梦瑛依着桌沿，浓黑的眸子空茫着，似乎蒙上了一层水雾。
元茵张了张嘴，半响，一个字也说不出来，因为无论说什么，都显得那么苍白无力。
她心下沉沉，突然不敢再听下去了。
她知道这样的惨烈只是开始，远还没结束。
未几，梦瑛缓缓开了口，“哥哥死了，然而传回平陵城的消息却是哥哥同敌人暗中勾结，里应外合，屠尽两万将士，畏罪逃到了关外。而父亲则被扣上了乱臣贼子的罪名，他们说他早就存了谋反的心思，哥哥此举，正是他的授意，他们打算趁着新帝登基，朝局不稳，联合外敌起兵造势……
她的声音愈发小了，却难掩哀恸，“一夕之间，天翻地覆，英国公府上上下下，还有与我家有半点关系的人，全部锒铛入狱。几天后，父亲被凌迟处死，其他人按亲疏远近分别处以斩刑绞刑，唯有女子能活，却是没入贱籍，一辈子待在青楼里，以身侍人的那种活法。姨娘、婶婶还有那些堂表姐妹们都不堪受辱，在牢中一头撞死在了墙上。”
“我原也想死的，但没死成，血淋淋地被抬进了楼里，到现在，我这儿还有块疤呢。”说着，梦瑛撩起发丝，露出被博粉遮盖，但还是略显狰狞的额角。
元茵抬起头，不知不觉中已泪流满面。
梦瑛定定看着她，脸上出现茫然的神情，“你怎么哭了？”
元茵抿紧嘴唇。
梦瑛放下手，缓缓扯唇一笑，声音淡淡的，“你别看吓人，其实那时候我一点都没感觉到疼，我昏了好几天，醒来后，伤口已经结痂了。楼里的妈妈说我脸上的疤痕太显眼可怖，怕我吓着人，就让我先留在后院干杂活，等好些了再去接客。”
“后院里总有做不完的脏活累活，刚开始那会儿，我笨手笨脚的，什么也不会做，老是被他们打骂，他们还罚我不准吃饭，我饿得晕头转向的，每次以为自己快要死了，却还是活了下来。如此日复一日，麻木疲惫，我压根没时间去想父亲哥哥，还有那些亲人，也不敢想。”
“我也不记得过了多久，有一天，沈姐姐突然找到了我。”梦瑛垂首，看着自己的手指，神情空空荡荡，“那天，她就像你这样，一直无声流泪……”
*
沈卿跪在满是碎石烂叶的泥地上，艰难地说起了战场上的一幕幕。
她瘦了很多，宛如干枯的花，在夜风中摇摇欲坠。
梦瑛怔怔听完，双眼刺红，她握起拳头，用力推她打她，恨声道：“罪魁祸首！如果不是你自以为是，哥哥就不会死！是你害死了大家，为什么的不是你！你怎么还有脸来找我！”
她像一头困兽，歇斯底里，把无处宣泄的痛苦愤怒全都归结于眼前这个同样绝望的女人。
沈卿一语不发，始终受着。
梦瑛打累了，骂累了，她仿佛被抽干了所有力气，脚下一软，歪倒在地。
“哇”地一声，她再也无法装作若无其事，崩溃痛哭。
沈卿默默陪着她，良久，轻声说了句，“别怕，你马上就能出去了，还有，你给我一点时间，我会还木头一个清白的。”
*
“我那时只当沈姐姐在宽慰我，毕竟沦为贱籍，再难脱身。”梦瑛目色苍凉，声音艰涩，“然半个月后，我忽然听闻皇上力排众议，要立沈姐姐为皇后，并下令大赦天下，而我就在此次特赦之中。”
元茵闻言并不意外，她想，这应该是娘亲想到的最好的法子了，她心已死，活着，大抵是为了赎罪。
梦瑛呢喃着，“其实冷静下来后，我慢慢想通了，这不能怪沈姐姐，就算哥哥当时没有为她挡刀，他也不可能活着回来了。我原来虽不问朝事，但不是什么都不知道，自先皇病倒后，太后开始干政擅权，其兄长掌管枢要，秦家五人封侯，期间，世家大族也纷纷下场，局面混乱不堪。”
“父亲与先皇情谊深厚，早年追随他南征北战，收复各地，稳定人心，建立了魏朝。结果先皇一倒，这好不容易打下来的江山，转眼就得拱手让人了，父亲心痛愤恨不已，想要力挽狂澜，兴复大魏，但秦家怎么可能会让他如愿，一直处心积虑，想拔掉这根眼中钉肉中刺。”
元茵眯起眼睛，回想起先前种种，忽然意识到了什么，“所以，泽野一战，归城途中遭遇埋伏，姜大将军尸首被毁……一切的一切，其实早有预谋？”
她顿了顿，迟疑着道：“该不会是秦家与外敌私通，从中作乱，害死了姜大将军吧？”
梦瑛颔首，“没错，后来沈姐姐费尽心思，终于查明了真相，她发现秦家素来与木额斯部有往来，当年就是他们在军队里安插了人手，向外通风报信，才会导致三千精兵于泽野一战中溃不成军，哥哥兴许是察觉到了什么，才改变计划，赶紧下令全军撤回番城，结果防不设防，路上又遇伏击。”
“可即便知道真相，我们也无能无力，秦家大权在握，我们如何向天下昭告他们的罪行？
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“那就先扳倒他们，我们才有说话的机会。”沈卿站在窗前，望着漫天细雪，垂下的双手暗暗握紧，“不仅为了还木头一个清白，也为了还百姓一个安稳盛世。”
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“她这么说，真的就这么做了。”梦瑛沉声道：“那时同现在比差不了多少，世家**，朝臣枉法，民生哀怨……沈姐姐见不得如此，开始规劝皇上学习管理朝事，并辅佐他，为他筹谋，皇上脾性暴烈，乖张凶狠，也就只有沈姐姐能管得住他，他虽不愿做，但沈姐姐让他做，他便勉强去做了。到底是皇上，说的话，做的事，还是有人听的，两年间，沈姐姐励精图治，暗中拉拢了不少势力，慢慢稳定了位置。”
“之后她便开始增改律令，减少赋税徭役，让百姓可以安居立业，百姓自然十分爱戴她。而我改名换姓，接管起了丰采院，以老板娘的身份，悄悄收集打探各种消息，以助沈姐姐一臂之力。”
“可惜好景不长。”梦瑛揉着眉头，“皇上不知为何，许是失去了兴致，突然冷落起了沈姐姐，转而沉湎于酒色之中，不再插手朝政。沈姐姐没理会他，继续操劳，她每日少眠多思，心力交猝，恶心想吐，后来实在支撑不住，晕了过去。”
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沈卿醒来时，太医恭喜她，说她有孕了。
她僵了半晌，好久才找回自己的声音，“你、你先别同其他人说，皇上那儿也别说。”
太医迟疑着，“这——”
沈卿道：“你又不是不知道，皇上厌恶本宫厌恶得紧，上回砸烂了屋子里的物件，自个还受了伤，之后就再也没来过了。你现下同他说了，他也不会高兴的，倘若届时他真的怪罪下来，你就说是我的吩咐，他不会拿你怎样的。”
太医这才放宽心，嘱咐她好好将养，便退下了。
沈卿搭着眼帘，看向自个的肚子，抬手，摸了摸，唇边不自觉泛起淡淡的笑意。
尽管这个孩子的出现，不在她的意想之内，但她无疑是欢喜的。
她只是怕，怕孩子不能平安来到这世上。
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打从知道自己有孩子后，沈卿便不敢再饥一顿饱一顿，随意吃两口糕点就敷衍了事了，也不敢再风风火火地四处乱跑，她开始时刻注意脚下，有事没有事，还喜欢摸着肚子，自言自语。
后来肚子愈来愈大，好在天气也随之变冷，她穿得臃肿，没事儿也不怎么出门，文书折子都送到寝殿处理，所以直到孩子出生时，宫里除了太医和贴身伺候她的宫女太监，没人知道她有身孕了。
沈卿忍着孕中不适，依旧勤于政事。
但局势一日不如一日。
到最后，她还是没能斗过秦家。
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“你出生那天——”
梦瑛突然止了声，抬起眼眸，看向元茵。
元茵心中一突，直觉不妙，“那天怎么了？”
梦瑛闭上眼，声音很轻，“那天，沈家满门尽诛。”
元茵身上热一阵冷一阵的，哑声道：“这次他们又编排了什么罪名？”
“他们说沈尚书早就知道我父亲意图谋反，却迟迟不肯揭发，心怀叵测，实乃大逆不道。”梦瑛神色晦暗，“沈尚书素来刚正不阿，犯颜直谏，执法如山，先皇曾多次提拔重用他，他尽忠职守，从不与那些世家贵族为伍。后秦家上位，有意笼络过他，他也不为所动。起初几年，朝局不定，秦家尚没有精力去打压他，等稳固政权，想尽数排除异己后，发现沈姐姐已有了自己的党羽，他们更是不能轻举妄动。然而秦家毕竟臂膀众多，世家贵族都站他们，时间长了，沈姐姐终归是苦撑不住了。”
*
梦瑛再见到沈卿，是在元茵出生的一个月后，那时的她，同记忆里的她，全然判若两人。
她面容灰败，形如枯槁，虽是笑着，但眼中没有一丝光彩。
“玉瑶，你听说了吗？我生了个女儿，白白胖胖的，很可爱，过几日，我让人抱来给你看看。”
说着，她兀自没了言语，望着虚空，眼神涣散。
梦瑛唤了她好几声，她才极慢地转过头。
“玉瑶，对不起，我答应你的没有做到。”
梦瑛嘴唇颤抖，小心翼翼地拥着她，“沈姐姐，你已经尽力了。”
沈卿靠在她肩上，沉默半晌，轻而慢地说了句，“帮我个忙，送孩子离开这里，好不好？”
梦瑛讷讷道：“那你呢？”
“我太累了，我想好好休息了。”
梦瑛的眼泪瞬间涌了出来，“不行——”
沈卿平静道：“他们不会放过我的，只有我死了，他们才能彻底安心，你也好送孩子走。”
*
“三天后，春娘抱着你来找我，我立马安排人，将你们连夜送出了城。”梦瑛偏过头，看着桌上跳跃的烛火，低低道：“那天晚上，沈姐姐支走了殿中所有人，放火烧死了自己。”
作者有话说
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第98章 回忆结束