怪人畏畏缩缩地蹲到木偶边上，咬破指头，念念有词地将白血涂抹在木偶光洁的额上。
待符咒画成，他手指一收，轻吹一口气，芸娘的魂魄终是得以彻底摆脱束缚，虚虚地飘在半空中。
缚灵术已解。
“我刚跟你开玩笑呢。”少女忽然在身后玩笑。
开什么玩笑？黑影抬头，正见青衣少女在烛光映照下笑靥如花，他莫名地打了个冷战。
赤华拿起他包袱里的葫芦。
葫芦盖被拨开，莹莹白光从里面争涌而出。
昨日听说，崔家一日连嫁三女，崔家二娘昨夜三更被发现“香消玉殒”，而崔三娘则“不省人事”。
既然行三的崔三娘是木偶，那崔家的另外两位娘子以及崔家丈人是不是也该是木偶？
果不其然。
这怪人骗财的行当真是足，葫芦里的这些个鬼魂，都是他四处收集而来的，有汲水坠井而亡的妇人，有上京赴考被山洪掩埋的学子，也有满肚肥肠死于口腹之欲的富商……
这些鬼魂神色惶惶，骤然见到周围有人，还四下想要躲藏。
“这是怎么了？”有人窃窃私语。
“又要做哪门子的缺德事？”有人低声埋怨。
“……”有人木然不语。
形形色色的鬼魂有数十，若作为“优伶”都能凑成一个戏班子了。
“继续呀。”见怪人解了芸娘的缚魂术便束手而立，赤华催促道。
怪人闻言，脸上的多了些不忿，但还是畏缩着照做。
而那些鬼魂骤然见到怪人的模样，俱都噤声，任由他动作。
赤华待他解了所有鬼魂身上的缚魂术，才不紧不慢地打开包袱中的一个小盒。
巴掌大的螺钿小盒里堆满了小人偶。
这些人偶虽只有指甲盖大小，但面容清晰、四肢俱全、身材各异，的确是手艺精巧。
赤华随意挑出一个往空中一抛，小人偶落地瞬间便变成了常人大小——
是个体态丰腴、肤若凝脂的佳人模样。
赤华甚至可以想象，他闲来操纵这些貌美女郎来“伺候”自己……
“啧，”赤华只觉一阵恶心：“既然你可以用傀儡术操纵木偶，为何还要拘着这些鬼魂？你大可以自己开个妓坊，打扮一下做个老鸨接客，这样又能得真水，又能挣银钱，不正好？”
“无知妇人，你懂什么？！”怪人听得她话里的羞辱之意，忍不住反驳：“若是沾染过多凡间男人的浊气，木偶的使用寿命大减，那还不如嫁女要些聘礼来得方便！”
“原来如此，”少女嗤笑：“不过我可没有这样的耐心。”
他闻言，不动声息地防备起来：“你要做什么？！”
“二百六十二。”少女忽然报出一个数。
“……什么？”那黑影迟疑着问。
“从一颗桑葚种子，长成三十尺以上的大树，再被人所伐，制成一根小小的凿子。”赤华杵着下巴，静静地看着他。
“木桑。”
“你……”被道破真身的木桑神情惊恐，微微颤抖着抬手指向她：“你怎么知道的？”
少女诡秘地笑着：“那把小凿子，不，应该说，那棵桑树被伐前已开灵智，因缘际会，小凿子后来在道观里听了几年经，意外地能化形了。”
他难以置信地看着她，为什么她都知道？！
“你不光骗财，还操纵人偶杀人夺财，”赤华挑起包袱里面的蓝金锦囊：“得来的财物都放到这里了。”
这锦囊虽小，但其实是最次的乾坤袋，内里也尚算宽敞，木桑的家底大多存在了里头。
木桑瞬地有种被人从里至外看透的感觉。
他颤抖着后退，可当后背再次贴上那无形的结界，他还是无法认清无路可逃的事实，曲起手肘猛地用力撞向屏障！
“砰、砰”的声响后，他眼中露出一片凶光——
下一刻，赤华不慌不忙地笔囊里抽出一把凿子，轻轻一挥——
“叮——”
凿子在半空中划出一个漂亮的弧度，而后，“唰”地一下深深插进他身前的地砖。
门前矮小的身影无声消失，只余下一把老旧的凿子“哐当”坠地。
赤华的纤指微拢，老旧凿子凭空飞起，又稳稳落在她手上。
这是一把老旧的斜刃凿，只有手掌长，斜凿刃是铁打的，而凿身则是桑木做成的。
桑木耐沤耐用，有句老话“桑木扁担用万年”，虽有夸大，但也足见桑木的耐用常见。
而手上这把凿子可不同寻常，斜刃处还闪着渗人的寒光。
“被打回原形了，还想着威胁我。”赤华轻嗤，一手握住斜刃凿手柄，一手握住斜刃，微微用力——
“叭”，刀刃和凿身连接处应声而断。
赤华丢开斜刃，又从木桑的笔囊中取出一把平凿，用平齐的刀刃慢慢从凿柄首往下削……
木桑在她凿刃下发出阵阵惨叫。
不过一会儿，原本手指长的凿柄被她削得只剩下指甲盖长的小木钉。
她从柜台下拿出一个上细下粗的酒胡子。
市面上售卖的酒胡子大多是醉汉模样，而她的这个却是个大肚弥勒，看着就让人乐呵。
也不知道她是怎么操作的，她将木钉的尖处对准酒胡子头顶，手指微微用力，那颗小小的桑木钉便被严丝合缝地按进了酒胡子的脑顶。
酒胡子被放到柜台上，一晃一晃，晃荡个不停。
赤华满意地看了一会儿，才对满屋的鬼魂说道：“好了，你们可以走了。”
鬼魂们你看我我看你，好半晌都没敢动。
“我们……能去哪？”其中那个富商迟疑着问。
“趁着牛头马面未到，去街上看看。”赤华笑应。
尽然外面只有宵禁，可到底是自由。
他们踌躇半晌，一妇人当先飘忽着往外“走”，甚至还如活着时那般去推门。
可哪里推得动？
她看上去似乎还想用力，可下一刻便毫无阻碍地顺势穿过了门扉。
众鬼对此神情各异。
他们大多是身刚死便被木桑带走，魂魄受禁制所限，根本没像“鬼”那样在外面呆过。
犹疑许久，他们才纷纷穿过门、穿过墙壁，消失在医馆前堂，飘到街上去了。
而芸娘，则静静地等在原地。
“芸娘，想好了吗？”赤华问。
“司娘子是要劝我吗？”芸娘惶惶飘在半空中：“人鬼殊途，我在世时看过不少话本子，人鬼相恋乃天地不容，可……”
“人鬼殊途？天地不容？”赤华摇了摇头：“我可不这么认为。”
众生皆苦，能够摆脱苦难投胎转世，这自然也是一条大道。
凡间口耳相传，人鬼殊途……其实不过与良贱不婚的道理相同，只是为了皇朝统治。
若真是人鬼相恋，又为何不可？
唯一的难处，实际便是阴阳两隔，鬼在人间待久了会魂飞魄散，而人在冥界待久了便会不人不鬼。
可必然会有人问，那若是凡人成了鬼，不也可以长相厮守了？
非也，若无机缘，冥府轮回是鬼的归宿，也是大多数人的最终归宿。
每每想及这些，赤华心中不免烦躁。
“私自逗留人间，未来再到冥府，那可是要剥皮抽骨下油锅的。”
若真是为了她所谓“良人”，将来可不只是尝那么一点苦头。
“我可借你十年凡间时光，”赤华支着手臂托着腮，姿态散漫地瞧着她：“你可付得起诊金？”
“诊金？”芸娘声音颤抖。
杜郎不是已经付过了？
柜台上的酒胡子听得芸娘被为难，颇有几分解气，左右摇摆得更起劲了。
赤华右手拇指与无名指相碰，“啪”的一声脆响落下。
响指声在屋里转出一圈回响，似乎什么都没有改变。
可只有木桑知道，有什么被悄无声息地改变了！
为什么？
只因他一下子被封了形、声、味三感！现在只剩下听感和触感了！
“杜郎君付的只是让你脱离木桑控制的价钱，而十年凡间时光嘛，”少女的话音悠悠，似当真在认真思量十年该值多少银钱：“那是另外的价钱。”
芸娘急得声声悲泣：“司娘子，我日后即便为奴为婢也在所不惜！”
“我要你为奴为婢有何用？”赤华目光在她哀戚的脸上转了一圈，只感慨自己又多管闲事了。
她闲闲地从蓝金锦囊里挑出一枚小巧的金戒。
木桑的品味她不敢苟同，这金戒虽看着像是俗物，但其实是枚纳戒。
赤华的拇指在戒面上一抹，“不若这样，你日后每旬最后一日做一道饮子送到我医馆？”
芸娘难以置信地抬头看她，错愕问道：“……饮子？”
朱家祖上曾在咸阳开过饮子铺，而她父亲以丝帛通商西域，积财累万，后捐官得入士流，没想到这司大夫连这都知道。
*
日近正午，一架驴车停在寻医馆前。
杜锡今日一身崭新的米白圆领绸袍，此时背着手站在医馆外，正听着家中奴仆低声禀报。
待他回头时，医馆昏暗的前堂里多了两道纤细身影。
“娘子慢走，医馆事多，我便不远送了。”赤华将芸娘送至前堂，便懒散地坐到柜台后。
杜锡则望着缓步出来的貌□□好一番打量。
她是芸娘，却也不是芸娘。
尤其是那双琉璃珠子似的眼眸，在阳光下折射出璀璨诡奇的光彩，美得惊心动魄，美得……不似常人！
他下意识别开眼，朝柜台后的女大夫拱手。
那女大夫笑笑，没有过多回应。可眼睫抬起时，那双漆黑杏眸中却似有闪电划破夜空，直将他内心深处的幽微照得清清楚楚！
杜锡慌忙垂眼，而芸娘已到近前。
芸娘羞赧垂眸，小心翼翼地伸手来挽他：“杜郎，我们回家罢。”
他微不可察地僵了僵，随即察觉失态，掩饰似地往前迈了半步，轻咳一声：“不急，我们先去拜访丈人丈母。”
“……丈人丈母？”芸娘随之挽住他的手臂，指间的金戒在日光下反射出晃眼的金光。
他强自敛好心神，压下想要甩脱的动作，凝着她那张端庄的美人脸，解释道：“芸娘，你阿耶阿娘还在世。”
芸娘怔了怔。
是的，她在咸阳还有父母。
“这般突然，”芸娘顿时有些近乡情怯，为难道：“我怕会吓着他们。”
杜锡温言安抚：“我今晨已给丈人丈母去信，刚送信的仆从回禀，他们都很想见你。”
赤华趴在柜台上，看着门外这对亲昵又疏离的夫妻，抬手戳了戳一动不动的酒胡子。
酒胡子忽然被戳，被吓得肉眼可见地颤了一颤，紧接着晃动起来。
“你看，他这便按捺不住了。”
作者有话说
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第8章 斜刃凿