雪未尽，风已敛。
宴席散去，宫人引路的提灯次第亮起，蜿蜒在殿外湿漉的青石道上，投出一簇簇摇晃的影。
流萤走出大殿时，假装无意扫了扫门旁暗处里的顾廷风，实则将其腰间玉佩看了个清楚。衔珠翘尾的暖玉白鱼，正半掩于玄色衣带之下。
竟真不是她看错了。
方才顾廷风上前回话，玉佩一晃而过时，她便觉得眼熟。
现下印证了猜想，指尖不由得在袖中掐紧，心口也如预料那般猛撞一下。
但那震感很快消沉下去，仿佛石坠深潭，不泛许多涟漪，却独独回荡出一缕清明又冷森的寒光。
……她也有算计自己的心思吗……
“贺妹妹，小心脚下。”是虞青禾声音关切飘来。
虞青禾记得流萤方才跟皇上说了要自己送其回宫的话，虽觉随口说给皇上听的可能性大，但未免落人口舌，还是散了场便提早两步走到殿门外等她。
见流萤迈门槛时有些面色恍惚，立马迎上前伸出手想要虚扶她。
流萤忙摆手示意没事，再抬头，已收敛好阴沉脸色，仿佛只是走得太快没站稳而已。
旋即紧攥住小金子的胳膊再迈出步来，稳稳落脚后，才与虞青禾并排走进雪夜里。任由她也叫了一道回宫的汪芷柔独自跟在后面。
小雪将停未停，盐粒子一般吹到脸上，有细微的刺痛感渐渐替代了流萤心底愠气，随之愈发清醒。
【算计？】
【无妨。】
【更是个送上门的契机。】
她揣着心事目不斜视往前走着，身侧的虞青禾反倒像是个无关紧要的影子，但影子也会说话，
“南巡你不随驾，也是好事。有孕之人不宜远行，皇上定是心里有数，才免你舟车劳顿。”虞青禾出言宽慰。
她虽不认为流萤会是藏不住芥蒂心事的人，但想到有孕之人难免浮躁，且看她走出乾元殿很远仍旧忧思忡忡，便还是开口劝说两句。
更重要也是打开话匣子，想知道流萤叫自己这一趟究竟意欲何为。
虞青禾继续说道，“他们二月底动身，早说也要四月中才能回来。届时你已胎象稳固，若往后再有机会，想必皇上定能带你在身边。眼下还是身子要紧。”
虞青禾的声线不似一般女儿家细声细语、清丽悠扬。更像是春雨洗过的太阳，温暖而又有力量。
故而每每她出言宽慰，总比旁人多一分令人信服的沉稳，莫名叫人心安。
这也算是虞青禾虽然一直跟在“不被看好的”贵妃身边，却也没曾受谁不待见的一种原因吧。
无公害而柔和，就快与家姐长嫂无异。
但那也仅仅是表象。
能安安稳稳在宫中过活的，谁手上没个脏。
就比如此刻，流萤能否顺利诞下皇嗣，难道真与虞青禾有什么益处吗？
只是在这个节骨眼上，多一事不如少一事。
若当真流萤一回去就动气伤胎，依皇帝那个肆意妄为的性子，难保不会搁置南巡一事。
届时，贵妃如何还有机会主持宫中大局？
这才是虞青禾在乎的。
而她更在乎的，还是自己。
虞青禾仔细斟酌过，要想夺回三皇子养在自己身边，流萤仍是她目前最有把握、最不能放弃的一环。
只有流萤才能劝说皇帝，也只有她有这个资格跟皇帝提及此事。
贵妃虽说也承了流萤这一步棋的好，但终归不会替自己出头，毕竟贵妃还有跟皇帝专属于她自己的交易。
握三皇子在手里，也只能当个权宜之计……贵妃早晚还是会放手……但虞青禾不会。
所以在这件事上，虞青禾有自己的盘算……并且也真的那么做了……唯有掷注到底。
她有预感，靠流萤，能成。
尤其是在今晚南巡一事发生之后。
起初发现流萤有意帮她争三皇子时，虞青禾曾一度认为，其根本目的，是为向她背后的贵妃表明有意结交的心迹、以及展示可为联盟的实力。
就像贵妃也在今年进宫的这批秀女里，最满意流萤一样。
流萤曾因侍寝不当而被罚跪在凤仪宫门前，她随贵妃一同观察过此人。
贵妃说流萤能屈能伸、意志坚定，嘴上有仇、眼里有恨。是个可笼络的，但不会是个好拿捏的。
这些虞青禾都记得，不然，她也不敢直接承下流萤递过来的“好意”。
可是现在再看，却好像是流萤早就想好了要用三皇子的抚育权来“换”她腹中之子的安危，才提前掏出了蜜枣，诱她上钩。而不光是投诚贵妃。
这不禁让虞青禾背脊生寒……流萤能算准贤妃太后不会允许她或是任何一个妃嫔顺顺利利产子，难道也能算准会有“南巡”这么一个留她独自在宫安胎保身的境况吗……？
几乎不可能。
皇帝南巡仪制繁复，牵涉甚广，向来不作年例。
今日大殿之上赫然宣诏，不仅震动六宫，明日更必在前朝掀起轩然大波。
然扬州雪灾有目共睹，帝后亲临抚恤民心，谁能有理由说个不？唯有昼夜筹措，速定行程，以全皇上“金口之诺”。
故而，只能是皇帝提前告知了流萤。
又或者……是流萤主动跟皇帝献策……也未可知。
若真如此……那皇帝答应贵妃的事……还可信吗？
虞青禾心中打鼓，却面不改色，依旧温婉打趣道，
“妹妹只管放心，三皇子在太后身边一时半刻也回不来，等帮娘娘忙完过年这些事儿，我定有大把时间多去看望你，到时候你别嫌我烦才是了。”
流萤见虞青禾很懂自己的意思，也不揣着明白装糊涂。
侧头笑了笑，顺势接过话道，“那便先谢过姐姐了。”
“从前不知道，这肚子里多长了块儿肉，还真就大不一样。”
“好像肚子大了、脑袋也跟着大。若妹妹哪日脑子不转，犯糊涂冲了贵妃娘娘新立的规矩，还请姐姐帮着说说好话。”
“万别惩罚少了吃喝、断了银碳才是。那三九寒冬，妹妹我可真遭不住。”
流萤开起玩笑，却没一人当作玩笑。
虞青禾眸光微定，应下会替贵妃多照看流萤几分。临别莞尔，彼此投桃报李之意，更是心照不宣。
说是送流萤回宫，最后仍剩流萤自己。
“你也回去吧。”到了庆祥宫门口，流萤漠然对汪芷柔说。
疏离得和从前判若两人。
汪芷柔心慌慌绞袖子，支支吾吾说不出个所以。
她知道流萤是怪自己今日在大殿上对顾廷风过于关注，不知轻重，才会如此生气。
回来这一路，汪芷柔始终清清楚楚记得流萤警醒劈给自己的那一记眼刀，可她除了惴惴不安跟在后面，什么也解释不了。
好像一旦碰上顾廷风，她便不能自控。
打几年前见到顾廷风第一面，就是了。
“之遥，你听说我……我……我不是……”
汪芷柔害怕流萤的冷漠，害怕宫中唯一可信赖作伴的人就此远去，急急上前想拉住流萤的衣袖，希望流萤能原谅她。
也希望流萤不要揭发她。
但流萤及时松开小金子胳膊，巧妙躲开，没给她“胡搅蛮缠”的机会。
并兀自朝小金子胸前衣襟点点下巴，示意他再拿出一双新毡垫，帮自己垫到鞋里。
不坐轿撵，即便只是小雪，走这么久，鞋尖也沾湿了。
来之前带了两双，刚刚好。
流萤一边换鞋，一边淡漠开口，“你的命，是你的。他的命，也是你的。”
不嗔不喜，仿佛事不关己。
“时辰不早，早点歇息。”
说罢拢了拢领口皮毛，头也不回走了。
风雪模糊了宫墙檐角的轮廓，也恰好掩去了流萤唇角一闪而逝冰冷而又满足的弧度。
她抬眸望天，这场雪，来得正好，能埋葬许多东西，亦能洗净许多东西。
她有了新的期待。
只需保持住一个能走能跳的身体。
最好能像傩戏法师那样，踏罡步斗，代天行令。
小年次日，夜雪初歇。
擂擂鼓声自祭坛传来，沉闷如叩心门，间夹铜铃一响，惊得檐上寒鸦扑翅而去。
十八傩者列于祭坛之上，皆身着赤??深衣，头戴狰狞木面，额生独角，獠牙怒目。在寒雾鬼火中猛兽起舞，如影如幢。
每舞一步，悬于腰间的铜铃便响如骨叩，与阵阵鼓声应和不息，震得檐角冰棱簌簌而落。
咒声低回不似人语，倒像有恶鬼裹着瘴气，从地府招摇爬出。
一路蜿蜒，妄想噬尽宫中每个角落。
流萤不知这样的声音如何能镇百祟、慑阴灵。
难道是靠鬼吓鬼吗？
那这宫中百鬼横行，怕是阎罗殿的判官来了，也不知道该从何处落笔。
直到那些持符匣、携桃枝，踏着北斗方步的傩者分赴进六宫，流萤才听清他们嘴里念的，“太阴化形，魍魉潜踪，天师敕令，百邪退散！”
小金子三人立于银汉宫门前，仔细接过傩者递来的黄纸朱符。符上朱砂似还混了禽畜血，腥味入鼻，让人不禁眉头紧皱。
小金子想问符纸该如何处置，但鬼面傩者根本不语，只伸指点向天。
天？
“这是让放在房梁上吗？”杏儿从旁脱口而口。
小金子意外瞥她一眼，想的倒是跟自己如出一辙。
虽说每年都举行傩戏大典，但银汉宫空置多年，从来没有接镇符的份儿，那都是给有嫔妃的宫中送去辟邪的。
小金子前几日跟别的宫打听，说是要悬于门楣，或压于梁脊。
现下看来果真是这个意思，旋即喊上宝珠和杏儿，扶梯搭手，终是把镇符稳妥置于横梁之上。
掸掸袖口，又对底下两人交代，“眼见除夕了，咱们这几日都别往外跑了，就安生待着，好歹沾点傩仪的清净气。”
小金子其实是不信鬼邪的，从前彩秀装神弄鬼也没吓到他半分。只是觉得主子最近心事重重、步步谨慎，他自然也跟着小心点的好。
“再说了……”小金子顿了顿，声音也随之压低。
“亲王们今日便陆续入宫朝贺，连太后都特意问了行程。咱们身份低微，避着些，别给主子添乱生事。”