第二十九章
戚半山和秦天最终还是分开行动。
狗腿官员和侍卫气势汹汹地跟着秦天，而戚半山则独自一人。
他们二人从气质上就天差地别。
秦天小巧玲珑，面色苍白，精致样貌配上一袭红裙，一看就知道是个矜贵千金。
而戚半山身材高大，面容英俊，重新长出的皮肤虽然白皙得让人怀疑他是个高门子弟，但他的坚毅气概却难以被外表遮掩－－这倒使他像个出生于将门世家的年轻将领。
戚半山与秦天在太守府门前分离。
伫立在河滩上的高大城墙没有出口，他只能拿着标记好的地图沿城内的石砖路从城墙末端绕出。
白棠和宁平之间没有桥梁连接，要想到对岸需要乘船或是辗转三个域绕行。
从白棠向宁平的渡船不收费，然而从宁平向白棠则需要缴纳昂贵的费用。不过太守提前准备了玉符，戚半山在城内所有的费用记太守账上。
渡船上多为出来办事的下人，戚半山提前换上了自己的旧衣裳，藏在人群中，遮遮掩掩地上了船。
船上众人纷纷凑近闲谈，交换着近日知道的琐事，戚半山因身上明显比不上他们的旧衣裳而被隔离在外。
所幸他听力过人，即使隔了一段距离也能将他们的话语听得清清楚楚。
“最近难伺候啊－－姓李的那家伙越发抠了……”
“换口味了，还是雅竹院的好……”
下人们也不敢妄议主家，生怕被抓住把柄，落得个半身不遂的下场。他们最也就讲讲宅中管家和哪个侍女眉来眼去，剩下的还是在聊服侍时的不如意，外加哪里的勾栏瓦舍有意思，哪里的酒好喝姐儿好看……
戚半山站在不显眼的位置观察着逐渐逼近的对岸码头。
一旦渡船人数满足数量，码头便会下达命令暂停来往船只通行。渡船需要在来往船只通行后留出的短短一刻钟时间横跨澜起江，被拦截的船只必须等待渡船过岸，码头再次允许通行后才能继续运输。
单单从河滩观察，就能发现白棠和宁平之间的差别。
白棠只有一个人为建造的码头，码头边站着寥寥无几的几个人，而宁平岸边则尽可能多的分布着天然的码头，各式各样的载货船只沿河而来，又卸货离开，如蚂蚁般的黑影攒动着，他们围着船，如同虫豸遇上蜜糖。
码头越来越近，渡船逐渐减速，整艘船重重一顿，最终靠岸。
戚半山低下头，弯腰曲身，随着众人一块儿下船。
他朝着人最多的方向走去，在船边蹭了一身的灰，顺便也把脸给弄脏了。这样一来，他看上去就是宁平域里奔波劳碌的一员。
宁平算是岭江城中最穷的一个域，人也最多，三教九流什么都有。和秦天分开的目的也是为了从不同方向进行打探，秦天代表官府，而他则可以从角落探听。
他向着记忆中的方向走去。
既然要探听，那以什么借口好呢？
戚半山想了想，决定先给自己按上有媳妇的码头脚夫这一身份。
之前去寻阳楼的时候戚半山到过最近的那片空白区域。那里没有什么特别的，不过因为离码头且租金低，所以多脚夫在那儿居住。
一个年轻的，刚来岭江城的男人。他刚刚在码头找到搬运这个活计，打算在城中租一处屋子，过几个月再将自己善刺绣的婆娘接过来。在其他脚夫的推荐下，他看中了这片区域，空出了一天时间来寻房子。
最适合套话的应该是年纪稍长，在城中已经居住良久的热心碎嘴妇人。
据戚半山的经验，这些妇人平日里就爱三三两两凑在一块儿，带着孙辈在巷口村头边做事边闲谈。
这群妇人们的话题包括但不限于街坊传闻。令人惊奇的是，她们有时竟比衙门里最厉害的捕快还要敏感多疑，让人忍不住怀疑她们是否就是官府派出的密探。
在脑中的地图还不够精细，只刻画了重要道路。那些供车马通行的街道显然不能为他此行提供帮助，戚半山不得不边走边询问方向，企图从旁人口中了解他的目的地。
和他观察到的相差无几，那片空白区域多居住脚夫，但是看回话的老妇人古怪的神情，戚半山就知道问对人了。
“有什么不妥吗？”戚半山向那个带着年幼孙儿的大娘温和道。
这里离那片空白区域就只隔了两三街道，住在这里的大娘也对那个地方拥有更加深入的了解。
大娘皱着眉，凑近戚半山，小声嘀咕道：“那边人不容易生小孩儿，有一半是死胎。你媳妇要是搬过来，那就不好了。”
“死胎？”戚半山装作一脸疑惑地重复这个词，“这是为什么？”
那大娘却闭口不谈了，像是在忌惮什么。
在戚半山的再三询问下，她才终于小心翼翼地用手比划着，边低声快速道：“据说他们得罪了水里的。”
迅速说完这一句，她又呸呸两声继续道：“所以你还是别带你媳妇去那儿了，找别的地儿吧。”
“就没有找过人来解决？”戚半山同样压低声音。
“怎么可能没找过？”遇上愿意详谈的戚半山，大娘显然很有倾诉欲，“当初一群人凑钱请了个神婆，那神婆做法过后安宁了一段日子，不过没过多久就又来了。他们也没办法，只能这样了，毕竟请人的钱也不便宜。”
再问也没有什么新的内容，大娘越扯越远，戚半山赶紧向她道谢，及时止住了她滔滔不绝的闲谈。
戚半山按着大娘告诉他的路线走去，又打听了最近的庄宅行位置。
庄宅行是私人营运的租房行当，那里的伙计消息应该比巷口大娘更加灵通，只是不知道他们愿不愿意说出来。
果不其然，不知道是真没听说过着回事还是为了拿到佣钱，伙计一脸什么都不知道的模样，只是使劲向戚半山介绍屋子。
戚半山谢绝了伙计的继续介绍，说是再考虑考虑。
既然这里不行，那就从别的伙计那儿下手。
他转而将视线投向了附近另一家负责其他区域的庄宅行。
那里多店铺客栈，故大部分居住的是伙计。
戚半山用衣袖擦去脸上的灰，略微直起身子，装作伙计模样。
现在他就是个刚在岭江城找到活的后厨帮工，负责洗菜切菜。他准备安定下来就把善刺绣的媳妇接进岭江城，今天空出一天休息。
庄宅行的伙计领着他看屋子。
“这个还可以，不过我之前在庆澜那块地方看到过更便宜的，这边的房子怎么比那边贵？”戚半山装模作样地问，仿佛伙计要是没给他一个好理由他就会毫不犹豫地回庆澜租屋子。
庄宅行的伙计连忙回答：“那边更破些，人也更杂。这边都是铺子客栈，方便伙计上工。你不是在江边的酒楼帮厨吗？月钱应该不低吧？这边不会比那边贵多少，又方便你上工……”
“那边价格低是因为这个吗？”戚半山语气中稍微带了些疑惑，然后像是犹豫般吞吐道：“我听人说那边嗯……不太好，出生的婴儿有一半是死胎，说是有水里的东西在作怪，是真的吗？”
那伙计诧异地看了他一眼，像是在疑惑刚来岭江城的他怎么知道这个消息。
“是有这种说法，而且那边死胎的数量确实多了些，你要是有媳妇的话肯定还是要过来这边比较好。”
“所以说这事是真的？我听说他们还请过神婆，不过没有用。”戚半山问道，他又添油加醋了几分，“不过也有人说那边只是偶然出了几个死胎，只不过是被人传来传去才说有东西在作怪……”
伙计轻轻地请了下嗓子，身子略微倾斜，离戚半山近了些，道：“我实话和你说吧，有东西的可能性很大，还是别去那儿了。他们说是那些脚夫冒犯了水里的，他们那边经常把小孩扔到河里，那些小孩回来了……”
这个伙计也说不清确切的证据，全是道听途说来的奇怪传言。戚半山又以相同的理由敷衍了他，带着奇妙的心情前往那片被称为庆澜的空白区域。
他没想过自己竟能如此驾轻熟重地欺骗他人，不是单纯的出于掩瞒，而是为了一个目的进行对自己有利的欺诈，轻松程度远超他的想象。
这就是他做的事吗？
戚半山不由自主地联想到了那双含笑的双眸。
那眼睛虽弯着恰到好处的弧度，但黑眸深处却藏着令人琢磨不透的冷意－－这是他第一次，也是最后一次看到那双眼睛藏着的东西。
虽至三秋，但岭江城的天气仍旧炎热，只是夜里更凉爽了些。
现在时辰已经不早了，庆澜大部分的男人都已经离家在码头搬运，而妻子或是外出洗衣，或是在纺织刺绣补贴家用。
在之前第一个庄宅行的伙计带他来的时候，戚半山就记下了那些院子里有人的屋子，现在他再独自前来询问院子里的人。
前两个院子中的妇人对他询问的事显然十分忌讳，她们没有透露丝毫。然而当戚半山提到自己的媳妇已经怀孕了，她们不约而同地用委婉地劝告语气让戚半山不要选择这儿。
第三个院子里坐着一个年老的妇人，她坐在房子的阴影下刺绣。
戚半山叩响开着的木门，吸引了她的注意。
老妇人抬头，露出了长满斑点和皱纹的苍老面庞。