“从关神婆到花娘，你幻形的次数不在少数，我想知道，你究竟是怎么变的？”
“说来惭愧。”
沐尧臣挺直脊背，眼神里充满了骄傲，径自笑道，“我生来就会。”
孟千雪弯了弯唇角，目光流露出一丝温柔，追问道，“那幻形后的身体和声音也会变吗？”
“孟千雪。”
少年扬了扬眉，不答反问，“你何时变得这么八卦了。”
“不能问吗？”她倏尔看向沐尧臣，回以一个浅淡的笑。
沐尧臣见状，猝不及防咳了两声，抿了抿唇，抬眼看她，言之凿凿地说，“实话跟你说，只要是我见过的人，就没有变不成的。”
“幻形好比是假象，没有很复杂的技术含量，无异于海市蜃楼，镜花水月。”
“只需略施小计，就能让人信以为真。施用此法者，能高仿旁人的外貌和声音，让其他人产生幻觉，误认施法之人为真身。”
沐尧臣语气不紧不慢，带着几分漫不经心，“施法之人，也就是我。自身不会有一丁点变化。说白了，就是欺骗你们的眼睛罢了。”
孟千雪平静地看着他，眼底波澜不惊，奇道，“真正的娇奴去了哪里？”
少年语气稍顿，微微垂下眼，把白猫抱得更紧，低声叹了口气。
“她……死了。”
孟千雪蹙了蹙眉，眸色一沉，眼波流转不定，其间似有动容。
沐尧臣一抬头就撞上那双眸子，隔得远远的，却能看到眼里藏着的审视和警惕。
只一瞬，全然落在他身上。
孟千雪这是在怀疑他？
“人不是我杀的。”
沐尧臣百口莫辩，言语倒有几分情真意切，“真……真的。”
“你想多了。”
孟千雪收回视线，淡声道，“我没怀疑你。”
“真的假的？”
少年不可置信地看着她。
她一面笑着点点头，一面又暗自在心里想着什么事情。
“你方才看我的眼神，明显不太对劲，不是怀疑还能是什么？”
沐尧臣正说着，习惯性给猫顺了顺毛，站在原地没动，一张俊脸写满了不服，光是看着就知道他憋着口气，没处撒去。
“孟二娘子，我们都认识这么久了，好歹也算盟友。不说无话不说，彼此之间基本的信任，总要有一……一点点吧。”
孟千雪但笑不语，只是静静地打量他。
少年骄横恣意，多次出言不逊，却实在貌美。
“好看。”
她轻轻一笑，略一抬眸，便对上那双精致漂亮的凤眼。
话音刚落，沐尧臣甚至怀疑自己听错了。
她在说些什么，什么好看？
“什么好看？”他不由得问了出来。
她认真地看他，淡道，“脸好看。”
他尴尬地轻咳一声，试图掩饰内心的束手无策。
“眼睛也好看。”她又补充了一句。
“这可是你说的。”
沐尧臣挑了挑眉，接过她的话，腼腆地笑了，“我最好看。”
那张俊脸泛起一抹淡淡的红晕。
有人将这处微不可查的变化看在眼里，唇角微微勾起，笑靥轻绽，再回眸时，已然没了痕迹。
“扯远了扯远了，正……正事要紧。”
“你不是好奇吗？”
“我都告诉你，只要你肯把七星灯借我，除此之外，必有重谢。”
“好。”孟千雪嫣然应道。
沐尧臣咽了口唾沫，转而回归正题，“那姑娘是个命苦的，家里只有个读书的秀才哥哥，兄妹俩父母早逝，相依为命多年。”
“哥哥要参加今年的秋闱应试。奈何一贫如洗，家里都揭不开锅了，实在没有足够的银两供他赶考。”
“她是一个人偷跑出来的，街坊邻居都不知道。”
“说是自愿卖身到倚红楼，先前和那老鸨说定了，是做清倌，卖艺不卖身。不日等她哥哥中了举人，必定会拿钱赎她回家。”
“可是后来，天不尽人意。”
“她哥哥死了。”
“不会有人来接她回去了。”
“老鸨也是这么想的。眼见那姑娘没了倚仗，就勒令让她开始接客。”
孟千雪眉头紧锁，心里蓦地一恸。
听沐尧臣继续说道，“她自是不肯的。”
……
“最后，我和朋友厚葬了她，埋在村庄附近的小山上。我想了想，她若是死在倚红楼，定会被丢到乱坟岗，尸骨无存，生前身后不得安宁。”
“生前命运多舛，天定也好，人为也罢。死后归魂故里，这是我们最后能为她做的。”
“当然，我也有自己的一点私心。”
少年低着头，蓦然开口，“前不久，执行任务的时候，行踪险些暴露，我需要借用她的身份，潜进倚红楼。”
孟千雪耐下心听他讲清事情缘由，毅然问道，“你说的那位姑娘，可是姓颜？”
“是。”
沐尧臣点了点头，继续说道，“她的本名唤作颜椿婳，但大家都叫她春花、娇奴。”
颜椿婳，当真是个好名字。
椿者，长寿神木也；婳者，意为娴雅静好。
女子本身就是一个好字。
她千好万好，却比不过恶人长寿。
椿婳卖身为兄筹钱进学，足以看出，她是一个极为注重亲情的人。
在倚红楼卖艺的那些日子，年轻的姑娘默然抚琴，也许天天都在期盼，盼着……
兄长有朝一日得中举人，光耀门楣，亲自接她回家。
可兄长不会来了。
或许从一开始，颜秋实就没打算接她回去。
赶考的盘缠，是亲妹子牺牲自己换来的。
……
刘济材派人送去的那笔抚恤金，没能交到颜椿婳手里。
颜氏兄妹死在这个凄清的秋日。
“其实。”
少年看出她的心思，很刻意地停了一瞬，似是在斟酌用词。
“颜椿婳的哥哥算不得良人。”
她看向沐尧臣，眸光流动，示意少年继续说下去。
“颜秋实心安理得拿了妹妹卖身的银子，却没去赶考，只知肆意挥霍，花天酒地，连一文钱也没存下。”
颜秋实没参加今年的秋闱？
念及此，孟千雪想起松泉寺那日会面，周晏清清醒之余吐出的一番真言。
“颜秋实不是我杀的。”
昔日风光霁月的翰林院编修周大人，伏地跪在她跟前，双手狼狈地抓着地面。
他的意识像是完全失去了控制似的，只知一个劲重重磕头，不曾停歇，磕得头破血流也在所不惜。
“孟……孟千雪。”
“你不……不能让我顶罪，我是……是无辜的！是无辜的！这件事本身和我就没有关系！”
“周编修也会觉得无辜，冤吗？”
男人不住地磕头，抬头看向她的眼底满是猩红，无声地吐出几个字，“我好……好冤啊。”
“巧了，我阿兄当时也是这么想的。”
七星灯一亮，悄然泛出赤焰色的火芒。
沐尧臣没注意她神色的变化，继而说道，“颜秋实为了酒钱，卖了自己应试的资格。根本不管亲妹妹的死活，任由她折在花楼一辈子。许是上天开眼，他醉得不省人事，摔到河里溺死了。”
卖了应试机会？
也就是说，秋闱一案中，死在号舍的颜秋实另有其人。
买卖应试机会，冒名顶替。看来燕朝如今的科举之制，已是藏污纳垢，漏洞百出。
若非如此，就没有前世那场“远近闻名”的秋闱舞弊案了。
谁会想买秋闱的应试资格？
来路不明，蓄谋在心混进考场，企图作乱的人。
她眼前好像就有一个。
-
“那两个人都招了？”
萧钰沉声开口，目光带着审视意味，看向部下徐铮。
“指挥使，那个叫闻添的，什么都交代了。”
徐铮朝他拱手，一一道来，“他说，愿承担应有的罪责，哪怕是千刀万剐，死路一条。只恳求，求指挥使留下他妻女的性命。”
萧钰正盘着那串佛珠，听了这话，略微掀了掀眼皮。
“那个刘济材呢？”
“还是什么都不肯说。”
“这样啊，那便先把闻添带上来吧。”
萧钰手里的动作没停，语气散漫，笑得玩味。
“是。”
徐铮领命而去。
闻添很快就被几个侍卫押了上来，乍一见到萧钰，连忙跪了下去，作势就要磕头。
“闻某一时财迷心窍，犯下滔天祸事，萧大人要杀要剐，我都认。只盼着您大人有大量，不要牵连我那尚在病中的老母，和孤苦无依的妻女。”
“想活下去吗？”
萧钰看着他，低声道，“闻大人。”
闻添闻言一怔，一字一句地说，“罪臣之身，实在当不起这句“大人”。”
萧钰哂笑。
闻添不甘心放弃微乎其微的希望，抬起头来，没骨气地开口，“大人真能给我活路？”
“我问你什么，你就答什么。若答得让我满意，本官可以保你不死。”
“谢……谢大人。”
闻添语气愈发放得卑微 ，“萧大人请讲，我若知晓此事，绝不敢隐瞒半分。”
萧钰拿起那串佛珠，在他面前晃了晃，笑得意味深长，“闻大人，你可识得这串佛珠？”
“这……这串珠子，下官从未见过。”
“真的假的？”
萧钰冷冷道，“这可是小崔大人在官府寻到的，当真不认识？”
“孟少卿已经带人彻查官府，不日就会查到您和刘县令的府邸。”
“你也不想让老母和妻女充作官妓，身不由己吧。”
闻添冷不丁爬起来，抢着说，“那串佛珠，是……是刘济材的！”
萧钰走到他跟前，逼问道，“所以受贿的官员，只有刘济材一人，是也不是？”
闻添听了有些吃惊，直言道，“刘济材和下官说过，这串珠子是京城里的贵人施舍的 。”
萧钰又道：“实话告诉你，这串佛珠是陛下赏给长公主的。”
“闻主簿今日所说之言，莫不是长公主指使你二人干的？”
“公主府的东西，却进了外人的口袋，混了不少腌臜的东西，是时候该清一清了。”
“大人饶命，闻某只知道这么多了。”
“我方才已经说过了，你若是答得好，就有一丝存活的机会。”
“对了。”
萧钰沉吟道，“闻大人，你还没告诉我，易鸿时被你们藏到哪里去了，本官还有话要问他呢。”
“这……闻某着实不知啊！”
闻添连忙道，“当时孟少卿来访，刘济材唯恐让人察觉，让我去了诏狱一趟，想着先把人好好藏起来。我嫌麻烦，苦于没有好办法，只好给了两个狱卒一大笔银子，叫他们帮忙藏到外面去了。”
“是兄弟俩。一个叫陈虎，一个叫陈皮。”
萧钰忽然看向徐铮，“诏狱的狱卒，可都一一排查过了？”
“回指挥使，根本就没有这两个人，怕是听闻官府出事，早就跑远了。”
“闻某不敢欺骗大人，这两个人定是知道您要抓他们，卷走钱一走了之。”
“滥用私刑，胡乱捉人顶罪，本就是重罪，他们万……万万不敢回来的。”
“原来闻大人也知道啊，明知故犯，未免太不识抬举了。”
有小天使看到这里了吗？（超小声 ）
作者有话说
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第33章 迷仙引（一）