腊月初，一场寒霜过后，江月明发现书房里的古琴音色有些发闷。薛长安蹲在一旁，看着他用鹿角霜和生漆调制修琴的灰胎。
"要这样均匀地抹上去。"江月明用骨片挑起一团灰胎，轻轻涂在琴面的裂纹处。
薛长安好奇地伸手想摸，被江月明捉住手腕："会弄脏手。"
"我想试试嘛... .."薛长安眼巴巴地看着。
江月明无奈，取来一小块木板教他调制灰胎。薛长安学得有模有样，却总控制不好比例，不是太稀就是太干。好不容易调出一团勉强可用的，他小心翼翼地抹在琴底不显眼的位置。
"这样对吗？"他小心翼翼地开口问。
江月明检查后点头："可以。"
薛长安顿时眉开眼笑，仿佛完成了一件了不起的大事。修好的琴被放在阴凉处阴干，他每天都要去看几次，生怕出什么差错。
七日后，灰胎干透。江月明用砂纸细细打磨，再涂上生漆。薛长安在一旁递工具，眼睛一眨不眨地看着琴面渐渐恢复光洁
"试试音。"江月明调好琴弦，随手拨了个泛音。
清越的琴声在书房内回荡，比原先更加透亮。薛长安惊叹地拍手："好厉害！月明连修琴都会！"
"略懂皮毛罢了。"江月明将琴放回琴桌，"又想学？"
薛长安重重点头，立刻在琴凳上坐好。江月明站在他身后，虚虚环着他，教他基本指法。薛长安学得认真，虽然手指被弦勒得生疼，却也不肯停下。
"休息会儿。"江月明按住他的手，"急不得。"
薛长安看着自己红肿的指尖，不服气地嘟囔："月明第一次学琴也这样吗？"
"嗯。"江月明取来药膏给他涂抹，"比你惨多了，上次弹琴的时候把手划伤了。"
薛长安想象着少年江月明独自练琴的样子，心头一软："那... ...那我慢慢学。"
窗外，冬日的阳光透过窗棂，在琴面上投下斑驳的光影。薛长安轻轻抚过琴弦，暗自发誓：总有一天，他要弹一首完整的曲子给江月明听。
腊八这天，天还没亮薛长安就爬起来，跟着厨房的嬷嬷熬腊八粥。大锅里装着糯米、红豆、莲子、桂圆等十几种食材，需要不停地搅拌
"薛小公子，要这样搅。"嬷嬷示范着手法，"不然会粘锅。''
薛长安学着她的样子，拿着长勺在锅里画圈。热气熏得他脸颊通红，额头渗出细密的汗珠，却也不肯停下。
"歇会儿吧。"嬷嬷心疼道，"老奴来就好。"
薛长安摇头："我要亲手熬给月明喝，他待我好，我便也要好生待他。"
他坚持搅拌了一个时辰，直到粥变得浓稠香甜。盛好第一碗，他迫不及待地端去给江月明尝。
"小心烫。"江月明接过碗，却先递给他一条帕子，"擦擦脸。"
薛长安这才发现自己满脸是汗，连忙用袖子抹了把脸。江月明摇头，亲自用湿帕子给他擦干净。
"好喝吗？"薛长安期待地问。
江月明尝了一口，点头："很香，我家小孩长大了，厉害了。"
薛长安高兴得眼睛弯成了月牙，又跑回厨房盛了一大锅，分给府里上下每人一碗。老管家喝着粥，感慨道："薛小公子长大了，知道疼人了。"
薛长安听了，耳根悄悄红了，低头猛扒自己碗里的粥，不敢接话。
腊月二十，江月明开始清算一年的账目。薛长安自告奋勇要帮忙，却被密密麻麻的数字弄得头晕眼花。
"这个是什么？"他指着一笔支出问道。
"李府的修缮费。"江月明耐心解释，"上月西厢房漏雨，换了瓦片和潮湿的地板。"
薛长安似懂非懂地点头，继续往下看。不一会儿，他又发现一笔奇怪的支出："'青瓷盏十只，纹银二两'... ...月明买这么多茶盏做什么？"
江月明头也不抬："你上个月打碎的那套，所以我又买了一套。"
薛长安顿时语塞，想起自己确实在习字时不小心碰倒了一摞茶盏。他红着脸低头，不敢再问东问西，老老实实地帮江月明核对数目。
算到田庄的收成时，薛长安惊讶地发现江月明在苏州城外还有几百亩良田。
"这些... ...都是月明的？"他瞪大眼睛。
江月明点头："早年置办的。"
薛长安突然意识到，江月明虽不在朝堂，却依然掌握着不小的产业。他想起那些关于七皇子精明强干的传闻，不由得肃然起敬。
"月明好厉害... ..."他小声嘀咕。
江月明失笑："这算什么厉害。"
薛长安却摇头，在他心里，江月明就是无所不能，也是不可或缺的存在。算完账已近三更，薛长安困得直打哈欠，却还是坚持要陪江月明整理好所有账册才去睡。
"去休息吧，很晚了。"江月明合上最后一本账册。
薛长安摇头："我陪月明。"
江月明看着他强撑的样子，无奈地摇头，索性将他打横抱起送回房中。薛长安迷迷糊糊地抓着江月明的衣襟，嘴里还嘟囔着要帮忙的话，不一会儿就沉沉睡去。
烛光下，江月明为他掖好被角，轻轻拂去他额前的碎发："傻孩子... ...懂事的让人心疼啊... ...''
腊月二十五，苏州城家家户户开始大扫除。薛长安跟着老管家清理库房，发现角落里堆着几个落灰的木箱。
"这是什么？"他好奇地问道。
老管家打开箱子，里面竟是些孩童的玩具——木马、拨浪鼓、九连环，还有几个做工精致的布老虎。
"这是... ..."薛长安拿起一个布老虎，发现针脚有些歪斜，像是生手做的。
"殿下小时候的玩具。"老管家轻声道，"这个布老虎是先皇后亲手缝的。"
薛长安心头一颤，小心翼翼地抚过那些玩具，仿佛能透过它们看见年幼的江月明独自玩耍的样子。他想了想，取来干净的布巾，将每样玩具都仔细擦拭干净，然后重新放回箱中。
"不拿出来吗？"老管家问。
薛长安摇头："月明若想玩，自己会拿的，我也不会乱动的。"
他继续清理库房，却在心里记下了那些玩具的模样。晚上，他偷偷找来针线和布料，想学着做一个布老虎，却怎么也缝不像样，手指还被扎了好几下。
"在做什么？"江月明的声音突然从身后传来。
薛长安慌忙将半成品藏到身后："没... ...没什么... ...！"
江月明挑眉，伸手从他背后取出那个歪歪扭扭的布老虎："这是... ...？"
"我... ...我想做个布老虎... ..."薛长安红着脸解释，"但是做不好... ..."
江月明看着那个针脚凌乱的布偶，眼中闪过一丝复杂的情绪。他沉默片刻，突然在薛长安身边坐下，拿起针线。
"要这样缝。"他示范着正确的针法，"收口要密。"
薛长安惊讶地看着江月明熟练的动作，一时忘了害羞，凑近学习。两人就这样坐在灯下，一个教一个学，直到深夜。
"月明怎么会这个？"薛长安忍不住问。
江月明手中针线不停："母妃曾经教我的。"
简单的几个字，却让明白一切的薛长安心头一酸。他不再多问，专心跟着江月明学针线。最终完成的布老虎虽然还是不很精致，但比之前的好了许多。
"送给你。"薛长安将布老虎塞给江月明，"虽然... ...不太好看... ..."
江月明接过布老虎，轻轻放在案头："很好。"
烛光下，两个布老虎并排而立——一个针脚细密却已泛黄，一个歪歪扭扭但崭新。薛长安看着这一幕，忽然觉得心里满满的，说不出的温暖。
腊月二十八，难得放晴。江月明带薛长安去城外的靶场习射。薛长安拿着专门为他准备的小弓，兴奋地跑来跑去。
"站姿要稳。"江月明纠正他的姿势，"左手伸直，右手拉弦。"
薛长安按照指示拉开弓，却因力道不足，箭还没到靶子就掉了下来。他不服气，一连试了十几次，终于有一箭擦到了靶子边缘。
"中了！"他欢呼雀跃。
江月明点头赞许："有进步。"
薛长安更加卖力地练习，直到双臂酸得抬不起来才停下。江月明取来热毛巾给他敷手臂，又教他放松肌肉的方法。
"月明，"薛长安揉着酸痛的肩膀，"你第一次射箭也这么难吗？"
江月明摇头："我第一次射箭，弓都拉不开。"
薛长安瞪大眼睛："真的？"
"嗯，不过那弓是成人的，很重。"江月明眼中泛起回忆的神色，"练了三个月才能中靶。"
薛长安顿时有了信心："那我再加把劲！"
他休息片刻，又拿起弓箭继续练习。日头西斜时，他已经能有一半的箭射中靶子了。回府的路上，他累得在马车上打盹，脑袋一点一点的，最后靠在了江月明肩上。
"睡吧。"江月明轻轻扶住他的头，"到了叫你。"
薛长安迷迷糊糊地应了一声，沉沉睡去。梦中，他看见自己百步穿杨，江月明在一旁含笑点头。这个梦如此美好，以至于他醒来时嘴角还挂着笑意。