旭日缓缓攀升，金色霞光穿透层层叠叠的山林枝叶，洒落整片归墟宗地界。山间云雾缭绕，天地间灵力浓郁充沛，随处可见盘膝打坐、运转练气修为的弟子。依山而建的殿宇楼阁古朴恢弘，飞檐翘角尽显千年宗门积淀的磅礴气势，处处彰显着正道大宗独有的威严底蕴。
外门专属演武场疆域辽阔，地面由整块坚硬的玄寒青石铺砌而成。悠悠岁月之中，无数弟子在此切磋比拼，石面上布满深浅不一的痕迹，表层始终萦绕着散逸不去的灵力余韵。今日是新晋弟子踏入宗门后的首场基础试炼，所有通过入门甄选的新人全部齐聚此地，即将迎来修行路上第一次正式的实力核验。
场地中央规整划分出数十座比武擂台，四周环绕着层层递进的看台。不少入门已久的外门弟子闲来无事，纷纷结伴前来观望，都想一睹本届新人的整体水准，看看同辈之中能涌现出多少潜力出众的佼佼者。
徐明缓步走到演武场僻静的边角处驻足而立。一身简约的青色外门制式衣袍，衬得少年身形挺拔硬朗。经历家族覆灭的惨痛变故，又在一夜之间勘破五灵根的隐秘，他眉宇间的青涩已然褪去大半，取而代之的是超乎同龄人的沉稳内敛。此刻他体内五行灵力彼此交融循环，表面看上去气息平淡无奇，可实则练气一层的根基已经打磨得无比扎实，自身暗藏的真实实力，远远超出旁人的预估。
“徐明，这边。”
清脆婉转的声音在身侧响起，文佳瑶步履轻盈地走到他身旁停下脚步。少女身负双灵根，天赋在一众新人里处于中上水准，自身练气修为稳步精进。她抬眼望向喧闹涌动的人群，轻声开口叮嘱。
“这次试炼主要考核基础身法施展与练气之力的掌控程度，最终排名靠前的弟子，能够拿到宗门发放的下品灵石奖励。而且往后宗门分配修炼资源、挑选进阶功法，这次的试炼成绩都会纳入评判范围，影响不小。”
徐明轻轻颔首，目光淡然地扫视着场内各处。
周遭人群三三两两聚集在一起，此起彼伏的议论声不绝于耳。众人纷纷相□□判彼此的灵根资质，言语之间满是同辈间的攀比与竞争之心。
“本届新人里，林风绝对是顶尖水准，纯正金灵根天赋得天独厚，如今修为已然抵达练气二层，这次试炼的榜首位置，多半非他莫属。”
“单灵根修行优势极大，修炼速度甩开常人一大截，普通弟子根本没办法与之抗衡。”
“要说咱们这批人里的短板，当属那个徐明了，五灵根本就是修行路上的阻碍，怕是连基础招式都难以顺畅施展，待会儿上台比试，怕是免不了当众难堪。”
毫不掩饰的嘲讽话语清晰传入耳中，一道道夹杂着轻视与戏谑的目光，频频朝着徐明所在的方向投来。自从宗门甄选时五灵根资质暴露之后，这般冷眼与非议，便始终萦绕在他身旁。
若是寻常少年，日复一日遭受这般排挤讥讽，难免心生愤懑，或是意志消沉。但徐明的道心早已在血海深仇里淬炼得坚不可摧，这些无谓的闲言碎语，根本无法撼动他半分心神。
他心里清楚，世人向来以灵根高下判定前程，单凭口舌争辩，根本扭转不了固有的偏见。唯有实打实的修为战力，才能打破所有轻视，让心存讥讽之人无话可说。
文佳瑶听着旁人不断贬低徐明，秀眉紧紧皱起，语气里带着几分愤愤不平：“这些人太过势利狭隘，灵根从来都不是决定修行上限的唯一标准，没必要这般刻意贬低他人。”
“不必放在心上。”徐明语气沉稳平和，“言语终究虚妄无力，等到试炼擂台之上，一切高下自然分明。”
二人话音刚落，几道带着嚣张气焰的脚步声径直逼近。三名身形健壮的少年直接拦住前路，为首之人面容桀骜张扬，眼神带着居高临下的审视，正是众人热议的林风。他身后两名跟班弟子脸上挂着戏谑的笑意，肆无忌惮地打量着徐明。
林风双臂抱在胸前，嘴角勾起一抹不屑的弧度，目光倨傲地看向徐明。
“你就是那个传闻中的五灵根弟子？我劝你识趣一些，等会儿上台直接主动认输。免得登台之后招式散乱无力，不仅自己颜面尽失，还连累我们这一批新人的名声。”
身旁跟班立刻跟着附和起哄：“林师兄说得没错，五灵根本就难有成就，强行上台比试只会自取其辱，趁早退让才是明智的选择。”
面对几人刻意的寻衅挑衅，徐明面色始终没有丝毫起伏，目光平静地与林风对视。
“修行之路变数万千，未曾交手便妄断胜负，太过草率。你天赋出众，专心应对自身比试便可，没必要费心干涉旁人。”
不卑不亢的回应，反倒让林风微微一愣，心底的傲气随之愈发浓重。在他的认知里，资质低劣的徐明，根本没有资格和自己平等对话。
“嘴倒是格外硬朗。”林风冷哼一声，眼底泛起较劲的神色，“那我便静静看着，瞧瞧你这五灵根，能在试炼当中拿出怎样的本事。若是战力不堪一击，往后在外门之中，最好摆正自身位置，切莫狂妄自大。”
放下这番带有警告意味的话语，林风带着随从转身离去，很快就被一众刻意攀附的弟子团团围住，一时间风头无两。
文佳瑶面露担忧，看向徐明叮嘱道：“林风心性高傲自负，修为也远超普通新人，此人定然不会放弃刁难你的机会，待会儿登台交手，一定要多加谨慎。”
“我心中有数。”徐明轻轻应声，内心并未泛起波澜。
识海之中，祝砚尘悠远厚重的声音缓缓响起：“此子依仗先天灵根便目中无人，心性浮躁不稳，修行之路注定难以走远。区区练气二层修为，依靠宗门粗浅功法修行，根本不足为惧。你五行根基稳固扎实，只需小幅调动本源灵力，便可轻松将其压制。切记把控分寸，不可过早暴露自身全部底牌。”
师尊的提点，让徐明内心底气愈发充足。
片刻之后，浑厚绵长的钟声响彻整座演武场，嘈杂喧闹的人群瞬间归于安静。数名身着规整服饰的宗门执事迈步登上高台，为首的中年执事神情肃穆，目光俯瞰下方数千名新晋弟子，威严的话音缓缓散开。
“今日入门基础试炼，规则简明。弟子随机两两配对登台切磋，交手之时点到为止，严禁蓄意重伤同门。考核评判参照招式熟练度、灵力掌控精度以及临场应变能力综合打分。本次试炼的最终成绩，将会录入个人弟子档案，后续宗门划分修炼资源、甄选进阶功法传人，都会以此作为核心参考依据。”
宣讲完规则，执事立刻依照名册依次念诵姓名，安排弟子轮番登台比试。
一对又一对弟子相继踏上擂台，拳脚交锋间灵力碰撞不断，沉闷的交手声响接连回荡在场中。有的弟子招式生疏僵硬，灵力运转紊乱无序，短短数招便落败下台；也有天赋出众之辈，出招沉稳利落，进退攻守章法有度，每每取胜都能引得台下阵阵喝彩。
比试有条不紊地持续推进，不少修为偏弱的弟子接连失利，落败之人或是满脸失落，或是暗自咬牙下定决心刻苦修行。
没过多久，林风便轮到登台应战。他身法迅捷凌厉，金系灵力锋芒凛冽，与对手交手不过数招，便干脆利落击溃对手，稳稳拿下胜利。看台之上欢呼声响此起彼伏，林风脸上傲气更盛，走下擂台时，还特意朝着徐明的方向侧目望去，挑衅意味不言而喻。
时间缓缓流逝，终于，执事的声音念出了徐明的名字。
“徐明，即刻登台应战。”
话音落下，全场众人的目光瞬间齐刷刷汇聚而来，好奇、嘲讽、看热闹的目光交织在一起。
此次与徐明配对的对手，是一名身形魁梧壮实的少年。对方身负土木双灵根，修为达到练气一层巅峰。得知对手是声名在外的五灵根修士，魁梧少年脸上当即浮现出胜券在握的神情，大步纵身跃上擂台，抱臂傲然伫立。
“没想到我的对手居然是你。”少年语气里满是轻视，“我不愿刻意欺压同门，只要你主动认输，我便不会出手伤及于你。倘若执意出手抗衡，拳脚刀剑皆无眼，不慎受伤也只能自认倒霉。”
徐明身形轻轻一跃，稳稳落在擂台之上，双脚扎根地面，神色淡然地注视着对手：“尽管出手即可。”
见徐明没有退让的意思，魁梧少年面色一沉，不再多余言语。脚下猛然踏击青石地面，身形裹挟厚重的土木灵力，裹挟凌厉劲风径直朝着徐明猛冲而来，蕴含练气修为的拳头直逼身前要害。
台下围观弟子见状，大多笃定结局已然注定，都认为徐明根本无力抵挡这一击。
就在拳头即将触碰到身躯的刹那，徐明眼眸微微凝起，体内五行灵力平稳运转。脚步轻盈挪移，身形如同流云般飘忽不定，轻轻松松便躲开了这一记迅猛攻势。
看似简单的躲闪动作，却将身法把控得恰到好处，没有一丝多余的动作消耗。
一击落空，魁梧少年心底生出几分诧异，随即手腕翻转，接连数记拳脚接连轰出，攻势愈发密集迅猛，一心想要快速击溃对手。
可任凭对方攻势层层叠加，徐明始终从容游走闪避，脚步进退张弛有度，周身灵力尽数内敛封存，表面看似不曾主动发起反击，却总能在危急关头避开所有攻击。
几番猛攻全部落空，魁梧少年体内灵力消耗加剧，气息渐渐变得紊乱焦躁。他心中满是惊愕，万万没想到被众人视作废柴的徐明，身法造诣竟然达到这般地步。
看台之上，原本出言嘲讽的弟子，神情纷纷收敛，眼中多出几分诧异之色。高台端坐的诸位执事，目光也紧紧锁定擂台中央，心底生出浓浓的疑惑。
察觉到对手气息出现破绽，徐明不再一味防守躲闪。手腕微微翻转，一股浑厚相融的五行灵力汇聚于掌心，没有惊天动地的声势，却蕴藏着五行相生的强悍力道。
他抬手稳稳格挡，精准抵住对方轰击而来的拳头。
砰！
沉闷的碰撞声响骤然炸开。
魁梧少年只觉得一股浑厚且难以抗拒的力量顺着拳面席卷而来，体内气血瞬间剧烈翻涌，整条手臂发麻酸胀。身躯不受控制地连连向后倒退数步，最终重心失衡，重重跌坐在擂台石面之上。
一招交锋，胜负已然尘埃落定。
全场瞬间陷入短暂的寂静，所有人脸上都布满难以置信的神色。
公认资质低劣的五灵根修士，竟然正面战胜了一名练气一层巅峰的同门。
徐明收回手掌，静静立于擂台中心，神色淡然从容，没有半分取胜后的张扬傲气。
暗处一道道窥探的目光此刻变得愈发凝重，众人都察觉到，这名看似平平无奇的少年，身上隐藏着不为人知的秘密。
归墟宗的修行历练之路才刚刚启程，属于徐明的锋芒，自此一战，正式缓缓展露于世。