喧声落处，舞袖轻回，隐匿在大殿两侧的琵琶弦也已在不知不觉中续上了方才的曲乐。
宫人垂首换盏，不动声色拭净阮箫筠手边震洒的酒渍，仿佛方才并无人失仪，亦无人动怒，只有愈发鼎沸的丝竹声，缠住满殿虚笑。
阮箫筠嚼了两口皮剥得晶莹剔透的葡萄粒，觉得比自己宫中的还要甜上几分，挑挑眉遂又吃了一粒。
头顶金光闪闪的步摇穗儿，一打一打地在她耳侧晃动，忽而刺眼得叫贤妃阮清澜不自觉敛下眉眼去。
殿堂上舞乐声越大，阮清澜的心就越乱。
不禁暗暗思忖，皇后这般着急立威，莫非是听了太后的话，想尽快将我手上的权力都收走？
偏还当着这么多人的面，不就是在宣告她如今已然长成，她才是这真正的后宫之主。
那自己呢？
只剩辅佐？
还是连辅佐之力，都要被收回？
阮清澜不断搜寻答案的声音在脑海中愈见清晰，连带着记忆深处某个尘封已久的画面也慢慢浮现了出来。
正是当初，她从将军府一众貌美女眷里被层层挑中，即将嫁入太子府为侧妃时，太后把她叫到跟前儿威严嘱咐的画面。
太后嘱咐她入府后如何与闻寻相处、如何给阮箫筠铺路。同时也是警告她，时刻认清自己并非正统嫡出的身份，不该碰的、永远别妄想碰！
……
“皇上……”
阮清澜掐了掐掌心，终是坐不住，起身端起酒杯，往帝后案席前走去。
“方才虽是江美人无中生有，但叫江美人怀疑到这宴席的菜品上，终归也是臣妾失职。”
阮清澜恭敬认着错，却仅用唯他们几人才听得见的声音。
从背后看，还权当是她来祝酒的。
“幸而皇后娘娘坐镇，才没叫臣妾在众姐妹面前丢人，臣妾感激不尽。”
说罢举杯相迎，一饮而尽。
后又说道，“皇后娘娘跟着太后她老人家才学个把月，就如此得宜，之前真是白白叫臣妾给耽误了。”
“方才看皇后娘娘游刃有余处置江美人，臣妾才知什么叫真正的中宫之姿。”
阮清澜笑得温婉诚心，和家中长姐毫不吝啬地夸赞自己小妹的神态，如出一撤。
可若细看，那欣慰小妹长成的眼神，就一点算不得纯粹。
满是算计的精光。
“皇上，三月的亲蚕礼算算在即……今年是不是就该由皇后娘娘亲自主持了？”
“亲蚕礼？”阮箫筠的声音显然高过阮清澜许多，一嗓子就叫临近坐的几个妃子都听到了。
她也并非不知道，可是一想到若真要全由她自己操办，太后那边只会要求得更严格。遂兀自嘀咕着，“……这么快。”
亲蚕礼定于每年三月吉巳之日，春桑初发，嫩条吐绿。由皇后躬亲主祭，方合“劝天下妇人蚕桑”之典。
但皇后年纪尚稚，恐未娴大典仪轨，有渎神明，过去两年太后便命贤妃代行祭礼。
那是阮清澜此生唯一可着明黄礼衣的日子。
虽仍不敢僭越九章之绣，衣缘仅以金线暗织桑柘纹。可当她金钩在手，祝版在握，立于先蚕坛上时，也没再比这更风光的了。
她可以将高傲藏于垂睫，可以将尊贵踩在脚下。
遂那一身黄，哪怕只借来一日，也足以叫阮清澜蚀骨入魂。
但今年……
阮清澜盘算着，与其等太后直言不让她去，不如主动请辞。
得体不说，也好探一探阮箫筠心里，究竟还剩下几分小丫头的任性贪玩，还是已然被太后灌输得一分不剩了。
可未等阮箫筠回应，闻寻倒是做主把话接了过去。
并且朝着刚被他责骂过的贵妃宋灵书抬了抬手，看似随意，实则没给任何商量余地下令道，“让贵妃去。”
谁？
贵妃？
这是打一巴掌、再给个甜枣？！
可这枣也未免太甜了吧？！
就连宋灵书自己都未曾预料，惊讶的眼神不似假的。
但宋灵书闻言未动，因为她知道如此美差，必定有人要干预，成不成还是两说。她依旧安分坐着，等待最后的结果。
果然，闻寻话音刚落，阮清澜拿酒杯的手就猛地抖了一下，幸而杯中无酒，才不至于洒出来叫人瞧见她的失神。
诧异道，“皇上……这怕是有些不妥吧……”
闻寻却无视她的磕绊，无所谓打断道，“有何不妥？这两年不也是你代皇后参祭的吗？”
“可是……”
阮清澜虽然觉得，闻寻将自己与宋灵书说成都是妾室代替正妻，莫名有些不喜或难堪，还想辩些什么，甚至想用太后也不会同意的说辞来反驳。
但尚存的理智叫她咬住唇，紧紧把话又咽了回去。
她不能再用太后压闻寻了，至少不能从她的嘴里说出来。
于是只好焦急眼神递给阮箫筠，示意其赶紧说些什么劝阻，难道真要把这只有正宫皇后才能干的事儿交于外人吗？
阮箫筠接受到信号，略皱了皱眉头，扬声便道，“皇上为何不让我去？”
其实就算阮清澜没跟她使眼色，她也准备问个一二，“难道表哥还信不过我？”
阮箫筠这次的问话明显带了情绪，嫣红小嘴撅得，比方才跟江绮玉置气时还高。
她已经学了这么多、做了这么多，难道还不足以担当大任吗？
像是触碰到了哪根紧绷的神经，阮箫筠脑海里瞬间闪过太后近来总是对她不满意的冷脸。甚至有那么一瞬间，竟能与眼前闻寻同样漠然的面庞重合。
这便叫她更是躁动，着急要跟闻寻要个说法。
到底怎样才算合格？怎样才算配得上这炙手的凤位？
闻寻虽没怎么抬眼皮，却也知道现在全殿的人都在竖着耳朵听。
可旁人越是急切，他就越是肆意。慢悠悠给自己又斟了一杯酒，才幽幽开言，“朕要带你去南巡。”
“二月就走。”
南巡？！
还是帝后一起？！
且二月未就去，免有些过早了吧……往年不都是三月中才动身的吗？
“扬州年前雪灾封城，流民堵道，仓廪将空。”
闻寻敛眉摩挲酒杯，语气平淡却字字如钉，“朕不能坐视赋税重地乱起来，你与朕同去亲赐米粮，才好抚慰民心。”
言罢，狭长目光又缓缓移落到阮箫筠紧盯自己的圆瞳上，声音忽轻了些道，
“且扬州富庶迷人，桃李争春。你进宫憋闷许久，跟朕出去透透气岂不正好。”
“至于亲蚕礼……不差这一年。”
闻寻略勾唇角噙出罕见的笑意，虽仍像雪地里燃起的小篝火那样照人不暖。但在阮箫筠眼中，却有一种近乎宠溺的狡黠，迷得她心痒痒。
表哥还是心疼自己的。
阮箫筠悄悄咽了咽口水，不让心动跑出来。
虽然姑母总提醒自己，不要对皇帝表哥有什么心思，记住自己是中宫皇后、如何握住大权才是她应该斟酌的事。
但回望入宫的这两年，表哥却是最最懂她贪玩心性的人。
他们可以一起嘲笑哪个妃子打扮得花枝招展像个蝴蝶，也可以一起偷摘下安仪殿前的宫灯画上奇怪的图腾。
凡是姑母不应不允的，到了表哥这里，却统统变成可以可行。
阮箫筠实在对这样放纵自己的表哥讨厌不起来，尤其是此刻，不会再有人比表哥更清楚她有多想展一展翅了。
今日大权在握的感觉得固然震撼，但近期学六宫仪范的压抑，着实也让她变得暴躁、变得难安。
如果要用日日不能做自己去换予生予死的权力，那么她自己的生死苦乐，要用什么，才能来衡量呢？
“表……皇上说的自然是。”
“中宫抚慰妇孺，昭示六礼未坠，远比亲蚕祭礼紧要的多。”
阮箫筠积极回应，声线虽然稚嫩，但有理有据且不失体面，足可见“学有所成”。至少，阮箫筠自己是满意的。
于是扭过身，以为这件事就这么愉快地决定了。不料回头瞥见贤妃阮清澜，脸色青白又难堪。
哦，是了。
“皇上，要不还是让贤妃代祭呢？亲蚕礼仪式繁琐，还是有经验之人操持为好。”
阮箫筠想起太后的叮嘱，权不外放。好事儿当然也要紧着阮家人来。
阮清澜闻言，也略带赧然看向帝后二人。如此直白的问话只有皇后可以说，眼下皇后既然帮她，她自然要再推自己一把。
“多谢皇后娘娘体恤，但论尊论贵，都是臣妾空占了两年位置。皇上，这次不若就让臣妾辅佐贵妃吧。”
阮清澜以退为进，盘算闻寻不会当众让她下不来台。而只要等到祭典临近时，宋灵书再识相突发个疾情，这代祭的事儿终归还是要落回她的头上。
眼看皇后就要拿回自己的权力，若再叫宋灵书也起了势，自己还凭何立足？
甚至美目一转，也暗暗给了宋灵书一个眼色，示意她也赶紧说些需要自己帮助的话。
太后等人跟前她需得伏低做小，但一个早已被收拾规整的宋灵书，她还是自信能拿捏的。
不过叫她意外的是，宋灵书根本没有抬眼一下，仿佛这边发生的事全然和她无关。
急得阮清澜不禁蹙眉，眼波里也明显升起了丝丝不耐烦。
就在她还想使劲儿再望向宋灵书的时候，闻寻酒杯一落，打断了她的小动作。
“贵妃也不是吃白饭的，何须你操心。”
闻寻言辞冷冷，不知道他轻蔑的是阮清澜、还是宋灵书。
但无论是谁，都叫人听着格外难堪。尤其是阮清澜，肩膀直接僵楞了一下，皇上何时这么跟她说过话？
就算是碍于对太后不满，皇上也一直看在自己为其孕有公主、并且打理后宫无大错漏的份上客气有度。即便越来越疏离，也不至于这般无所顾忌。
但阮清澜知道，现在不是计较什么面子不面子的时候，她决不允许宋灵书取代了自己。
于是掩饰好面颊涨红，准备再争取一二。
只是想不到她还未曾搬出什么大道理，闻寻一句话直接打乱了她所有计划。
“你跟着去南巡。”
“路途遥远，箫筠更需要人照看。”
自己也去？
虽说理由是照顾皇后，但能陪同皇帝出宫南巡、面见民官……
阮清澜稍一盘算，就认清了哪一个更能彰显自己的身份地位，“还是皇上想的周道。”
“皇上悯灾亲巡，皇后随驾抚民，此乃乾坤同昭国典之事，确实更为重要。”
“臣妾蒙召同行，自当竭尽心力，护皇后周全，理六宫仪序，不负圣命所托。”
阮清澜垂眸，语气一点点柔顺回来。正当她安慰自己即使做陪衬，也是陪着皇帝同去南巡更得脸时，闻寻接下来的一句话，又叫她重置冰窟。
“烟儿。”
闻寻朝着卢访烟的方向点了点下巴，“想不想回扬州看看？”