可是萧白没有再来。
第一日，叶羡只当他是东宫公务缠身。
第二日，叶羡安慰自己，宫中事务繁杂，他定是被绊住了，脱身不得。
第三日，叶羡唯有反复劝诫自己，毕竟是深宫之中，诸事缠身本就是常态。
第四日、第五日……日子一天天过去，萧白却再也没有出现。
染坊的粗布手套还挂在墙上，他没学完的账本压在柜台角落，甚至连他不小心沾了颜料的帕子，都还静静躺在竹篮里。
叶羡渐渐不再提及他，只是每次打烊时，都会多站片刻，望着巷口那棵老槐树，眼底的期待一点点淡去，只剩空落的怅然。
第十日，陆时看着她对着那副手套发呆，欲言又止，最终只是轻声道：“或许……萧公子有不得已的苦衷。”
叶羡收回目光，扯出一抹笑，语气平静：“无妨。”
她想，或许从一开始就是错觉，他是太子，终究要回到他的深宫朝堂，那些染坊里的烟火气、那些笨拙的陪伴，不过是他一时兴起的消遣。
第三十日，叶羡彻底放下了期待，甚至不再刻意去看巷口，只一心打理染坊的生意，仿佛那个叫萧白的人，从未出现在这里。
午后的阳光正好，染坊里伙计们忙着折叠刚染好的虹彩布，叶羡则捧着账本，算着这一月来的营收。
就在这时，陆时匆匆从外面进来，神色凝重：“叶姑娘，宫里传来消息，圣上久居病榻，方才驾崩了。”
叶羡只觉得脑子里一片空白，指尖骤然失了力气，厚重的账本 “啪嗒” 一声掉下。
圣上驾崩，意味着……
陆时看着她失神的模样，补充道：“太子萧白，已遵遗诏，于宫中登基，即日继位为新帝。”
“新帝”二字，像一块石头砸进叶羡心湖。
她忽然想起萧白曾说的话：“往后，我就做萧白，做唯一的萧白。”
原来不是他不愿来，是命运终究将他拉回了属于他的位置。
他是太子，是新帝，再也不是那个能蹲在染坊里分拣布料、被针扎得皱眉的萧白了。
腰间的清心铃轻轻晃动，叮铃一声，清脆却悲凉。
叶羡重新拾起账本，眼底的怅然渐渐被平静取代。
她抬眼看向陆时，勉强扯出一抹笑：“知道了。染坊的活别耽误，宫里的事，与我们无关。”
深宫高墙，皇权在身，他再也不会回到这市井染坊，再也不会陪她守着烟火气。
那些“试着认识萧白”的约定，终究被身份的鸿沟，隔在了两个世界。
染坊外的阳光依旧暖得晃眼，可叶羡却觉得，有什么东西，在这一刻，彻底冷了下去
……
宫中丧钟的余音仿佛飘了整座京城三日，街巷间的红绸尽数换下，连染坊的虹彩布都暂歇了订单，只余下靛蓝、素白等素净色泽。
叶羡愈发忙碌，从早到晚埋首于布料、染料与账本之间，试图用烟火气将那份隐秘的失落彻底掩盖。
墙上的粗布手套被她取下，叠好放进了储物箱，竹篮里的帕子也再未动过。
仿佛只要藏起这些痕迹，那段短暂的陪伴就真的只是一场梦。
染坊依旧是往日的模样，伙计们穿梭忙碌，染料香浸满街巷。
这般平静过了半月有余。
一日午后，染坊门口忽然来了一队身着明黄服饰的宫人，为首的太监手持拂尘，神色恭敬却带着皇家仪仗的威严，引得街坊邻里纷纷驻足观望。
伙计们吓得连忙停下手中的活，连大气都不敢喘。
“锦绣染坊东家叶羡接旨。”太监尖细的声音响起，叶羡敛衽跪下，陆时与伙计们也纷纷跟着跪拜。
“皇帝口谕：锦绣染坊虹彩布工艺卓绝，特赐上等苏杭绸缎十匹、南海珍珠粉三盒、西域紫草染料五斤，另赏纹银五百两，以资嘉奖。钦此。”
叶羡叩首谢恩。
宫人们将赏赐一一搬入染坊，绸缎光泽莹润，紫草染料香气醇厚，皆是寻常染坊求而不得的珍品。
可这份厚重的赏赐，落在她眼里，却只剩皇权的疏离。
太监宣完口谕，并未立刻离去，反而走到叶羡面前，继续道：“叶姑娘，陛下有私语吩咐老奴转达：近日宫务繁杂，未能赴约，望姑娘海涵。所赐紫草，可染出最正的海棠色。”
“陛下说，姑娘或许能用得上。”
“海棠色”三字入耳，叶羡眼底满是震惊。
只有她和那个曾在染坊里笨拙忙活的萧白知道，她曾说过，想染出与清心铃上海棠花瓣一模一样的颜色，只是寻常染料始终差了几分韵味。
他竟还记得，记得这般细碎的小事，记得她未说出口的心愿。
太监见她失神，又补了一句：“陛下还说，染坊若有难处，可持此玉牌入宫求见。”
说着，递过一块温润的白玉牌，上面刻着一个极简的“白”字。
并非帝王玉玺，也非东宫令牌，反倒像少年时随身佩戴的私物。
叶羡接过玉牌，指尖抚过那个“白”字，心口一阵酸涩翻涌。
腰间的清心铃轻轻晃动，叮铃一声，似在与玉牌呼应，又似在诉说着跨越身份的牵挂。
她想说“不必了”，想说“宫中事与染坊无关”，可话到嘴边，却只剩沉默。
她终究无法否认，这份藏在御赐之物里的心意，让她那些刻意压下的情绪，又重新活了过来。
宫人们离去后，街坊邻里的议论声渐渐响起，有人说叶羡得了帝王赏识，往后飞黄腾达指日可待，也有人说帝王恩宠难测，这般嘉奖未必是好事。
陆时走到叶羡身边，看着她手中的玉牌，沉声道：“陛下……是真心记挂你。”
叶羡缓缓收起玉牌，将其放进贴身的锦囊里：“他是帝王，记挂的或许只是一段过往。”
一段与余一白有关的幻影。
她低头看着那些西域紫草，指尖轻轻捻起一点，紫色的粉末沾在指尖，带着淡淡的香气。
她想染出海棠色，想了很久，可如今有了最合适的染料，她却忽然犹豫了。
染出了那抹颜色，又能如何？他终究是深宫帝王，她终究是市井染坊主，两人之间，隔着的何止是一道宫墙。
那日之后，叶羡并未动用那些紫草，也从未想过要持玉牌入宫。
她依旧每日打理染坊，只是偶尔在分拣布料时，会下意识想起萧白曾弄混颜色的模样；在调配染料时，会想起他鼻尖沾着颜料、笨拙请教的样子。
腰间的清心铃与锦囊里的玉牌隔着衣物相贴，一凉一温，像极了他们之间的关系，既牵念，又疏离。
……
又过了数日，深夜时分，染坊早已打烊，叶羡独自坐在院中，捧着玉牌发呆。
忽然，院墙外传来一声极轻的响动。
叶羡收敛了所有恍惚，将玉牌放入怀中，抄起墙角靠着的粗木棍，压低脚步声走去。
她走到墙边，却见一道熟悉的身影正翻墙而入，动作虽利落，却带着几分仓促。
来人身上穿着黛色常服，而非帝王的龙袍，眉眼间依旧是她熟悉的模样，只是多了几分疲惫与憔悴。
萧白落地时，恰好与叶羡的目光相撞。
他浑身一僵，显然没料到她还没睡，眼底闪过一丝尴尬。
萧白没有上前，只是站在原地，声音带着几分小心翼翼的试探：“我……能不能再看看你？就一眼。”
月光洒在他身上，褪去了帝王的威严，只剩几分少年人的局促。
叶羡站在原地，晚风拂过清心铃，叮铃一声脆响，打破了深夜的寂静。
她看着他，想说的话有很多，想问他这些日子是否安好，想问他为何深夜私访，想问他那句“做唯一的萧白”还算不算数。
可最终，只化作一句轻声的叹息：“你不该来这里，陛下。”
萧白眼底的光暗了暗，却依旧没有后退。
他知道，他如今的身份，连深夜来看她，都是逾矩。
可他控制不住自己，登基半月，日日被宫务、朝政裹挟，眼前尽是朝堂的尔虞我诈，只有想起染坊的烟火气，想起她的笑容，他才能稍稍喘口气。
他想她，想那个能让他卸下所有伪装的染坊，想那个能坦然对他嗔怪的叶羡。
“别叫我陛下。”他声音沙哑，带着几分恳求。
“在这里，没有帝王，只有萧白。”
他停在离她三步远的地方，不再靠近，只是静静望着她。
叶羡垂眸看着地面。
她不是不明白他的心意，御赐的紫草、刻着“白”字的玉牌，还有此刻他深夜逾矩私访，都在诉说着牵挂。
可深宫帝王的身份，像一道无形的墙，横在二人中间。
“你不该来的。”叶羡的声音很轻，带着几分无奈。
“如今你是帝王，深夜私闯市井染坊，传出去既是对你的非议，也会牵连染坊上下。”
她抬眼看向他，萧白眼底的红血丝清晰可见，下颌线绷得紧实，显然是连日操劳，未曾好好歇息。
叶羡很是心疼，却又无能为力，无可奈何。
萧白顺着她的目光，抬手轻轻按了按眉心，语气带着几分自嘲：“登基半月，我日日坐在那龙椅上，听着朝臣们的尔虞我诈，处理着堆积如山的政务，连片刻喘息都没有。我以为，权位在手便能护想护之人。
“可到头来，却连见你一面都要这般偷偷摸摸。”
“娖娖，我想见你，所以我就来了。”