那些贵女们原本只是悄悄抬眼，但一看之下，不觉都怔住了。眼前男子生得面若冠玉，凤眸星目，骨相清隽，立在灯影之下，宛如古画中走出的王侯贵胄，周身浑然天成的贵气，只把他身后温文尔雅的萧书言衬得黯然失色。贵女们不觉耳根子微微发热，心跳漏了半拍。
可当她们再凝神看时，李元影那双微挑的丹凤眼淡淡扫来，目光沉静清傲，即便含着几分礼节性的温和，也似隔了层薄雾，教人看不真切。众女心中暗自揣了整日的心思，无论是登顶王后，或是位列夫人，此刻被他这般随意一瞥，竟没来由地觉得荒唐可笑，仿佛那点痴心妄想，摆在这般天人之姿的人物面前，都是自取其辱。一时间，好几个贵女垂下眼皮，再不敢抬头多看一眼。
萧夫人对着李元影微微欠身：“见过王上。”
李元影忙伸手将萧夫人扶起，辗然一笑：“今日恰逢舅母寿辰，孤特来登门贺寿。”说着侧首，身后侍郎立刻躬身趋前，双手捧着一只精致红木匣子，恭谨呈上。
他接过礼盒，递至萧夫人身前，温声送上祝寿吉言：“愿舅母岁岁安然，福寿康宁。”
萧夫人神色淡淡，不见半分喜色，眼底亦然泛起湿意，藏着几分难言的动容。身侧的甄萍儿眼尖，忙上前一步，恭声开口：“王上，宴席已然备妥，时辰正好，还请王上入内落座。”
李元影早习惯了萧夫人这般不冷不热的态度，也不动气，只笑了笑，抬步随她入了正席。萧夫人端坐主位，他居左首席，萧书言在右侧陪坐，余下宾客按品级依次落定。
甄萍儿在一旁低声吩咐侍女斟酒布菜，又命乐师将弦音压了几分，免得扰了主宾说话。
待众人坐定，萧书言便起身举盏道：“今日家母寿辰，承蒙诸位赏光，共聚一堂，萧某先敬诸位一杯。”他先向李元影侧身举盏，后转向满堂宾客，一饮而尽。众人纷纷举杯祝贺，气氛逐渐热络起来。
郑夫人带着郑璎珞前来敬酒时，李元影正端着酒盏与一位身形魁梧的边关将军低声闲谈。见母女二人近前，他微微颔首，以示回应。郑夫人含笑举盏，说了几句得体场面话，李元影客气应答，举杯浅饮而尽。
郑夫人又悄悄瞥了李元影两眼，只觉得此人言行间倒不似传闻那般昏聩。
郑璎珞跟在母亲身后，先是朝李元影行了一礼，转而看向萧书言，双眼弯成新月，甜甜唤：“书言哥哥。”
萧书言抬眸应了一声，正要举盏回敬，郑璎珞忽然话锋一转，眨眨黑睫，好奇道：“我刚听府上的人说，那位章小姐也暂住在府上？这半日怎么也没见她出来坐坐，哥哥帮我引荐引荐吧？”
萧书言闻言，有些犯难，他看出来章朝月是个不爱热闹的性子，既没出现在宴席上，便是不愿来凑这份热闹，贸然去请，反倒叫人为难，便笑着婉拒道：“她与众人都不熟，想来是怕生没来，估摸着这会儿已经在后院歇下了。”
郑璎珞却像没听出他话里的推托之意，仍睁着一双黑白分明的眼睛，天真无邪地看着他：“章小姐重情重义，为了兄长和幼妹只身奔走，实在让人敬佩，我一直想结识她，今日既然在府上，错过岂不可惜？”
萧书言想起章家兄妹的事，确是人家父亲出的力，犹豫了一瞬，最终还是唤来雪英，吩咐道：“去后院请章小姐过来，就说有位客人想见她。”
*
月与灯，亮堂堂地铺了一院。晚风拂过来，酒气散了又聚。宴上的人坐不住了，三三两两地离了席，拎着酒盏四处走。有人借着酒性踏着拍子唱起北地小调，张着手臂晃了几步，被同伴笑着拽回席上；有人伏在案边击节而歌，声音粗粝却快活，惹得邻座一片叫好；有人在席边停下脚步寒暄，有人去后花园看荷塘月色。角落里有个锦衣公子端着盏没喝的酒，目光越过案几，落在对面一位杏子黄裙衫的小姐身上，那小姐低头拨了拨腕上的镯子，睫毛微微垂着，嘴角却慢慢弯了一下。
香味就是这时候飘过来的，是烤羊肉特有的焦香，被晚风送着钻入鼻腔，一下子把满院的酒气果香都压了下去。那锦衣公子和杏子黄裙衫的小姐不约而同地吸了吸鼻头，目光循着香味望去，只见两个仆人抬着一只烤全羊，正往席间送，羊皮焦脆油亮，滋滋冒着热气，一路走一路香，勾得人肚子里的馋虫全醒了。
这是萧府每年寿辰的惯例，特意请来城中最大酒楼同盛楼的老师傅亲手烤制。萧管家上前细看，笑着赞道：“这烤羊火候绝佳，闻着香，吃着肯定更香！”
两个小厮把羊架放到案上，前面那个从腰间抽出长刀，利落地一刀划开羊脊，热气腾地冒出来，油汁顺着刀锋往下淌。众人纷纷鼓掌，称赞他手艺了得！
李元影也正侧头看去，就在第二刀落下时，那个握刀的小厮忽然手腕猛地翻转，刀锋调转方向，脚下一蹬，整个人如同离弦之箭，直扑主案！
“王上！”萧书言最先反应过来，一声厉喝。
然而那刀来得太快，李元影正要起身，刀尖已逼到眼前，电光石火间，一道黑影从李元影身后掠出，只听“铛”的一声，刺客手中的刀被一把短刃硬生生格开，火星迸溅。
来人戴着半面银质面具，只露出线条利落的下颌与一双冷冽沉眸，出手又快又狠，一脚踹在刺客胸口，直将人踢飞出去两三丈远。刺客翻身爬起，撞翻两张矮几便往外狂奔。银面侍卫紧追不舍，两人一前一后，在满堂尖叫声中冲出院门。
院中早已乱做一团，宾客们尖叫着四散躲避，桌案被撞倒，杯盏瓜果滚了满地。萧夫人被甄萍儿扶着连连后退，萧书言挡在母亲身前高声喝令护卫围拢，又厉声吩咐：“关上大门，把前后门都封死，不许放一个人出去。”
护卫们迅速分头奔往各处门禁，木门一扇扇合拢，将满院的喧嚣、惊恐、不安一并锁在了里头。
后院方向很快传来急促的脚步声，火把晃动，萧府的护卫从另一侧包抄过来，将退路堵得严严实实。刺客被银面侍卫步步紧逼，前方是刀，身后是火把，两面夹击之下已无路可逃。
就在这时，不明状况的雪英刚好引着章朝月从后院角门绕出来，一脚踏进这漫天混乱——那刺客正慌不择路地往角门方向窜，一头撞见章朝月，见她气质高贵，料想该是府中要紧人物，当下猛地一把将人拽进怀里，冰凉的刀刃贴上她的脖颈，目露凶光，厉声喝道：“别过来，谁再往前一步，我即可杀了她！”
雪英被这突如其来的一幕吓得魂飞魄散，尖声惊叫：“章娘子！”
章朝月整个人被箍在刺客臂弯里，刀锋紧贴着颈侧，冰凉的触感让她回过神来——自己被挟持了。
她微微偏头，余光扫见一张满是汗污的脸和一双发红的眼睛，鼻尖随即涌进一股汗味儿混着羊肉的膻气，又腥又腻，直往嗓子眼里钻。
她从小便吃不得羊肉，也喝不得羊奶，半点膻味都闻不得，此刻被这气味兜头盖脸地裹着，胃里一阵阵痉挛，喉咙发紧，翻涌的恶心感汹涌而上，几乎压制不住。
金明也持刀在一众护卫之列，见有人质在手，同众护卫不约而同地停住脚步。李元影和萧书言疾步赶到，萧书言一见这番情景，不由倒吸一口冷气，抬臂扬手，示意护卫不可上前。
他不动声色地往李元影身侧靠了半步，压着嗓子道：“王上，被挟持之人便是我之前提过的章小姐。”
李元影原本正盯着那刺客，闻言目光微微一转，落在刺客怀中那女子身上，原以为会看到一个吓得面无人色、瑟瑟发抖的弱质女流，却见这女子拧着一双秀眉，腮帮子微微鼓着，那神情既不像哭，也不像怕，倒像是正拼命忍着什么，还没等他想明白——
“噗”一声，面前女子腰身猛地往下弯了几分，竟当着众人面吐了。
那刺客正全神贯注与众人对峙，忽觉怀中人重心骤降，持刀的手臂被她下弯的动作带着往下一坠，慌忙将手臂往回一收，死死扣住她肩膀将人拽直，刀锋重新压回章朝月颈间，力道甚至比方才更重了几分，怒喝道：“老实点！”
此刻他被层层围困，前有弓弩利刃，后有合围护卫，一边要制住人质，一边又要提防身后有人偷袭，瞻前顾后、心神大乱，只一心想脱身逃离。他挟持着章朝月，抬眼看向李元影：“我不与你多耗，立刻给我备一匹快马、百两纹银，一枚通行令牌。待我顺利脱身之后，将她安然放在城外，保证不伤她分毫。”