第一百零一章
阳春三月。
京城冰雪消融，护城河两岸的柳丝抽出嫩黄新芽。
街巷里人声安稳，商贩沿街叫卖，孩童追着春风放风筝。
灵虚台古柏环匝，青石台基覆着薄薄一层残雪。
台上天香袅袅，青烟顺着山风缓缓散开。
谢敛手持三炷清香，躬身插入青铜香炉。
香灰轻轻飘落，落在地面。
云岫立在身侧，同样奉了香，目光望向远处连绵的山峦。
山脚下，京城的屋舍如同棋盘，隐隐能看见皇城那片朱红宫墙。
宫变尘埃落定。
景仁帝在寅时咽下最后一口气。
百官亲眼见程渊身着赭色锦袍，入内殿探视先帝，又接下内阁与勋贵联名所上的劝进笺。
如今他暂居大内偏殿，总理朝政，待择吉日，行登基大典。
没有大肆屠戮，没有满城血火。东宫旧党、端王余孽之中，罪大恶极者收押论罪，其余小吏大多从轻处置。京营、北疆、岭南三处兵权平稳交接，九门安定，市井如常。
只是改朝换代，人心终究难平。
今日谢、云二人避开城中繁杂事务，悄悄来此上香。
“你看这烟，散得倒是快。”云岫视线落在香炉升腾的青烟上，“昨日舅父递折子，提议大赦天下，减免北疆、辽西三地一年赋税，安抚边地百姓。陆凛那边也传了信，拓跋烈收到消息，愿意遵守约定，撤出白羊口三座边堡，重启边境互市。”
谢敛直起身，目光落在香炉内静静燃烧的香支，“陆凛做事稳妥。”
云岫侧过头看向谢敛，轻轻抚过他的下颌，“前些日子连日操劳，毒势险些压不住。如今大局已定，你可不能再像从前那样拼命。陈先生与薛大夫说，云兴从北海带回的寒玉髓已经抵达京城，今日午后便能送到侯府。三味主药齐备，很快就能彻底拔除你体内的骨中雪。”
谢敛眼神含笑，握住爱人落在自己脸颊的手，拢在掌心取暖，“总算没有白费你的一番苦心。我还以为，这辈子都要被这毒捆着。”
“自然不能让你一直受此折磨。”云岫轻笑，“你若是垮了，谁陪我归隐？谁陪我浪迹江湖？”
谢敛弯了弯眼，摩挲着云岫的指节，“等骨中雪一除，我们便出发，从京城往北。”
“往北？”云岫眉梢微挑，“不去江南水乡，反倒要去北疆苦寒之地？”
“先去雁回隘。”谢敛望向远处连绵的青山，“看一看陆凛守住的边城，看一看重启互市之后，边地百姓安稳放牧的模样。再往极北走一趟，去看看那片采寒玉髓的冰海。”
他目光穿过层叠林木，仿佛看见了千里之外的雄关。
云岫眉眼带笑，“好，都依你。看完冰海，我们再折向南，走海路下江南。去苏州看看青竹新婚的宅院，逛逛瓷窑，再坐商船出海，沿着海岸线慢慢走。”
谢敛轻轻颔首，转头望向香炉里袅袅升起的青烟。
香雾随风散开，淡得不留痕迹。
=
六月的风卷着关外浅草的清香气，扑得人袍角猎猎作响。
谢敛与云岫各骑一匹骏马，轻装简从出了居庸关，往雁回隘迤逦而行。
此时距京城宫变已过三月，新帝登基，改元盛平，大赦天下，免北疆三边两年赋税，又与北狄拓跋烈定下互市之约，边烽尽熄。
谢敛自请卸了京营提督实职，只挂镇国将军虚衔，将京中诸事交予回京叙职的陆凛代为打理，自己索性陪着云岫出京，兑现当初共游山河的承诺。
一路往北，风物渐次开阔。
过了居庸关，便是连天草甸。
浅紫、鹅黄的野花漫坡盛放，羊群如散落在绿毯上的云絮，远远听得牧人鞭哨悠悠扬扬绕着山坳转。
“听闻此地有个六郎饮马泉的传说。”云岫想起先前翻览的《北边镇志》里的记载，主动提议：“要不要去看看。”
谢敛勒住缰绳，顺着他的目光望过去，“这泉我少年时随外祖父来北疆巡边便寻过，原以为年深日久，早被风沙填了，不想还在。”
他翻身下马，抬手环住云岫的腰，借力将人带下马来，“既然遇上了，便过去瞧瞧。”
两人踏着软草往坡上走，鞋底沾了细碎的草屑与湿泥。
越走近泉边，越觉凉气扑面。
泉眼不过半丈见方，水底铺着圆润的鹅卵石，泉水清得能看见水底细碎的沙粒，水面映着天光云影，晃得人眼明。
“亏得这样偏僻的地方，还藏着这样一汪好水。”云岫蹲下身，“果然是边关的泉水，凉得浸骨头。当年杨六郎镇守三关，三军酷暑驻兵于此，靠这一汪泉水解渴，想来真有几分道理。”
谢敛也蹲下身，就着泉边掬了半捧水，抿了一口，“甘冽是真的，可要说养三军，终究是说书人的夸张。”
他抬袖擦了擦唇角的水珠，目光落在远处连绵的长城轮廓上，“真要守得住边关，靠的是粮草足、军械利、将士用命，区区一汪泉水，哪里顶得了什么用。”
“话是这么说，可边关的故事，总伴着这些泉水、烽火辈辈传下来。”云岫站起身，拍了拍掌心沾着的草屑，“也正因有这些传说，这荒蛮苦寒的边地，才多了几分人间烟火气。”
歇了片刻，两人携手走下坡来，翻身上马。
“再往北三十里，便是雁回隘的前哨烽火台。”谢敛抖了抖缰绳，“过了烽火台，便能看见关城的敌楼。陆凛前日说这几日互市开市，边民都来交易，热闹得很。咱们赶得巧，正好能赶上。”
云岫催马跟上去，与他并辔而行。
风卷着草浪往身后退，远处的长城像一条灰黑的线，嵌在淡蓝色的天边。
他深深吸了一口带着草香的风，笑着道：“往日只在书里读‘长河落日圆’，今日真站在这北疆草甸上，才知道天地竟能开阔成这般模样。”
谢敛侧头看他，鬓边的碎发被风吹得扬起来，“等入了秋，草都黄了，漫山遍野都是金的，风卷着草浪滚，比江南的苇荡还壮阔。只是风刀子似的，割得人脸疼，比不得江南温润。”
“各有各的好处。”云岫眉眼弯着，目光落在远方的天尽头，“只要跟你在一处，江南的烟雨也好，北疆的长风也罢，都是好的。”
马蹄声哒哒，顺着草甸往北去。
两人的身影渐渐融进了天地之间的草色里。
又走了约莫一个时辰，烽火台的轮廓便清晰起来。
土台高高垒在坡顶，上面插着的“程”字大旗被风扯得猎猎作响。
守台的兵卒远远望见二人的旗号，连忙快步迎下来行礼。
“将军，云公子。”守台的校尉躬身抱拳，“陆将军已吩咐下来，说侯爷今日会到，特意叫小的在这儿候着。关内互市正热闹着呢，侯爷是先进关歇息，还是先去互市上瞧瞧？”
谢敛转头看向云岫，眼底带着几分征询。
云岫笑着道：“既是赶上了，自然先去瞧瞧热闹。长这么大，还没见过边关互市是什么模样。”
“那就先去互市。”谢敛翻身上马，“走西便门，那边离互市的马市近。”
一行人转道往西便门走，越靠近关城，人声便越喧闹。
待策马进了西便门，街道两旁的铺面挨挨挤挤。
有卖皮毛的北狄商人，有卖茶叶、瓷器、丝绸的中原商户，吆喝声、讨价还价声混在一处，汉话与胡语交杂。
路边的马市上，几匹高头大马打着响鼻，旁边的牧人甩着马鞭，跟买主比划着价钱。
还有卖奶酪、奶酒的摊子，奶香混着草气，飘得满街都是。
云岫掀了掀帽檐，望着满街热闹，“你要不要买点什么？我瞧这奶酪就不错，你觉着能做什么吃食？”
“这奶酪吃法多了。”谢敛牵着马，慢慢往街里走，目光落在街角那架奶酪车旁。
他回头冲云岫笑了笑，“早年在岭南前锋营当差的时候，伙夫寻了北地妇人学手艺，能做酥酪奶羹，还会烤奶皮，撒上炒米，脆得很。夜里巡城回来，就着热奶酒啃一块，能压下半宿的寒气。”
卖酪的是个须发花白的兀良哈部老人，裹着玄狐皮坎肩，正用半生不熟的汉话招呼过往客商。
云岫听得眼尾弯起来，“既如此，便尝尝。我倒要看看，北疆的奶食，比江南的糖蒸酥酪如何。”
谢敛便将马缰递给身后亲兵，上前与那老人比划了两下，递了块碎银。
老人咧嘴一笑，露出缺了半颗的牙，麻利地舀了两碗凝得紧实的奶酪，撒上一层金黄的炒米，又淋了半勺蜜，递了过来。
木碗粗粝，奶酪凝得像羊脂白玉，入口是厚重的**，混着炒米的焦脆。
云岫慢慢吃着，目光扫过街上往来的人群，“倒像是太平年月的模样。”
谢敛顺着他的目光望去，点点头：“互市开了才两月，两边都憋着劲儿做生意。草原缺茶缺盐缺铁器，中原缺皮毛缺战马，有安稳生意做，谁愿意提着脑袋打仗。”
正说着，身侧忽然冲过来个半大的孩子，梳着细细的小辫，穿着磨破了边的羊羔皮袄。
他手里攥着个狼皮编的小哨子，怯生生地盯着他们，嘴里叽里咕噜说着胡语。
亲兵正要上前呵斥。
云岫摆了摆手，蹲下身，指着那只狼皮哨子问：“你是要卖这个？”
孩子连忙点头，又使劲比划着双手，嘴里蹦出几个生硬的汉字：“换……茶。”
云岫便从随身的囊里摸出一小包砖茶，递了过去。
孩子眼睛一亮，连忙把哨子塞到他手里，抱着茶包转身就跑。
他跑出去几步又回过头，鞠了个生硬的躬，才一头扎进人群里没了踪影。
“倒是个机灵孩子。”云岫站起身，把那只狼皮哨子翻来覆去看。
谢敛看着他眼底的笑意，心头软了软，“你要是喜欢，回头让陆凛寻些好皮子，做个完整的狼形香囊给你。”
“哪用这般费事。”云岫笑着把哨子收进袖中，“不过是看着孩子可怜，随手帮一把。倒是这互市看着安稳，暗地里也得留心。拓跋烈如今新掌草原大权，能压得住各部族一时，压不住一世。”
“这是自然。”谢敛颔首，“好了，好不容易出来一趟，我们聊别的。”
他瞧着附近的馆子，“要不要尝尝这边的膳食？”
“可以。”云岫忍不住分享，“我十五岁那年与青竹青叶来过一次，那时节边烽未熄，互市关得严严实实，我们扮作商队的小厮，混在驮茶的马队里偷偷摸进来的。”
“那时候就城根底下有三两处偷偷交易的黑窝子，兵卒搜得紧，风声一紧便作鸟兽散。我们蹲在土坡后面的避风处，啃着硬邦邦的风干牛肉，就着半块冻得硌牙的麦饼，远远望着雁回隘的敌楼，只觉得这边关的风都带着刀子，刮得人脸疼。”
他说着笑起来，侧头看向谢敛，“那时候我还想，这等苦寒地方，也就只有戍边的兵将肯守着，换我是断不肯多待半日的。”
当时苏临渊还镇守北疆。
谢敛听着，笑道：“那时候我还在苍梧关守海疆，整年踩着湿滑的礁石，也没想过有朝一日，会站在北疆的互市街上，陪你吃奶酪。”
两人并肩往街深处走，马蹄声混在人声里，不急不缓。
街边卖铁器的摊子叮叮当当响着，北狄商人举着雪亮的弯刀高声吆喝，中原的茶商捧着茶砖与买家比划着价钱，孩童追着跑过，手里攥着刚换来的糖人。
谢敛稍稍侧身，将云岫护在里侧，避开横冲直撞的驮马。
他望着眼前鲜活热闹的场景，“当年太祖父随太祖皇帝打天下，在这雁回隘下打了三天三夜，尸横遍野，血流成河。那时候他说，但愿有朝一日，这关下能有百姓安稳做买卖的日子。”
“如今也算遂了他老人家的心愿。”云岫轻声接话。
沿街寻了半里地，挑了家临着石板路的食肆。
门面不大，檐下悬着块杏黄布幡，一面写着汉人的“悦来居”，另一面歪歪扭扭描着胡文。
掀帘进去，堂内摆着七八张粗木方桌，坐了大半的客人。
店家是个粗壮的汉家妇人，围着蓝布围裙，见了人便笑着迎上来，“二位客官里边请，要点儿什么？咱们店的手把肉、烤麦饼最是有名，奶茶咸甜都有。”
谢敛扫了眼堂内，拣了个靠窗的干净座头，“来两斤手把肉，两张烤麦饼，再来两碗甜奶茶，多加些奶皮子。”
“好嘞！”店家应得响亮，转身便往后厨去了。
云岫支着肘望向窗外，正见一队巡边的兵卒挎着弓走过，甲叶映着日光亮得晃眼。
为首的小校腰杆挺得笔直，看着不过十五六岁的年纪，面上还带着稚气。
“还记得你十四岁混进边关那会儿给我写信说，见了巡边的兵卒便往土坡后躲，生怕被抓了遣送回京。”谢敛替他倒了杯温茶水。
云岫收回目光，笑了声，“那时候我是偷跑出来的，身边就带了青竹一个人，身上揣着几十两碎银，满脑子都是‘看看外祖父守的关城长什么样’。真被兵卒拿住了，少不得要送回苏家挨外祖母的罚，自然怕得紧。”
很快，两盘油亮酥烂的手把肉、两张烤得焦香的麦饼便端了上来。
奶茶盛在粗瓷碗里，奶皮子浮着一层金黄的油光。
谢敛刚拿起割肉的小银刀，邻桌便站起个穿玄色短褐的汉子。
那人脸膛被边关日头晒得黝黑，见二人衣着精致、气度闲雅，便端着半碗奶茶大步凑了过来。
“看二位客官的装扮，面生得很，想来是头回走北疆的商路？”汉子嗓门洪亮，“这几日万兽山庄万家大公子娶亲，遍撒英雄帖，沿边的商旅、镖行、武林朋友都往那儿去凑贺喜。瞧二位的气派，想必也是受邀去喝喜酒的？”
云岫侧头瞥了谢敛一眼，便转回头对着汉子笑了笑，“我二人是南边来的，走亲戚顺路逛逛边市。这万兽山庄是？我倒不曾听人说起过。”
“嗨，客官是南边来的难怪不知。”汉子一拍大腿，在桌边坐了下来，“这万兽山庄是北疆第一马场万家的庄子，当家的万老庄主，当年跟着苏临渊苏将军，在雁回隘杀过北狄兵，一手马术出神入化，人送外号‘万马王’。后来互市开了，万家的马场供着边军的战马，也做马匹生意，护着这一片互市的秩序，在这一带威望高着呢。”
他往嘴里灌了一口奶茶，抹了把嘴接着道：“这回万家大公子娶亲，娶的是科尔沁草原上的格格，两边都有头有脸的，热闹得大。沿路只要是守规矩的商旅，去了都有一口喜酒喝，还能趁机会看赛马、比箭术，赢了还有彩头。我是振威镖局的镖头，姓王，往常走这条线护镖，正好要去凑个份子，沾沾喜气。”
云岫微微颔首：“万家我略有耳闻。当年雁回隘保卫战，万老庄主领着民团帮着运过粮草，冒着箭雨往城头送滚木，是条好汉。”
王镖头眼睛唰地就亮了，像是遇上了知己，“客官也是懂行的！万老庄主那时候胳膊上中了三箭，都没下火线。如今北疆安稳了，万家也攒下了大家业，可一点架子都没有，沿路商旅谁没受过万家的照拂？这回婚宴，别说咱们这些跑江湖的，就是边军的将爷，也有不少要去喝杯喜酒的。”
云岫听得有趣，指尖轻轻碰了碰谢敛的手腕。
他们本就是闲游，漫无目的，遇上这等边地盛事，正好去瞧瞧新鲜。
谢敛读懂他眼底的笑意，微微点了点头，“我二人本是往北边闲逛，既然遇上这等喜事，正好顺路去叨扰一杯喜酒。王镖头若是不嫌弃，咱们同路？”
“那敢情好。”王镖头乐得一拍桌子，“我吃好了这就动身，五十里路，打马快些走，日落前就能到庄子上。二位稍等，我去结账喊上我那几个弟兄。”
说罢他风风火火地转身，粗着嗓子喊店家结账，大步流星出了店门。
云岫拿起麦饼咬了一口，“倒是个爽利人。”
“北方汉子一向如此。”谢敛搭话。
两人草草用罢饭食，会了账出门。
王镖头早已领着四个挎刀的镖局弟兄在路边候着。
六匹马顺着官道往北去，惊起草丛里几只粉蝶，翩翩飞向远处草坡。
王镖头是个走惯江湖的话篓子，一路上嘴没个闲，从万家马场的血汗发家史说到近年互市开了之后边地的安稳日子。
末了一拍大腿，“说起来，万老庄主当年最是佩服苏镇北将军，常跟我们这些跑江湖的说，当年雁回隘被围得水泄不通，苏将军领着三百轻骑绕到北狄身后烧粮草，杀得鞑子哭爹喊娘，他老人家就在那三百轻骑里头，砍断了三根长矛，坐下的马都战死了三匹，硬是把粮道给通开了。”
云岫闻言，轻轻摩挲马缰，眼底掠过一丝怅然。
那都是外祖父壮年时候的事了，黄沙百战，刀头舔血。
谢敛侧头看了他一眼，眼神温柔，“老将军的威名，北疆至今人人传颂。”
“那可不！”王镖头兀自朗声，“苏将军蒙冤那几年，边地百姓哪个不扼腕叹息？好在如今沉冤得雪，新帝又是个明事理的，主持大局，减免赋税，开互市，咱们边地百姓的日子啊，是越来越有奔头了。”
一路说说笑笑，五十里路倒也不觉得漫长。
日头偏西时分，远远便望见山坳里一片连片的土坯院墙，沿着坡地铺展开来。
旗杆上挑着斗大的“万”字旗，风里猎猎作响。
庄前空地上早已拴满了各色马匹，各族服饰的人往来穿梭，胡语汉话交杂，热闹得像赶大集。
刚到庄门，便有管家模样的人上前迎客，见了王镖头笑着拱手：“王镖头赏脸，快请进，正厅都摆开席了。”
目光扫过谢敛、云岫二人，见二人气度不凡，衣料皆是上乘，也不敢怠慢，连忙侧身引着往里走。
庄院比外头瞧着还要开阔，正中央的空地上架着十几架烤全羊。
四周摆着一排排粗木长桌，坐满了宾客：有穿锦袍的内地富商，有挎刀的江湖镖客，有披甲的边军小校，甚至还有几个梳着小辫的北狄部族汉子，抱着海碗大声说笑。
“这边请，万庄主在前头陪主客呢。”管家引着众人往正席走。
作者有话说
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第101章 第 101 章