魔药补课教室，空气一如既往地清冷，弥漫着药材的苦味和羊皮纸的气息。但今天，似乎有些不同。
尤妮丝将最后一份关于“缓和剂”的十二种可能失误点及其魔药学原理的分析羊皮纸递给达芙妮·格林格拉斯。这份作业要求苛刻，需要查阅至少五本不同年代的权威典籍，并进行交叉论证。尤妮丝花了整整两个周末，泡在图书馆和蜘蛛尾巷的书房里，才勉强完成。
达芙妮接过羊皮纸，淡金色的马尾垂在肩侧，脸上依旧没什么表情。她快速浏览着，修长的手指偶尔在某个论点上停顿，或是翻到背面查看引用的书目。她的目光专注而锐利，像在检查一件精密仪器。
尤妮丝安静地站在操作台旁，手指无意识地摩挲着袖口。她对自己的作业有一定信心——毕竟有汤姆不动声色的提点（“第七个失误点，关于月长石粉末的粒度影响，可以参考《古埃及炼金术残卷》的附录，虽然冷门，但逻辑严谨”），也有她自己熬了无数个夜晚的苦功。但达芙妮的标准，向来比她自己的预期还要高出一截。
大约五分钟后，达芙妮放下了羊皮纸。她抬起眼，看向尤妮丝。那目光依旧是评估性的，但少了些最初的冷硬，多了一丝……姑且可以称之为“认可”的东西。
“可以了。”达芙妮简洁地说，将羊皮纸放在一旁，“论证清晰，引用得当，逻辑链条完整。虽然个别例证的选取略显保守，但作为一年级……不，二年级的基础理论分析，已经达到优良水平。”
尤妮丝悄悄松了口气。优良。从达芙妮嘴里说出来，几乎相当于斯内普的“良好”了。
“你的实际操作，”达芙妮话题一转，走向摆放着今晚材料的小桌，“上周的缩身药水，成色稳定，误差在允许范围内。上上周的遗忘药水，蒸馏步骤的节奏控制有进步。”她拿起一把银质小刀，指尖拂过刀刃，“手腕的稳定性，比起我们刚开始时，好了不少。”
她放下刀，转过身，正面看着尤妮丝。
“科尔，”达芙妮的声音平静无波，“我们的约定，可以到此为止了。”
尤妮丝愣了一下。“……到此为止？”
“你付的‘鳞粉’价值，已经通过这段时间的辅导偿付完毕。”达芙妮逻辑清晰地阐述，“你的魔药基础理论和操作规范，已经达到了可以独立学习、不出大错的程度。继续每周占用时间进行基础巩固，对你我而言，效率都不高。”
她顿了顿，补充道：“当然，这不代表你的魔药已经‘优秀’。你依然缺乏某些……直觉性的精准，过于依赖步骤和理性推演。但这属于个人天赋和经验的范畴，不是我这种短期交易能解决的。”
话说得直接，甚至有些冷酷，但尤妮丝听懂了。达芙妮是在说：你出价，我提供服务。现在服务完成，交易结束。干净利落，不拖泥带水。
很斯莱特林。
尤妮丝心里一时有些复杂。她确实不喜欢每周这个时间被固定占用，也不喜欢达芙妮那种严苛到近乎无情的监督。但不可否认，这段时间的高压训练，让她在面对斯内普的坩埚时，手抖的次数少了很多，脑子里那些混乱的步骤也清晰了不少。
“我明白了。”尤妮丝点点头，认真地说，“谢谢你，格林格拉斯。这段时间……很有帮助。”
达芙妮几不可察地颔首。“公平交易而已。”她开始收拾自己的工具，动作一丝不苟，“如果你在未来遇到某个特别棘手的配方或理论难题，而我又恰好有空闲……可以商议新的交易。前提是，等价物值得我付出时间。”
她给出了一个未来可能再次合作的、基于纯粹价值的通道。
“好。”尤妮丝应下。
达芙妮将最后一件工具收进她的特制保温箱，扣上搭扣。她提起箱子，走到门口，脚步停了一下，没有回头。
“你的魔力特质……很特别。”她忽然说，声音比刚才低了些，更像是在陈述一个客观事实，“用在魔药上，未必是优势，有时甚至是干扰。但在其他领域……或许不一样。好自为之。”
说完，她拉开门，墨绿色的袍角一闪，消失在走廊的阴影里。
教室里只剩下尤妮丝一个人，还有空气中残留的药材苦味，以及一丝达芙妮身上那种冷淡的、类似冰雪松针的气息。
交易结束了。
尤妮丝走到操作台前，看着上面摆放整齐的、还未使用的材料。她忽然意识到，这是几个月来，周二晚上第一次，她不需要紧绷神经，去应对那些精确到毫厘的要求和冰冷的点评。
一种奇异的、混合着轻松与淡淡失落的空虚感涌上来。
她成功了？至少，在魔药这门让她头疼的学科上，她暂时爬出了“可能挂科”的泥潭，站稳了脚跟。这是靠她自己的努力，和一场公平交易换来的。
但也结束了。一段明确、规律、充满压力却也让她有所收获的关系，画上了句号。
她收拾好自己的东西，走出空荡荡的教室。
走廊里很安静。她慢慢地走着，手指习惯性地抚上戒指。冰凉的触感让她思绪飘远。
“一段有用的插曲告终了。” 汤姆的声音适时地在耳边响起，平静无波，“那个斯莱特林女孩很实际。她看到了你的进步，也看到了继续投入的边际效益递减。结束得干脆利落。”
他的评价客观，甚至带着点欣赏。
“现在，你周二晚上空出来了。” 汤姆的声音压低了些，带上一□□人的磁性，“也许我们可以把时间用在更……有价值的事情上。比如，深入研究你从笑话店带回来的那个黄铜盒子上的纹路？或者，尝试将你的‘温暖魔力’更系统地应用于一些古老的防护性符文？”
他总是知道如何用“更有价值”、“更深入”这样的词汇来吸引她。
尤妮丝没有立刻回答。她想起刚才厨房里弗雷德傻气的笑容和失败的布丁，想起达芙妮离开时那句“好自为之”。
她站在空无一人的走廊岔路口，一边通往热闹的厨房和格兰芬多塔楼方向（虽然她不能去），另一边通往安静的图书馆和她自己的地下室。
手指上的戒指安静地等待着。
她深吸了一口气。
“明天吧，汤姆。”她轻声说，声音在寂静的走廊里显得很清晰，“今晚……我想早点回去。小鼓包好像有点没精神，我想给它换个土。”
这是一个委婉的拒绝，一个将注意力拉回现实、属于赫奇帕奇温暖角落的借口。
耳边的声音沉默了片刻，然后，以一种近乎温柔的语调回应：
“当然。照顾好你的小植物很重要。我们……明天再开始。”
在他的“温柔”之下，那冰冷的、评估一切的意识，是否因为她这次没有立刻走向他指引的“更有价值”的道路，而悄然记录下了什么？
尤妮丝不知道。她只是抱紧了怀里的书，转身，走向通往赫奇帕奇公共休息室的那条温暖、安稳、弥漫着食物香气的地下楼道。