第一章宫宴惊鸿
戌时三刻，大曜皇宫的千岁殿灯火如昼。
燕临雪坐在亲王席末位，玄色世子服衬得她身形单薄似竹。她习惯性地微侧着身，右手虚扣腰间玉带——那里藏着一柄软剑，也是她七年伪装生涯中，唯一能感到些许安全感的物件。
丝竹声起，九部使团入殿。
走在最前的女子身披霞光般的鲛绡红纱，金线绣成的凤凰从裙摆盘旋至腰际。她每一步都踏着某种奇异的节奏，足间银铃轻响，竟隐隐压过了宫廷乐声。
“臣女赫连明珠，代父汗及九部子民，恭祝大曜皇帝陛下万岁——”
声音清越，带着草原特有的辽远尾音。
燕临雪抬眼望去时，正撞上那双琥珀色的眸子。明珠公主在行礼的间隙抬眸，目光扫过满殿权贵，最终在她身上停留了一瞬。
只一瞬。
燕临雪却觉得后背骤然绷紧。那目光太亮，像草原上空的鹰隼，能穿透一切伪装。
“赐座，赐酒。”皇帝的声音从高处传来，“明珠公主远道而来，今日当尽欢。”
宴至中程，三皇子萧承煜端着酒杯晃到燕临雪案前。
“临雪弟弟怎么总是独坐？”他俯身时，龙涎香的气味笼罩下来，“可是嫌宫中歌舞无趣？”
燕临雪起身行礼：“殿下说笑，臣只是在想北境的军报。”
“你啊，从小就是个闷葫芦。”萧承煜笑着去拍她的肩，手落下时却故意向下滑了几寸。
燕临雪侧身避过，动作细微得像是行礼时的自然转身。袖中的手却已握紧——萧承煜近年来的过分亲近，让她如芒在背。
“三哥又欺负临雪了？”
清越的女声插进来。赫连明珠不知何时已端着金杯走近，红纱拂过燕临雪的手背，带来一阵清冽的雪莲香气。
她笑吟吟地挡在两人之间：“方才听闻世子十六岁便领兵击退北狄，明珠最是钦佩英雄。这杯酒，世子可要赏脸？”
萧承煜挑眉：“公主好眼光，我们临雪确实——”
“殿下。”燕临雪忽然开口，声音平静，“您袖口的酒渍，恐污了御赐蟒袍。”
萧承煜低头去看的瞬间，燕临雪已接过明珠手中的酒杯，仰头饮尽。喉结滚动——那是她苦练三年的伪装，用颈部肌肉控制出的、完美无缺的男性吞咽动作。
赫连明珠的瞳孔几不可查地收缩了一下。
“公主的舞，很美。”燕临雪放下酒杯，目光落在明珠腰间悬挂的一枚骨制饰品上，“这是……苍鹰指骨？”
“世子识货。”明珠抚过那枚骨饰，“草原上有句话：真鹰不栖金笼。哪怕折了翼，骨头也是朝着天的方向。”
她说这话时，眼睛看着燕临雪，却仿佛透过她在看别的什么。
宴席将散时，内侍匆匆来报：靖北王府的马车轮轴断裂，正在紧急修理。
“若不嫌弃，可乘我的车驾。”赫连明珠从廊柱后转出，披着月色像是等候已久，“反正顺路——我住在朱雀街的驿馆，世子府也在那方向，不是吗？”
拒绝已来不及。燕临雪看着她眼中闪烁的光，忽然明白：这场“偶遇”，从一开始就是精心设计。