回来之后的第三天，缙云才知道巫炤为了打开那道裂隙付出了什么。
那天他在院子里擦太岁，司危从走廊那头走过来，在他旁边蹲下，手里抓着一把谷子喂地上的鸡。喂了一会儿，她忽然开口：“巫炤研究了十年。”
缙云的手顿了一下，太岁的刃面映出他骤然绷紧的下颌线。
“空间裂隙。”司危把谷子撒出去，看着鸡群扑棱棱地抢，“巫之堂的典籍里关于空间裂隙的记载只有三卷，加起来不到两百片竹简。他把那三卷翻烂了，又开始翻其他的。医术、卜书、阵图……只要跟空间搭边的，他全翻了一遍。”
缙云静静地听着，没有说话。
“头三年，他每天睡不到两个时辰。后来候翟看不下去了，往他的茶里加了安神的药，他发现以后把那壶茶泼了，换了新茶继续研究。”司危的声线微微颤抖，“第四年，他开始自己推演，每日处理完巫之堂的事务后便彻夜地在星图与沙盘间演算，将巫力用至枯竭才昏睡过去。”
她把手里的谷子全撒了出去，拍了拍手，站起来。
“就这样日复一日，年复一年的，找一个生死不明的人。”她抬头看向缙云，“还好你回来了。”
然后她转身走了。
缙云坐在那里，太岁搁在膝盖上，剑刃擦了一半，刃面上还带着魔域里留下的暗色痕迹。他盯着那些痕迹看了很久。
十年。
他在魔域里度过的那些年，每一分每一秒都觉得漫长，可他至少有盼头。他知道有人在等他，他知道只要活着就有回去的可能。
而巫炤呢？巫炤什么都不知道。不知道他是死是活，不知道裂隙的另一头是什么，不知道自己的努力到底有没有意义。只知道他掉进去了，要把他弄出来。
于是他一个人，在巫之堂浩如烟海的典籍里翻找关于空间裂隙的记载，在无数个深夜推演那些连巫之堂的先祖都未能参透的术式，一次又一次地尝试，一次又一次地失败。却从未想过放弃。
缙云想，如果换成是他，他不确定自己能不能做到。
那天晚上，缙云在巫炤的房间里等他。
巫炤去了巫之堂议事，很晚都没有回来。缙云一个人坐在窗边，手边放着一碟干果，是嫘祖下午让人送来的，还带了话让他盯着巫炤多吃些东西。
窗外是西陵的夜色，远处的灯火星星点点，有巡夜的士兵举着火把走过，火光在窗纸上投下晃动的人影。
他听到门被推开的声音，转过头，看见巫炤走了进来。
巫炤进门的时候动作比平时慢了一些，关门的时候手指在门板上停了一瞬，像是需要扶住什么东西来稳住自己。但那只持续了不到一个呼吸的时间，然后他转过身。
“怎么还没睡？”他问，一边解下外袍随手搭在衣架上。
“等你。”缙云说。
巫炤没接话，走到桌边倒了杯水，端起来慢慢喝了几口。缙云注意到他喝水的时候喉结上下滚动，动作很慢，像在吞咽什么难以下咽的东西。他的脸色在烛火下白得过分，眼睑下方一层青黑，嘴唇的颜色很淡，几乎要和肤色融为一体。
缙云站起来，走到他面前，伸手捏住了他的下巴，微微用力，迫使他抬起头来。巫炤的眉头皱了一下，但没躲开。他的眼睛半闭着，暗红色的瞳孔在烛光里像是融化的铁水，带着一种灼人的温度。
“你的脸色很差。”缙云说。
“这几天事多，没睡好。”巫炤伸手拨开他的手，转身朝床榻走去，走了两步，身形忽然晃了一下。
那一下晃得很轻微，如果不是缙云一直盯着他，根本不会注意到。缙云两步跨过去，伸手扶住了他的腰。手掌贴上去的瞬间，他感觉到巫炤腰侧的肌肉猛地绷紧了，像是被烫了一下。
“放手。”巫炤说，声音不大，但语气很沉。
缙云没放。他的手掌贴在巫炤腰侧，隔着中衣感受着他的体温，比正常体温低一些。巫炤的呼吸比刚才急促了一些，锁骨下方的皮肤上渗出一层薄汗，在烛火下泛着微微的光。
“你连站都站不稳了。”缙云的声音低下来，“这叫没事？”
巫炤沉默了片刻，然后伸出手，扣住缙云的手腕，把他的手从自己腰上拿开了。他的动作很慢，力道很轻，缙云完全可以挣脱，但他没有动。他任由巫炤把他的手拿开，握在掌心里，然后低下头，看见巫炤的手指一根一根地嵌进他的指缝里，十指相扣。
“我说了，没事。”巫炤的声音放轻了一些，不再像刚才那样冷硬，“只是有点累。”
他牵着缙云走到床榻边，自己先躺了下去，然后拍了拍身边的位置。缙云脱了外袍，在他旁边躺下来。
床榻不大，两个人躺着有些挤，肩膀挨着肩膀，手臂贴着手臂。缙云侧过身，把手臂搭在巫炤的腰上，下巴抵着他的肩窝。巫炤没有推开他，甚至微微侧了侧身，好让他靠得更舒服一些。
“巫炤。”缙云的声音闷在他肩窝里。
“嗯。”
“谢谢你。”
巫炤没有回答。过了很久，缙云以为他已经睡着了，他忽然感觉到一只手覆上了自己的手背。巫炤的手指慢慢收紧，握住了他搭在腰侧的手，拇指在他手背上轻轻摩挲了一下。
然后他听到巫炤的声音，很轻。
“回来了就好。”
……
缙云第二次见到嫘祖是在一个月后。
从魔域回来后，缙云便住进了老宅。巫炤也从巫之堂搬了回来。这处院落离主城不远不近，挨着西山脚，倒是个清净地方。只是近日乱羽山方向魔气浓郁，常有魔物窜到附近村落里伤人性命，嫘祖拨了人手轮班巡视，自己也在西陵与轩辕丘之间辗转。她是一城之主，又担着两族联姻的干系，边防吃紧，竟连专程来一趟的工夫都抽不出来。
那天他在院子里练剑，练到一半胸口忽然一阵翻涌。他偏过头，一口血吐在地上，暗红色，混着一些深色的絮状物。他蹲下来，用手背擦了擦嘴角，手背上全是血。
嫘祖正好从院门口走进来。她手里提着一个食盒，步子迈得很大，下摆在脚踝处翻飞。
缙云还没来得及说话，嫘祖已经蹲下来，食盒随手搁在地上，发出沉闷的一声响。一只手按住他的肩膀，另一只手去探他的脉。她的手指搭在缙云腕上，几息之后，脸色变了。
“多久了？”
“几天。”
“几天？”嫘祖的声音拔高了半度，“你回来才一个月，几天是几天？”
缙云没说话。
嫘祖盯着他看了几息，松开他的手腕，站起来。她弯腰把食盒提起来，放在缙云手边，打开盖子。里面是一盅汤，还冒着热气。
“喝了。”她说，语气不容置疑。
缙云端起来喝了两口。汤是温的，入口鲜甜，但他咽下去的时候喉咙里有一股铁锈味涌上来，混在汤里，他分不清是血的味道还是汤的味道。
嫘祖看着他把汤喝了大半，才转身大步往外走。走到门口又停下来，回头看了缙云一眼。那一眼里有很多东西，但最后只剩下一句：“我去找巫炤。”
她的背影消失在院门外，脚步声很快就被风吹散了。
那天晚上，巫炤第一次给缙云施术。
缙云坐在榻上，巫炤在他对面。暗红色的光芒从巫炤指尖亮起来，像无数条细小的丝线钻进缙云的皮肤，沿着血脉游走。一股温暖的力量从那些丝线传来的地方涌入身体，缙云的每一寸筋骨都在贪婪地吸收着这股力量，胸口那种憋闷感一点一点减轻，呼吸变得顺畅。
同时他看见巫炤的脸以肉眼可见的速度白下去。
那暗红色的光芒从他的指尖源源不断地涌出，像在从他身体里抽取什么东西，然后灌注进缙云的身体。
他的嘴唇抿成一条线，额角渗出一层细密的汗珠。他的呼吸比刚才急促了，胸口起伏的幅度大了不少。
大约一炷香的时间。巫炤收回手的时候，手指在微微发抖。
他把双手放在膝盖上，慢慢地握成拳头，想要止住那种颤抖，但没什么用。脸色白得几乎透明，嘴唇上一点血色都没有。
“辟邪之力和你的身体不相容。”他开口，声音沙哑，“你在魔界的时候，魔息压制了辟邪之力。回到人界之后，魔息消退，辟邪之力开始反噬。”
巫炤看了他一眼，没给他开口的机会，“我会治好你。”
第二天嫘祖又来了。
她进来的时候巫炤正坐在桌边批竹简，缙云靠在榻上。嫘祖先走到缙云面前，探了探他的脉，又看了看他的脸色，点了点头。然后她走到巫炤面前，从食盒中拿出一碗粥放在桌上。
“喝了。”
巫炤抬头看了她一眼。
“我不饿。”
“我没问你饿不饿。”嫘祖的语气不容置疑，双手撑在桌沿上，俯身看着巫炤，“司危来找我，说你今天一天都没吃东西。”
巫炤沉默了几息，端起粥碗，三两口喝完了。他把空碗放回桌上。
嫘祖看了一眼碗底，又看了一眼巫炤的脸。
“你比他更需要补。”她说，声音忽然软下来，“你看看你自己，脸上一点肉都没有了。”她伸出手，指背轻轻碰了碰巫炤的颧骨。
巫炤没有躲也没有说话。
嫘祖在他头顶揉了一把，然后收回手。
“你们两个。”她说，目光从巫炤移到缙云，又从缙云移回巫炤，“一个两个都不让人省心。”
她转身走了。走到门口又回头：“明天别再让我盯着你吃东西。”
那天晚上的饭是姬轩辕让人送来的。
一只烤羊腿，一盆粟米饭，一碟腌菜，还有一壶酒。送饭的侍从说，轩辕大人讲，缙云大人在魔域饿了这么多年，得好好补补。
缙云把羊腿撕成两块，大块的推到巫炤面前。
巫炤看了一眼那块肉，没动。
“我不饿。”
巫炤的手指搭在竹简上，没有去拿筷子。他的目光还落在竹简的字迹上，但缙云注意到他的喉结滚动了一下，像是那种在忍耐着什么。
缙云把羊腿又往他面前推了推。
巫炤放下竹简，拿起筷子，夹了一小块肉放进嘴里。他嚼得很慢，很仔细，腮帮子动了好几下才咽下去。喉结上下滚动了两次，第一次是吞咽，第二次——
他的眉头皱了一下。然后他把筷子放下了。
“饱了。”
“你才吃了一块。”
“够了。”
巫炤的脸色在烛火下显得更白了，额角有一层极薄的汗。他的手指又搭回了竹简上，指腹按在竹片的边缘，按得很用力，指尖都泛了白。
缙云没有再说什么。他把剩下的羊腿吃完了。
他不知道的是，巫炤的胃从七年前就开始坏了。
那些年研究空间裂隙的时候，他经常忘记吃饭。一天，两天，有时候连续三四天只喝水。候翟会把食物放在他手边，他有时候吃一口，有时候看都不看。食物凉了换，换了凉，他浑然不觉。等到胃开始疼的时候，他已经分不清是饿的还是别的什么原因。只是觉得胃里像塞了一块烧红的石头，沉甸甸地往下坠，偶尔会痉挛一下，酸液涌上喉咙口。
他习惯了。忍一忍就过去了。
但今天这块羊肉下去，胃里像是被人攥了一把。一种尖锐的绞痛，从胃部蔓延到整个上腹。酸液涌到喉咙口，又被他硬生生咽回去。咽喉被胃酸烧得发涩，吞咽的时候像有砂纸在喉咙里刮。
巫炤垂着眼，呼吸放得很慢很浅，胸腔几乎没有起伏。胃里的绞痛一波一波地涌上来，他把注意力集中在竹简的字迹上，一个字一个字地看，看到最后一个字的时候，他已经不记得前面写了什么。
等到缙云吃完去洗漱的时候，巫炤才慢慢站起来。
他走进里间，在缙云看不见的角度扶着墙站了一会儿。胃里的绞痛还没有过去，反而更厉害了。他弯下腰，一只手按着胃部，另一只手撑着膝盖。这个姿势让腹部的压力小了一些，但胃酸又开始往上涌。
他闭上眼，把那口酸水咽回去。
喉咙里火烧火燎的。
过了大约一盏茶的功夫，那阵绞痛终于慢慢退下去。他直起身，用袖子擦了擦额角的汗，然后走回外间。
缙云已经洗完了，正坐在榻上擦头发。
巫炤在他旁边坐下来，拿起竹简继续看。
面色平静，呼吸平稳。
好像什么都没发生。
那之后，巫炤每隔几天就给缙云施一次术。
每次施术之后，缙云的身体都会好一些。但巫炤的身体在一点一点地坏下去。缙云刚回来那一个月好不容易养回来的一些肉又掉没了，他的颧骨越来越分明，衣袍穿在身上越来越空。施完术之后他会去洗手，缙云注意到他洗手的时候手指在发抖，水浇上去，手背上青筋凸起来，像干涸的河床。
但他从来不在缙云面前表现出任何不适。缙云见他吐过两次，但每一次吐完之后，巫炤擦一下嘴角走出来，面色就恢复了惯常的冷淡和平静，像什么都没发生过。
他只知道巫炤的胃不好，但不知道已经坏到了什么程度，巫炤从不喊疼。
有时候他会气恼自己的身体，似乎总是自己在拖累巫炤，落入魔域也好，辟邪之力的反噬也好，就像当年巫炤说的，他本是强者，不必活得如此辛苦。可懊恼这些都于事无补。巫炤认定了一件事，就不会回头。
他只能在巫炤施完术之后，把那杯凉透的茶换成温热的，放在巫炤手边。在巫炤看书的时候，坐在他身边，把自己的手覆在巫炤的手背上。
巫炤从来不会拒绝。他会在缙云的手覆上来的时候，微微转一下手掌，好让缙云握得更舒服。然后继续看书，面色平静。
……
那之后又过了两个月。
缙云的身体在巫炤的治疗下慢慢好转。咳血的次数少了，练剑的时间也能延长一些。他知道巫炤的身体在变差，虽然巫炤从来不说。
那天傍晚，缙云从演武场回来，推开门，屋子里是暗的。
巫炤坐在桌边，面前摊着一卷竹简，但油灯没有点。
他坐在那里，一只手按在上腹部，手指微微蜷着。暮色从窗户透进来，把他的侧脸映成一片模糊的灰白。
缙云走过去，在他对面坐下来。
“胃疼？”
巫炤的手指从腹部移开，放回了竹简上。
“没有。”
缙云伸手，覆上了巫炤按过的那个位置。隔着衣料，能感觉到那里的肌肉绷得很紧，硬邦邦的。他的掌心贴上去的时候，巫炤的身体微微僵了一下。
“你从什么时候开始胃不好的？”缙云问。
巫炤沉默了几息。
“不知道。”
缙云没有再问。他站起来，走到外间，从炉子上倒了热水，端回来放在巫炤面前。
巫炤低头看了一眼那杯水。
“不是茶。”缙云说，“热的。喝了。”
巫炤端起杯子，慢慢地喝了几口。热水顺着喉咙流下去，胃里那团绞紧的东西稍微松开了一点。他的眉头舒展了一些，呼吸也比刚才顺了。
缙云在他旁边坐下来，把他的手从杯子上拿开，握在自己掌心里。巫炤的手指是凉的，指尖微微发着抖。缙云一根一根地揉他的指节，从指根到指尖，动作很慢。
“下次胃疼，告诉我。”缙云说。
巫炤没有说话。
但他的手在缙云掌心里慢慢放松了，手指不再蜷得那么紧。
那天夜里，缙云睡得很沉。
巫炤醒着。
胃里又开始翻涌。不是疼，而是一种从骨头缝里渗出来的恶心感。胃像被一只手慢慢地拧，酸液一波一波地往喉咙口涌。他侧躺着，一只手按在上腹部，呼吸放得很轻。黑暗里他的眼睛睁着，盯着床榻内侧的墙壁。
这不是单纯的胃疾。
他在几天前就知道了。开始给缙云治疗之后，每隔几天他会检查自己的身体状况，以免影响施术。那天早上他同往常一般给自己把脉，刚触上腕脉没多久，他的手指顿住了。
脉象如盘走珠，往来流利，应指圆滑。
滑脉。
他坐在床边，手指搭在腕上，晨光从窗棂的缝隙里照进来，落在他苍白的指尖上，把那些深色的巫痕映得分明。
他是巫之堂八百年来最强的鬼师，体内的巫之血浓到可以打破常理的桎梏。他知道这意味着什么。但他从来没有想过这件事真的会发生，而且是现在，在他最虚弱的时候，在他最忙乱的时候，在面对魔族人族如蝼蚁般的此时。
他把手从腕上拿开，站起来，像往常一样穿衣、洗漱、出门。
没有人发现任何异常。
现在他躺在黑暗里，胃里的恶心一波一波地涌上来。他把那口酸水咽回去，喉咙里火烧火燎的。然后他慢慢地把手从胃部移到了小腹。
那里什么都没有。平坦的，紧实的，什么都摸不出来。
但是他知道那个很小很小的东西在那里。
他的手覆在小腹上，掌心贴着皮肤。黑暗里他的脸上没有任何表情。
过了很久，他听见缙云在睡梦中翻了个身，手臂伸过来，搭在他的腰侧。掌心的温度隔着中衣传过来，烫得像一块刚从火里取出来的铁。
巫炤等了一会儿，等缙云的手臂彻底放松了，然后轻轻地把那只手从小腹附近挪开，放回了缙云自己身侧。
他翻了个身，背对着缙云。
胃里的恶心又涌上来了。他闭着眼，极其缓慢地咽了回去。
天快亮了。