“这个，那个……”苏何苦涩地讪笑着，“我只是睡不着……”
“夜间恶灵气息浓。”九鹤擦起怀中剑。
是的。
夜间阴气盛，恶灵的实力会成倍地增长。
况且，据曦芒言，那腐花之地有结界笼罩，不是庸才可以靠近的。
所以，哪怕马不停蹄，增援的修士也不能在黄昏前到齐。
一切行动，只能等待黎明破晓。
苏何自知与九鹤交手毫无胜算，便咽下了心中担忧，正准备冲他强颜欢笑，却听得——
“夜间到的南王令，你我都不能参与行动。”
“为什么？！”苏何蓦地僵住了脸。
话一出口，灵光乍现。
白日，九鹤也封了气息——那么，恶灵，在找的不止他，还有九鹤。
原来，我什么都做不了……
九鹤默不作声，苏何呆呆地看着月影婆娑。
一时，唯剩风声凛冽。
……
东方既白，在苏何的死缠烂打下，九鹤终于还是陪着他，到了瓦子。
清场后，昔日热闹的街巷，此刻寂静得萧瑟。
“我们只是去看看，不会违背姐姐的意思的。”苏何在九鹤身旁念着，“况且九哥哥您实力这么高强，姐姐拉拢都还来不及，怎么会怪罪呢？”
九鹤似是疲于搭理苏何，连看都不看他一眼。
正走着，二人忽见得戏班屋外，有一鬼鬼祟祟的男子趴在窗前，正朝屋里张望。
苏何心中一紧，立马冲上前，喝道：“什么人鬼鬼祟祟的？”
那人将头一扭——赫然是苍州殿上斥苏何、醉春阁中骂南王的虞若祈。
苏何即刻撒开手，嫌弃地往后退了几步，勉强装出一副礼貌的样子：“不知虞二公子来此处，有何贵干？”
自打上次曦芒讲了醉春阁里的事，他对这位虞二公子就没一点好印象了。
且不论虞家疑似刺杀主使，与蛊毒有所牵连，单是苏烟是在接触他们后，名声日渐下行，苏何便再也做不到心平气和地面对虞若祈。
“我，我……”虞若祈梗起脖子，却似觉得难以开口，半天都没有憋出一句话。
“他来问苏烟班主。”见这儿似有事端将起，还没来得及走的小厮急忙赶了过来，“呀，不是说了吗？班主昨日便离开戏班，现在还没回来。”
昨日？
苏烟失踪了近一日？
不安在苏何心中翻腾，但他还是勉强保持着冷静。
“你可知我是什么人？竟然敢对我如此不敬？！”虞若祈似是觉得被抢了话，面上难堪，便豁然提高了音量。
本以为这小厮会似庚州的人，见其怒颜便齐齐倒地。
可谁知，他却仍然站在原地，不卑不亢。
戏子嘛，服务的大都是权贵。
可班主说过，不论面前的是何等天潢贵胄，都不必曲意逢迎。
戏子，也有气节。
虞若祈见没吓倒那普通到尘埃里的人，一时也愣住了。
“虞二公子。”苏何唤了一声，一面转开话题，一面示意小厮离开，“苏何奉东王令，彻查腐花案，还请无关人等速速撤离。”
“我不是！”虞若祈回过神，却听得苏何要赶人，眼中似有什么在翻滚，“我和阿烟……”
阿烟？！
苏何终于还是没忍住，嫌弃地打量起虞若祈：“噫——”
衣冠楚楚，却不学无术、滥情不一。
和元菔公主多有传言，竟然还勾搭苏烟姐姐。
他怎么配的？
“你什么意思？！”虞若祈怒而暴起，冲着苏何就是嚷，“你们苏家也不过是群人面兽心的腌臜！表面不嫌弃阿烟将她接回家，却对她明嘲暗讽，左右挤兑，逼得她不得不离家。尤其是那苏苑，菩萨面，蛇蝎肠，竟然给她的药里……”
喋喋不休的叫骂中，晖春流彩，光华夺目。
虞若祈却扬起鼻子，气势更盛：“你来呀！不过就是乡下的小门小户，侥幸得了祁寒青睐，就真以为自己可以无法无天，光天化日之下行凶了？”
青筋暴起，剑意袭来。
“你个哈仔！”
锵！
苏何瞪大了眼。
晨光熹微，剑气飞散，九鹤折竹为剑，生生挡下了他这一击。
冷汗浸透了虞若祈的袖口——他没想到，苏何真的会动手。
“还不滚？”
冷清的声音传入灵识。
虞若祈即刻明白，是面前这个玄衣少年，在给自己传语。
焦躁、不安、愤怒渐渐被这股寒意浇灭。
自己，好像是闹过头了。
“九鹤！”苏何看着逃离的虞若祈，带着怒意吼了句，“你为什么又要拦我？！”
“你一剑下去，他非死即残。”
九鹤本以为这不过是两个少年人一时冲动，没想到会闹得这么凶。
不得已，才出手制止。
“要是任他羞辱诋毁，我们苏家不就是谁都可以踩一脚的烂泥了吗？赤州威严何存！？”
说着，苏何一个闪身，就要朝虞若祈离开的方向追去。
那玄色身影却又拦在身前。
“苏明乐，你现在代表的是苏家乃至赤州的脸面，私人恩怨、个人猜忌都要避讳。”
一切都还未定音，还未至撕破脸皮的地步。
可，苏何压抑已久的不满还是爆发了。
他抬起晖春，剑指九鹤，赌气道：“你是天上的月，大义凛然，风高亮节，叫人连亲友的声誉、性命都全然不顾，好不令人佩服。我这种市井流氓哪里配合您站在一块啊，只怕脏了您的眼，就此别过！”
灵力倾泄，苏何消失在原地。
九鹤蹙了蹙眉，转瞬间也随之消失。
“曦芒，给我送把剑。”
……
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞……
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处……
好疼。
苏何站起身揉了揉脑袋，试图驱散脑中的阵痛。
我不是开了法阵，要传送到曦芒姐领队的修士中吗？
这是哪里？
环顾四周，雕梁画栋一片焦黑，昏暗的灯火明明灭灭，地板因为年久失修而发出“吱吱呀呀”的异响。
这里空无一人，但依稀能看出以前是何等辉煌。
回首望去，神像巍然——是神明。
再向前走，戏台高大，画卷悬挂。
细数可知，恰有十七。
那么，这里是……
鬼戏楼！
未等苏何再有动作，一直似萦绕耳畔的吟唱忽然遏住。
黑雾乍起。
“好久不见……”
黑雾中隐隐走出一位戏子，身着刀马旦的行头，威风凛凛。
“何人？”苏何警惕地召出晖春，指向声音的来源，“我怎么在这里？”
虽声声有力，可他的手心却渗出了冷汗——那戏子的威压，竟不比九鹤弱！
“不过是偶得佳运，恰好碰上了公子的法阵，请公子来坐一坐。”
这戏子修为竟高到可以直接撕开法阵，将自己掳来这里！
威压在一点点加强，苏何喉间尝到了一抹腥甜——想来，这位应该就是传说中的鬼戏子了。
他当机立断，封住了自己的气息。
虽然修为也会被封住，但是这样，鬼戏子就无法察觉自己了——恶灵是无法察觉活人气息的。
上次追杀不封，是因为要靠修为压制蛊毒。
这次，他可无病无虞。
灵力停止流动，苏何拔腿就跑。
一时的苟且不算苟且，看我摇人来战！
唰！
只听得空中裂响，什么东西击中了苏何的后背。
苏何旋即摔飞在地。
还好他及时调动灵力，才没有摔出大碍。
可是按理说，鬼戏子不该察觉苏何的存在。
可依她的反应，却显然不是如此。
那便只有一种可能——鬼戏子是活人！
那么，如果那日鬼面人之事，是她所为，是活人附身……
恐怖如斯。
“还真是热闹。”鬼戏子忽地叹了声，声里含了几分不耐。
苏何爬了起来，抬头却见那熟悉的身影映入眼帘。
神色自若，寒意凛冽——是九鹤！
长剑稳稳指向鬼戏子，寒光刺目。
“放人。”
简单的两个字，却含着令人胆寒的威压。
“莫急，何不坐下来，好好听一场戏？”
霎时，黑雾退散，整个戏楼都不见方才的破败，全然就是传说中的金碧辉煌。
鬼戏子站在焕然一新的高台上，摆好了架势：“戏方开腔，还请快快入座。一曲终了，水落石出。”
苏何看向九鹤，却又很快挪开了目光。
要不是自己冲动，怎么会害得他来涉险……
九鹤冷看了眼苏何，两人便齐齐入座。
哗啦啦——
身着戏装的傀儡掉下，目不暇接，却仿若摄有生命，稳稳地立在台上。
一声锣响，戏开了腔，虽唯一人，可唱得也当真精彩……
百年前，苍州和宁，街头巷尾，无不繁华。
“洛儿，莫儿，你们两姐妹是师傅最得意的弟子，对戏曲的悟性，比那些草皮根子不知要好上多少，咳……你们要争气，切莫忘了初心。师傅把戏班子交给你们，你们要好好带着兄弟姐妹们，定要……咳……咳…………”
弥留之际，神识通达，老人似是预见了什么，话还未完，便咽了气。
唯留两行清泪滚滚落下。
“师傅……师傅！您醒醒，您的名作还未完成……”繁莫泣不成声。
难得的是，繁洛也掉了眼泪。
但一想到日后肩上的担子，她还是抬起手，忍痛轼去那几滴晶莹：“妹妹，你我有生之年，定要把《褪华尘》谱完，完成师傅遗愿。”
……
作为戏楼的名伶，繁洛接了班主的位置。
天不遂人愿，后来战火渐起，戏子日渐低贱，更甚者言：“唱戏不如修破鞋。”
偌大的戏楼走的走，散的散，只剩下了十八个人。
但也好在他们技艺精湛，总还是能有口饭吃。
烽烟弥漫，不见止境，多年过去，苍州与赤州仍战乱不断。
可是，这与内城里的日夜笙歌，又有何关……
直到，那一次戏班给赤州使者献戏后，那注定的剑指一挥，露出了腕上的旧伤，从此，万劫不复。