丹房外已经围满了人，药庐弟子不敢靠近，隔着月洞门往里张望。炉火将窗纸映得通红，苦药气里混着一股焦甜，原本守在前后门的四名执令使各占一角，刀都出了鞘。
谢临渊穿过人群时，没有人敢拦。他用剑鞘在石阶前划出一道横线：“越线者按毁坏证物处置。想看热闹可以，先想好玄天司的牢饭合不合胃口。”
围在最前面的几人立刻后退，连赵荣带来的护院也不例外。闻照雪跟在谢临渊身后跨过那条线，第一次没有人敢伸手抓他的袖子。
丹房的门大开着，断成两截的内闩还留在门槛边，门锁却没有撬痕。玄天司的临时封签由破门的执令使亲手揭下，此刻已经封进证物袋；刘青梧倒在最里面的赤铜丹炉旁，胸口被窄刃剖开，命骨已经不见了，血从身下漫进砖缝，离他右手不到半尺，散着一小把翻倒的丹砂。
“谁开的门？”谢临渊站在门槛外，没有往血迹里踩。
守前门的执令使道：“属下听见惨叫便破门进来。刘青梧当时还有一口气，没能说出话。丹房前后门一直有人看守，没人进出，窗上的锁骨钉也没动过。”
“那扇门原先从里面闩着？”
“是。属下破门时门闩断成两截，已经留在原处。”
谢临渊点了一下头，让人去请陈仵作，又分出两名执令使查屋顶与运灰暗屉。交代完这些，他才侧身让开门口，看向闻照雪：“你熟这里，先告诉我哪里不能踩。”
赵荣被拦在石阶下，闻言立即道：“谢大人，他还是嫌犯！”
“所以我让他动嘴，没让他动手。”谢临渊头也没回，“赵管事若也有一张能说真话的嘴，我不拦你。”
闻照雪低头看了一遍地面。丹房每日洒细砂防火，今夜的砂面上留着数道鞋痕，大多集中在门口与炉前；其中一行极浅的拖痕从西墙伸向尸体，却在血泊边消失了。
“沿右侧青砖走，别碰西墙下的灰。”他说，“那里有人挪过东西。”
谢临渊依言踏进丹房，靴底绕开细灰。闻照雪跟在后面，经过赤铜炉时用验药箱挡了一下垂落的衣袖，掌心伤口被热气烘得发疼，雪青帕子边缘已经沾上一点炉灰。
“我送的是帕子，不是抹布。”谢临渊瞥了一眼他的手。
“送我的东西，怎么处置是我的事。”闻照雪把他方才在停尸房说过的话原样还了回去。
谢临渊看他片刻：“记性不错。欠我的账也照这个记性来。”
两人说话间已经走到西墙。墙边立着一排紫檀药柜，柜门全被打开，药瓶滚了一地，几只盛着上品丹药的玉匣却完好无损；若来人真为偷药，这份眼光未免太差。
闻照雪蹲下身，没有碰柜子，只借炉光看向细灰中的拖痕。柜脚原先压着一层积灰，如今右侧灰线断开，整座药柜被人向外移过两寸，又匆忙推了回去。
“后面有东西？”谢临渊问。
“第三层，左起第四格。”闻照雪道，“暗扣在背板后面。”
赵荣终于挤到门外，听见这句话，脸色立刻变了：“你怎么会知道暗格？”
闻照雪回头看他：“药庐所有脏活都是我做的，我当然知道哪里有什么。”
这话说得平淡，丹房里却静了下来。药柜后的丹灰要人扫，落进夹缝的药材要人捡，暗格受潮发霉时也不会劳烦管事亲自动手；秘密藏得再好，只要还需要一双不被当成人的手收拾，它就算不上秘密。
谢临渊没替这句话添怜悯，只抬了抬下巴：“怎么开？”
“先压第二层木榫，再推第四格。不能硬拆，里面有焚纸符。”闻照雪往旁边让出位置，“开错一步，剩下的东西也不用查了。”
赵荣道：“他连焚纸符都知道，分明早有图谋！”
“知道暗格的人可不止他。”谢临渊戴上隔息手套，按照闻照雪说的顺序压下木榫，“造柜子的、放东西的、叫他清理的，还有此刻急着给他定罪的。赵管事想排第几个？”
木板传来一声轻响，第四格向内陷去。谢临渊没有亲手翻找，示意负责证物的执令使上前；暗格中只剩两只空木架，右侧架面留着册页压出的方形浅痕，左侧散着一层尚未落稳的新灰。
“少了什么？”谢临渊问。
闻照雪看向赵荣：“一册赤鳞妖丹备方，一本领料簿。备方记火候和药性，领料簿记妖骨从哪里来、炼成的丹又给了谁。”
赵荣咬着牙道：“丹房账册时常更换，也许早就挪去了账房。”
“挪动要落交接印。”谢临渊从暗格边缘捻起一张被撕剩的纸角，上面只留半枚青梧药印，“印在，册子不在。赵管事不妨现在想想，是谁忘了把这半张纸也吃下去。”
执令使将纸角封入证物袋。赵荣站在门外，身后便是药庐众人，他既不能承认暗格中有赤鳞妖丹记录，也解释不了为何有人在玄天司封门后抢先灭口；脸上那层管事的体面，终于裂开了一道缝。
陈仵作提着验尸箱赶到，众人让出道路。他验过刘青梧的血息与伤口，结论并不复杂：死亡不足一刻，胸口的伤同样是死后补上，真正致命的是命骨中骤然爆开的赤鳞妖毒。
闻照雪从进入停尸房到惨叫响起，一直在六名玄天司执令使眼前。即便他真有本事隔着半座药庐催动妖毒，也不可能同时闩住丹房、剖走命骨，再从四名守卫眼皮底下离开。
谢临渊翻开前院的问讯卷，在刘青梧三个字上点了一下：“亥时两刻的骨牌印，是赵管事亲口说他在场见证。玄天司刚命他留在丹房，证词还没问，人便死了。”
赵荣额上冒出一层汗：“也许凶手只是碰巧选中他。”
“先杀三名九曜弟子，再拿唯一能证明盖印时辰的人碰巧一次？”谢临渊把卷宗递给执令使，“赵管事若喜欢巧合，等此案结了，我送你去城南赌坊。那里人人都盼着碰巧发财。”
周围没人敢笑。刘青梧不是临时撞上的死者，他的死同时毁掉了证词，也试图把丹房里丢失的账册一并埋掉；凶手知道玄天司在查谁，更知道该赶在哪一步之前闭上他的嘴。
赵荣仍不肯松口：“他可以有同伙。”
“可以。”谢临渊接过陈仵作的验单，“所以他的嫌疑不撤，只改处置。”
他在门外摆开卷宗，当着药庐所有人的面划去“交还青梧药庐看押”一行，重新写下闻照雪的名字。首席印落下，纸上的玄天司骨纹扩开一层，守在阶前的执令使随之换位，站到了闻照雪与赵荣之间。
“自此刻起，闻照雪列受保护证人，兼任本案临时协查。嫌疑未清前不得离开玄天司视线，但青梧药庐无权私押、审问、用刑或单独传唤。”谢临渊收起印章，语气平静得像只改了卷宗上的一行字，“谁想动他，先来找我签字。”
赵荣跨上石阶：“他是药庐的药奴！”
谢临渊终于回头：“那就把这句话写进申辩，签上你的名字。我替你呈给玄天司，问问活人何时归进了药庐物件一栏。”
赵荣的脚停在原处。药庐弟子看他的眼神已经变了，连杜三都低下头，不敢在这时候接一句话。
闻照雪看着隔在自己与赵荣之间的执令使。谢临渊没有替他改掉药奴骨籍，也没有一句话赐他自由，却把赵荣能够随意拿捏他的那只手，当众从案子里剁了下去。
“临时协查有工钱吗？”闻照雪问。
肃静的丹房外，几名年轻执令使一时没能藏住表情。谢临渊却早料到他会开口：“你想按什么价？”
“玄天司外聘药师的价，不按药奴价。”闻照雪指了一下身后的药柜，“药庐有多少暗门、炉道和假账，我比赵管事记得清楚。大人若要用，便不能白用。”
“按日结，结案另算。”谢临渊提笔把报酬补进协查令，“满意了？”
“写清刀钱不从公账里扣。”
谢临渊啧了一声：“帕子呢？”
“送的。”闻照雪回答得很快。
“行，半点亏都不肯吃。”谢临渊将协查令递给他，“拿好。丢了补办，工本钱从你账上扣。”
闻照雪单手接过那张纸。纸不值钱，首席印却让药庐所有人都看清了一件事：从这一刻起，他再开口，不只是一个药奴在自辩。
谢临渊没有立刻离开丹房。他重新看向刘青梧倒下的位置，三座赤铜炉中有两座火色明亮，唯独尸体旁那一座被厚厚的湿灰封住了炉口；灰面还是软的，显然刚压上不久。
“这炉今夜炼过什么？”他问。赵荣答不上来，闻照雪却在炉边蹲下，看了一眼灰层：“封火不到半个时辰。有人急着烧东西，又怕炉温太高留下气味。”
谢临渊抬手拦住想来清灰的弟子，从证物箱取出长夹，拨开最上面一层湿灰。底下有一块烧结的红壳，他夹起来轻轻一碰，红壳当即裂开，里面露出的颜色并不属于煤石。
闻照雪走到他身侧。长夹夹起的东西不足一寸，表面已经烧黑，断口却泛着人骨才有的冷白，细密骨纹中还嵌着没有炼尽的丹砂。
停尸房里那道声音又从记忆深处敲了一下。
灰烬剥落后，一小截尚未炼净的人骨，正安静地躺在谢临渊手中的长夹上。