天宝十四载正月十五上元
长安全城唯有上元节时，连续三夜解除宵禁。平日里晨鼓敲响便启开门坊，暮鼓响起便锁闭坊门，良家女子入夜后大多闭门不出，唯有这几日，天子特许仕女出游，不分门第高低，结伴踏歌、观灯听曲，满城灯火彻夜不熄。朱雀大街与东西两市之上，千百盏灯轮层层叠叠，绢灯、琉璃灯、羊角灯、柏灯连绵成片，汇成一条滚烫的灯河，流光漫过青石板，将游人的眉眼都浸得暖融融的。乐工沿街奏乐，踏歌的百姓挽着手，和着《踏歌行》的调子缓步穿行，笑声顺着晚风飘向四方。
康阿捺早已换回那日的浅碧襦裙，眉心梅钿细细重描过，裙边鞶囊和王阿姜赠她的香囊随步履轻轻晃荡。她褪去男装，自在融进西市涌动的人潮。她本就习惯大漠旷野，此刻全然无拘，一路走走停停，眼尖地盯住各样带着西域气息的物件。
她先在一处灯摊驻足，灯匠用薄羊皮绷成灯面，上面绘着粟特的奔鹿、葡萄藤蔓，还有撒马尔罕的城郭纹样，和中原莲荷瑞兽的灯画截然不同。她伸手轻轻抚过羊皮灯面，和守摊的粟特同乡用粟特语说笑，同乡打趣她，说她此番入长安，倒是比常年居长安的胡姬还要爱逛灯市。
转过拐角，她撞见一个卖“火齐珠”的货郎，珠子盛在铜盘里，灯火一照，泛着温润的虹彩，货郎吹嘘这珠子来自波斯，入夜可以自明。康阿捺一眼便辨出是打磨过的琉璃，笑着不点破，只蹲下来翻看，心里盘算这类琉璃饰件若是和自家矿料搭配，或许能卖给长安的绣娘、首饰匠人。路过香料摊，她凑上前嗅安息香、苏合香，对比着记忆里河西商路的香材，默默记下价目，心里一直记着和崔令仪定下的颜料之约。
西市灯火如海，人流分向各处街巷，不远处另一条僻静的巷口，崔令仪正携着青禾缓步而行。她一身素净月白襦裙，外罩如烟素纱褙子，发间仅簪一支温润白玉簪，并无别的珠翠装点。她特意拣西市相对僻静的灯摊、书坊慢行，刻意避开同族贵女常游的曲江、崇仁坊一带。上元夜游，是她一年之中难得可以暂时挣脱礼教束缚、松一口气的时辰，她实在不愿在此刻撞上那些惯会捧高踩低、口舌细碎的同族贵女。
那些人素来爱拿她的婚事做话柄，私下议论她虽顶着崔氏门第，奈何父兄远赴江南，祖宅中缺少长辈倚仗，眼看年岁渐长，依旧不曾定下婚约，背地里不知嚼了多少舌根子。
青禾手里提着一盏竹骨纸糊的兔子灯，兔耳垂着浅红流苏，灯火在纸壁里轻轻晃荡，她挨近崔令仪身侧，压低声音嘟囔“小姐，咱们绕这么远的路可不就是怕撞上那些个碎嘴子么，若是撞见了，又少不得围着问你亲事，絮絮叨叨怪惹人恼的”
崔令仪指尖轻拂过书坊檐下摊开的一卷诗卷，纸页带着淡淡的墨香，嘴角噙着一抹浅淡笑意，声音轻缓道“今夜月色灯火皆好，犯不着叫旁人的闲言败了兴致，不妨看看可有自己喜欢的物件。”
她先停在这间书铺檐下，架上摆着抄本诗集、字纸，还有坊间传抄的《昭容文集》残卷，她指尖隔着布帘远远望了一眼，心中一动，却碍于身份，不敢当众入内翻找，只暗暗记下这家书铺的位置。往前走，有匠人摆着矿物颜料摊子，石青、石绿、赭石、石黄分盛在陶钵里，色泽沉厚。她蹲下身，细细比对成色，悄悄和青禾低声议论，想着哪些颜色最受世家女眷喜爱，适合铺子里备货。
她先前便听闻西市戏台今夜有百戏幻术，心里存了一份念想，想要亲眼看一看那名少年艺人的表演，特意同青禾绕路往戏台方向去。沿途还撞见卖彩缬罗、绞缬绢的小贩，各色染出的晕染纹样新奇别致，她多看了许久。可一路人流壅塞，灯摊、游人层层阻隔，等她们好不容易挤到戏台外围时，幻术一场刚刚落幕，艺人已经散去，只余下空荡的台架与满地散落的灯屑。崔令仪立在原地，望着空台，心底掠过一丝淡淡的怅然，青禾轻声劝慰“小姐，戏散了，咱们不妨去前边听听说书，也是一桩乐事。”她才轻轻点头，转身顺着人声喧闹的方向，往说书摊子而去。
幻术戏台那边的灯火已经渐渐黯淡，人流散作几股，一部分往食摊、傀儡担子那边涌去。喧闹的香气与孩童的笑闹声里，王阿姜正独自站在小吃摊前。她早早收了西市的绣摊，把绣鞶囊、绣帕仔细包好收好，换上一身浆洗得干净平整的青布襦裙。白日里守摊要应付涨价的丝线、难缠的市井泼皮，劳心劳力，上元夜里，她只想偷得片刻清闲。她怀里揣着一枚自己新绣的兰草香囊，指尖时不时摩挲绣面上细密的针脚。
她顺着灯流缓步而行，先在食摊前停下，买了一块温热香甜的焦??，又添了一碟饆（bì）饠（luó），捧在手里慢慢吃。街边有老妇人摆摊售卖剪彩花，彩纸剪出迎春、萱草、鸾鸟，薄薄一片，可贴在鬓边、灯上。王阿姜挑了一小枝萱草彩花，别在发髻侧边。路过丝线铺子，架上束着熟丝、生丝，有寻常的红蓝，也有难得的苏木红、槐花黄，她伸手捻过一缕丝线，心里暗暗盘算，若是康阿捺的西域矿料颜料靠谱，往后便能染出旁人没有的独特色线，绣鞶囊、绣帕也好卖。
她还看见一个耍傀儡的担子，木傀儡穿着胡服，随着拨弄抬手旋舞，引得一圈孩童拍手笑。王阿姜站在边上看了片刻，眉眼舒展。她心里记着那日出手相助的康阿捺，一路边走边张望，盼着能再遇上这位性子爽朗的粟特少年。
百戏戏台的幻术表演已然散场。喝彩的游人渐渐退去，班子里的艺人忙着收拾绳架、道具、引火的药料。沈绾避开众人，寻到戏台后方一处背靠坊墙、布幔遮挡的僻静角落。她解下裹住长发的黑罗巾，散开束紧的发丝，褪去登台用来掩人耳目、方便腾挪的素色短褐男装，换上一身朴素的素色交领襦裙，料子寻常，没有华贵珠翠，只袖口绣着一缕极淡的卷草纹，是她闲时亲手绣就。
卸下少年装束，她眉眼柔和了几分，可长久寻访家族冤案、辗转漂泊养出来的审慎沉静，半点没有散去。她将布包仔细捆扎妥当，藏在稳妥的地方，才汇入夜游的人流。她本就不爱往人堆最拥挤处凑，只是借着上元灯火，慢慢闲逛。
她路过一处卖古旧碑拓、简牍残片的小摊，脚步顿住，俯身翻看，摊主大多是零星的佛经拓片，并无她想要的北齐旧迹，她略有些失落，轻轻放下。又见到卖绳结佩饰的，五彩丝绳编成长命缕、同心结，是上元夜里流行的饰物。她还驻足看了一会绳技艺人留下的痕迹，地上还留着方才表演用过的粗绳。
西市偏南的空地上，一处说书摊子被大半圈游人围得水泄不通。木案上一盏油灯摇曳，灯花时不时噼啪跳一下，老者一身灰布直裰，面前摆着醒木、一柄竹扇，还有一小碟粗茶。他端坐案后，醒木重重一拍，“啪”的一声脆响，压过周遭的笑语喧阗，这里恰好是四人漫游路线交会之处。
康阿捺最先被人声吸引，好奇地挤到外圈，踮着脚往里面望；没过多久，崔令仪带着丫鬟青禾缓步走来，立在人群侧方，安静站定；王阿姜循着人声寻来，挨着康阿捺侧身站下；最后，换了女装的沈绾也走到人群边缘，停下脚步。
老者轻摇竹扇，缓缓开口，讲的正是上官昭容-上官婉儿的旧事。
“诸位看官，今日上元良夜，满城灯火，咱们不说沙场猛将，不说庙堂公卿，来讲一位奇女子——上官昭容。”
他顿了顿，目光扫过围坐的游人，声音不高，却字字清晰：
“这上官氏，名唤婉儿，祖父本是高宗朝的上官侍郎，因直谏获罪，一门遭难。彼时她尚在襁褓，便随母亲郑氏一同没入掖庭为奴。掖庭之中，多是苦役，可她母亲知书，不肯叫女儿埋没，在深宫高墙之内，日日教她读书习字、诵诗作文。婉儿天资绝顶，小小年纪，诗赋、经史、书判，无一不精。”
周遭游人低声嗡嗡议论几句，老者等声浪稍歇，继续往下说：
“待到她年十四，武后听闻她才名，召来当面考校。婉儿援笔立就，文辞华美，理趣通达，武后一见之下，十分赏识，当即免去她奴婢身份，留在身边掌诏命。此后数十载，朝廷制诰、敕令文辞，大半出自她手。
诸位莫要以为，她只懂得执笔写文章。后来中宗复位，拜她为昭容。她劝帝王广设修文馆，招揽天下词客，每逢御宴、雅集，群臣赋诗，便由她一人品评高下，定等次、排优劣。谁家诗句精妙，谁家文辞空疏，她一眼便能辨出，一纸判词，士林人人信服。天下文风，因她而一变，一时之间，女子读书习诗，也渐渐多了起来。”
说到此处，老者合上竹扇，轻轻叹了一声：
“可这昭容的一生，好似风中灯烛，荣光底下，步步皆是险途。她身在两朝宫廷漩涡，周旋于帝王、后妃、诸王之间，身不由己，进退两难。她也曾进言，劝中宗减赋税、宽刑狱，体恤民间疾苦；可朝堂风波翻覆，一朝风云变幻，她终究卷进政变之中，香消玉殒。
有人说她攀附权贵，有人叹她一身才学，困于深宫，终究身不由己。功也好，过也罢，史官笔墨各有说法。只是有一桩，世人难以否认——古往今来，多少女子困于深宅，只懂针（zhēn）黹（zhǐ）炊（chuī）爨（cuàn）。可她，凭一支笔，在男子把持的朝堂文翰之中，挣下一席之地。”
醒木再落，“啪！”
“这便是上官昭容，一介女子，执笔衡文，名动天下。”
话音落下，周遭游人哄然响起议论。
有男子捻须感慨“可惜了，才学盖世，到底不得善终。”
也有人低声闲谈“深宫之中，哪里有长久安稳。”
人群里一名身着青圆领衫、头戴幞头的年轻书生摇了摇头，高声插话，语气带着几分理所当然“依我看，原是她走错了路。女子本就该以夫为本，安分守在闺中相夫教子，若早早寻个良人出嫁，何至于卷入朝堂风波，落得这般下场？”
这话一出，周遭一时静了片刻，有人附和点头，也有人低声迟疑。
康阿捺本就听得心头激荡，闻言当即微微蹙眉，往前站了半步，清亮的声音穿透喧闹，不卑不亢“郎君此言差矣。”
众人的目光一下子聚到她身上。康阿捺毫不怯场，脊背挺得笔直，眉心的梅钿在灯火下鲜亮“倘若女子的去处只在夫家，那世间的才学，难道只配男子独占？上官昭容的笔墨，能令天下词客信服，这份本事，哪里是嫁了人便能换来的？就算嫁为人妇，若是遇人不淑，难道就没有祸患？性命祸福，从来不由是否成婚定夺。在我故土，女子亦可奔走商路，自主营生，不必非要依附男子才能立身。她这一生，纵有坎坷，却凭一己之才留下名声，岂是困在内宅之中，便能算作安稳？”
那书生没料到一个年轻女郎敢当众辩驳，脸上一红，强辩道“妇有妇道，古礼如此！”
“古礼是规矩，却不是困住所有人的枷锁。”康阿捺语气依旧平稳，并无咄咄逼人之态，“安稳从不是只有一条路。有人愿守闺阁，是她的选择；有人执笔远行，亦是她的选择，不该被旁人一言定对错。”
书生一时语塞，悻悻闭了嘴，周遭游人议论声更杂了。
在人群灯影里的另外三个女子，心思也各有起落。
王阿姜指尖攥紧怀里的兰草香囊，心头怅然。她守着绣摊讨生活，识字不多，日日与针线、麦面打交道，从前只觉得女子本分便是操持生计，依附旁人。方才听那书生的话，她下意识便觉得是常理，可侧身这女子一番话撞进耳中，再回想说书人讲的昭容旧事，才隐隐明白，女子原来还能有别的活法。灯火落在她朴实的眉眼间，发髻上那枝彩剪萱草随着微微的呼吸轻轻晃动，多了一点朦胧的期许。
崔令仪垂在身侧的手指轻轻收拢。她自幼藏着《昭容文集》拓本，那是她藏在亲仁坊祖宅书阁、不敢轻易示人的心事。上官婉儿挣脱寻常闺阁女子的命运，以文才挣得一方天地，正是她心底隐秘的榜样，是她拼尽全力想要逃离宗族联姻、自主经商谋生的精神源头。方才错过幻术表演的那点失落，此刻尽数被这一段故事、这一场辩驳冲淡，她静静立在灯影之下，眸色沉沉，一言不发，心底却深以为然。贴身丫鬟青禾懂事地守在她身侧，不随意插话，只替她隔开挤过来的游人。
沈绾站在人群最外侧，素裙衬着摇曳灯火，神色平静，心底却翻涌不息。上官婉儿一生浮沉，身不由己，却始终不曾埋没一身才学。她想起家族蒙冤流亡的旧事，想起随身带着的简牍残片、碑拓。她不求权柄，不求荣华，只求洗清家族污名，守住真相。老者的一字一句、康阿捺方才的辩驳，都轻轻叩击在她心上。
说书人的话音早已停下，可方才这一番争辩，在喧嚣灯火与人流之间悠悠回荡。四人原本各行一路，在今夜，因为同一个故事、同一场争执，在西市上元灯市之中，悄然聚在了一处。
暖光落在四张全然不同的面孔上，她们尚且不算全然熟识，却在这一刻，共享同一份撼动。看不见的丝线，在满城上元灯火里，收得更紧了些。
作者有话说
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第6章 第五节 上元佳节