“谢珩舟的血在袖口凝结成暗色的花。”
他骑在马上，右手掌心火辣辣地疼，那是为夺刀而割开的伤口。可更疼的是胸口，像被掏空了，灌着腊月的风。
“大人，东厂那边……”沈墨策马跟上，“曹瑾怕是要鱼死网破。”
“他不敢。”谢珩舟冷笑，“柳贵妃要的是个活靶子，不是死无对证。”
他勒马停在东厂衙门前，翻身下马时眼前一黑，险些栽倒。
沈墨慌忙扶住，才察觉他掌心滚烫，竟是发起了高烧。
“大人，您伤口感染了！”
“无妨。”谢珩舟推开他，大步踏入衙署。
曹瑾正在堂内品茶，见他进来，皮笑肉不笑：“次辅大人，稀客啊。”
“厂公的茶，是雨前龙井？”谢珩舟在他对面坐下，自顾自斟了一杯，“可惜，泡老了。”
他手腕一翻，整杯茶泼在地上，瓷杯碎成三瓣。
“大人这是何意？”
“三日期限，废太子旧部在长亭驿举事，是你通风报信。”谢珩舟盯着他，“白云观的嬷嬷，是你逼死的。”
“证据呢？”
“证据？”谢珩舟从怀中取出那半块玉佩，扔在桌上，“嬷嬷死前，手里攥着这个。厂公可知，上面除了‘承乾’二字，还有东厂密档的暗记？”
曹瑾瞳孔骤缩。
那暗记极小，用特殊药水才能显现，是他手下档头惯用的标记。
他以为无人知晓，却不想谢珩舟连这等隐秘都查得清楚。
“你想如何？”他咬牙。
“简单。”谢珩舟靠在椅背上，烧得发红的脸上带着笑，“三日后，废太子旧部若真举事，你东厂便奏报陛下，说那是你安排的饵，为的是引出余孽。”
“你这是让我背锅！”
“不。”谢珩舟摇头，“我这是在救你。若陛下知道，是柳贵妃私通余孽，意图构陷重臣——厂公觉得，贵妃能活，你还能活吗？”
曹瑾冷汗涔涔。
他自以为捏住了谢氏的把柄，却不想谢珩舟反手便将他推到了悬崖边。
“我凭什么信你？”
“凭这个。”谢珩舟从袖中抽出一卷文书，“这是废太子旧部的名册，共一百三十七人。你若按我说的办，名册归你，功劳也归你。”
他顿了顿，声音压低，“如若不然，这名册明日便会散到六皇子府上。你说，六皇子会怎么看待一个与废太子余孽有瓜葛的东厂督主？”
曹瑾脸色煞白。
他接过名册，手不住地抖。
“次辅大人，”他嘶哑道，“您这是要把所有人都拖下水。”
“水已经浑了。”谢珩舟起身，身形晃了晃，“不差我一个。”
他走出东厂时，天已黑透。
雪又下起来。
***
安乐伯府在城南，是座三进的宅子，御赐的牌匾还散发着桐油味。
谢栖辞站在正厅，看着满屋子陌生的陈设，忽然觉得冷。
这不是他的家，是皇帝赐的牢笼，金牌上的“安乐”二字，何其讽刺。
“伯爷，”内侍总管笑脸相迎，“陛下说了，您若缺什么，只管开口。”
“我什么都缺，”谢栖辞淡声道，“唯独不缺‘安乐’二字。”
内侍脸色微变，终究没敢发作。
夜里，新府邸的灯一盏盏亮起，却照不亮谢栖辞的眼。
他坐在窗前，抱着那架“长野”琴，断了的弦还没续上，像他们之间再也接不上的时光。
他咳得厉害，血溅在琴身上，又微微躬身舒缓。
***
东跨院，谢珩舟回到府中便昏了过去。
王太医诊脉后直摇头：“大人这是心力交瘁，加之外伤感染，邪气入体。再这么熬下去，恐有性命之忧。”
老太君守在床前，老泪纵横：“舟儿，你这是何苦？为那么个孽障……”
“他不是孽障。”谢珩舟睁开眼，烧得发红的眸子盯着她，“他是栖辞，是我的……弟弟。”
老太君闻言一怔。
她从没见过长孙这般眼神，像被逼到绝境的兽，下一刻就要扑上来撕咬。
“罢了，罢了。”她拄着拐杖起身，“你既铁了心，我便不再管。只一件事——三日后，你必须‘射杀’他，以绝后患。”
老太君走后，谢珩舟挣扎起身，从暗格里取出那卷父亲的密旨。
上面除了废太子的嘱托，还有一行小字，是父亲的笔迹：“若有一日，栖辞身份暴露，可凭此密旨，向陛下求一道赦免恩旨。代价是，谢氏三代不得入仕。”
父亲终究是留了后手。
可这后手，谢珩舟宁死不用。
谢氏可以败，可以亡，但他不能让栖辞觉得，自己是个累赘。
第三日，天不亮谢珩舟便披甲上马。
他脸色苍白如纸，右手伤口崩裂，血丝渗过白布。
沈墨跪下阻拦：“大人，您这般模样，如何领兵？”
“我不去，谁去？”谢珩舟扯出一抹笑，“难道让栖辞真死在别人手里？”
长亭驿外，废太子旧部已列阵以待。
他们确有一百余众，却大多是老弱病残，兵器还是七年前的旧物。
为首的汉子见了谢珩舟，竟单膝跪地：“谢大人，我等今日来，不是造反，是求死。”
“求死？”
“我等苟活七年，只为见小主子一面。”汉子抬起头，眼眶泛红，“如今他获封安乐伯，我等心愿已了。求大人……给个痛快。”
“谁告诉你们，他获封安乐伯的？”
“是小主子亲笔信。”汉子取出一封信，信纸上有血迹。
谢珩舟接过来，是谢栖辞的字迹，清峻如竹：“诸君忠义，栖辞心领。然今非昔比，诸君之存，乃我之死。望诸君成全，赴死以全大义。”
赴死以全大义。
谢珩舟闭上眼，喉头腥甜翻涌。
他终于明白，谢栖辞为何不接受他的安排——那孩子宁可死，也不愿欠他一分一毫。
“好。”他睁开眼，举起长弓，“我成全你们。”
箭矢离弦，贯穿了为首汉子的肩胛。
汉子倒下，却没死——箭上确有麻药，却也淬了剧毒，只是剂量极轻，要三个时辰后才会发作。
三个时辰，够他安排好一切。
“降者不杀！”谢珩舟厉声道，“负隅顽抗者，就地格杀！”
***
安乐伯府，谢栖辞正在更衣。
他今日穿了一身素白，连发带都是白的，像丧服。
内侍不解，他却笑：“要去一个地方，该穿得体面些。”
他抱着琴，上了马车。
车夫问：“伯爷，去哪？”
“长亭驿。”他垂眸，“兄长今日平叛，我该去送送。”
车夫是皇帝的人，不敢违抗，只得驾车出城。
长亭驿外，战事已歇。
废太子旧部尽数投降，被押在一旁。谢珩舟坐在马上，远远看见那辆马车驶来，瞳孔骤缩。
“栖辞！”他策马奔过去，“你来做什么？”
“看兄长射杀反贼。”谢栖辞下车，抱着琴站在风中，“陛下赐封安乐伯，我总该做些表率。”
他话音未落，押送的队伍里忽然有人暴起，举刀冲向谢栖辞：“狗皇帝走狗，拿命来！”
谢珩舟想都没想，张弓搭箭。
箭矢破空，正中刺客咽喉。
可刺客倒下时，手中飞出三枚淬毒的银针，直取谢栖辞面门。
谢珩舟飞身扑过去，将谢栖辞护在怀里。
银针没入他的后背，他闷哼一声，唇角溢出黑血。
“兄长！”谢栖辞瞳孔骤缩。
“别怕，”谢珩舟靠在他肩上，声音虚弱，“箭上有毒，但……但我有解药。”
他从怀中取出一枚药丸，塞进谢栖辞口中：“咽下去……这是解药……”
“那你呢？”谢栖辞声音微微颤抖。
“我……我没事。”谢珩舟笑了，“我答应过你，要护你周全。”
话音未落，他身子一软，昏死过去。
谢栖辞抱着他，感受他体温渐冷，忽然想起七年前那个雨夜，兄长也是这般护着他，说“等我”。
他等了七年，等到一句“无恙”。
如今，他不想再等了。
“来人！”他扬头厉声道，“传太医！传王守诚！”
可远处，柳贵妃的车驾正缓缓驶来，帘幔掀开，露出她满意而得意的笑。
“安乐伯，”她柔声道，“你兄长通敌叛国，证据确凿。来人，将谢珩舟，拿下。”