????孟清之事既已定下方略，庞飞燕也觉得维持那微妙的平衡，非但能保自身无虞，说不定还能反过来牵制甚至利用孟清，这般一想，心头那点忐忑便消散了，反倒有些跃跃欲试。
????这日，公孙策总算得了些空闲。他辞官的信件虽已呈递八贤王，但至今未有明确批复，皇上那头也未见动静，此事便暂且悬着。
????来福为他物色了两处宅子，一处位于胜业街，环境清幽，是个四进三出的院落，不大，却雅致，尤其院中那棵高大的桂花树颇得公孙策眼缘，只是房主不在京城，仅留老仆看守；另一处虽可即刻交接，但屋舍较为破败。来福拿不定主意，便请公孙策亲自定夺。
????公孙策心想，既然决意在京城长住，总该选个自己……或者说，飞燕可能会喜欢的居所。今日正好得空，他便唤上来福与牙人，一同前往胜业街看房。
????院落确实清净，格局也方正。公孙策漫步其间，脑海里已不自觉勾勒出未来图景：那桂花树下，该架一架秋千，飞燕定然喜欢；回廊旁可种上海棠，春日定然繁花似锦；前院那片空地，栽些墨菊、幽兰，倒也附庸风雅，合乎他的性子。想到与庞飞燕在此间小院相伴的日常，他唇角微扬，露出一抹浅淡而真实的笑意。
????他转向牙人询问：“此处房契、地契可都齐全？何时能够过户？”
????牙人忙赔笑道：“回大人话，昨日小的问过那老仆，他说房主将售房事宜全权委托给了一位朋友。若大人您诚心要，小的这就派人去请那位朋友过来，今日便可商议。”
????公孙策点了点头：“如此甚好，有劳了。”
牙人见生意有望，立刻招呼身边一个小厮速去请人。
????公孙策与来福便在院中桂花树下等候，闲谈着如何修缮布置。约莫过了半个时辰，院外传来脚步声，伴随着一道熟悉的、带着几分娇嗔的女声：
????“你确定那买主诚心要？可别让我白跑这一趟。”
????这声音让公孙策眉头微蹙，抬眼望去。
????只见小厮引着一女子转过影壁，那女子身着湖蓝衣裙，容颜明媚，不是陆湘湘又是谁？
????陆湘湘迈入门槛，一眼便看见了立在院中的公孙策，脚步顿时停住，脸上神色复杂，交织着意外、尴尬，还有一丝掩不住的惊喜。她就那样站在门口，目光紧紧地锁在公孙策身上。
????公孙策亦是意外，随即恢复常态，上前一步，温和问道：“湘湘？好久不见，别来无恙？”
????陆湘湘脸上飞起一抹红晕。距公孙策当初退婚，已过去两年。她心中虽怨，却也未曾觅得良缘，正所谓“曾经沧海难为水”，心底终究还存着眼前这清隽书生的影子。
????公孙策近日破获大案，名声更盛，她亦有耳闻，只是苦无机会相见。
????此番意外重逢，莫非是天意安排？不然京城的宅子那么多为何偏偏选择她朋友的屋子？
????她双手往腰间一叉，故作生气地哼了一声：“公孙公子，你看我像是无恙的样子吗？”
????公孙策默然，摇了摇头：“我不知。”
????“你当日退了亲，让我在族中抬不起头，成了被人退过亲的女子，还有谁愿意真心求娶？你觉得我能过得好吗？”陆湘湘语气带着埋怨，眼底却藏着探究。
????公孙策面露歉意，拱手道：“昔日之事，确是公孙策考虑不周，对不住你。不知……要如何方能弥补一二？”
????陆湘湘并未见过庞飞燕，她是在庞飞燕离开后才与公孙策相见的。
????虽从展昭、来福口中隐约知晓公孙策心有所属，却不知那人究竟是谁。如今两年过去，见他身边依旧空空，不由又燃起希望。她眼波流转，带着几分娇蛮，又隐含期待地道：“请我吃顿饭吧，就当是赔罪。这个要求，不过分吧？”
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????公孙策心下权衡，觉得终究是自己亏欠陆湘湘，一顿饭的请求若再拒绝，实在不近人情。
????他沉吟片刻，抬眼看向陆湘湘，目光坦诚却带着疏离：“陆姑娘，这顿饭，我可以赴约。不过，在下有一个不情之请，希望能多带一人同往，不知可否？”
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????陆湘湘闻言，心头猛地一跳，随即涌上难以抑制的喜悦。
????她以为是展昭或者包拯这类他身边的至交好友，有旁人在场，或许能缓和气氛，而且她也许久未见他们了。她当即爽快应下，笑容明媚了几分，声音也愈发柔和：“自然可以，你的朋友，便是我的朋友。”
????看着公孙策清隽依旧、更添沉稳的容颜，陆湘湘心中那份本已深藏的情愫再次翻涌。
????她痴痴地想，他退婚两年，身边却始终空悬，是否……是否心里也并未完全放下自己？
????否则为何偏偏在此时，在她受托处理表兄房产时，与他重逢？这难道不是上天注定的缘分吗？
????他依旧是那个才华横溢、品行端方的公孙策，甚至比两年前更加耀眼。
????这样的男子，叫她如何能轻易放弃？这次重逢，定是上天给她的第二次机会，她绝不能错过。
????看着陆湘湘脸上显而易见的欣喜与眼底重燃的光彩，公孙策心头却泛起一丝复杂与沉重。
????他一时语塞，不知自己这个决定是否正确，是否会给她本已平复的心湖再投下不该有的石子，给了她不该有的希望？
????可若让他硬起心肠断然拒绝，想起她昔日的恩情，念起陆湘湘本身也并非恶人，只是……缘分错了时序，他又实在做不到全然不顾她的感受。恩与情，理与欲，在他心中拉扯，最终，那份因退婚而始终存在的愧疚感占据了上风。他只能在心底默默叹了口气。
????将纷乱的思绪暂且压下，公孙策把话题引回正事：“陆姑娘，这宅院……房主是？”
????“是我一位表兄，”陆湘湘答道，心思却还在那顿饭约上，盘算着该穿哪件衣裳，戴哪支珠钗。“他外放为官，估摸着近几年都不会回京了，这才托我将京中的产业处置掉。你放心，房契、地契一应俱全，手续都是齐备的，绝无问题。”她话语流畅，显然对此事颇为熟悉。
????公孙策点了点头，目光再次扫过这清雅的院落，那棵桂花树在风中轻轻摇曳，他心中那份归属感更浓了些：“不瞒陆姑娘，我确实看中这处院子了。若姑娘方便，不知今日能否就去官府办理过户手续？”他想尽快将此事落定，也好了却一桩心事。
????陆湘湘却没有立刻回答，反而眨了眨眼，带着几分好奇与更深的探究问道：“公孙先生，我听说你刚破获了使馆大案，这可是大功一件，难道朝廷没有升迁的恩赏吗？何需自己另觅宅邸？” 在她心底，更希望听到他说是为了成家做准备，哪怕只是微小的可能，也足以让她心跳加速。
????公孙策神色平淡，语气波澜不惊：“只是想在京中寻个合适的落脚之处，以便日后……安稳度日。”他语焉不详，并未提及辞官之事，也未透露任何关于未来的具体规划。
????陆湘湘却自动将这话理解为他打算在京中官场长久发展，心中更是窃喜。
????男子先立业后成家，他购置宅邸，是否意味着……？她嫣然一笑，眼波流转：“这倒是好事。有了自己的宅子，才算真正在京中扎下根来。以你的才能，官职定然还会再升，这处院落虽不算豪奢，但也清雅体面，正合您如今的身份。” 她言语间，已不自觉带上了几分对未来女主人的审视与憧憬，仿佛在评估这院子是否配得上她心中的“公孙夫人”。
????公孙策无意在此话题上多言，他现在只想尽快完成交易。他直接问道：“既然价钱之前都已通过牙人谈妥，若陆姑娘无异议，我们这便去官府过契，如何？”
????公孙策的态度礼貌却带着一种不容置疑的推进力，陆湘湘虽还想多聊几句，更想多打听些他这两年的生活，却也不好再拖延，只得点头应允：“好，就依你言。” 她顿了顿，抬眼望向他，眸中带着一丝不容他回避的坚持，轻声补充道，“不过，你可别忘了你我方才的约定。”
????这“约定”二字，她咬得格外清晰，仿佛在提醒他，这不仅仅是一顿饭，更是他欠她的一个交代。
????公孙策自然明白她所指为何，他既已答应，便不会反悔，遂点了点头，语气平和却依旧保持着距离：“既已应下，自当履约。待我约上那位朋友，便一同前往。”
????陆湘湘见他应承，心中一块石头落地，脸上重新绽开明媚的笑容，带着几分少女般的雀跃，定下了时间地点：“那好，今晚酉时三刻，醉春楼，我等你……们。” 她刻意在“等”字后面微微停顿，目光在公孙策脸上流转片刻，仿佛想捕捉他一丝一毫的情绪变化，这才心满意足地转身，步履轻盈地随着牙人去办理过户手续。
????望着陆湘湘离去的背影，公孙策眉宇间掠过一丝不易察觉的凝重。
????他抬手揉了揉眉心，心中那抹因购置新宅而起的些许愉悦，已被这突如其来的复杂局面冲淡了不少。因为他现在满脑子想的是该如何对飞燕开口？想到庞飞燕那爆竹般的性子，公孙策不由得感到一阵头痛。此事，终究是瞒不住的。