几天前，沈南初从青葵坊出来后，绕道去了“清风来”。他表明身份后，掌柜并未多问，恭敬地将他引至四楼雅间。
推门而入，室内暖香袭人，张旭明正坐在窗边的矮榻上，聚精会神地摆弄着手中几根细线，线的另一端连着一个制作精巧、色彩鲜艳的傀儡人偶。
沈南初走过去，瞥了一眼，语气听不出情绪：“傀儡戏？张大会长竟有此等闲情逸致。”
张旭明闻声抬头，见到是他，冷着的脸随即换上惯常的调笑口吻：“哟，这是哪阵风把美人吹来了？来来来，给爷舞一曲瞧瞧？”
沈南初没接他的茬，自顾自在对面的蒲团上坐下，拎起小炉上温着的茶壶，给自己斟了一杯，淡淡道：“想知道我刀上沾的是谁的血么？”
张旭明放下手中的傀儡，笑容微敛，摇了摇头：“不想。你大白天来找我，总不会是找我喝茶叙旧吧？”
沈南初抿了口茶，目光落在蒸腾的热气上，“影子内部似乎出了些问题，我偷听到的，大概如此。”沈南初放下茶杯。
张旭明知道，以沈南初的性格，既然动了手，必然权衡过后果。他追问：“现场处理干净了？还有目击者？”
沈南初摊开手，展示了一下自己这身的破布，反问道：“你看我这样，像能单枪匹马干掉他们一队精锐，还片叶不沾身么？”
张旭明瞥了他一眼，手指微动，桌上的傀儡也跟着歪了歪头，仿佛在表达怀疑：“是我多问了。谁去收拾的烂摊子？”
“阿日斯愣。”沈南初吐出这个名字。
张旭明眉头立刻拧紧，不悦道：“怎么扯上他了？这浑水你也敢让他蹚？”
“做了一场交易而已。”沈南初语气轻松，“不过成功与否，还得看后续。”
张旭明听完他简略的描述，无奈地笑了，这哪是什么“交易”，分明是**裸的威胁和甩锅。
不管阿日斯愣点不点头，他都要赖人家头上，阿日斯愣要是不把锅丢给影子，就得自己背。至于如何让乌日宁贵相信这套说辞，就看阿日斯愣如何“说服”尾巴了。
张旭明揉着额角，思索片刻，“大朝会将近...所以你来找我，是想让我在百官宴那天，安排人手，杀了阿日斯愣，彻底坐实‘影子’或某些人欲破坏和议的罪名，同时也除掉这个可能反口的隐患？” 他越想越觉得合理，这的确是沈南初能做出来的。
沈南初却拿起茶杯，慢条斯理地撇了撇浮沫，抬眼看他，语气带着点无辜：“我在你心里，就那么黑心？刚利用完人，转头就灭口？”
张旭明看着他，没说话，只是拿起傀儡，操纵着它做了个“点头”的动作。
“嘶！” 张旭明突然痛呼一声，缩回脚。
沈南初若无其事地把踩在他脚背上的靴子收回来，还低头看了看地面，语气惊讶：“哎呀，刚才好像踩到一只大黑耗子，一抬脚就不见了。做生意嘛，还是要讲点良心，你说是不是？”
张旭明疼得龇牙咧嘴，没好气地瞪着他：“行行行，你有理！你到底想干什么？”
沈南初正色道：“影子要是不想被问责，就会干点大事，来证明自己的‘价值’”
张旭明点头，接上他的思路：“所以，你认为他们会在人员混杂、各方瞩目的正旦大朝会上再次动手？而那个在宴会上暗中指示、与乌尤联络的人，就是你要揪出来的‘鼹鼠’？”
“不错。”沈南初目光沉静，“所以，我要你安排几个绝对可靠的人，带着北地特有的毒物‘阿拉善蝮’，设法混入宴会外围伺候的人群中。不需要他们真的做什么，只需潜伏。”
张旭明立刻明白了他的全部谋划，“如果‘影子’的人真的再次动手，无论目标是皇帝、重臣还是使臣...届时，这些携带北地毒药的‘刺客’被‘发现’，就会成为指向北疆旧事、指向‘影子’与北方势力勾结的铁证。你就能以此为突破口，在皇帝面前，撕开十三年前那场真相的一角！”
沈南初没有否认，只是静静地看着他。
诏狱刑房，此刻。
沈思本就腰腹重伤，未经妥善医治，只草草包扎。伤口处的血早已凝固，与破烂的衣衫粘在一起，稍微动弹便撕心裂肺地疼。无人照料，地面上只有一层薄薄霉烂的稻草。
他像一滩失去生气的烂泥瘫在那里，头发散乱如枯草，遮住了大半张惨无人色的脸，只有胸膛极其微弱的起伏，证明他还吊着一口气。
沈南初走到他面前，停下脚步，居高临下地、仔细地打量着他。
沈思感觉到有人靠近，费力地掀开眼皮，模糊的视线辨认出是沈南初，求生欲让他挣扎着发出微弱的气音：“大人...我认...我都认了...是我们糊涂...恨透了那些蛮子...才...才一时鬼迷心窍...”
他话未说完...
“啪！”
一记极其响亮的耳光，狠狠掴在他的脸上！
力道之大，将沈思本就虚弱的头颅打得猛然偏向一侧，脸颊瞬间红肿起来，嘴角破裂，鲜血混着唾液溢出。他被打懵了，耳朵嗡嗡作响，眼中都是难以置信，他都“认罪”了，为什么还要打他？哪有这样不问先打的？！
沈南初忍着怒，缓缓收回手，俯下身，一把掐住沈思的下巴，强迫他转过脸，与自己对视。
沈南初一字一顿，“沈思。”
“你刚才说的那些鬼话...”
“敢不敢，再给我说一遍？”
沈思看着他眼底的恨，有点犹豫，吞了口血沫，还是咬牙说：“小人实在痛恨....”
果不其然沈南初把他的脸对称了一下。
沈南初看着他，说：“我知道很多事，这些鬼话还诓不了我。”
“我听闻，世间有种疯狗，发起狠来，连自己都咬。”沈南初神色平稳下来，搬过椅子，双腿交叠，身姿透着几分闲适，手随意搭在膝盖上，指尖有一下没一下地轻敲着。
沈南初饶有兴致地望向沈思，“钱三那个蠢货，到死都以为自己是为主报仇的义士。而你...啧，这般干脆利落地把他卖了，为了撇清干系，甚至能狠心在自己身上捅两刀，”
“对自己都能下如此狠手，沈思，你这样的人，实在让人...害怕啊。”
沈思身体蜷缩得更紧，头深深埋入臂弯，对沈南初的话充耳不闻。
沈南初并不在意他的沉默，自顾自地继续说下去，“不过，让你没想到的是，昨夜想在宴会上闹事的，不止你们这一拨。还有人，特意用了来自北境、中原罕见的毒药。阿拉善蝮...听过吗？那东西，可不好弄。”
沈思的呼吸几不可察地滞了一下。
刑房里静了，良久，沈思才从喉咙里挤出一丝气若游丝的声音，“...是你。”
沈南初眉梢微挑，不怒反笑，“是我？是我什么？”
沈思依旧维持着瘫倒的姿势，已放弃所有抵抗，双眼空洞地望着上方渗水的石顶，摆出一副任凭处置、但绝不开口的姿态。他将生死置之度外，这似乎成了他最后的盔甲。
“别啊，”沈南初惋惜着，“装死就没意思了。这场戏，少了你这位主角，可唱不下去。”
他站起身，在沈思身边慢慢踱步，“钱三暂且不提，不过是个被仇恨冲昏头脑、随手可弃的棋子。让我猜猜你教唆他、又利用他的缘由。”
他停在沈思头侧，低头看着他：“你能对自己下如此狠手，甚至早就备好毒药，说明从一开始，你就打定了主意。事若不成，便以身殉之。反正，在你和你主子眼里，你这条命，贱如草芥，不如拿来赌一把，赌赢了，或许能搅乱局势，让你背后的人...高兴高兴？”
沈南初微微眯起眼睛，他俯身，凑近沈思耳边，用只有两人能听到的音量，缓缓吐出惊雷：
“毕竟...乌尤，可是死在燕京的。还偏偏，死在了青葵坊。”
话音刚落，原本瘫软如泥的沈思，脖颈猛地一梗，竟缓缓地转过头来。他脸上污血和冷汗混在一起，肮脏不堪，一双眼睛却死死盯住沈南初：“人...是你杀的。”
沈南初看着他，脸上没有任何表情变化，既无被揭穿的慌乱，也无得意的神色。
沈思见他默认，脸上的肌肉扭曲起来，他咧开嘴，露出染血的牙齿，对着沈南初阴恻恻地笑了起来，笑声如同夜枭，在刑房里刮擦回荡：“咯咯咯...是你，都是你干的！咳...咳咳...”
他呛咳着，倾泻出的恶毒话语：“疯狗？呵...鸠占鹊巢的假货，也配叫别人疯狗？！你以为你做的那些事，真的就天衣无缝，无人知晓吗？你不是沈南初！真正的沈南初早就死了！你待在萧时予身边，也根本不是要保他！你所图谋的...不小啊！！”
他嘶吼着，用尽力气将最恶毒的揣测和最深的秘密吼出，试图撕碎沈南初平静的假面。
然而，沈南初只是静静听着，甚至连眉毛都没动一下。待沈思吼完，喘着粗气瞪着他时，沈南初才淡淡开口，“我听着呢。呢？你还有什么要说的？”
“你想套我的话，”，沈思愣住了，他伸长脖子，青筋暴起，“竖子...狡猾！休想...诈我！你以为...我会这么轻易...就上你的当吗？！”
他还在强撑，试图用愤怒掩盖恐惧和动摇。
沈南初却像是根本没听到他这句话，忽然转过身，背对着他，面向墙上那些森冷的刑具，抛出一句：“冀王死了。”