写了几个字，把纸裁成细条，卷成米粒大小的卷，塞回雀灵的琉璃眼珠里。
接着捧起雀灵走到窗前，再次摸了摸它的头，然后抬手一送。
雀灵从她掌心跃起，翅膀无声地展开，三十六片木羽在月光下轻轻颤动。它在窗前悬了一瞬，像是在跟她道别，然后转身飞入夜色里。
这回的方向与飞来时不同，若是有人从高处俯瞰，便能瞧见，雀灵正往大理寺的方向飞去。
作者有话说
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第1章 第 1 章