回到杂院时，晨起跪在院墙外的一排人影已经消弥无踪。
隋京如约为她们另择了去处，至于那去处是何地，代婉不知，也不欲知。
总归人皆有命，如若她们不妄自招惹，恐怕也落不得如今的下场。
她垂了眼睫，将心中的一点恻隐也敛了去。
正午日头正毒，晒得小径两旁的春草都打了蔫，有气无力的支展着。
出了荇院，代婉一丝也不敢耽搁，捡了最偏却又最近的小径，脚程飞快。
小径逼仄，两侧的巨树如盖，枝桠交错，形成天然的墨绿穹顶，日光从穿透林叶间微小的隙口，碎成一片一片，落在代婉薄薄的肩头。
林间，不知名的虫鸣，一声叠着一声，沸反盈天，聒得人心底也燥了几分。
银环和小圆被沈嬷嬷劝在院中，必定是急坏了。
“姑娘回来啦！”
远远地，传来小圆雀跃地欢呼，声音脆生生的，像只雀儿，灵动活泼。
银环倚门伫望，瞧见代婉纤薄的身影从林间一片绿意中钻了出来，整个人提在喉间的心，终于是缓缓落下，唇角不由自主地弯了起来。
“嬷嬷不让我们跟着，小圆在屋里急得转圈圈，非说要来外面等姑娘，谁劝了也不听……”
“胡说胡说…”小圆飞快地捂住了银环的嘴，耳根的薄红却将她卖了个一干二净，可偏要做出一副理直气壮的模样“分明是银环姐姐想要出来，我无可奈何，怕银环丢掉，所以才出来保护她！”
“嗯！就是这样。”
小圆张牙舞抓的，活脱脱像只活泼的猫儿挂在了年长了她几岁的银环身上。
“好好好，是我浑说，小圆分明是担忧我，才出来守着我的。”
银环秉性恬淡，平日里纵使是有再大的情绪，面上也只会显露一份，如今却眼眸含笑，由着她闹。
代婉不言语，只是径直走向那两个笑闹成一团的人，伸出手，将她们一并拥进怀里。
杂院清幽，院中几朵海棠瘦怜的开着，空气中隐约有新草撞破泥土的草木气息，混着几声微弱的虫鸣。
“姑娘～”
小圆埋在她颈窝里，声音闷闷的，带着一点儿软软的依赖。
“你们在，我便什么也不怕。”
代婉缓缓闭上双眸。
这几日的风波，一桩一件堆在心头，密密匝匝压下来，发酵成浓烈的不安，肆无忌惮地席卷过她每一寸血肉。
自己身份低微，日子清苦，原有个抄书的营生方能勉强度日。
如今又险些惹了她最不能得罪之人，抄书的营生恐怕是不能继续了，若是继续，也只能另寻她法。
险阻纷沓而至，为了应对隋京，代婉几乎耗干了心力。
“姑娘若是心里苦，我炖了甜汤，小圆方才便忍不住想要偷吃，我时时盯着，这才没得逞。”银环心思细腻，很快觉察了代婉的情绪，她缓缓开口，语气带着哄孩童般的亲昵纵容。“不若姑娘尝尝？”
“是呀是呀！”小圆一听甜汤，两眼便放了光，一双圆溜溜的瞳仁亮晶晶的，肚子也恰到好处地咕咕叫了两声。她瘪着嘴，做出一副可怜巴巴的模样，“银环姐姐拿着戒尺守着呢，小圆好想吃的……”
她这副样子，偏偏代婉最是受用。
几人啼笑皆非。
“小馋虫～”
代婉弓起手指轻轻刮了下小圆的下巴。
不一会儿，银环便端了甜汤出来，搁在那张旧得发白的木桌上。粗瓷碗里盛着的甜汤，汤色清亮，泛着浅浅的蜜色。
代婉又将先前攒下的糖糕拣了几块，码在白瓷盘里。
小圆乖乖坐在一边，照单全收了所有香气。
她端起甜汤，一口一口小心翼翼的啜饮，每喝一口，便要停下来细细咂摸半晌，待那股甜意散尽了，才肯喝下一口。
而这被小圆珍之爱之的甜汤，其实只不过放了几块渗了蜜的番薯，又加了几朵余味回甜的春花。
便是这样的东西，小圆也觉得很满足。
代婉垂眸望着她，出神了许久。
又将自己那碗推到小圆眼前，推说自己喝不下。
小圆一双眼睛亮亮的看着甜汤，纠结了半晌，又闭眼推了回去，说自己不爱喝。
额间的伤痕还未完全痊愈，却要支起一副小大人模样，不要人为她担心。
分明很爱喝，分明很痛。
偏她全也不说，一脸无事的粉饰太平，生怕哪里要连累代婉。
强烈的愧疚压得代婉喘不过气。
自己可以装作鹌鹑，躲在一方无人瞧见的角落苟且偷生，因为她要等阿娘，而只有在侯府才能探听到阿娘的消息。
可银环呢？
可小圆呢？
难道也要自私地拖着她们活在自己的妄念中吗？
代婉沉默着思忖，不消一会便有了主意。
只不过在此之前……她得放乖觉些。
代婉死死攥住了手中的《幼学琼林》，指尖用力到泛白。
斜阳西下，光影移转，如血的残阳渐渐隐没，天光大暗，林间的鹧鸪鸟咕咕长鸣，更显清寂。
白昼已销，秉烛夜话。
代婉长身坐于案前，浓长卷翘的羽睫在灯火葳蕤中，投下好看的侧影。
“明日且得去趟书斋，同东家好生说明。”她凝眸望着手中的书卷，指尖翻动，声音压得低低的，“此番生意，恐是不能再作了。”
手中的是那日从小圆怀中抄检走的书本，隋京次日便派人完好无缺的送了回来。
美其名曰，物归原主。
书页翻动间，一股不属于杂院的幽香，丝丝缕缕攀援而上，极不克制的涌进了代婉的鼻尖。
矜贵不俗，像它的主人一般，毫不自持，令人生厌。
思及白日的光景，那人温热的气息似还萦在耳廓，漫不经心地同她说着话，代婉不知是羞得还是恼得，将书重重合上，又拍在案上。
巨大的动静，惊动了正在借灯火做针线活的银环。
昏昏欲睡的小圆惊得一个激灵，霎时坐直了身体，迷蒙着双眼环顾四周，嘴巴张着，像一只受惊的雀儿。
“这书……写得真好……”被两道灼热的视线盯着，代婉自觉失态，于是干咳了几声，硬着头皮道。
银环沉默了一瞬，低下头去继续穿针引线，唇角却弯了弯，体贴地没有戳穿她。只顺着话头道：“明日我同姑娘去吧。只怕东家要好生为难一番，毕竟愿意接这桩麻烦事的儒生，并不多见。”
“小圆也莫要打瞌睡了。”银环余光扫过小圆那副迷迷瞪瞪的模样，好笑道，“夜色尚早，如今睡了，只怕后半夜就要难眠了。”
小圆揉了揉眼睛，瘪着嘴，一副百无聊赖的模样。她窝在椅子里，脚尖一下一下点着地，忽然眼睛一亮：“不若我们去看锦鲤吧！”
“锦鲤？”代婉抬眸。
“我听洒扫的姐姐说，侯府后院那方池塘里的锦鲤养得很是肥美呢。”小圆说起这个，整个人都精神了，两眼放光，“小圆还没有见过，想看！”
平日里，侯府的一等女使拘着她，不让她乱跑，大约是憋得狠了。偶尔忍不住，她便要央着代婉带她去玩，一双透亮清澈的眼睛巴巴地望着，叫人没法子拒绝。
侯府夜间并无什么人走动。那些主子们都在各自的院里歇着，下人们也大多躲懒去了，故而也不怕被人撞见。
代婉想了想，点了头。
月色初上，清辉冷冷。
池塘落在侯府后院，静谧幽然，一座六角飞檐亭阁从岸边延伸，宛在水中央。
重檐下，悬着五光十色的琉璃宫灯，在静寂的夜里影影绰绰，造幻出光怪陆离的美景，恍若仙境。
池塘的浅水被宫灯映的透亮，宛若最纯净的琥珀松脂，池内游鱼摇曳，尾羽轻轻摆动，慢悠悠地穿行在水草间，便摇起一圈一圈清澈的涟漪。
“啊~好好玩~”小圆半蹲在岸边，手指轻轻撩过冰凉的春水，玩得不亦乐乎。
“啊……啊啾~”
初春的夜间到底还有些寒气，风从水面上吹过来，湿漉漉的。小圆忍不住瑟缩了一下，揉了揉鼻子。
“银环姐姐去拿花灯，怎么还没有来？”她仰起干净的脸庞，眼巴巴地望着代婉，声音里带着软软的撒娇，“想放花灯了，想放~”
“她许是有什么事绊住了……”代婉正要出言安抚。
“不行，我要去寻她！”小圆却已经拎起裙摆，不等她说完，“姑娘等等小圆，我很快就回来！”
话音未落，那小小的身影已经跑向了来时的路，裙角蹁跹。
代婉怔在原地，望着她的背影渐渐融进沉沉的夜色里，消失在小径尽头。
夜风拂过，池水微澜。
她独自立在岸边，任凭凉意侵袭，池中的鱼儿没有人搅扰，又开始悠然自得地在灯火下自由游曵。
只是无论游向何处，终究不得圆满，困在这方天地。
代婉垂眸望着它们，心里忽然生出一种说不清的滋味。
子非鱼，安知鱼之乐。
或许它们未曾见过更广阔天地，不知其旷然，只得浅池，便也知足了呢？
她沉浸在一种难言的情绪中，丝毫没有注意到身后逐渐逼近的危险。