马车一路行驶到花溪街尽头，右拐至槐安巷中段，一座宅院静静伫立。外墙清一色素面青砖，无雕饰、无彩绘，看着低调寻常，可整座府邸门户开阔，制式方正沉稳。漆黑府门极高极阔，远超寻常官宅格局，门楣上书“太尉府”三字。
府门两侧立一对镇宅瑞兽，威严肃穆。门前披甲侍卫腰佩长刀，身姿凛挺，一动不动。
见门前停有一辆奢华马车，萧书言便知府中有客。他撩起车帘朝里指了指，侍卫会意，转身用力推开厚重的府门。安车径直驶入，直抵内院二门，才缓缓停住。
二门之内清幽静谧，两名侍女手持嵌玉绢纱宫灯，分列廊下，见马车驶入，忙不迭屈膝施礼。庭院四角各置一尊三足青铜饕餮熏炉，炉身纹饰繁复古拙，燃着上好的沉水香，青烟氤氲，萦绕不散。
马车停稳，车夫翻身下马，从车辕前搬下脚凳，放在地上。萧书言怀抱着昏迷不醒的章朝月，自车厢内俯身而出。
此时一名身着素色襦裙的女子快步从院内迎出，皓齿明眸，身姿娉婷，正是自小贴身服侍他的侍女雪英。
她抬眼瞧见自家公子怀中抱着一名昏睡的陌生女娘，少女双目紧闭，身形单薄孱弱。先是怔忡片刻，很快敛去眼底讶异，俯身趋近，压着声音低低回禀：“赵夫人携赵三小姐入府做客，已在厅堂等候许久。”
萧书言眸底极快掠过一抹不耐，吩咐雪英：“往客房备下伤药、纱布，再备一盆净水。”
话音落罢，他抬步踏上曲折廊径，径直向内院客房行去。阿珠紧随在后，垂着头不敢四处张望，一路缄默无言。
太尉府客房陈设简单，东墙边立着一架彩绘云兽纹漆木屏风，屏前摆一张黑漆长几，几上放着一只青铜雁形灯，灯腹鎏金，衔着烛火。几旁一只青瓷香炉，烟雾细细升腾。房中置雕花坐床，铺着绵软锦缎床褥。
雪英已候在此，于书案一隅整齐摆放好白玉药碟、净水、上好金疮药与雪白纱布。
将人轻轻放置坐床之上，萧书言垂眸看了眼尚在昏睡的章朝月，低声向雪英叮嘱几句，交代好照料事宜，便转身离房，前去前厅见客。
屋内余下二人，阿珠蹲下身，小心翼翼协助雪英，细致替章朝月清理着手掌与膝盖的擦伤。看着小姐伤口斑驳渗红，小脸煞白，红唇干裂，阿珠眉宇间难掩焦灼，心里始终惴惴不安。
雪英见状，一壁轻柔地替章朝月包扎纱布，一壁温声安抚她：“你不必忧心，我家公子医术素来稳妥，他既说无事，便定然不会出错。你安心在此等候便可，门外皆是待命侍女，但凡有任何需要，随时吩咐她们便是。”
阿珠仍眉心紧蹙，满心焦灼未散，连忙抬声看向雪英：“现下天色已晚，我们迟迟未归，老太爷在家必定忧心焦灼。可否麻烦你差人去往凤梧原的凤鸣书院，替我们传一句音讯，告知老人家这边状况，也好免他挂念。”
雪英不假思索：“自然可以，我稍后便让人去传话，你且放宽心。”
这壁萧书言换了身月白交领曲裾常服，抬步往前厅而去。
厅上已坐着几位女眷。正中主位是萧夫人，年届不惑，高髻如云，身着一件天青素罗袍，端庄持重。她左手边是大儿媳甄萍儿，二十出头，面如满月，眉眼温柔，一头松软坠马髻，身着浅绯蝉翼纱裾，手执团扇，慢悠悠轻摇着，笑语盈盈。
甄萍儿对面的郑夫人，装扮截然相反，发髻间珠钗层叠，流光细碎，一身锦服纹样繁复，华贵明艳。一言一行熟稔得体，藏着世家贵妇打磨出的圆滑世故。她身侧的郑璎珞生得娇妍，鹅黄短衫搭配月白长裙，雪肤花貌，艳若春花，安静捧着茶盏，垂眸慢啜，模样乖巧温顺。
脚步声落，萧书言踏入厅堂。
郑璎珞睫羽轻轻一颤，装作无意抬眸飞快觑了他一眼，又仓促收回目光，轻轻放下茶盏，起身屈膝施礼，姿态羞怯温婉。郑夫人亦是含笑颔首。萧书言一一拱手回礼，撩袍落座于空余席位，身姿端正，面上挂着礼节性微笑。
萧夫人心中一直记挂次子婚事，萧书言品性卓绝，眼界素来挑剔，年岁渐长却尚未婚配，始终是她一桩心事。此刻细看身侧郑璎珞，容貌清丽，举止娴静，越看越是合意，索性直言开口，语气热络直白：“我们书言虽长你几岁，可男子年长些，心性更为沉稳，最懂体恤旁人，你不必有半分顾虑。”
这般直白撮合，让郑璎珞猝不及防，少女耳尖瞬间染透绯红，慌忙偏过脸颊，避开众人目光，嗓音细软羞怯：“书言哥哥是翩翩君子，温润端方，我并无半分顾虑。”
一旁的萧书言亦是始料未及，指尖微顿，握着茶盏的手轻轻一晃，险些将茶汤倾洒而出，只得以拳抵唇，低低闷咳两声，侧眸斜斜看向自家阿母。
萧夫人全然无视他的目光，自顾自含笑看着郑璎珞，欢喜的不舍得挪眼。
郑夫人见状，适时开口附和，语气满含赞许：“书言年少有才，品性端雅，这般年纪身居要职，在世家子弟中实属拔尖。”
甄萍儿含笑居间调和，目光轻扫过二人，笑吟吟从容圆场：“要我说，阿弟与璎珞妹妹，容貌品性皆是上等，站在一处便是相配，怎么看都顺眼。”
一席人你一言我一语，萧书言只得尴尬微笑。
恰逢此时，雪英掀帘入内，垂首向厅中众人行礼，而后快步行至萧书言身侧，俯身压低声音，附耳低语数句。
寥寥数语，却令萧书言如蒙大赦，不等众人再闲谈叙话，他当即起身，对着郑夫人与郑璎珞拱手致歉：“伯母，璎珞妹妹，府中突发急务，我需即刻处置，今日不能陪同闲谈，改日定当登门赔罪。”
言讫，便撩袍快步离去，利落脱身。
望着儿子仓促离去的清挺背影，萧夫人鬓角一抽，压下心底火气，抿了一口茶汤，轻声轻叹：“这孩子便是这般性子。整日忙碌不休，凡事以公事为先，一门心思扑在朝堂之上，半点不肯给自己寻些安闲。”
郑夫人闻言温和一笑，语气得体宽慰：“二公子心系朝野、恪尽职守，乃是栋梁之才。公事为重，无妨的。”
身侧的郑璎珞安静捧着茶盏，不动声色，唯有拢在裙摆间的纤细小手，悄然收拢，指尖轻轻攥住布料，将那一点难言的酸涩与落寞，悄悄藏在衣褶之下。
另一边，萧书言穿行廊下，行至客房门外，抬手轻推门扉，见榻上之人果然已经醒了，便冲她点头微笑，算是打过招呼。
章朝月从昏沉中醒来，望着陌生的屋顶怔忡片刻。待阿珠在耳边匆匆说完萧书言救她回府的经过，她心头一松，觉得事情总算有了些眉目。脸上虽还透着昏倒后的苍白，眉间的忧色却散了大半，整个人也跟着精神起来。正想着，听见推门声响，她偏头望去，正见萧书言推门而入。她连忙撑起绵软身子，便要下床行礼。
“不必多礼。”萧书言摆手制止。
章朝月却还是下了床，盈盈一礼，目光真挚，嗓音温软：“多谢大人出手相救。”
萧书言反剪着一只手，静立原地，只是浅笑不语，沉静等着她的下文。
章朝月也不迂回客套，坦然抬眸望向他，嗓音虽还带着病后虚弱，字句却格外恳切：“萧大人，常言道，帮人帮到底，送佛送到西。朝月厚颜恳请大人，施以援手，救我兄长与幼妹。”
“你阿兄便是章崇云章先生。”萧书言踱步到矮榻上坐定，和声道，“此人我略有耳闻，品性才学都属上乘。”话头一转，面露难色，语气也沉了下来，“只是这件事，我实在无能为力。”
直白的回绝，好似一盆冷水，骤然浇在章朝月心头。她眼底急切翻涌，声音微颤，压着一丝难以掩饰的忿怨与不甘：“偌大朔国，便任由霍展仗势欺人、肆意拘押士人，当真无人能管吗？”
“你倒是说对了。”萧书言苦笑了一下，“霍丞相乃是长安派驻的重臣，手握理政实权。我朝规制，上至朝堂国事，下至王族家事，皆需禀明丞相复核做主。你出身凤鸣书院，想来对朝堂规制并非一无所知。”
他转头望向窗外那丛绿得发黑的芭蕉，怅然一叹：“我父身为太尉，镇守云川郡，如今恰逢北狄屡犯边境，边关战事紧绷，举国粮草、军械、军饷供给，尽数需要霍相签字画押方可拨付。他平日理政还算公允，唯独对膝下仅有的一子，溺爱至极，但凡牵扯其子的事端，便极易失度偏颇。”
萧书言收回目光，落回章朝月身上，语气凉淡清醒，“如今边关动荡，举国倚仗他调度后勤，这个节骨眼上，我万不能得罪于他，更不可能为你开罪权臣。”
章朝月心知朝堂局势复杂，可还是不肯退让。她咬了咬唇，神色黯然，眼神却依旧坚定：“大人若怕无利可图，民女愿以珍宝相换。”沉吟几秒，她看他一眼，终是狠下了心：“我祖父乃前朔太史，家中私藏数本前朔失传孤本，民女自幼随祖父修学，熟记诸多散佚典籍，愿将家中藏书、毕生熟记的文献尽数奉上，只求大人出手做主，救我兄长与幼妹。”
“前朔典籍？”萧书言英眉微抬，眼底掠过一缕诧异：“当年王宫大火，馆藏竹简尽数焚毁，世间早已近乎失传。你空口言说，何以证真假？”
章朝月下巴微扬，神色笃定：“民女可当场默写一篇残卷。听闻大人素来搜罗前朝佚文、留存古籍文脉，是真是假，大人一眼便可分辨，绝不敢欺瞒。”
萧书言静静审视她片刻，少女面色苍白孱弱，眼底却藏着孤勇与赤诚。他神色缓了下来，温声道：“你身体未愈，先安心用膳休养。此事容我思虑一番，明日再给你答复。”
作者有话说
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第2章 太尉府