回京后，宋砚池和季辰卿，齐逍远面见了萧时予，将扬州一行全部告诉了他。众人又回到了岗位上，各司其职。沈南初回去后就一直称病，呆在院子里没有出去过。
往任的所有盐官，众多肇事盐商以及有关的督察使全部抄家问罪，从重处罚，虽然户部没纠出什么错，但也有失职，萧时予让听安传话，以户部尚书年龄太大念及过往功苦，就不追究了。暗示让他自己辞官回乡。
户部油水多，现下官职空得多大家都想往里塞人，萧时予却一直没个准话。
更漏声是何时响起的呢？
梦里听不真切。
有马蹄声。很多很多的马蹄声，像闷雷一样，从远及近，震得地面都在颤抖。
冷风顺着衣摆往骨头缝里钻。顾闻笛眼皮沉得像坠了铅块，脑袋里嗡嗡作响，太阳穴一跳一跳地疼，烧得连自己姓什么都快记不清了。
“醒醒！世子你醒醒！”
有人在晃他胳膊。顾闻笛勉强睁开一条缝，看见陈文皱着张脸蹲在他面前，额头上沾着灰，脸颊蹭得一道黑一道白，活像刚从灶膛里滚出来的。
“跑啊！”陈文急得直跺脚，拽着他的手腕就往巷口拖，“城门破了！外面全是兵！”
顾闻笛踉跄着被他拉着走，脚下软得像踩在棉花上。风从巷口灌进来，带着一股子铁锈味，还有人哭喊声、兵器碰撞声，乱糟糟地搅在一起。
巷口传来马蹄声和喊杀声，是敌人追过来了。火把的光映红了半边天，能听见他们狞笑着砍人的声音，还有骨头断裂的脆响。
陈文反应过来，抓着顾闻笛的手腕就往巷子深处跑，跑得比刚才还快，带起的风刮得脸生疼。
顾闻笛被他拖着，踉踉跄跄地跑，眼角余光瞥见地上的尸体，还有散落的兵器，心怦怦直跳，跳得快要从嗓子眼里蹦出来。
巷子尽头是堵墙，墙根下有个黑黢黢的洞口，是平日里掏鸟窝挖的隧道，窄得只能容一个人爬进去。
“进去！”陈文喘着粗气，把顾闻笛往洞口推，“快进去！别出声！”
顾闻笛懵懵懂懂地往里爬，泥土蹭了他一身。他爬了没两步，听见外面传来脚步声，回头看，陈文正搬着块石头堵洞口，脸上全是汗，嘴唇咬得发白。
“陈文...”顾闻笛喊他。
陈文回头，冲他咧嘴笑了笑，还是那副没心没肺的样子，声音却压得极低：“我引开他们，你躲好，等天亮了再出来。”
不等顾闻笛说话，陈文就转身跑了，还故意踢翻了墙角的瓦罐，弄出好大的动静。
“人在这边！”
顾闻笛趴在隧道里，听着外面的喊声，听着陈文的脚步声越来越远，是兵器碰撞声，还有一声短促的惨叫。那叫声断得猝不及防，紧接着是刀剑劈砍皮肉的闷响，还有敌人粗野的狂笑。
他什么都做不了，只能死死捂着嘴，眼泪混着脸上的血和泥，往下淌。隧道里又黑又冷，只有风从洞口灌进来，带着外面的血腥气，还有陈文身上那股子淡淡的麦香。
他好像听见陈文在喊他的名字，又好像什么都没听见。
只有血的味道，浓得化不开。
沈南初的身体开始剧烈地发抖。
“满城的人，三岁的娃娃，七十岁的老丈，全被砍成了肉泥！”侍卫的手猛地攥住沈南初的衣领，他的指甲缝里全是黑红的血垢，蹭得沈南初脖子上黏糊糊的，“你看看！你看看他们的眼睛！”
沈南初顺着他的手看过去，巷口的阴影里，密密麻麻站满了人。
有抱着孩子的妇人，孩子的脑袋只剩下一半，脑浆混着血糊了妇人一身；有拄着拐杖的老头，肚子被划开一道大口子，肠子拖在地上，还在微微蠕动；还有和他差不多大的少年，胳膊被砍断了，手里还攥着半块没吃完的炊饼。
他们都睁着眼睛，直勾勾地看着沈南初。
他猛地低头，看见侍卫的喉咙上插着那支狼牙箭。箭簇穿透了脖颈，断骨碴子露在外面，暗红的血柱喷薄而出，溅了他满脸满身。温热的血糊住了他的眼睛，顺着下巴往下滴，滴进衣领里，凉得他打哆嗦。
士兵的眼睛瞪得滚圆，眼珠像是要凸出来，他张着嘴，血沫顺着嘴角往外涌，发出嗬嗬的声响。，他直挺挺地倒了下去，砸在地上，激起一片血花。
地上的尸体突然动了，侍卫的手抽搐着，抓住了沈南初的脚踝。巷口那些人也动了，他们拖着残缺的身体，一步步朝沈南初围过来。妇人怀里的孩子突然咧嘴笑了，露出沾着血的牙齿；老头的肠子缠上了沈南初的小腿，黏腻的触感让他浑身发麻。
“偿命...”
“偿命...”
声音越来越近，越来越响，像是要把沈南初的脑袋撑破。
沈南初终于能发出声音了，他张着嘴，发出一声短促又凄厉的尖叫。他拼命挣扎，想要甩开脚踝上的手，想要逃离这片血污，可那些人已经围了上来，冰冷的手抓上了他的胳膊，他的腿，他的脖子。
血的味道，腐肉的味道，混着尘土的味道，钻进他的鼻子里。
冷汗顺着额角往下淌，沈南初猛地睁开眼，眼睫毛上沾着的水汽糊得他看不清东西。
沈南初慢慢挣开眼睛，就那么躺着看屋顶。
“梦魇了？”
沈南初瞳孔骤缩，右手探入枕下，抽出短刀，没有丝毫犹豫，循声狠狠刺去！
萧时予显然没料到他反应如此激烈，惊愕之下急急侧头闪避，冰冷的刀刃堪堪擦过他颈侧皮肤，不待他喘息，那短刀在沈南初手中灵巧一转，再次袭来。
萧时予腰身一沉，翻身避开锋芒，左掌如刀，顺势劈向对方持刃的手腕。
沈南初却不退反进，欺身而上，在萧时予掌风及体的刹那，骤然松开右手，短刀下落，左手已精准接住，刀尖直取萧时予咽喉！
萧时予只得猛然向后仰倒，墨色长发因发带断裂而散落肩头，带起的劲风扫落了柜顶一只冰裂纹瓷瓶，“哗啦”一声脆响，碎瓷如星芒溅了一地。
趁萧时予重心不稳，沈南初旋身一记凌厉的踢击，短刀随之划过，削落了萧时予鬓边一缕发丝。萧时予眼神一凝，身形骤然矮下，靴尖精准地重重磕在沈南初小腿胫骨上！
“唔！” 沈南初吃痛闷哼，动作一滞。窗外积雪被震动簌簌落下，他借势跃起想拉开距离，却见萧时予已如影随形贴了上来，足尖轻点地面，手肘如铁杵般狠狠撞向他握刀的手腕。
“喀喇”一声脆响伴着沈南初压抑的痛呼，短刀脱手飞出，在青砖地上划出一溜刺目火星。
萧时予长臂一伸，不容抗拒地扣住沈南初的腰身，玄色狐裘大氅翻卷间，已将人牢牢压在了拔步床上。他居高临下，目光沉沉地锁着身下之人，喘息微乱，眼神却像守着自己猎物的猛兽。
窗外北风卷着雪粒子，噼啪敲打着窗纸。炭盆里，最后一点红烬“噼啪”炸开，迸出几星微光。
“醒了没？”萧时予声音有些沙哑。
沈南初胸膛起伏，抬手抵住他压下来的胸膛，指尖冰凉，语气已恢复了惯常的平静，“大晚上的，陛下睡不着吗？”
隔着单薄的寝衣，他能清晰感受到萧时予身上传来的热度。
萧时予半眯起眼，指尖拂开他额前被冷汗濡湿的发丝：“你不也睡不着？”
“深更半夜，悄无声息站在人床边说话，”沈南初偏过头，“我若是胆子小些，此刻怕是已被陛下吓死了。”
萧时予面不改色，理直气壮：“谁让你回来这几日，称病躲在这院里，一次也不来看朕。”
沈南初眼神微闪：“扬州的事，宋砚池他们的奏折不是早已呈报？详情陛下应当知晓了。”
“看了，来年开春就放新人去。”
沈南初试探着问：“此事...朝中那些老大人们，没什么说法？”
萧时予摇头，赌气般开玩笑，“不知道，懒得管。”
沈南初略一犹豫：“动作是否...太快了些？”
萧时予一听这话，脸色立刻沉了下来，眼底那点玩笑之意散去，“快？沈南初，你知道朕自登基这近一载，是怎么过的吗？”
沈南初被他骤然转变的情绪弄得一愣，迅速思忖如何回应：“额...知道一些。
“不，你不知道。”萧时予说，“我白天起得比鸡早的去朝堂上朝，听一群老大爷在那骂街；夜里睡得比牛晚回去还得批奏折，没有自己的人又怕那群老匹夫诓我，在每本三千往上的字里找星灵的正事。一天那么累还要装端庄稳重，不喜形于色。”
他越说越气，语速加快：“好不容易盼到个沐休日，嘿，还得去阁老府上‘聆听教诲’，谈谈为君心得！”
“...” 沈南初沉默片刻，才低声道，“若是太傅知道你如今这般想，戒尺怕是都要打断几根。”
萧时予从鼻子里哼了几声，竟有些少年时的赖皮模样：“哼哼，老头儿云游四海去了，山高水远，管不着朕！” 他见沈南初趁他说话，手上用力想推开他，立刻又压了回去，重量结结实实。
“这回的事，你办得不错。”萧时予忽然凑近，直勾勾看进他眼里，气息拂过他脸颊，“想要什么奖赏？说说看。”
沈南初垂下眼睫：“我要的，陛下给不了。”
“不说怎么知道？”萧时予指尖抚过他下颌“虽说不能与你共享这天下，但只要你要的，朕都能想办法捧到你面前。”
他目光灼灼，列举着世人梦寐以求之物：“是金堆玉砌的宫殿？权倾朝野的势力？还是无人可及的荣耀？”
沈南初轻轻摇头。
萧时予眉梢微挑，故意逗他：“那...风姿各异的美人？”
沈南初竟顺着他的话，开玩笑道：“这个听起来倒是不错。”
“想得美！”萧时予立刻板起脸，捏了捏他的脸颊，恶声恶气，“这辈子不行，下辈子也不行！做梦也不准想！”
沈南初被他孩子气的独占宣言弄得有些好笑，推了推他：“蛮不讲理...起来，压得我喘不过气了，我去拿个东西。”
萧时予依言撑起上身，却仍俯视着他，不依不饶：“你还没说，到底想要什么。”
沈南初抬眼，与他对视，最终化作一抹浅笑：“我想要的...自然只能是我亲自去取。”
萧时予眉头微蹙：“再说清楚些。”
沈南初静静看了他片刻，声音轻了下来，“...我想回家。” 哪怕故园早已荒芜，人事全非。
萧时予沉默了，没有接这句话，转而问道：“要拿什么东西？朕去。”
“在衣柜里，用蓝布包着的。” 沈南初刚说完，忽然想起什么，急忙坐起身拦住已要下地的萧时予，“等等！还是我去拿，你坐着。”
“哦？” 萧时予眉峰一扬，反而来了兴趣。
沈南初越过他，刚将衣柜里那个蓝布包裹取出，手腕便被萧时予握住，包裹轻而易举被夺了过去。
“什么东西，朕还不能看了？” 萧时予掂了掂那轻飘飘的包裹，好奇道。
沈南初伸手去拿：“还给我。”
萧时予仗着身高优势，将包裹高高举起，脸上带着促狭的笑：“不给，有本事你来抢。”
“多大人了，还跟个孩子似的。” 沈南初无奈，跳着脚去够。
两人笑闹着争抢了几下，萧时予干脆背过身，三下五除二解开了布结。里面是一个不起眼的木匣，他拿起晃了晃：“就一个空盒子？有什么好抢的...”
话音未落，布帛中滑落一封信笺，“啪”地轻响，正掉在他脚边。
沈南初眼疾手快，弯腰一把捞起，迅速塞进自己寝衣的前襟里，动作快得只留下一道残影，然后转身就往床边走，“匣子里有东西，你自己拿回去慢慢看吧。我困了，要睡了，陛下请自便。”
萧时予将木匣放在桌上，目光却紧紧锁着沈南初，尤其是他塞了信的衣襟：“你刚才藏了什么？”
沈南初刚坐上床沿，身上便是一重，萧时予也跟着坐了过来，手臂环过他肩头，掌心不偏不倚按在他藏信的胸口。
“拿出来看看。” 萧时予声音带笑，却不容拒绝。
“不给。” 沈南初捂住衣襟，向后仰了仰，冁然而笑，“警告你啊，我就这一件里衣，劝你别乱来。明日早朝，你总不想被那帮御史指着鼻子骂吧？”
萧时予嗤笑，非但没松手，反而凑得更近，温热的气息喷在他耳畔：“我、好、怕、啊。反正朕在外面惹一身腥，该担惊受怕的又不是朕。坦白从宽，现在拿出来，朕就当没看见。一会儿若是让朕抢到了...哼哼。” 他故意拖长语调，威胁意味十足。
沈南初眼珠转了转，忽然道：“这样，你猜。猜对了是什么，我就给你。”
“书信。” 萧时予笃定道，“写给谁的？”
沈南初装傻：“不知道。”
“你会写给谁？” 萧时予思索着，随即摇头，“不对，也可能是别人写给你的。”
沈南初点头：“嗯。”
“别光‘嗯’。” 萧时予捏了捏他的肩膀，胡乱猜测着，“...该不会是...朕写给你的那封吧？”
沈南初语气不变：“嗯。”
萧时予神色陡然一僵，眸中似有薄怒升腾：“你不会...连看都没看吧？”
沈南初抬眼，坦然道：“嗯。”
1“木雁之间，龙蛇之变”出自庄子.山木
作者有话说
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第40章 奖赏