“赵叔。”穹承笺脸上也带出笑来，“方才还不敢认，您一开口，倒想起来了。”
“八年了，二少爷认不出也是应当。”赵管事侧身往仓里让，“您先进去避雨，码头上添了不少东西，我领您四下看看。”
仓门推开，雨气被留在身后，成垛的木箱底垫着方木。近门几垛是新到的货，伙计蹲在箱前核号，见赵管事陪人进来，忙要起身。
“做你们的，不用起。”赵管事朝他们摆了摆手，“二少爷来认认地方。”
几只验过的箱子还没封口，点验单夹在箱沿，里头的货捆扎整齐。穹承笺俯身翻看签条，赵管事便在旁边说来路、去处，哪一批送分号，哪一批替外头的药铺存着，件件都说得明白。
说到外埠转来的货，赵管事又指了指几张新添的单子：“从前走江路方便，如今有的货得绕道。进了上海，也未必马上能提。”
中途有伙计拿货单来问，赵管事对着箱上的号码一照：“后头第三排，外头钉小木片的那只。箱号看仔细，晓得伐？”
伙计去了没多久，便隔着货垛应了一声：“找着了！”
穹承笺笑道：“这一仓的东西，您怕是闭着眼也摸得清。”
“二少爷抬举。在这里待了十几年，再记不住，也该让贤了。”赵管事又领他往外走。
雨不知什么时候停了，远处有人喊号子，几声粗哑的应和沿江传开。两个脚夫抬着一捆湿篷布从侧道过来，布角兜着水，走一步，便在砖地上洇下一小片深色。
前头的人正想往旁边让，白砚铎已经替穹承笺隔开了那捆滴水的篷布：“别转，直着过。这边给你们让。”
那人循声望来，先是一怔，随即叫了声：“白爷？”
“过吧，别停着。”
“哎，晓得啦！”脚夫应得响亮，招呼后头的人抬高些，稳稳当当地过去。走出几步，还扭过头来朝白砚铎咧嘴笑了一下。
再往前，仓檐下一个缠麻绳的老汉也站了起来：“白爷，回来啦？”他把身旁矮凳上的绳圈拎到脚边，腾出个座儿，“得空过来坐坐，好伐？”
白砚铎应了声“好”，脚下却没有停。那老汉笑着坐回去，手里的绳子接着绕，一圈叠着一圈。
一个年轻伙计从侧边追上来，手里捏着张货签，原是要找赵管事的。见赵管事正陪着二少爷，转而把纸送到白砚铎面前：“白爷，您给瞧一眼，这批到底往西栈送，还是西仓？”
白砚铎接过来看了一眼：“西栈，三号棚。底下还写着，落雨先别卸。”
“嗐，怪不得那头死活不收！”伙计道了声谢，拿着货签匆匆去了。
穹承笺的目光跟着那张纸走了一程，才重新落回白砚铎身上。他偏头问：“白爷？”
“码头上的人乱叫。”
“听出来了。”穹承笺打趣道，“叫得还挺亲热。”
赵管事在旁听着，只陪着笑了笑。
穹承笺再看白砚铎，还是早晨那副模样，话少，往人身后一站，便能安安静静地待着。可这一路，竟有这么多人叫他“白爷”，不由生出些兴趣：“你识字？”
白砚铎目视前方：“认得一些。”
赵管事领着他们转进两间仓之间的账房。
窗子正对着过货的空地，算盘、印泥和簿册各有位置，桌面却空着一大块。穹承笺将早饭时带来的抄单放下：“这两批的原单，我想看看。”
“预备着呢，大少爷昨晚就叫人来交代过。”
赵管事取来两包单据，解开细绳，按先后铺在桌上。窗外的车轮声来来去去，日光移到纸边。穹承笺对完一张，再取下一张，桌上的两叠纸渐渐换了厚薄。
“从请汇到兑付，隔了三日。这三日，货一直压在栈里？”
“没提。银行那头没放单，仓栈这边也不敢放货。”
“栈租照算？”
“照算。”赵管事叹了口气，“该跑的地方一处没落下，回回都叫等。多问两句，倒还嫌咱们催。”
穹承笺将几张回单重新并到一起，抄单没有错，原单上的日期也能相互接上。早饭时那两处让他疑虑的地方，仍旧写在纸上。他用食指按住其中一处，想了想才问：“这两回是谁去催的？劳您把名字也记上，回头我好找人问。”
“好。”赵管事取笔记下，“我给您记上。您才来头一天，不必急。仓里有仓里的门道，多走几回，您就摸清了。”
穹承笺谢过，收好单据。离开账房时，外头已比来时忙了许多。
一辆板车停在仓门侧边，两个脚夫解开绳索，正合力将木箱往车沿挪。赵管事领着他们从一旁留出的通道经过，自己走在前头，指给穹承笺看临江的棚子，说那里去年修过，从前一下大雨，便得抢着往里搬货。
穹承笺顺着他指的方向望去，身后忽然传来木头刮过车板的刺耳声。
“退开！”
上臂骤然一紧。他还没来得及回头，人已经被带离原处，脚下连退两步，后背碰上白砚铎的胸膛。木箱几乎擦着衣摆砸下来，箱角撞在湿砖上崩开，几卷棉纱滚出，其中一卷停在了他方才落脚的地方。
近旁的人都闻声停了下来。
白砚铎握着他胳膊的手没有松开，直到两个脚夫稳住车上余下的货，才侧过脸问：“碰着没有？”
穹承笺摇摇头，一时没说出话来。等白砚铎松开手，他才越过对方的肩头，看见板车一边的轮子陷了下去，轮旁一块青砖翘起，底下露着湿黑的泥。
赵管事赶了回来，脸都白了：“二少爷——”
“我没事。”穹承笺缓过那口气，看向离破箱最近的脚夫，“手伤着没有？”
那人赶紧摊开两只手：“没、没伤着！二少爷，对不住，真对不住——”
“没伤着就好。”
近处几道目光还落在砸开的木箱上。白砚铎的视线从那些人脸上一一扫过去，忽然停在仓门另一侧。他转身便道：“赵管事，劳您照看一下二少爷。”说完又转过头看穹承笺，“二少爷在这儿等，先别走。”
穹承笺还没来得及问，白砚铎已经穿过板车旁围着的人，径直进了前方的一条窄道。赵管事往前半步，正好挡住通往外头的路：“二少爷，往里站些。”
一个伙计先去扶歪了的板车，另一个弯腰捡滚出去的棉纱。赵管事蹲下看了看翘起的青砖，又让人拿根木楔过来垫住车轮。周围的人各自动起来，方才骤然死寂的一小片地方很快重新有了说话声。
穹承笺站在一旁，看着他们收拾：“他追什么去了？”
赵管事直起身：“方才只顾着二少爷，我也没瞧真切。”
穹承笺点点头，又站了几息，突然迈步往外走。
赵管事忙跟上一步：“二少爷，白护卫交代了，让您别走开！”
“我知道。”穹承笺脚下没停，“等过了。”
旁边两个伙计也下意识想拦，见二少爷已经绕过板车，又都只敢跟在后头劝：“二少爷，那边滑——”
“我慢些走。”说着，人已经进了窄道。
两边仓墙挡着风，走到尽头再转过一道仓角，眼前忽然开阔起来。
穹承笺先看见白砚铎。那人站在前头临江的空地上，目光仍落在远处。再顺着他的目光看去，一个深色的人影已经走得很远，正从几辆板车和来往的脚夫之间穿过去。
穹承笺刚往前走了两步，那人便拐过货垛，彻底看不见了。
白砚铎这时才听见身后的脚步声，回头看清来人，眉头便皱了起来：“不是让二少爷等着？”
“等了。”穹承笺答得理所当然，“你没说要等多久。”
白砚铎沉默了一息，最终还是没同他争。
穹承笺越过他往远处看：“方才那个人？”
白砚铎转头看了一眼来路：“箱子落的时候，别人都停了。他没停。”他说到这里顿了一下，“……先回去吧。”
两人重新折回仓门前，赵管事已经叫来人帮忙，让伙计拦住这段地面：“这一带的砖全查一遍，垫平了再走车！落地的棉纱单放，勿要跟好货混。”
穹承笺活动了一下胳膊，望向一旁的白砚铎：“方才多谢。”
白砚铎受了这句谢，却没有再退回他身后：“这里车多，我走前头。”说完便先往外走。
穹承笺跟上去，方才拽住他胳膊的力道已经散了，上臂却仍有些发紧。
到了车边，赵管事替他护着车门上沿：“二少爷慢走，有事叫人来知会一声，我在这儿候着。”
车子驶出仓栈时，赵管事仍站在原处，见穹承笺看过来，又欠了欠身。
回到宅里，已近中午。
穹承笺洗了手，去前头吃饭。穹承业不在，桌边只坐着父亲。父子两人隔着几样菜说码头的事，穹成墨问，他便答；一句说完，便又各自吃饭，偶尔才有筷子碰碟的声响。
问到赵管事，穹承笺道：“赵叔熟得很。两批原单我也对过了，跟大哥给的抄单能对上。”
“看出什么了？”
“眼下还说不准。”
穹成墨将手边一张折起的纸推过来：“慈心上午又派人送了单子，你下午去一趟。”
穹承笺搁下筷子，接过那张纸：“……缺药？”
“这两日添了病人，比先前算的耗得快。”
纸上写满药名和数目，两处添在行间的字格外小，墨色倒深，几乎挤进上一行。
穹承笺逐项看下去，突然想起上午仓里那几垛新到的货：“可我上午才在码头见着几批药，不是刚到的吗？”
“就是今早到的。”穹成墨道，“能给慈心用的已经先往医院送了。”
穹承笺重新低头看向单子：“这样还缺？”
“你去看过再说。”穹成墨将筷子搁到碗边，“药上的事是你学的，缺什么、为什么缺，先弄清楚。”
“好。”穹承笺将纸放在手边，一时没有再动筷子。
“先吃饭。”父亲道。
他应了一声。面前的饭只动过几口，热气已经淡了，手边那张药单却一直摊着。
下午出门时，穹承笺在车门边叫住白砚铎：“你同我坐后头，我有事问你。”
白砚铎看了他一眼，还是依言坐了进去。
车门合上，上午那只木箱砸下来的情形又从穹承笺脑中过了一遍。照方才的势头，若真砸在脚面上，今日这趟慈心怕是去不成了。
他看着坐在对面的人，心想：祖父挑人的眼光，倒还没老。
穹承笺将药单递过去：“上午在码头，这上头你见过哪几样？”
白砚铎接过去，从头到尾看了一遍：“纱布见过。后头几样洋药，我没瞧见。”
穹承笺问：“这些药名，你也认得？”
“有些。货签看多了，记住几个。”
“那正好。”穹承笺没有立刻把药单收回来，“到了慈心，你替我多留意些。”
白砚铎抬起头看他：“二少爷是说？”
“医院缺的药。”穹承笺点了点他手里的单子，“上午在码头见过哪样，记得哪样就告诉我。”他停了一下，又道：“还有人。等会儿我顾着看药单，你替我留心四周。谁要是有古怪，回来告诉我。”
白砚铎低声应道：“好。”
穹承笺这才把药单接回来，车身恰在这时转过街口，窗外的光从纸面上一掠而过。
慈心医院的门楼就在前面。石阶旁停着一辆黄包车，车夫已放下车把，陪家属将一个男人扶下来。门房正替另一家人指路，那妇人手里攥着收容所开的字条，问了两遍，才弄明白该先去哪里登记。
穹承笺等他们过去，才进院门。陈院长从里面迎来，眼镜后头一双眼睛熬得发红，匆匆叫了声“二少爷”，便要引他去院长室。
“陈院长，辛苦了。”穹承笺将单子递过去，“上午送到府上的药单，我带来了。”
“正是这张。”陈院长认出那张纸，叹道，“送出去以后，又缺了两样，还没来得及报。”
药房临窗放着一张长桌，头发花白的沈药师正在照方点药，看见来人便要停下。穹承笺在桌旁站住：“您先数完。”等桌上的药点清，他才与沈药师一道，顺着柜上的签条往里看。
柜子里纱布、药棉还有，架上的瓶子也排得整齐；可拿单子一项项对过去，缺的偏偏就在这些满满当当的东西之间。沈药师拉开一只抽屉，里头的纸盒已经瘪了，手往盒底摸过，只带起一张卷了边的衬纸。
他摇了摇头：“昨日还有一些，今早发完了。”
穹承笺问：“那批没到的药，催过没有？”
“催过了。昨天还说快到了，今天又叫等消息。”
穹承笺低头翻开药品进出簿，纸角起了毛，最近几页添改得很密，有的药名后面写着“缺”，还有的另圈出来。
还没看完，门外便响起急促的脚步声。一个年轻护士托着药盘进来，将两张处方放到桌上：“沈先生，内科和外科都在催。”
沈药师对过药名，转身从柜里取出一只装退热针的小盒，打开看过，道：“只剩一支。”
陈院长走近桌边：“哪两床？”
“内科四床的孩子，还有外科七床。七床昨夜才动的刀，两张方子都写了‘急用’。”
沈药师将装着最后一支退热针的小盒放在桌上，两张处方一左一右摊在盒子两旁，她的目光在纸上来回，最后停在陈院长脸上。
“那这一支……先送哪边？”
作者有话说
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第3章 平码惊箱，慈心告急