回到翠筠轩未到巳时。
下了软轿，虞筝几乎是被丫鬟挪进屋去的。仿佛没了那一点强撑的理由，她早就已经撑不下去。
虞筝额上冷汗涔涔，脸颊上透出胭脂也遮不住的苍白之色。进了屋一看，丫鬟更是吓了一跳，早上分明消肿得差不多的脚踝，竟又高高肿了起来。
表小姐的伤瞧着吓人，丫鬟拿不定主意，只好到外头询问崔昀。
崔昀把人送回来，便要走，全然没想过她那样勉强才进屋伤情究竟复发到了什么样子。
又或许他根本没考虑过伤情会复发。
丫鬟禀报。崔昀折返院中。
大夫很快被请了来。诊看过后，大夫说扭伤本就不轻，又勉强走动，伤势更加严重了，需得好生静养些时日，万万不能再勉强挪动。
话是对虞筝说的，语气有些医者的薄责。崔昀在外间只隔一道帷帘却也听得清楚。
大夫话音落下，里间细弱的声音并没有任何争辩，只是低低地、极细弱地‘嗯’了一声。仿佛就此默认。也仿佛习惯如此。
直到大夫离开，崔昀始终没有说过话。
他不确定这趟养安堂之行让她的伤势究竟加重了多少，但无论如何，她现在的情形，不能说和他毫无关联。
心底划过一丝异样。崔昀谈不上愧疚，只是好像在日复一日、井然有序的晨昏日程里，突然多出了一笔小小的账目。虽然数目不大，但终究记在了他名下。
*
侍墨到静和院的时候，崔瑶还没走，巧云刚刚禀报完虞筝的事。
侍墨进门，行礼垂手道：“夫人，世子有话命小人传给三小姐。”
周氏点点头。众人都看向崔瑶。
侍墨直起身：“三小姐，世子有令——三小姐言行无状，冲撞表小姐，惊扰养安堂。罚禁足三日，闭门反省。”
“什么？！”崔瑶腾地站了起来，“堂哥为了那个病秧子，要禁我的足？！”
侍墨微微低头，没有答，只说：“还请三小姐立刻回汀兰院。”
崔瑶哪里肯。莫说当着这么多人的面，堂哥罚她让她下不来台，更重要的是，堂哥又是为了那个病秧子！
在养安堂外，堂哥为了那个病秧子训斥她，竟还嫌不够，不知那心机女人又在堂哥面前说了她什么坏话，几句吵嘴罢了，堂哥竟要罚禁她的足。
堂哥偏心！
崔瑶既委屈又不忿，不肯认罚。还是周氏发了话，崔瑶才不情不愿离开静和院，回她的汀兰院去。
静和院安静下来。
侍墨告退。
周氏道：“世子没有别的话让你传达？”
侍墨：“回夫人，没有。”
“……”周氏摆摆手。
外人都走干净了，桂嬷嬷上前，为周氏换了一盏新茶：“夫人，可是觉得世子此举不妥？”
周氏没说话。
桂嬷嬷道：“适才奴婢已经问过，的确是三小姐……”
桂嬷嬷把养安堂外发生的事情同周氏仔细说了，包括崔瑶冒犯的话也一字不落。倒是那位表小姐，从头到尾都没说过一句争辩的话。
周氏道：“昀儿一向处事公正，我倒不疑心这一点。瑶儿性子骄纵，受罚也不是头一回了。”
桂嬷嬷：“那夫人怎么还愁容不展的？可是为了……那位表小姐？”
周氏神色动了动。虽然没有说话，但显然桂嬷嬷猜中了她的心思。
桂嬷嬷道：“三小姐的话原是夸大了，世子不过是一时情急之下扶了一把，表小姐一站稳，世子就立马把手收回去了。根本没有三小姐说的表小姐歪到世子怀里去的情形。”
周氏摇摇头：“这我知道。昀儿不是那种会被这种拙劣小伎俩糊弄的人。”
桂嬷嬷正要点头，周氏却又开了口，语气缓了些，却多了一层说不清道不明的沉吟：“可既然他带了人去养安堂，为何不将人带到静和院来。”
周氏：“人到了养安堂，再来静和院，不过多走几步路的事。莫非她就伤得如此严重，陡转急下来不成？昀儿素日行事不是这般，他最重礼数规矩，没道理带她拜见了国公爷却不来拜见我。”
桂嬷嬷斟酌着，倒并不觉得有异：“许是表小姐身子的确撑不住？奴婢听下人说，表小姐回去翠筠轩没多久，翠筠轩的下人就把大夫请过去了。想是真的身子弱，能撑着去养安堂已是勉强。世子也不好拿表小姐的身子做礼数。”
周氏没有再说。她只是心里泛起一丝转瞬即逝的、浅浅的不安。
*
半月后。何家递了名帖登门。
御史中丞何大人的夫人，带着府中二小姐过府拜访。
周氏在花厅设了茶点招待。何夫人与周氏寒暄着场面话，说笑着京中之事。何家二小姐何思思坐在嫡母下首，打扮得娇俏，眼睛却在到处转来转去。
转了一会儿她笑着问：“夫人，怎么不见三小姐？上回来，她还陪着我说话呢。”
周氏淡淡道：“她这几日身子不适，在自己院里歇着。”
何思思‘哦’了一声，目光落在对面安静坐着的女子身上——刚才她们已经彼此认识过，她就是崔世子那个远房来的表妹。那个病秧子。
崔瑶并没有身子不适，何思思知道。她和崔瑶熟识，早知道崔瑶是因为冲撞了新入府的病弱表姐，受到了崔世子的责罚。虽说责罚已过，但崔瑶觉得丢了脸面，这一段时日都不大肯到静和院来。
何思思眼珠转了转，目光重新回到虞筝身上，笑着开口：“虞小姐从江南来，初到京城，怕是有很多地方都不适应吧？”
虞筝白皙的脸上微微笑，回话很轻：“多谢何小姐关心。初到时是有些不适应，好在国公府上下都很照应，如今倒也习惯了。”
“是吗？”何思思继续笑着，“崔三小姐为人慷慨热肠，又和虞小姐年纪相仿，你们一定很交好吧？”
“……”虞筝脸色微变，神情渐渐有些笑不出来。
何思思盯着她，笑着还在继续：“三小姐与我常有来往，听说前些时日虞小姐刚到国公府，第二日三小姐不巧就‘病’了，关在屋里三日都没出门。虞小姐，你可知道，三小姐是怎么一回事？到底是怎么‘病’的？”
“……”虞筝彻底白了脸色。
何思思一连串的话让周氏和刘夫人望过来。何思思紧紧盯着虞筝，虞筝却面露为难，惶惶然把脸垂下，根本不敢看她。
虞筝不能回答何思思这个问题——不管假话还是真话。
何思思就是故意的。故意这样问她，让她难堪。既不能实话实说，说崔瑶不是病了是因为她受了罚，也不能撒谎，把这件事的责任推到别的人头上。
虞筝低头不语，紧紧咬着嘴唇。周氏看了她一眼，并没有替她说话。
临了，还是刘夫人左看右看，看了一圈，开口打破了局面：“据说虞小姐体弱，当时也病着，你问虞小姐，虞小姐如何知道。”
“啊是我忘了。”何思思故作才想起来，笑道，“我忘了，虞小姐当时也病着。虞小姐如今病可好些了？”
“……多谢何小姐关心……好多了。”
“那就好。”她还多谢她关心呢，何思思笑得快意，“京城不是那些穷乡僻壤，这里规矩多，人情也繁杂。虞小姐在这里养病，可一定要宽心些——有些不过是随口说的玩笑话，本用不着当真，若当了真，一不小心伤了和气，那样反倒就不好了。”
“……多谢何小姐指教。”
何家母女离开的时候，何思思昂着头，样子十分得意。
虞筝则白着脸回了翠筠轩。走的时候，脚步都有些虚晃，好像遭受了莫大的打击。
桂嬷嬷上前为周氏捶腿：“何家这位二小姐也太放肆了。表小姐再怎么说如今也是咱们荣国公府的人，她算什么身份，对表小姐冷嘲热讽、阴阳怪气儿的。”
周氏闭着眼，没有说话。
桂嬷嬷：“夫人？”
“不过是一个御史中丞家的庶女，上不得台面的东西。”周氏不咸不淡道。
桂嬷嬷：“那夫人方才怎么任由她揶揄表小姐？表小姐脸都白了。”
周氏这才睁开眼，看了桂嬷嬷一眼：“你觉得虞家那丫头如何？”
桂嬷嬷：“这……虽说身子弱，性子倒温顺。遇上何家那样的都只有白脸的份，也不像个有心思的。”
周氏：“有没有心思，倒也无妨，昀儿不是耽于男女之事的人。便是有心思，以她的身份样貌，给昀儿做个妾室，也不是配不上。她是崔蕙的女儿，知根知底，收在身边也不算辱没了门楣。”
“那夫人……”
周氏又闭上眼，再睁开眼时有些疲倦：“但不能是现在。昀儿尚未娶正妻，若是先纳了妾，传出去像什么话。我已经替昀儿相中了吏部尚书的嫡女。沈家女的门第、才情、样貌，都与昀儿堪配。有了这门亲事，对昀儿的仕途也大有助力，将来承袭爵位、坐上国公爷的位子，也能更有把握。在这门亲事落定之前，我不能让任何人坏了这桩姻缘。”
桂嬷嬷明白了。夫人这是怕表小姐近水楼台，一不小心惹出什么孽债来，那沈家的婚事就不成了。所以特地借今日这个机会，借何家二小姐的手，也算敲打敲打表小姐。
周氏静静饮茶。其实她还有另一层考量——她想看看，虞筝会如何应对何家女。她是真的怯弱，还是隐藏得太深。
可周氏今日并没有得出什么结论。
或许是之前隐隐的不安作祟，连桂嬷嬷这样看人的老人儿都认为虞筝只是一个逆来顺受的病丫头，可周氏仍冒出一个念头——她这般怯懦，究竟是性情使然，还是恰恰相反，她在掩盖她的本来面目。
“夫人！不、不好了！”巧云慌张冲进院子。
桂嬷嬷：“怎么了？！”
巧云：“夫人！何家二小姐……她、她掉进静思湖了！”
虞筝：何小姐的指教，我领教了，那何小姐准备好领教我了么？
作者有话说
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第4章 第4章