青盐猛地出声，急忙打断香尘的话。
赴汤蹈火这词，让她听着害怕。
无数藤条在香尘身上抽出血痕，她被打得皮开肉绽、鲜血淋漓的画面，又在青盐脑中浮现。
青盐闭上眼睛摇了摇头。
别再赴汤蹈火了……
只是这点恩情，哪里值得这样赴汤蹈火。
眼看着青盐决绝摇头，跪在地上的香尘有些无措，她呆愣愣望向青盐，仔细回想自己方才说过的话，是不是有哪里说错了。
好不容易从回忆中将自己抽出来，青盐赶忙将香尘从地上扶起，这样重情重义的桥段，总让青盐觉得很沉重。
在青盐眼里，话若是说了，那便要做到。
说了要此生白头，那便要两个人都要满鬓斑白携手此生才作数。若只是上下嘴皮子一碰，随便说说便罢，那承诺二字也就失去了意义。
“香尘，”青盐安静了很久，而后缓缓出声，“你跟着我，可以。”
香尘刚要涌起的开心被青盐紧跟着的话压住。
“但是，若是生死攸关的危急关头，你务必要将自己放在第一位，保命要紧。”青盐看着香尘，眼神中的坚决把香尘吓了一跳，“记住了吗？”
“嗯……”香尘也没弄明白青盐到底是什么意思，看着她满脸严肃的样子，只得悻悻应了一声。
还没等两个人好好坐下来互通有无，巨大的声响突破窗户，瞬间涌进青盐房间。
鼓声大噪，震得地面都在轻轻颤抖，紧接着，吆喝声在宴春楼乍响。
万众期待的花魁比赛，来了。
若说今日长安城内人最多最热闹的地方，非东市莫属。
今日举办的花魁比赛正是平康坊内各家青楼为了吸引宾客至此，而联手合办的，举办地就定在毗邻平康坊的东市。
随着夜幕渐渐降临，东市的街道上人头攒动，摩肩接踵。被挤在街道中的人，无论是世家公子还是朝廷命官，此刻都没有办法决定自己前进的方向，只能被随着人群的方向缓缓移动。最拥挤的地方，甚至连转身的余地都没有。
平康坊内，各家青楼女子皆是花枝招展，争奇斗艳。
调琴的，压腿的，补妆的，一眼看去，芳华不尽，风情万种。
青盐坐在窗前，静静看着各家女子聚在门前，看她们千姿百态，摩拳擦掌，每一个都迫不及待要将自己的魅力在这里尽数释放出来。
反观青盐，此刻高高坐在楼上，像是一场盛大筵席的局外人。她趴在窗前，看着街道另一侧黑压压的人群，深吸一口气，脂粉的浓重香气灌满她的身体。
浑厚而甜腻的香气像是在敲打她的心窝，不轻不重，让她闷闷的，又喊不出疼。
她就这样愣愣看着窗外，一直到东市锣鼓不要命地敲打起来，她才收回眼。窗外的喧闹声震耳欲聋，几乎要将墙壁都震得粉碎。
好戏连台，莺歌燕舞，欢呼和叫好声像浪花，一股一股向青盐袭来。她支着下巴，看台上熟悉或陌生的面孔，配合着婉转的乐声，摇曳生姿。
她看了，却没看到心里去。
今日之后，前路如何，她现在也没个把握。
“需要我帮忙吗？”
身后传来的男声将她瞬间从思绪中抽离开来，她猛地回身看向门口，只见顾怜正忧心忡忡看着她。
他站得端正，恰恰好好与门框站成一排，没有半点要冒然闯入的意思。
“顾公子？”青盐回头看了看东市的人海，又回过头看顾怜，“公子若是赶热闹，应当去对面才是，怎么来这了？”
“需要帮忙吗？”顾怜直愣愣又问了一句，像是全然没听到青盐的话。
“帮什么忙？”青盐眉头微微皱起，她指了指身后正热闹的东市，“如果是帮我去比赛，就不必了。”
“很多人都期待今日一睹姑娘风采。”
“包括你？”
青盐向顾怜走了两步，挑眉问他。
听到这话，顾怜立即垂了眼睛，他攥了攥拳，又对上青盐双眸，一副豁出去了的神情。
“包括我。”
青盐倚着桌子偏过头看他，笑着说：“今日怕是让你失望了，公子改日吧。”
青盐自顾自坐在桌前，给自己斟了杯酒。见顾怜仍旧一动不动杵在原地，青盐将酒杯向他扬了扬，打趣道：“来一杯？”
顾怜看着青盐，欲言又止。
青盐没理他的犹豫，抬手就要把酒往嘴里送，就在酒杯快要触到她嘴唇的瞬间，青盐手上一空。
抬头看去，顾怜不知道什么时候冲到她身边，夺过了杯，将酒一饮而尽。
还没等青盐反应过来，她就听到顾怜带着酒气开口道：“薛正田今日不会来了。”
“我知道，他骗我的。”
顾怜看到青盐始终挺得笔直的肩膀，微不可查得塌了一下，但她飞快调了姿势，又重新昂起高傲的头颅，像是仰望星空的仙鹤。
“这本身就是豪赌，用感情做赌注，总会输的。”青盐对顾怜笑起来，一副对什么都无所谓的模样，“不过，你们兵书上不是总说，胜败乃兵家常事吗？”
“嗯，通常都是输了之后这样说。”顾怜正色道。
“……哦”
青盐想了想，又问道：“还有那个……失之东隅，收之桑榆！”
“也是。”
“……”
青盐从前可没发现顾怜安慰人的能耐，和自己有的一拼。
熟悉的琵琶声响起，青盐急忙走到窗边向外看去——她可不想再没话找话了。
台上，柳灵均正坐在人群中间，发间的花头簪将她五官衬得精致而华贵，她怀中横抱的那把螺钿紫檀五弦琵琶，更是光彩夺目。
这是青盐昨晚送给她的。
这琵琶是世间少有的珍品，琴弦处用了金线、琥珀和玉髓做装饰，琴面上镶嵌的花鸟栩栩如生，灵动自然。手指扫过琴弦的时候，花鸟就像是活了过来，鸟儿在指尖嬉戏，花朵悄悄绽放。
听到乐声缓缓流淌而来，如诉如泣，急缓得当，青盐心里暗暗松了口气。她回过神，看着手中仍然端着酒杯无所适从的顾怜。
“公子今日来，就是为了来看我‘兵家常事’的吗？”青盐视线仍然看向窗外，漫不经心向房间里的人问道。
“不！不是！”顾怜有些急了，“我……我是来看你是不是需要帮助，若是需要，我可以帮你。”
挨到今日才找上门来，已经是顾怜抓心挠肝拼命克制的结果了。今天的花魁比赛，在旁人看来是赚名声的好时候，在青盐和顾怜看来，却并非如此。
青盐看着顾怜，想要从他脸上看出些门道来。
“如果公子是想从我身上得到什么，我劝公子迷途知返，”青盐顿了顿，“弃暗投明。”
窗外乐声走向**，琴声激荡。
“如果我偏要一意孤行，一条路走到黑呢？”顾怜安静了很久，缓缓说道。
青盐眉心一跳，她倒是没想到顾怜会这样回答她，她有一瞬怀疑过顾怜是不是听懂了她的弦外之音。
有风从青盐身后吹进来，搅动额前几缕青丝，她望向顾怜，眼波流转中却没多少柔情，满是审视和试探。
青盐忽地展开笑颜，眉毛下落，眼里浮现出笑意，笑却不达眼底。
“顾公子，打算怎么帮？”
听到青盐松口，顾怜急忙坐直身子，目光灼热：“姑娘但说无妨。”
他们面面相觑，陈金粟的名字就在两人嘴边，但谁都不打算先说出口。她盯着顾怜看了很久，思绪在怨恨和求助之间反复横跳。
不知道空气在两人之间拉扯了多久，青盐先败下阵来。
“我不想被卖给陈家，”青盐说着低下头去，生怕顾怜察觉到自己喉咙间的委屈和哀求，“公子若是能够买下青盐，日后可有与陈家抗衡的能力？”
窗外琴声戛然而止，周遭一片安静，徒有余音绕梁。
“没有。”顾怜坦然答道。
青盐咬紧牙关，狠狠别过脸。
那他来这干什么？不还是为了看自己笑话！方才好不容易才对顾怜涌起的几分感激，随着这句干脆利落的回答骤然消散。
窗外一阵骚乱，打断了青盐和顾怜之间的寂静。
青盐转身去看，只见柳灵均还没从椅子上站起来，人群中就窜出一个女子，怀中也抱着一把五弦琵琶。她快步走到台上，坐在柳灵均身旁，俨然一副要打擂台的模样。
青盐扒着窗户仔细看了看，那女子有些眼熟。
这不是方归梁吗！
青盐再无心管顾怜说什么，目光死死盯着窗外，方归梁突然冒出来挑战柳灵均，定是没安什么好心的。
果不其然，方归梁故技重施，当着柳灵均的面，将她方才弹过的曲子，又弹了一遍，这曾经用在青盐身上的招数，如今方归梁又拿来在柳灵均身上用了一遍。
可青盐想不通。
方归梁弹琴的声音太重了，琴声没有起伏，全都是同个力道。显然，她的琴技和琴本身都不如柳灵均。
青盐不明白，方归梁分明擅长跳舞，非要此时用琵琶与柳灵均一较高下，这样做看起来太不明智。
凭着青盐对方归梁的了解，她绝不是这样愿意自嘲短板的人，她的野心比旁人大得多。
如此做，定有她的道理。
青盐盯着方归梁在琴弦上纷飞的手指，那副要将自己的半条命都倾注在琴弦上的模样，让青盐不自觉拧了拧眉。
何必呢，一副要玩命的模样。
正想着，方归梁的琴发出刺耳的声响，引得人群中一阵喧闹。
啪地一声，琴弦齐齐断开，在方归梁身前猝然划开一道弧线，精准抽在柳灵均脸上。
琴弦锋利，霎那间就在柳灵均白皙漂亮的脸蛋上留下五道血淋淋的口子。
柳灵均急忙用手帕捂住，慌忙站起身。她惊愕看着方归梁，半天都没有合上嘴。