容云正勉力平复着胸膛内翻涌不休的内息，剧烈的痛楚让他经脉中的真气隐隐有些失控的征兆。耳畔传来蜂鸣般嗡嗡的细响，师公的声音仿佛从遥远的天际遥遥飘来，带着一种不真实的模糊感。
他愣了两息才听清师公的要求，容云僵了僵身子，嗓音里带着显而易见的颤抖，却仍是恭顺的：“……是。”
容云低下头，手指摸索到腰间的束带，指尖因为长时间的承痛而止不住地发颤，解了两三下才将那带扣解开。
衣袍松落，未被捶楚过的腰下肌肤便毫无遮掩地暴露在微凉的空气中。
那一片肌肤白皙而带着少年人特有的绵软，与他后背的伤痕累累形成了近乎残忍的对比。随着容云解腰带的动作，脊背上的伤口被牵动，数道鞭痕同时渗出鲜血，顺着腰侧的弧度缓缓滑落。
许是怕师公落鞭时不方便，容云忍着全身战栗的痛意，轻声开口，气息不稳却仍是礼数周全：“师公……需要云儿跪趴吗？”
厉宁雪握着鞭子的手在空中顿了极短的一瞬。他没有答话，只从鼻间发出一声极轻的“嗯”，听不出任何情绪。
容云依言缓缓俯下身去，手肘撑地，双膝仍跪着，腰身放低，将那未被鞭笞过的臀面微微抬高了少许，姿态端正而顺从。他闭了闭眼，十指在身前紧紧交叠着，等着那最后九鞭的到来。
厉宁雪盯着少年伏低的姿势看了片刻，他注意到那孩子后颈上细密的汗珠，也注意到他耳根那一片烧得通红的热意。
他不再迟疑，手腕一抖，第一鞭便落在了左臀之上。
蟒鞭抽在未经摧残的皮肉上，发出一声清亮的脆响，白皙娇嫩的肌肤瞬间被划开一道血口子，四周的皮肤以肉眼可见的速度红肿起来。
容云的身体猛地一绷，腰线收紧了一瞬，一声被压在齿间的闷哼从喉咙深处漏了出来。
第二鞭落在右侧，对称的位置上迅速被撕开一道平行的口子，宽度、深浅与第一鞭分毫不差，像是用尺子量过一般。
第三鞭、第四鞭、第五鞭、第六鞭接踵而至，落点规律，伤口一排一排地在臀面上排列开来，整齐得近乎令人窒息。容云的嘴唇咬得发白，唇缝间渗出细微的血丝，却仍旧一声长吟都不曾发出。
第七鞭落下时，容云的气息彻底乱了。
他的内功本就波动不稳，此刻接连受刑，剧痛冲击之下，经脉中的真气终于彻底失控了一瞬——他被逼得猛地抬头，喉间发出一声短促而嘶哑的痛呼，随即又死死咬住下唇，将剩余的声音硬生生压了回去。鲜血顺着他的唇角淌下，滴落在青砖之上，与后背蜿蜒而下的血迹汇在一处。
厉宁雪握着鞭子的手微微一紧，目光在少年绷紧的后颈与颤抖的肩线上停留片刻。
容云的耳根红得几乎滴血，颈侧青筋隐隐浮起，整个人像一张被拉到极限的弓，分明已经到了忍耐的极限。
他闭了闭眼，手中鞭子没有停顿，第八鞭干脆利落地落下，落在两瓣已经红肿交叠的臀面中央。
容云这次没有再发出声音，他整个人伏在地面上剧烈地颤了一下，像是被抽去了所有力气，连原本交叉攥着的十指都松开了，软软地互相搭着。
最后一鞭。
厉宁雪深吸了一口气，手腕稳稳一送，第九鞭精准地落在先前八鞭未曾覆盖的最后一片空白处，收得干净利落。
九鞭毕，书房内静得只剩下少年粗重而断续的喘息声。
厉宁雪用内力轻轻一掸，将蟒鞭上未干的血珠震落在地，抬手将蟒鞭搁回了墙上。
他站在书案前低头看着容云伏在地上微微抽搐的身子——那孩子从后颈到腰际，从脊背到臀面，几乎已经没有一处完好的皮肉。可即便如此，容云歇了几息之后，竟然还是挣扎着慢慢地直起身来，动作迟缓而艰难，像是每一寸移动都在撕裂筋骨。
他跪正之后，双手撑地，朝着厉宁雪的方向端端正正地深拜，依据规矩，受罚之后须得谢罚——这是父亲家法里写得明明白白的一条。容云的声音哑得几乎听不清，却字字分明：“谢师公……教诲……云儿……记住了。”
厉宁雪伸手扶住容云、稳住他的身体，在他背部的几处要穴上迅速点过，以内力替他封住了仍在向外渗血的伤口，道：“记住这次教训，没有下次。”
“是。”
“下一阶段的功课按计划进行，这个阶段没有完成的，你自己补上。”厉宁雪道。
“是。”
厉宁雪转过身去，背对着容云沉默了一会儿，才道：“男子汉大丈夫，应该有担当、能承责。”
他其实很少在容云受罚前后开口教育什么道理，因为容熙的家法里已经写得足够清楚，不需要他多费口舌。小徒孙规规矩矩按家法受了罚，想来不至被山下风气带坏了性子，自己罚过也就罢了。只是他又想起方才那个戛然而止的“求”，终归还是多说了两句。
容云听明白了这是在点自己方才求饶的事，又想到最后九鞭责打的部位，不由得羞红了脸，连耳根都烧得滚烫，低垂着头应道：“……是。”
不过，这应该是师公第一次在教训完自己后还和自己讲道理吧？
厉宁雪点了点头，语气恢复了平日的不咸不淡：“起来，回去歇着。”
容云轻轻点了点头，再次道谢深拜后，才试着站起来。双膝才离地一寸，便被臀背上传来的剧痛逼得一颤，整个人险些踉跄摔回去。他及时扶住了身旁的书案边缘，堪堪稳住身形，额角冷汗涔涔而下，脸色白得像一张薄纸。
容云定了定神，将松落的下裳重新穿好，一切收拾停当，慢慢地、一步一步地挪向门口。
厉宁雪站在书房门口，望着容云的身影在廊下的阴影中缓缓消失。他收回目光，在案前站了片刻。他心中那团因研究突破而燃起的火苗仍在灼灼跳动，催促着他趁热打铁、下山验证。
至于小徒孙的伤……那孩子素来懂事，从前受罚也不曾见他出过什么岔子，今夜虽罚得重了些，但止血的穴位自己已经替他点过，剩下的，让那孩子自己休养便是。
厉宁雪这般想着，便吹熄了书房的灯烛，大步踏入了夜色之中。
而此刻，容云正扶着廊下的墙壁，一步一步地往自己的住处挪动。
推开房门，屋内一片漆黑，窗外的月光斜斜地铺了一地银白，将桌椅的轮廓映得影影绰绰。容云没有点灯，他太累了。
扶着床沿缓缓坐下——臀面触及硬实的床板时，一股尖锐的痛从尾椎直窜上后脑，疼得他眼前一阵发黑，整个人歪倒在床榻上，蜷着身子缓了很久。
可他不能就这样睡过去。
伤口若不上药，明日便会被血痂与衣料黏在一起，届时撕都撕不开，更别提正常行走了。容云深吸了几口气，挣扎着撑起身子来，从床头的柜子里摸出伤药、白布和剪刀。苍云山最不缺的就是上好的伤药——止血、生肌、化瘀，样样俱全，只是没有雪津。
容云褪下上衣，借着月光侧身看了一眼自己的后背——鞭痕交错，因着点穴止血，有些较浅的已经凝成了暗色的血痂，有些深的地方仍在缓慢地渗血，顺着腰线往下淌，将下裳的腰口浸湿了一小片。
他咬着布条的一端，将伤药倒在掌心，反手往背后够去。手臂伸到极限时牵动了肩胛处的伤口，疼得他倒吸一口凉气。他不得不侧过身，动作笨拙而艰难，用一种极为别扭的姿势，一点一点地摸索着为自己上药——像是小兽舔舐自己的伤口一般，狼狈、孤独，却别无他法。
处理完背部的伤势，容云又将药膏一点一点地抹上臀面那九道排列齐整的鞭伤。
那里皮肉尚且鲜嫩，药膏擦上去时像是有人在伤口上又撒了一把盐，疼得他整个人都想蜷缩起来。等他终于把能够得着的伤处都涂上药、再用白布一圈一圈地裹好时，窗外的月色已经偏移了一截。
将血污浸透的旧衣叠好塞进盆里，傀儡自会处理。容云换了一身干净的寝衣，苍云山的药从来只能疗伤、并不止痛。他咬着唇忍过一轮又一轮的疼痛，终于把自己收拾妥帖了。
容云靠在床头、闭着眼在心里默默地计算着可以休息的时辰——距离天明还有多久、他还能睡多久、够不够让体力恢复些以便应付明日的功课。
俯趴上床的那一刻，身体的疲累压过了所有的痛楚，几乎沾枕便入了眠。然而睡到半夜，一股异样的灼热将容云从沉眠中生生拽了出来。
他迷迷糊糊地睁开眼，只觉得浑身滚烫如火，喉咙干得像被砂纸磨过，四肢百骸都在发软，连抬手的力气都像是被抽走了大半。
艰难地伸手搭上自己的腕脉，指腹按在跳动的位置上，过了几息，心中便有了数——是发热了。连日的疲累、淋雨、重伤、失血，终究让这具尚未完全长成的身体撑不住了。容云闭着眼，黑暗中只觉得天旋地转，全身的骨节都在隐隐作痛。
从脉象上来看，发热只是因为外伤沉重。既然不触及内伤，他想熬一熬，熬到天亮或许就退了。可下一瞬他又猛地想起——明日还有功课，还有那么多事等着他去做，若此时倒下，这一整天的进度都要耽搁了。
他不能停，他不能有半分懈怠。
于是容云挣扎着撑起身来，扶着床沿穿上鞋子，摇摇晃晃地站起来，一手撑着墙壁，一步一步往小厨房挪去。他翻出几味退热草药，又搬了药罐生火。
火折子的光亮起来的那一瞬间，容云的目光无意间落在灶台角落里那罐早已熄了火的粥品上。心中划过一丝连主人都没有察觉的遗憾。师公这次回来，没有机会和师公一起吃饭。
容云斜靠在小厨房的灶台旁守着文火煎药，药罐里咕嘟咕嘟冒着热气，一缕苦涩的药香在夜风中散开。夜风从门缝里钻进来，吹在他滚烫的皮肤上，冷得他一阵一阵地发抖，可身后臀背上那些鞭伤又烫得像烙铁贴在皮肤上。冷与热在他体内交替撕扯，将他的意识搅得一片混沌。
意识模糊间，容云忽然想起一件事来——自己在秘境中确认的猜想，赤练蛇王与寒冰蟾王，至阳至阴之物相融，可破冰火重元之瓶颈，炼至乾坤重元。
但这毕竟是古籍中记载的至毒之物，单是其中任何一种都能让人经脉寸断而死，若是将它们同时服用……实在不敢想会如何。而且，百余年来并无乾坤重元问世，说到底这是一门已经失传的绝顶内功——他要走的路，没有任何人替他探过。可以说，这几乎就是用命去赌一个可能。
容云沉默思索着，见退热草药已经熬好，用冰重元迅速降温后、一饮而尽，思绪却没有停下来。
万一、万一自己没有成功呢？自己大概率会死去吧。如果自己死去了，母亲怎么办？有师公照料母亲，应该无碍吧。师公医术高明、修为深厚，应该可以想到救母亲的方式？那师公是不是会难过一下？可能会，毕竟能感觉到师公还是很喜欢自己的。父亲呢……如果父亲知道自己死去了，父亲也会难过吗？或许，父亲根本不会知道。也好，若此行不成，母亲仍在沉睡、不会知道，父亲也不会知道。这样也好。
突然间，容云很想见见景瑜。那个沉睡不醒、从未睁开眼看过他的人，那个他唯一可以毫无顾忌地靠近、却永远得不到回应的人。
景瑜安安静静地躺在床上，面容苍白而安详，呼吸平稳却浅淡，仿佛随时都会消散在夜色里
容云一步一步挪到床前，咬着牙缓缓跪了下去。对现在的他而言，跪姿居然成了比较令人舒服的姿势。
容云的目光柔软、安静而满怀歉意。是因为自己，母亲才会沉睡不醒；是因为自己，父亲才会误会母亲，是他给母亲、给父亲添麻烦了。
如果他能变得更强，如果他能修成更强的内功，如果他能拥有足以翻覆局势的力量，是不是就能早一点让母亲醒过来？是不是就可以让母亲和父亲和好？
在这昏沉而疼痛的深夜里，容云攥紧了自己的手腕，那处皮肤滚烫得异常，是高热与内息紊乱叠加的征兆。容云在心中做了一个决定。
对不起，母亲，是云儿任性了，若是……请原谅云儿。
容云郑重地伏拜于地，对自己的母亲许下一个承诺。
本该起身回去休息，但容云望着昏睡中母亲的侧脸，目光柔软而安静，带着一种连他自己都说不清的眷恋与歉疚。容云忽然伸出了手。
动作很轻很慢，带着试探与犹豫，像是怕惊扰了什么似的。
他的指尖先是触到景瑜垂在床边的手指，冰凉的、纤细的，带着久病之人特有的单薄。
他一寸一寸地靠近，将自己的掌心覆上去，轻轻握住那只手，感受着母亲指尖微弱的温度。
他的嘴唇微张，声音轻软至极：
“娘亲……云儿……有点疼。”
声音几不可闻、轻飘飘地落在空气里，像一片羽毛落入深水。
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第5章 惊蛰（五）