暮色四合，金黄色的天光被续上夜晚的深蓝。
宋宛将随身佩剑搁置一旁，自己则坐在刑部狱牢边隐秘的一处院落屋檐边坐下，目光无味地穿梭在来来往往的官吏上。
此处被阴影裹紧，没半个人能注意到。
檐角的风似乎被破开，一缕极细微的锐气自身后悄然递来。
宋宛甚至未曾回头，搁在身侧的佩剑却已低吟出鞘半寸，恰好格住那一点无声刺来的寒芒。她借势旋身，衣袂在夜色中拂过一道轻逸的弧线，人已稳稳立在屋脊之上。
出手之人一袭深绯官袍，在昏蒙暮色中依旧显眼，身姿挺拔如松，正是刑部尚书薛长衣。他手中长剑并未收回，见宋宛轻易化解，眼底掠过一丝不易察觉的赞许，腕势一转，流风回雪，剑势再起，轻灵却不失力道，点向她持剑的手腕。
宋宛眉梢微挑，看清来人面容后，手中长剑彻底出鞘，却并未带上杀意，只化作一道更为迅疾的银光，不避不让地迎上。
双剑在空中交错，叮叮清响不绝。
两人身影在狭窄的屋脊上起落腾挪，官袍与素衣在最后的天光中交错翻飞。薛长衣的剑法端严正大，带着刑名之人的凛然之气，而宋宛的剑招则更为奇诡难测，如风过无痕。
数招过后，宋宛剑尖倏地一颤，似有无数虚影荡开，巧妙绕过薛长衣的格挡，剑尖轻点在了他胸前半寸处，仅止于此。
一切声响戛然而止。
薛长衣动作顿住，垂眸看了一眼胸前的剑尖，随即收剑入鞘，坦然道：“是我输了。”他语气平和，并无半分窘迫，“你自小武力超群，比不过你是自然的。”
宋宛笑而不语，良久只觉耳边风声鹤唳。
薛长衣前些日子告假归乡，便是因为薛县令过世，续办这桩丧仪，按道德来说宋宛原也该是要去的，只是刑部积案无人料理也是不行。
“节哀。”她开口。好像除了这句话，再多的都是空谈。
薛长衣颔首，目光越过她，投向刑部高墙外那一片已然昏暗的墨黑天际。
“此番归来。”宋宛转开话题，语气恢复平日里的清冷，“部中怕是又要让你劳神了。”
虽为刑部侍郎，小案件她自然可以毫无疑问地处理，但部分悬而未决的重大案件，还是需要薛长衣亲手多加料理。
“走吧。”薛长衣声音平稳，听不出太多情绪，“此处非谈话之所。”他率先转身，身影轻捷地落向下方窄巷。宋宛微顿，无声随其后。
两人一前一后，穿过刑部高墙之下的阴影，绕过几道小路，并未走正门，而是从一扇不甚起眼的侧门进入了刑部主体官廨的区域。
廊下的灯笼已然点亮。
空气中弥漫着纸墨灰尘和一种难以言喻的的陈旧气息，夹杂着一丝从牢狱飘来的阴寒霉湿感。
值夜的胥吏匆匆走过，见到薛长衣一惊，随即躬身避让，口称“薛大人”，目光掠过他身后半步的宋宛时，则带上一丝敬畏地称“宋大人”。
薛长衣目不斜视。不久，两人便来到一处僻静的院落。与刑部他处的肃杀不同，此处更显清幽。正面一间厅堂，门楣上悬一匾额，上书“独黙”二字，笔力遒劲，是刑部尚书平日处理机要公务的书房兼值房。
值房果真杂乱无章。
宋宛等人简直没眼看。
卷宗不知新旧高低错落，地上也散落着几摞。薛长衣却似早已习惯，却没动作，反而抬手揉了揉眉心，难掩倦色。
宋宛立在门口，目光扫过这片狼藉，最终落在那些卷宗上。她沉默片刻，开口问道：“天贶节将至，日月鉴前的刑部安排事宜，部堂心中可有成算？”
日月鉴，便是神祭之地。
薛长衣未立即抬头，稍作停顿，缓缓开口：“依旧是旧例。”
“旧例是否足够？”宋宛向前走了两步，“今岁不同往年。京中人心浮动，难保没有宵小之徒趁祭天大典生事。日月鉴乃陛下祭天核心之地，不容有失。”
她此番话挑不出毛病，全然是出于职责考虑。
“明日，我自要同献王殿下商议。”薛长衣终于看向她，神色难掩柔和，“此处大小卷宗，想来你处有备案，无用之物，处理便可。
宋宛颔首，露出一个无声的笑。
神厌么……
宋宛那无声的笑极快便敛去了。她不再多看那杂乱的案牍：“既如此，下官不便叨扰，部堂早些歇息。”
薛长衣并未多留，只疲惫地挥了挥手。
宋宛退出值房，带上那扇沉重的门。
廊下清寒的空气扑面而来，稍稍驱散了她内心的微烦，她也并未立刻离去，而是在廊下静立了片刻。
神厌，真若说，敢试吗？
深恩负尽、死生师友。
次日清晨，东方既白。墨楚已然惊醒，坊市间人声渐起。
宋宛换下官袍，着一身素净的常服悄然出了门。她穿过几条尚显冷清的街道，拐入南城一片烟火气更盛的市集。此处多是小贩与百姓，售卖着日常物品、吃食之类的。
天贶节将至，空气中已隐隐弥漫开一种节前的期待。路边摊贩开始出现色彩鲜艳的彩绳、符纸，以及各式各样的苍生神画像。
她在一个不甚起眼的旧画摊前驻足。摊主是个面色灰黑的老叟，揣着手，看着过往行人。摊位上铺陈着不少画像，有一角叠放着几张略显陈旧的画像，与周遭的喜庆格格不入。
宋宛的目光落在最上面那一幅。
苍生神的面目依旧模糊不清，隐在缭绕的云气与线条中只隐约可见一双侧目低垂的眼眸，无悲无喜，却透着一股难以言喻的漠然。
“请这幅。”宋宛指尖点了点那画，声音平稳。
老叟抬眼看了看她，浑浊的眼睛里没什么波澜，只嘟囔了一句：“这画压箱底久了，颜色都不鲜亮了，贵人要不换个喜庆的？”
喜庆？她要的就是旧的。
“就要这幅。再加上那幅。”宋宛道，已将几枚铜钱放在摊上。
老叟不再多言，慢吞吞地将两幅画卷起，用细绳系了，递给她。
宋宛接过画卷，指尖触及粗糙的纸面，一种微妙的凉意透过纸张渗来，只惊异了一瞬，很快便恢复如常，像普通人一般挤进人流中。
回到刑部时，天色已大亮。刑部走动的人多了起来，官吏们见她一身常服穿过廊庑，纷纷行礼，目光中带着惯常的敬畏，无人留意她袖中多出的那点微凸。
她并未回自己的值房，径直去了独黙。
薛长衣往献王府，没一日回不来。值房内依旧是她昨夜离去时的模样，杂乱，沉寂。她反手合上门，隔绝了外面的光线与声响。
案上卷宗大多是她已经处理了的，有备案，故它们大多已无用，只待清理销毁，这是薛长衣亲口所言。
她步履轻缓，行走其间，指尖拂过纸页的边缘，最后，她在靠近里侧书架下方，寻到一处尤其不起眼的角落，那里散乱地堆放着许多显然已被遗忘多年的簿册，纸色焦黄。
她蹲下身，袖中那幅陈旧的苍生神画像滑入掌心。她将其展开少许，随即迅速将其对折再对折，折成一个扁平的方块，毫不犹豫地塞入一册几乎要散架的黄本夹页之中，动作干脆利落，未留下任何引人注目的痕迹。
做完这一切，她站起身，面色如常地走了出去。
午时刚过，宋宛便唤来了在“独黙”院落外围负责洒扫整理的一名小侍女。那侍女名为书香，年纪尚小，面容稚嫩，见到宋宛时紧张得手指攥着衣角。
“值房内有些旧卷宗，已无用处，堆积碍事。”宋宛语气平淡，吩咐道，“你进去将它们清理出来，送至后院焚化处，仔细烧了，一片纸页也不许留下。这是薛尚书的意思。”她特意加上了最后一句，语气自然，在外人眼中只是转达一个再寻常不过的命令。
小姑娘怯生生地应了声“是”，不敢多问。尚书大人的命令，她怎敢怠慢。
宋宛看着她瘦小的身影消失在门内，自己则转身悠了一圈，目光若有若无落在远处的飞檐上。
约莫一炷香后，芸香抱着一大摞沉重的旧卷宗踉跄着出来，小脸憋得通红，径直往后院行去。
时机差不多后，宋宛才仿佛忽然想起什么似的，眉头倏地蹙起，脸色微变，快步走向后院。
后院僻静处，焚炉正冒着滚滚青烟，书香正费力地将最后一摞旧卷宗投入炉火之中，那册夹着神画的旧账本看来早已化为灰烬的一部分。
“住手！”宋宛一声清喝，声音不大，却带着急厉。
书香被吓得浑身一颤，僵在原地，不知所措地看着宋宛。
宋宛根本不看她，目光紧紧锁着那燃烧着的火焰，脸上浮现出懊恼与焦灼：“这些卷宗里……可有一副神画？旧旧的，画着苍生神？”
书香脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着：“奴婢……奴婢不知……奴婢只是按尚书大人的吩咐，把那些旧卷宗都……”
“尚书大人？”宋宛猛地打断她，眼神如冰雪霜寒，“你说是薛尚书命你烧的？他何时下的令？亲口对你说的？”
书香被这阵势吓傻了，语无伦次：“不、不是……是、是宋大人您说……是薛尚书的意思……”
“我何时说过是薛部堂亲口下令？”
宋宛逼近一步，声音压得极低，字字清晰地落入芸香耳中，“我只道是‘薛尚书的意思’，或许是哪位书吏转达，或许是惯例如此?只是有一幅神画，是天贶节要用到的，如若在值房中找不到了，你说该是谁的责任？”
宋宛自然是无意牵扯到无辜的人，但是为了那些，利用貌似也无妨。
书香彻底懵了，大脑一片空白。
她记得宋宛说了“薛尚书的意思”，所以她便去做了，哪里分得清其中的细微差别？更何况那神画……她根本没在这卷宗中和值房里见过！
“大人……奴婢……”她涕泪交流，吓得几乎瘫软。
宋宛盯着她，眼神渐渐转为一种冰冷的审视：“现在，那画恐怕已化为灰烬。你说，若是薛大人问起，我该如何回禀？说是你误解了意思，擅自将可能有重要物品的旧卷宗，连那幅珍贵的画，一并焚毁？”
“擅自”二字，如惊雷一般在书香脑海里炸开，私毁官廨之物，已是重罪，更何况是天贶节神祭之物的神画，被冠上这样的罪名，她这辈子就完了。
“大人饶命！大人饶命！”她只能拼命磕头。
宋宛微微弯下腰，声音低得如同鬼魅：“现在，只有我知道你失手烧了那幅画，并且可能误解了薛尚书的命令。你想平安无事吗？”
书香像是抓住了救命稻草，拼命点头。
“好。”宋宛直起身，恢复了平日里的清冷模样，“天贶节那日，我要你去做一件事……”
她细细吩咐下去，每一个字都清晰冰冷。
“……到时，若有人问起今日之事，或日后提及神画，你只需说，你确实是奉了薛尚书的意思焚烧旧物，并且曾隐约听见薛尚书对类似的神画有过厌弃之语。之后，便再没你的事了。”
书香浑身发抖，指控尚书大人？这简直比直接要了她的命还可怕！
“不愿意？”宋宛挑眉。
“那便现在随我去见薛大人，说说你是如何误解了他的意思，将他书房内的旧物，连同天贶节神画，一并付之一炬的？你看，薛尚书是会信你，还是信我？”
恐惧彻底攫住了书香。她瘫软在地，颤声道：“奴婢……奴婢听大人的……奴婢什么都说……”
宋宛看着她，眼底没有任何波澜。
“记住你说的话。”
宋宛望着小姑娘惊慌失措的面容，平静道：“在刑部理事多年，男女老少对我的行事作风没有十分的了解也有两分。我从不出无谓之言，更不做没有把握的事。”
她顿了顿，接着道：“半分差池，十分丧命。”
书香瘫软在地，只一味机械地点头。
宋宛不再看她，转身离去。她回到自己的值房，窗明几净，案上已堆了几份新送来的卷宗，她坐下，取过最上面一份，展开，目光落在字里行间，神情专注，仿佛方才后院那场无声的胁迫从未发生。
她的心从未落在那些字上，良久，她闭了闭眼，轻声道：“不是我要如此……”
这些话不知道是在为自己辩解还是安慰。
总之，棋局已开，落子无悔。
OK也是半夜熬出一章来了，神厌来啦
作者有话说
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第46章 拨云（5）