京城，十一月初八日夜，使臣馆后衙马槽忽起大火，大火迅速蔓延，禁卫军来不及扑救，大火吞噬了整个使臣馆，数十座房屋付之一炬。
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时有辽国使臣团一共七十余人，大火突起，仅有三十余人由火场及时逃生，大辽使臣金右郎及其余四十余人葬身火海。
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使臣馆于亥时起火，待大火彻底熄灭，已是寅时初。
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庞统见火势已收，根据火势判断，馆内已不可能再有活口，便命范义封锁火场，不要人为泼水降温，也不要急着寻找尸身，以防破坏现场，吩咐完毕，便带着飞燕匆匆回了府。
其实他本不应该管这档子事情，只是范义是他庞府一手提拔，又见他第一时间传信给他心里惊疑不定，这才不符合规矩到火场来查看，待他回府时听不见庞太师踪影，下人才说乃被皇帝叫走了！
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庞太师赶到皇宫时，八贤王、庄王、静王及各部尚书、各大夫及大学士们都已因使臣馆起火一事齐齐入宫。
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皇帝面色看不出喜怒，见庞太师进殿，道：“人都齐了，现在议议，该如何调兵，如何设防？”
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庞太师一愣，未料自己来迟一步，竟已议到了调兵一节，斜眼间见静王向他使了个眼色，知形势不妙，但也未理静王眼色找了个位置坐下。
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八贤王看似假寐的眼睛睁开，斜靠在太师椅上道：“皇上，调兵一事，言之尚早。”
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庞太师面带忧色，对着八贤王嘲讽一笑：“得及早调兵，先前我朝与辽国议和，边境军队布防松懈，撤了近八万大军，再加上军中将领缺乏。如果辽国因使臣一事兴师问罪，边境堪忧。”
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皇帝轻嗯一声，转向宰相陶行德问道：“现在兵力布在哪几处？”
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陶行德只得答道：“柴士弘、孟文举、庞统等人告假后，郓州、郁州、巩安一带没有大将统领，臣将他三人所属兵力换防，布在这三处，将这三处的兵力回撤到了河间。”
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他踏前一步：“皇上，臣认为，调兵布防一事得尽早安排。”
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庞太师点了点头，插嘴道：“从京城发兵令至北线，与火灾消息传到辽国差不多时间，如果不及早发出布防令，严防辽国攻打，万一有个战事，可就有些措手不及。”
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皇帝点了点头！随即又对大学士董方问道：“董卿的意思呢？”
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董方半闭着眼想了片刻道：“兵得调，但不要大动，防线得内紧外松，也不要过分刺激辽国。臣建议咱们的兵马不要动，另从洛阳调王朗的五万人马布在西线，这样东有薄公的十万人马，西有王朗五万精骑，即使突起战事，也不致于手忙脚乱。”
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庞太师好不容易说得皇帝同意调兵设防，不甘心让董方的小舅子王朗夺去西线的兵权，忙偷偷地瞄了陶行德一眼。
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陶行德会意，道：“王朗那处的五万人马，还得镇着曦月一族，若是贸然撤走，星月教生事，曦月一族闹着立国，可就后患无穷。还是从济北调高成的人马较妥。”
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皇帝听他这么说，有些犹豫！
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八贤王趁机上前道：“皇上，臣有一言。”
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皇帝抬头看了他一眼，微笑道：“八王叔但奏无妨。”
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“董学士说得对，兵可调，但不要大动。陶行德的顾虑也有道理，王朗那处的五万人马不宜动。臣倒是建议仍将柴士弘、孟文举、庞统那三部人马往西北推，这三部人马与辽军多次交手，极富经验，只需将军中原来的副手升为正将，暂时接任柴将军等人的职务便可。这样一来不用从后方调兵，引起辽国强烈反应，二来兵增西线，可对曦月族和星月教加强震慑作用，以防他们生乱。臣怀疑，此次使臣馆失火，是该教所为，意在破坏和约，搅乱两国局势，他们坐收渔翁之利。”
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静王会意，知八贤王正努力将话头往失火一案上引，避免再谈调军事宜，忙接口道：“皇上，臣也有此怀疑，早不失火，晚不失火，偏偏就在要签订和约的前一晚失火，实在太过蹊跷。”
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庞太师心道：你们自己挑起的话头，可不要怪我！上前道：“皇上，这使臣馆防卫森严，外围还有禁卫军的上千人马，星月教再猖獗，怎么可能在这上千人的防卫下潜入使臣馆放火呢？这里面只怕大有文章。”
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八贤王眉头一皱，即刻舒展开来，也不急着说话，此时，禁卫军指挥使范义进殿，跪于御座前，连声请罪。
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皇帝寒着脸道：“范义，朕平日看你是个稳重的，怎么会出个这么大的纰漏？！”
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范义听皇帝语气阴森，忙以头叩地：“皇上，臣的禁卫军只能在使臣馆外围防护，馆内情况一概不知。此次辽国使臣脾气又怪，连一应生活用品都只准臣的手下送至门口，更将使臣馆内原来的侍从悉数赶了出来。如是人为纵火，只可能是辽国使臣团内部之人所为。”
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庄王一笑：“范指挥使这话，难道也要向辽国君臣去说吗？”
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董学士捋了捋几绺长须，道：“这回可得委屈下范指挥使了。”
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范义连连叩头，庞太师早知此回保他不住，辽国即使不动干戈，但问起罪来，总得有个替罪羊。如果最后结论是失火，那么仍需范义这个禁卫军指挥使来担起防务松懈、护卫不周的责任。
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弃范义的心一定，他即刻考虑到新的禁卫军指挥使人选。这个指挥使官阶不高，却是个要职，掌控着近万禁卫军人马，还掌控着四个城门，京城一旦有事，这上万人马是谁都不可忽视的。此时殿内三系人马，只怕谁都是虎视眈眈，要将此职夺过方才罢休。
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他筹划良久，才将范义推上禁卫军指挥使一职，不到半年又出了这档子事，实是有些着恼。但当此际，却也无暇想得太多，也知此时自己不宜荐人，遂按定心思，细想下一步该如何行动。
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庄王自入宫，心中想着的也是此事，陶行德明明白他心思，上前奏道：“禁卫军指挥使一职，不宜空悬，臣举荐一人。”
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皇帝道：“奏吧。”
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陶行德道：“兵部右侍郎徐铣，武进士出身，文武双全，又曾在高成手下做过副将，为人持重，堪当此任。”
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皇帝尚在犹豫之中，八贤王转向他道：“陶相，徐侍郎武艺虽出众，军功也不错，但他曾与辽国将领沙场对敌，结下仇怨，现在乃微妙时期，怕是不太妥当。”
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董学士点了点头：“王爷说得有理，大辽本就要找借口闹事，若是再将斩杀过该国大将的人调任此职，只怕不妥。”
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庞太师一系联合反对，庄王也不好再说，其余人虽各自有各自的打算，却也摸不准皇帝的心思，殿内一时陷入沉寂。
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“既是如此，就选个从没有上过沙场，辽国人没听过的武将好了。”皇帝思索片刻道！
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八贤王王刚要开口，吏部尚书陈祖望已想起一人，上前道：“皇上一言倒是提醒微臣，此次吏部年考，倒是有一人，适合担任此职。”
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皇帝道：“何人？”
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陈祖望道：“已故肃海侯之次子，去年的武状元姜远。肃海侯去世后，长子袭爵，这次子姜远却是只好武艺，习的是家传枪法。他身世清白，又无旧累，且在兵部供职老练周到，臣以为，此人适合担任此职。”
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陈祖望话说得隐晦，众人却皆明白他的意思。禁卫军指挥使一职，太过重要和敏感，眼下三方争夺不休，不如启用一个不是任何一方的人来担任此职，可以平息朝中纷争。
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皇帝也是此想法，遂点了点头：“肃海侯当年与朕为龙潜之交，又精忠为国。虎父定无犬子，姜远又是武状元，也在兵部历练过了，堪当此任，就依陈卿所奏。”
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庞太师知此事已成定局，心中自有计较，眼下还有更要紧的事情，遂道：“皇上，臣觉得，眼下最迫切的还是要查出此次火灾幕后黑手，给辽国一个交代，这样方是平息事端，重开和谈的最好方法。”
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“那由何人主持此次查案？”皇帝问道。
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董学士道：“臣主张由刑部牵头，派出老练的刑吏和仵作查勘火场，并由监察司派出大夫参与查案，一并监察。”
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刑部尚书秦阳一哆嗦，知自己处在了风口浪尖，可也不能退让，便拿眼去瞅庄王。庄王自是不愿将这员‘爱将’置于火上，遂道：“刑部查案自是应当，但此事关系到辽国使臣，耶律文才又得逃火灾，只怕会要求全程参与查案过程。需得委派一名镇得住辽国使臣的人主持查案才行。”
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庄王此话一出，众人皆望向八贤王。大殿之中，若说有谁能‘镇得住辽国使臣’，便非他莫属。
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庞太师心思一转，对着八贤王道：“如今包拯在外治理水患，此等重任看来要落到公孙策身上，只是不知这公孙策能有几分破案本事，八贤王可得仔细督促才好呢！”
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八贤王淡然一笑，“公孙策是此次和谈负责人，自是要全力以赴的，倒是庞太师到时候不要因家事累及无辜才好！”
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庞太师冷哼一声，不再搭话！
知他指的是目前关于相国寺藏宝图丢失一事，一时间也是心神不宁起来！