雪径寂寂，宫灯如豆。
流萤与叶知秋在赴宴的转角廊下相遇，彼此停步。
有风卷起流萤腰间红绸岁帨，金线银杏微闪，闪得叶知秋眼睛发烫。
“叶修媛。”
流萤轻快打了声招呼。
她好似没有察觉，笑意颔首，邀请叶知秋同行。
叶知秋闻声脚步微顿，身后霜儿便立即识趣放慢步伐，拉开与自家主子不近不远的距离，只留雪落廊檐簌簌，似天地屏息将二人隔绝。
“除夕夜寒，修媛姐姐倒走得急。”
流萤提了两步裙摆，与叶知秋并排。
其实流萤这种行为很诡异。
明明彼此心知肚明不再是一路人，却仍面不改色假装无事发生，甚至赔有笑脸，好似真的为了活命什么事儿都干得出、什么委屈都咽得下。
“奉命行事，不敢迟缓。”
叶知秋不屑与流萤为伍，眼睫低垂越过她，冷冷说道。
奉命？
呵呵。
流萤没多加理会，兀自伸手去接廊外飘雪。
雪花落在指尖掌心，冰刺刺的，仿佛瞬间就能穿透肌肤，直达身体最敏感、最脆弱的地方。
流萤忽感小腹一缩，忍不住收手。
但心却似大敞开道，“其实说真的，咱们这种做棋子的，命都好不了。”
“只看我今日的处境，保不齐……也是你明日的下场。”
流萤说得又沉又缓，似是想点醒身旁这位【闺中密友】，不要执迷不悟。
与虎谋皮，早晚要被虎吃掉。
可叶知秋听了却全当耳旁风，眼神依旧平静得可怕。
无怒无惧，也无任何悲悯。
只漠然地看眼前这个将死之人说道，“棋子若安分守己，自可善终。”
“但若妄图跳出棋盘……”
叶知秋稍顿，唇边浮起一丝几不可察的讥讽弧度，“那便怪不得执棋之人，弃之如敝履。”
流萤看着叶知秋脸上那种被完全驯服后的冷硬，诚然再没留她一命的想法。
这人已经死了。
且她本就不是有什么菩萨心肠，提醒叶知秋莫苦于家族利益被闻景无情利用，也只是希望水越浑越好。
想着策反不了至少可以离离心。
但没料到叶知秋居然如此忠心？
忠心到，明明是最锋利的剑，却甘愿藏于他人鞘中，只待所谓主人一声令下。
而若是一直等不到命令，即便腐朽生锈，也死不足惜。
她为何对闻景死命服从？
甚至可以弃生命于不顾？
流萤凝望着那张异常坚定却又冷漠无比的脸，愈发想要窥探面皮背后的秘密。
她觉得，那定会是能够彻底摧毁叶知秋信仰的隐秘，也是能够彻底砍断闻景臂膀的辛秘。
于是话锋一转，计上心头。
换了一副心怀感激的样子，轻叹道，“也对……王爷向来重情。”
她的意有所指，落入叶知秋耳中，足足轮换了好几个意思才最终定格。
而一句似乎想说、却未说出口的【他舍不得我】，也已完完全全被叶知秋脑补成画。
挑衅，
是流萤留给叶知秋最后的背影。
影影晃晃，
亦如同笺条上瘦瘦长长的字迹。
她攥紧了袖下掌心，想要捏碎翻涌成海的妒与恨。
想起闻景前日传进来的笺条，她有多盼切，上面的字就有多如刀。
一笔一划，全部生生割在她的心上。
【若再擅自行事，就永远别出现在我面前！】
……………………………………
除夕夜宴设在庄重大气的太和殿。
大殿内炭火压得极稳，不熏不燥。
十二根蟠龙金柱撑起高阔殿宇，九重金猊吐露瑞霭片刻不停。
穹顶悬百盏琉璃宫灯，光如昼雪，阶下铺万庆云锦毡毯，色若朝霞。
就连非新的梁枋彩绘，都因常年香火浸润而泛出沉厚的暗红。
底下席案则按品阶等级依次排开，青玉案、紫檀几，每席右上角另置一盆时令花木增添亮色。
或梅枝斜逸，或山茶灼灼，皆是内务府按岁帨纹样配的引路记认。
流萤一眼便瞧见那盆掸了金粉的银杏枝，扇叶微颤，似在灯火下朝她轻轻招手。
她脚步未停，径直走向离帝后御座仅隔两席的位置。
贵妃和贤妃之下，便是她这个“婕妤”。位逾其份，却无人敢言，这便是有孕宠妃最该享有的待遇。
流萤昂首向前，任身后目光如芒刺背，她却只当是多几个暖炉，烘得人心热热。
须臾，时辰到，殿门大开。
帝后并肩而入，中间簇拥着容光焕发、志得意满的太后。
满头珠翠映火，笑意盈盈堆脸，任身后紧跟着的宗亲公侯衣袂翻飞如潮，声势浩大，也不敢喧宾夺主半分。
谁能不知她是大兴朝最最尊贵的女人？
而闻景身为先帝亲子，即便只封了郡王，依旧最有资格列位其中。
他身着深色缂丝朝服，腰佩白玉螭龙带，衬上本就丰神俊朗的面容，此刻，更显矜贵。
且是人群中独树一帜的矜贵。
更不同于往日的克己复礼，今日的他，尤为轩昂奕奕，连硬挺的下巴仿佛都抬高了方寸。
微扬的角度，恰能叫他坐定后，撞进流萤有意无意投来的目光里。
宗亲公侯这一侧也是按次入座，闻景上有襄王、寿王，刚好也是隔了两个位置，就在流萤正对面。
四目相对的那一刻，没有旖旎，没有悸动。
只有心怀鬼胎的两个人，在满殿喧声中交换昭然若揭的心思，好维持彼此尚未撕碎的脸面。
可这种蓄含挑衅的暗流涌动，落入闻寻眼中，却势头大改变了质。
莫名成了暗通款曲。
其实一开始，闻寻丝毫没有注意闻景是什么样子。
连看都懒得看一眼。
他上台转身，撩开袍子坐定的片刻，只是向流萤的方向看了过去。
原以为她至少也得跟其他人一样在此刻注视着自己，未料却只见她悄然抿动唇角的一个侧脸。
似笑非笑、还甚是满意。
满意？
她在满意什么？
她都没看自己。
那又是在看谁？
然后才倏地斜眼，看见了同样微垂眼眸、但深意难掩的闻景。
他们……
危险，叫他紧张。
亲密？也同样叫他吃味！
定格捕捉的这一刻，闻寻看不见那些危险与算计，只看得见他们之间旁人无法介入的【亲密】，以及无需多言的【默契】。
酸酸的，呛呛的，像是谁把他的酒盏拿醋泡了一圈。
却还要骗他，倒的是葡萄酿的酒！
闻寻眼底燃起暗火燎原，势必要将他们二人之间的丝丝缕缕，全部烧光！
他绝不允许背叛。
哪怕是同流合污，与流萤一同站在脏水里的那个人，也只能是自己！
周遭丝竹笙歌聒噪震耳，舞袖翩跹更是乱心乱肺。
闻寻想要看清流萤的眼睛，却始终穿不过大殿之上，缠绕如蛛网的歌舞红绸。
一寸寸跟着他、缠着他。
越缠越紧，越紧越痒。
越痒，越是挠不到。
气得闻寻仰头猛咽下酒，以为辛辣酒液顺着喉管一路烧进胃里，就能压住正在心底横冲直撞的燥意。
可结果，却是火上浇油。
依旧如抓心挠肝般难受。
闻寻将酒盏重重顿在案上，惊得一旁皇后阮箫筠还以为是自己替向若蝶求情求错了。
曹可臻照计在歌舞后献上百寿被，太后满意收下，说向若蝶静心几日倒是懂事不少。
阮箫筠听懂太后的意思，便言向若蝶已然诚心悔过，残羹冷房，可否许她一同过节。
年前，西界回鹘两次偷袭攻打边城，虽规模小，但均在下大雪的夜里。
好在怀化大将军向煜带领部队时刻警觉，非但毫发无损，还成功擒住两个回鹘士兵，审出些许战事机密，并及时做下防备，反打了回鹘一个措手不及。
消息传回长安，闻寻第一时间增加饷银以表扬安抚。
太后则不满前不久刚由她弟弟亲领皇恩发放一批饷银给向煜，这不过几日又给，可不要精兵强干，养虎为患了才是。
于是，提议和亲。
接纳几个回鹘贵女，分给宗亲大家，既不失威仪体面，又制衡朝中权贵联姻。
两全其美。
其实回鹘早些年屡屡战败，也有送公主到大兴为妃、以促安稳共生的想法。
不巧遇上先帝发病崩逝，便一拖再拖。
直至闻寻继位，朝中大臣之女先后充盈后宫，已是人满为患。
且自打回鹘心高气傲的小新王上位，一直蠢蠢欲动，不停用小手腕硬掰大腿，太后便命向煜驻扎西边线，严防应战。
向煜练兵有素，几乎战战告捷，几年下来，在陇西一带名声渐起。
甚至有百姓感慨，只要有向大将军在，他们就天天都能睡得安稳。
这可不是什么好事。
于是太后授意贤妃，好好拿捏向若蝶，告诉她打巴掌要狠，事后给的枣也要甜。
这才有了向若蝶在宫中横冲直撞、目中无人的现状。
此番向若蝶伤害嫔妃腹中龙裔被禁足，也是早早传到向煜耳中。
他共有三子一女，最最疼爱的就是这个晚来得女的小女儿。
是以，即便天高皇帝远，他也不敢犯险生出他想。唯有守好边线，做好女儿最坚固的后盾。
而向若蝶也是明白其中奥妙，才三番五次挑战皇帝与太后的底线。
就像去卢访烟宫中闹这件事，在她眼中，不过跟御花园里踹倒一棵树一样无所谓。
反正闻寻早已不喜欢她了，再多一个厌弃她的理由，也不足为惧。
同意服软，不过也是想着自己这一年又没少给父亲找麻烦，还是让父亲安心过个好年，不要担心自己了。
可向若蝶想得天真。
她伤害到的，是闻寻现如今最不能失去的。
岂会三言两语就放过她。
“传说前朝有这样一个罪妃赎罪之法。”
“于腊月最冷之夜，赤足走过百步冰桥，若未坠湖，则罪赦。”
闻寻阴翳回应皇后阮箫筠，眼睛却一直紧盯流萤，不肯移动分毫。
“明日巳时，”闻寻抬手，随意指了指贵妃宋灵书，“你去替朕做个见证。”
“若她能通过寒鸦渡试炼，朕便解了她的禁。”