好像撞见了王爷在偷情？
他想拔腿就跑，可来不及了，门被拉开，君清潭的脸出现在眼前。
“皇……皇嫂？”
白卿呵呵笑，太尴尬了。
君清潭连忙道：“皇嫂你别误会，本王只是来找沈公子玩。”
大半夜找他玩？玩什么？
沈湘南披着一件单薄的衣服，说：“对，王爷无聊了来寻我开心而已。”
这个沈湘南……本来没什么意思，但从沈湘南口中说出来的怎么那么奇怪？
“咳咳……”君清潭轻咳两声。
沈湘南护着他的身子，问：“可是夜里风大着凉了？”
他莫不是故意的……
“本王好得很！”君清潭侧身避开他的手，故作严肃道：“倒是你，怎穿得如此单薄。”
他眼神不自觉地扫过沈湘南：”当心染了风寒。”
“臣委屈，这衣服不是王爷让臣脱的吗？”
这家伙！当着皇嫂的面说什么话！
“还委屈上了？”君清潭眼睛瞪大，有些恼羞成怒：“本王何时说过这样的话！”
也不知道他俩的话谁真谁假，白卿注意到君清潭脖子上的小草莓就什么都明白了。
白卿致歉：“是臣唐突了。”
说着，便欲转身告辞。
“慢着！”君清潭出声叫住他：“皇嫂，今日之事，你就当没看见，不许说出去，明白吗？”
白卿应道：“王爷放心。”
君清潭又往前一步，微微压低声音：“还有，皇嫂，本王也提醒你一句，今夜陛下和他的……那位共处一室，你自己心里也该有个计较。本王可不想承认那个什么姓陈的。”
白卿心中一凛。
陛下和陈予安共处一室。
那又怎么样，又不关他什么事。
他对陛下并没有情义。
就算两人重归于好，于他而言也无关痛痒。
他不过是这深宫中的局外人，过往种种也不过是逢场作戏罢了。
可在听到那句“陛下和那位共处一室”，心却猛地揪紧。
他匆匆回到寝宫，反手紧掩上门，双手死死捂住胸口，像是要把那疼痛硬生生按压回去。
夜色似墨，浓重得化不开，他咳得撕心裂肺，手帕瞬间被鲜血浸透，触目惊心的红。
天一亮，他推开门，面色苍白。
他这病情一日比一日严重，感觉要拖不下去了。
沈湘南注意到他脸色不好，问：“你又动心了？这病……”
一动心病就会复发。
白卿道：“没事，死不了。”
沈湘南道：“我向首领要的药也不够了，怎么办？”
他不知道怎么办，他不想死，他还有好多事没有做。可他命不由己，现如今只能尽快拿到大齐的情报。
他偷偷溜进了存放机要文书的内阁。
白卿的目光扫过，一定要找到有关大齐兵力部署、粮草储备的关键情报。
指尖轻轻抚过一卷卷文书。
一定要快……
好不容易发现一本疑似的册子，刚翻开，外面突然传来一阵脚步声。
心瞬间提到嗓子眼，慌乱中将册子塞回原位，转身躲到一尊书架后面，紧捂住嘴巴。
脚步声渐近，伴随着若有若无的交谈声，白卿大气都不敢出。
许久，声音渐渐远去，他才缓缓松了口气。
稍稍平复后，他又强撑着继续寻找，终于，在一个隐蔽的暗格中，找到了一份标注着“机密”字样的信件，刚握住信件，还来不及查看，身后却传来一声冷喝：“什么人？竟敢在此放肆！”
白卿惊恐地回头，只见一名御前侍卫手持长刀，目光冷峻地瞪着他！
被发现了？！
此刻，退路已断，他攥紧信件，脑海中飞速盘算着应对之策，表面上却强装镇定，冷冷道：“大胆，我奉旨前来查阅资料，你敢阻拦？”
侍卫眉头一皱，面露狐疑：“奉旨？可有令牌？”
白卿心中一紧，手悄悄摸向腰间的匕首。
就千钧一发之际，一道熟悉的声音从身后传来：“慢着！”
白卿惊愕地回头，只见陈予安款步走来。
他怎么来了？
陈予安瞥了一眼白卿，嘴角勾起笑意，转而面向侍卫，不紧不慢：“这位大人的确是奉了朕的旨意，来此帮朕找寻一样重要之物，你无需多疑。”
侍卫面露犹豫，虽仍心存疑虑，却也不敢贸然违抗，他可是大陈皇帝，只得微微躬身：“陈帝，可这不合规矩……”
陈予安轻笑一声，他上前一步，微微压低声音，却又故意让白卿也能听清：“在这大齐的地盘，规矩自然是由你们皇帝定，不过嘛，如今两国交好，朕与文帝商议之事众多，临时差遣个人手，也在情理之中，你说是吧？”
白卿心中暗惊，微微垂首：“陈帝所言极是，臣也是奉命行事，还望侍卫大哥通融。”
侍卫见陈予安态度坚决，又想到两国如今正在商谈合作，还是侧身让开：“既然陈帝开口，那便罢了，还望大人速去速回。”
待侍卫走远，白卿才长舒一口气，刚要开口询问，陈予安却先一步拍了拍他的肩膀，似笑非笑说：“你这胆子可真不小，敢孤身犯险，若不是我恰好路过，你今日可就麻烦了。”
白卿眉头微皱：“你为何会在此？莫不是一直在跟踪我？”
陈予安哈哈一笑，双手抱胸：“跟踪你？你未免也太看得起自己了，我不过是偶然路过，顺便救你一命，你倒不领情。”
白卿冷哼一声，紧攥着手中的信件：“不管如何，今日多谢了，这份情，我记下便是。”
陈予安目光落在那信件上，眼神微眯：“你拿到了什么好东西？不妨与我分享分享，说不定，我还能帮你参详参详。”
白卿下意识地将信件往身后藏了藏，道：“不劳陈帝费心，这是大齐内务，与你无关。”
陈予安挑了挑眉，也不恼，只是悠悠道：“也罢，你且好自为之，不过……”
他顿了顿，靠近白卿，低语道：“你这间谍身子虚成这样，完成任务后又能活多久？”
白卿惊惶，手攥得更紧了，问道：“你怎么知道？”
他身中剧毒？
他又为间谍一事？
“你以为你掩饰得很好？你这日渐苍白的脸色、动辄咳血的模样，还有那虚弱得仿佛风一吹就倒的身子，若说没病，鬼才信。”
陈予安目光盯着他，“更何况，我曾在大周安插过眼线，知晓一些那边的事，你身中剧毒这事，虽说隐秘，但也并非无迹可寻。”
白卿咬了咬牙，道：“就算你知道又如何？这是我的事，与你无关。”
陈予安却轻笑出声：“与我无关？你如今为大周卖命，可大周给了你什么？不过是让你拖着这副残躯，在这险象环生的大齐宫廷周旋，稍有不慎，便会死无葬身之地。你觉得，值吗？”他附到白卿耳边说：“不如……”
翻了他，自立为王。
后面几句声如蚊蚁。
但他还是听见了。
白卿脸色一白，他冷声道：“我自有我的打算，不劳你费心。”
陈予安见状，只是悠悠道：“也罢，但愿你能得偿所愿，只是这大齐宫廷的水，可比你想象的深，你小心别溺亡了。”
白卿没有理会他的话，而是把机密托人送到了大周皇帝手中。
这机密就是大齐实际上的军事实力和战略部图。
若是让他果知道本国的军事实力有多少，那么每次作战敌军几乎都可占上风，在军事方面碾压。
这机密一旦送出去，无异于让大齐的军事崩溃，那么君墨玉日日夜夜严守边塞也徒劳无功。
沈湘南得知白卿真夺得机密了，问他：“你真舍得？”
白卿说：“为什么舍不得？”
“我是说你舍得让大齐子民陷于水火之中吗？”
倘若边塞失守，大齐百姓必遭殃。
沈湘南还以为他心系国家，舍不得让百姓吃苦，可如今他为了保已居然什么事都干的出来。
白卿说：“舍得。”
曾经那个在大殿上意气风发的状元郎呢？怎变得这般贪生怕死？
沈湘南觉得自己还是看走眼了，道：“你知道你这么做的后果吗？”
“我知道。”
很大可能大齐边塞失守，敌军攻入，百姓生灵涂炭。
“那你还……”
“那我有什么办法？！”白卿突然爆发：“我若不这么做，大周不会放过我，我这条命早就没了！”
剧毒入骨，他快死了！
可他不想死。
当初他为了救下君墨玉被大周俘虏，喝下毒药，但君墨玉却在他回大齐后还满心怀疑，打入地牢。
那些暗无天日的日子，又有谁知道？
那剧毒深入骨髓如万蚁钻心的痛，又有谁知道？
白卿道：“你不必在这当好人，你不也是一样吗？同为大周间谍，潜伏在皇帝身边多年，就是为了等有朝一日除掉皇帝吗？”
沈湘南瞳孔微震，张嘴道：“可我从未想过害百姓啊！”
白卿冷笑一声：“从未想过害百姓？说得倒轻巧。你我从踏入这间谍之路起，便身不由己，手上沾染的因果，岂是一句没想过就能推脱干净的？”他的眼神凌厉地盯着沈湘南：“你以为你潜伏在君墨玉身边，就比我高尚多少！”
“我也曾想过做个清正廉洁、心怀天下的好官，可命运却将我逼到了这一步。昏君强娶，埋没才郎，国家凋敝，生命哀怨。我这条命，在大周人眼里如草芥一般，我会死……不完成任务我会死，完成任务我也会死。”
“而君墨玉……他从未真正信任过我，从一开始，就从未有过真心……”
沈湘南看着他瞠红的眼眶，强忍着胸中快要溢出的鲜血。
他委屈，真的好委屈。
从一开始就覆水难收，谈何回头是岸？
沈湘南上前一步想扶他，却被白卿挥开。
“别碰我。”白卿声音沙哑，每一个字都像从牙缝里挤出来，“你我都是大周的棋子，谁也别装什么好人。”
沈湘南喉结滚动：“我没装。当年你说为国忠心耿耿，我信你是真心的。”
“那又如何？”白卿冷笑，抬手抹去唇角血迹，“真心能当饭吃？能解我身上的毒？还是能让君墨玉相信我？”
他转身要走，却被沈湘南攥住手腕，沈湘南说：“你把密信送出去，大周立刻就会发兵。君墨玉他会死的。”
白卿背对着沈湘南，声音发颤：“死就死。与我无关。”
“无关？”沈湘南的声音里带着一丝嘲讽，“昨夜你听到他和陈予安共处一室，咳得撕心裂肺的时候，怎么不说无关？”
白卿眼底怒火翻涌：“沈湘南！你找死！”
沈湘南却不退，反而逼近一步，目光锐利如刀：“我是找死。可你呢？你连承认自己还在意他的勇气都没有！你以为送了密信，大周就会给你解药？他们只会把你当成弃子！”
“闭嘴！”
沈湘南笑了起来：“白卿，你我都是戏子。你演的是无情无义的间谍，我演的是趋炎附势的宠臣。可戏演久了，你自己都信了，对不对？解药我有。但你得答应我，把密信截回来。”
白卿错愕：“你有解药？大周的解药？”
“是。”沈湘南点头，“我潜伏在君墨玉身边，不止是为了杀他，也是为了找机会拿到解药。我知道你的毒，也知道解药的配方。”
白卿盯着他，眼神复杂：“你为什么帮我？
“因为我不想看着你变成自己最讨厌的人。”沈湘南的声音很轻，“也不想看着大齐的百姓流离失所。”
白卿冷笑：“解药？沈湘南，你当我是三岁孩童？大周的解药是那么好拿的？你潜伏在君墨玉身边这么多年，连杀他都做不到，凭什么说能拿到解药？”
沈湘南看着他眼底的疯魔，喉结又滚了滚：“我没骗你。解药在我暗线手里，只要你把密信截回来，我立刻就能给你。”
“截回来？”白卿像是听到了天大的笑话，猛地逼近他，几乎是贴在他耳边嘶吼，“我把命都押在这封密信上了！截回来，大周会立刻杀了我！你想让我死，直接说，何必绕这么大的圈子？”
他揪住沈湘南的衣领：“你以为我不知道？你早就想背叛大周了！你舍不得君墨玉，舍不得你的王爷，更舍不得你在大齐的荣华富贵！你现在不过是想拉我垫背，让我和你一起做叛徒！”
沈湘南皱紧眉：“白卿，你清醒一点！大周从来没把我们当人看，他们只把我们当成可以随时丢弃的棋子！你就算把密信送出去，也活不了多久！”
“活不了多久？”白卿后退两步，捂着胸口剧烈咳嗽，咳得弯下腰，血沫顺着嘴角往下淌，“至少我现在还活着！至少我还能撑到拿到解药！不像你，做着两面三刀的事，早晚有一天会被两边都撕碎！”
他直起身，眼神里只剩冰冷的狠戾：“沈湘南，我告诉你，我已经投靠大周了。从今天起，你我就是敌人。再拦着我，我就杀了你！”
沈湘南心一点点沉下去。
“你真的要这么做？”沈湘南的声音里带着一丝疲惫，“你难道忘了大齐的百姓？”
“闭嘴！别再提那些狗屁话！”白卿嘶吼着，掏出匕首，刀尖直指沈湘南的喉咙，“再提一句，我就杀了你！”
沈湘南看着抵在自己喉咙上的匕首，没有后退，反而往前一步，刀刃划破了他的皮肤。
“杀了我，你就能拿到解药？”沈湘南的声音很轻，“你就能心安理得地看着大齐的百姓流离失所？你就能忘记君墨玉对你的好？”
白卿手猛地一颤。
“君墨玉？他不过是把我当成玩物！他从来都没信过我！”白卿嘶吼着，匕首又往前送了送，“我告诉你，我恨他！我恨不得他死在雁门关！
刀刃嵌入沈湘南脖颈半分，温热的血顺着刀锋蜿蜒而下，滴落在白卿虎口，烫得他指尖发麻。
沈湘南却依旧未退，眼底映着白卿猩红的眸子，声音轻得像叹息：“恨他？那你昨夜听闻他与陈予安共处，为何咳得呕血？为何攥着他当年送你的玉佩，指节泛白？”
“你胡说！”白卿嘶吼着，手腕用力，刀刃又深了些，“我早就扔了那破玉佩！我恨不得他碎尸万段！”
话音未落，他胸口一阵剧痛，松开手，踉跄后退，捂着嘴剧烈咳嗽。
毒又发作了。
“白卿，你看看你现在的样子。”沈湘南道，“像条被逼到绝路的疯狗，只会用伤人来掩饰自己的恐惧。”
白卿抹掉唇角血迹，眼神狠戾如淬毒的刀：“是又如何？总好过你做那忘恩负义的叛徒！”他忽然笑起来，笑声凄厉，“你以为君墨玉真的信你？他留着你，不过是想揪出大周的暗线！等他利用完你，照样会杀了你！”
沈湘南脸色一白：“至少我不会拿百姓的性命换自己苟活！”
“百姓？”白卿像是听到天大的笑话，“当年我被大周俘虏，受尽折磨，喝下毒药时，百姓在哪里？君墨玉把我打入地牢，日夜拷问时，百姓又在哪里？”他一步步逼近沈湘南，眼底疯魔更甚，“他们只知道我是状元郎，只知道我风光无限，可谁知道我在暗无天日的地牢里，被毒折磨得生不如死？”
他揪住沈湘南衣襟，将他拽到面前：“我告诉你，我现在只想活着！为了活着，我可以不择手段！大齐的百姓，君墨玉的生死，都与我无关！”
白卿疯了，彻底疯了。
不出数日，大周就向大齐宣战。
【小剧场】
三年前——
暮秋的风卷着枯叶，打在破庙的窗棂上。
白卿裹紧了青布长衫，借着微弱的月光，埋头抄写着《论语》。案几是用三块断砖架起的木板，上面铺着稻草，墨汁早已沉淀，写不了几个字便要重新研磨。
这是他流落江南的第三个月。
白卿本是荆楚之地一个寒门书生，父亲早逝，母亲体弱多病，家中唯有半亩薄田勉强糊口。可他自幼聪慧，七岁便能熟背《三字经》，十岁便可与乡中老秀才对答如流。母亲深知他是块读书的料，咬牙变卖了家中仅有的首饰，又向邻里借了些碎银，让他远赴江南求学，只为将来能考取功名，改变命运。
可天不遂人愿，他刚到江南不久，便遇上了水患，随身携带的盘缠被洪水冲得一干二净，连落脚点也没了。无奈之下，他只能栖身于这座废弃的破庙，靠着替人抄书、代写书信换取微薄的酬劳，勉强维持生计。
“咳咳……”一阵剧烈的咳嗽声从破庙深处传来，白卿连忙放下手中的毛笔，转身看向躺在稻草堆上的母亲。母亲的脸色苍白如纸，连日的奔波与饥饿，早已掏空了她本就孱弱的身体。
“娘，您怎么样？”白卿握住母亲冰凉的手。
母亲虚弱笑了笑：“卿儿，娘没事，就是有些累了。”她抚摸着白卿的脸颊，“苦了你了，我的儿。若不是娘没用，也不会让你跟着受这般罪。”
“娘，您别这么说。”白卿强忍着泪水，“能读书识字，能有机会参加科举，儿子已经很满足了。等儿子考上状元，一定让您过上好日子，再也不用受这般苦。”
母亲点了点头：“娘信你，娘等着那一天。”
为了母亲，也为了心中的抱负，白卿更加刻苦地读书。
天还未亮，他便起身借着晨光背书；夜深人静时，他仍在油灯下钻研经史子集。有时抄书到深夜，手指冻得僵硬，他便搓搓手、哈口气，继续坚持。有时饿得实在难受，他便喝几口凉水充饥。
寒冬腊月，破庙中寒风刺骨，白卿冻得瑟瑟发抖，却依旧不肯停下手中的笔。他在墙上刻下“金榜题名”四个大字，以此激励自己。母亲看在眼里，疼在心里，常常趁着白卿外出抄书时，拖着病体去附近的河边洗衣、采野菜，换取一点粮食。
开春后，母亲的病情稍有好转，白卿便带着母亲离开了破庙，在江南贡院附近租了一间狭小的民房。虽然房子简陋，但至少能遮风挡雨，而且离贡院近，方便他备考。
为了筹集科举的报名费和母子俩的生活费，白卿白天替人抄书，晚上则去夜市摆摊卖字。他的书法清秀工整，又兼具风骨，渐渐在当地小有名气，不少人都特意来找他求字。日子虽然依旧清贫，但比起在破庙时，已经好了许多。
一日，白卿路过了江南最有名的戏楼。戏楼里人声鼎沸，座无虚席。白卿找了个靠窗的位置坐下，点了几样简单的小菜和一壶清茶，闲谈看戏。
戏台上，锣鼓喧天，好戏正在上演。今日上演的是一出新编的历史剧，讲述的是当今陛下君墨玉年轻时平定叛乱、励精图治的故事。
戏台上的戏子们扮相俊美，唱腔婉转，演技精湛。尤其是扮演君墨玉的那位戏子，身着明黄色的戏服，头戴皇冠，面容被精致的面妆掩盖，看不清真实模样，但他的眼神凌厉而坚定，将君墨玉的英明神武、杀伐果断演绎得淋漓尽致。
“陛下年少时便如此英勇，真是难得的明君啊！”白卿看着戏台上的表演，忍不住赞叹道，“若有机会，学生定要辅佐陛下，共创盛世繁华。”
戏演到**处，扮演君墨玉的戏子高声唱道：“少年自有凌云志，敢教日月换新天。愿得此生长报国，不负苍生不负天！”
那唱腔高亢激昂，充满了豪情壮志。
戏散场后，观众们纷纷离去。白卿走到戏楼门口时，无意间回头，瞥见那位扮演君墨玉的戏子正站在后台的门口，摘下面具，露出一张俊美的脸庞。只是那张脸带着一丝不易察觉的疲惫与落寞，与戏台上的英明神武判若两人。
白卿并未过多留意，转身离开了。
他不知道的是，那位戏子正是沈湘南。
沈湘南看着白卿离去的背影。他自幼便被送入戏班，辗转各地，见惯了人情冷暖、世态炎凉。今日在戏台上，他注意到了这位身着青布长衫的年轻书生。他看得出来，书生的家境并不富裕，身上的长衫已经洗得发白，脚上的鞋子也有些破旧。可他的眼神却那般清澈、那般坚定。
尤其是当书生听到他唱那句“愿得此生长报国，不负苍生不负天”时，眼中闪烁的光芒，让沈湘南心中莫名地一动。
“人生如戏，戏如人生啊。”沈湘南轻声喟叹。
自那次戏楼匆匆一瞥，泪打青衫枉故人。
白卿卖完字回到家中，刚推开门，便闻到一股淡淡的药香。母亲正坐在桌边，小心翼翼地熬着汤药。
“娘，您怎么又熬药了？您的身体刚好，可不能累着。”白卿连忙走过去。
“傻孩子，这药不是给我熬的。”母亲笑着说，“我听隔壁王大娘说，贡院附近有位老秀才，学识渊博，曾培养出好几位状元。我托人打听了，只要送上一点薄礼，他便愿意指点你几句。这药是给老秀才的，他常年咳嗽，这药能缓解他的病情。”
白卿眼眶瞬间红了。
母亲总是这样，处处为他着想，哪怕自己受苦受累，也不愿委屈了他。
“娘，您何必如此？儿子自己努力便是，怎能让您这般操劳？”
“傻话。”母亲拍了拍他的手，“科举之路艰难，若能得到高人指点，你便能少走许多弯路。只要能让你考上功名，娘做什么都愿意。”
次日清晨，白卿带着母亲熬好的汤药，来到了老秀才的家中。老秀才名叫张松年，曾是前朝的翰林学士，因看不惯官场的黑暗，便辞官归隐，专心治学。
张松年见白卿虽衣衫朴素，但眉目清秀，眼神坚定，心中已有几分好感。他接过汤药，喝了一口，只觉得温润回甘，咳嗽果然缓解了不少。
“你便是白卿？”张松年问道，声音略带沙哑。
“正是学生。”白卿躬身行礼，“久闻先生学识渊博，学生仰慕已久，今日特来向先生请教。”
张松年点了点头，道：“坐吧。你且说说，你对当今朝政有何看法？”
白卿心中一怔，缓缓说道：“当今陛下登基以来，励精图治，轻徭薄赋，整顿吏治，百姓安居乐业，国家日益强盛。学生以为，陛下是一位难得的明君。只是……”
他顿了顿，继续道：“只是如今朝堂之上，仍有部分官员贪污**，结党营私，欺压百姓。若能将这些蛀虫清除，国家定会更加繁荣昌盛。学生愿效仿先贤，为陛下分忧，为百姓谋福，哪怕粉身碎骨，也在所不辞。”
张松年眼中闪过一丝赞许：“好一个‘为陛下分忧，为百姓谋福’！你有此志向，实属难得。”他从书架上取下几本书，递给白卿，“这几本书是我多年的治学心得，你拿去好好研读，或许对你科举有所帮助。”
“多谢先生！”白卿大喜过望，连忙接过书籍，躬身道谢。
此后，白卿便常常去张松年家中请教。张松年也十分欣赏白卿的才华与志向，倾囊相授。在老秀才的指点下，白卿的学识突飞猛进，对经史子集、治国之道有了更深刻的理解。
科举考试的日子越来越近，白卿也进入了最后的冲刺阶段。他日夜苦读，废寝忘食，常常读书到深夜，连母亲送来的饭菜都忘了吃。母亲心疼他，却也不敢打扰，只能默默为他准备好夜宵和茶水，守在一旁陪伴他。
终于，到了科举考试的日子。白卿身着整洁的青布长衫，背着行囊，告别了母亲和张松年，踏入了江南贡院。贡院中的考生们摩肩接踵，个个神情肃穆，眼中充满了对未来的憧憬与忐忑。
第一场考试是贴经，主要考查考生对儒家经典的熟悉程度。白卿对经史子集早已烂熟于心，下笔如有神，很快便完成了答卷。第二场考试是墨义，要求考生对儒家经典中的义理进行阐释。白卿结合自己的理解与见解，引经据典，侃侃而谈，写下了一篇立意深刻、文笔流畅的文章。
第三场考试是策论，题目是关于如何治理国家、安抚百姓。白卿想起了自己一路走来的所见所闻，想起了母亲的期盼，想起了张松年的教诲，更想起了自己心中的抱负。他挥毫泼墨，写下了一篇洋洋洒洒数千字的策论，文中提出了许多切实可行的建议。
等待放榜的日子，是漫长而煎熬的。白卿依旧每日替人抄书、卖字，同时照顾着母亲的身体。他常常站在窗前，望着远方，心中默默祈祷着。
放榜那日，江南贡院外人山人海，考生们挤在榜单前，紧张地寻找着自己的名字。白卿牵着母亲的手，也挤了进去。他的目光在榜单上快速扫过，心跳越来越快。
“卿儿，找到了吗？”母亲紧张地问道。
白卿没有说话，只是目光死死地盯着榜单的最顶端。那里，“状元”二字赫然在目，而紧随其后的，便是“白卿”两个字！
“娘！我中了！我中了状元！”
听到此等喜讯，众人欢呼雀跃。
可母亲的身体却突然一僵，随即软软地倒在他怀里，眼皮缓缓合上了。
母亲的身体撑不住了。
“娘？娘！”白卿心中一紧，连忙扶住母亲，指尖探向她的鼻息。
指尖冰凉，毫无气息。
“娘！您醒醒啊！您看看我！我中状元了！您不是要等着享清福吗？您怎么能走啊！”白卿抱着母亲冰冷的身体，跪在地上失声痛哭。
张松年闻讯赶来，见此情景，安慰道：“孩子，节哀。你娘一生操劳，都是为了你。如今你中了状元，她在九泉之下也该安息了。”
白卿像是没听见一般，只是抱着母亲的尸体，一遍遍地呼唤着“娘”，哭声撕心裂肺，让闻者无不落泪。他想起母亲为了让他读书，变卖首饰、借贷度日；想起母亲拖着病体在河边洗衣、采野菜；想起母亲为了给他求师，熬制汤药彻夜不眠；想起母亲无数个夜晚守在油灯旁，看着他读书到天明……
按照大齐的规矩，新科状元需即刻前往京城面圣，接受官职任命。朝廷派来的使者已在一旁等候，见此情景，面露难色：“白状元，节哀顺变。陛下还在京城等着您，您还是尽快收拾行装，随我等进京吧。”
白卿声音沙哑：“进京之事，暂缓。”
“白状元，这万万不可啊！”使者连忙劝阻，“科举高中乃是天大的荣耀，陛下召见更是千载难逢的机会。您若错过此次，日后再想入朝为官，可就难了！”
“为官之道，首重孝道。”白卿抱着母亲的身体，缓缓站起身，语气坚定，“母亲含辛茹苦将我养大，如今她仙逝，我怎能抛下她独自进京赴任？古有云，父母去世，子女需守孝三年。我白卿虽愚钝，却也知晓孝道为重。这状元之位，这入朝为官的机会，我可以放弃，但我不能不孝！”
此言一出，周围一片哗然。
所有人都没想到，这个好不容易考上状元的寒门书生，竟然会为了守孝，放弃这唾手可得的荣华富贵。使者也愣住了，他见过无数为了功名不择手段的人，却从未见过有人会主动放弃这样的机会。
“白状元，你可要想清楚啊！”张松年也忍不住劝道，“你娘若是泉下有知，也定然希望你能入朝为官，实现自己的抱负，为百姓谋福。你这样做，岂不是辜负了她的期望？”
“先生，正因不想辜负母亲的期望，我才要守孝。”白卿说，“母亲一生最看重的便是孝道，她教导我做人要知恩图报、忠孝两全。如今她走了，我若连三年孝期都无法坚守，又何谈为百姓谋福、为国家效力？我想，母亲定会理解我的选择。”
见白卿态度坚决，使者也无可奈何，只能回京复命。
君墨玉得知此事后，心中颇为感慨，既惋惜白卿的才华，又敬佩他的孝道，便下旨允许白卿守孝三年，待孝期结束后，可再次参加科举，朝廷将予以优先录用。
白卿用中状元所得的赏银，为母亲置办了一口薄棺，在江南城外的山脚下找了一块地，将母亲安葬。坟前没有石碑，只有一块简单的木牌，上面刻着“慈母白门李氏之墓”。
守孝的日子，开始了。
白卿在母亲的坟旁搭了一间简陋的草庐，里面只有一张木板床、一张破桌子和一把椅子。按照孝道规矩，守孝期间，不得饮酒食肉，不得穿锦绣衣物，不得娱乐嬉戏，每日需按时为母亲上香、祭奠，诵读经书。
草庐简陋，难以遮风挡雨。夏日蚊虫叮咬，冬日寒风刺骨，白卿却从未有过丝毫抱怨。他每日清晨天不亮便起身，为母亲上香、添水，然后便坐在草庐中读书。没有油灯，他便借着晨光和月光；没有纸笔，他便用树枝在地上写写画画；饿了，便煮一碗粗粮粥；渴了，便喝一口山泉水。
守孝的第一年，江南遭遇大旱，庄稼颗粒无收，饿殍遍野。白卿看着山下流离失所的百姓，心中不忍。他将自己仅有的粮食分给了附近的灾民，自己则常常饿肚子。有人劝他：“白状元，你如今守孝，自身难保，何必管这些不相干的人？”
白卿却摇了摇头：“母亲教导我，要心怀天下，悲悯众生。如今百姓受难，我怎能坐视不理？些许粮食，虽不能解燃眉之急，但能救一人是一人。”
他不仅分粮给灾民，还利用自己的学识，教灾民们挖井取水、开垦荒地，种植耐旱的作物。在他的帮助下，不少灾民都度过了难关。
守孝的第二年，草庐附近来了一位迷路的老者。老者身患重病，卧倒在路边。白卿发现后，连忙将他扶进草庐，悉心照料。他为老者采药、熬药，日夜守在床边，不离不弃。老者醒来后，得知白卿是为母守孝的状元郎，心中十分感动。
“年轻人，你真是个难得的好人。”老者叹息道，“如今世风日下，人心浮躁，像你这样重情重义、心怀苍生的人，实在太少了。”
“老人家，举手之劳罢了。”白卿轻声道，“做人之本，便是如此。”
老者在草庐中住了一个多月，病情渐渐好转。临走前，他从怀中取出一本书，递给白卿：“这是我毕生的治学心得，里面记载了许多治国安邦、经世济民的道理。我看你才华出众，又心怀天下，这本书便送给你。希望你日后能入朝为官，造福百姓。”
白卿接过书，心中感激不已：“多谢老人家厚爱，学生定当好好研读。”
老者走后，白卿果然如获至宝，日夜研读这本书。书中的内容博大精深，让他对治国之道有了更深刻的理解。他常常结合自己的所见所闻，思考如何才能让百姓安居乐业、国家长治久安。
守孝的第三年，冬日格外寒冷。草庐中的被褥早已破旧不堪，白卿常常冻得彻夜难眠。但他依旧每日坚持为母亲上香、读书，从未有过丝毫懈怠。他在母亲的坟前立下誓言：“娘，三年孝期将满，儿子定会再次参加科举，考取功名，实现您的期望，为天下百姓做出一份贡献。”
春去秋来，寒来暑往，三年的孝期终于结束了。
白卿为母亲上完最后一炷香，对着坟茔深深鞠了三躬：“娘，儿子要走了。您在九泉之下安息，儿子定会不负您的嘱托。”
他收拾好简单的行囊，告别了曾经帮助过的百姓，再次踏上了前往江南贡院的路。此时的他，比起三年前，少了几分青涩，多了几分沉稳与坚毅。三年的守孝岁月，不仅磨砺了他的意志，更让他明白了自己肩上的责任与使命。
回到江南贡院附近，白卿租了一间狭小的民房，开始了紧张的备考。三年来，他从未间断过读书，学识早已远超三年前。但他依旧不敢有丝毫松懈，每日苦读不辍，常常读书到深夜。
科举考试的日子再次来临。白卿身着青布长衫，背着行囊，踏入了江南贡院。
三场考试，白卿依旧发挥出色。贴经考试，他对答如流；墨义考试，他引经据典，见解独到；策论考试，他结合三年来的所见所闻与研读心得，写下了一篇立意高远、切实可行的策论。文中不仅提出了治理国家的具体措施，还表达了自己心怀天下、悲悯众生的情怀，字里行间充满了对百姓的关爱与对国家的忠诚。
放榜那日，江南贡院外依旧人山人海。
白卿站在人群中，目光平静地扫过榜单。当他看到榜单最顶端的“状元”二字，以及紧随其后的“白卿”两个字时，没有三年前的狂喜，只有一种尘埃落定的平静。
周围的人群爆发出阵阵欢呼，考生们纷纷向他道贺。有人认出了他，惊讶地说道：“这不是三年前那个为母守孝、放弃状元之位的白卿吗？没想到他三年后再次参加科举，竟然又中了状元！真是太了不起了！”
“是啊！三年守孝，不忘初心，这份孝道与毅力，实在令人敬佩！”
“这样的人才，难怪能两次高中状元！将来定能成为国之栋梁！”
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网络面具人→【杭州】天城
颠倒黑白→【北京】帝都
商业定律→【深圳】鹏城
金融危机→【香港】东方之珠
抑郁者的世界→【上海】魔都
灵魂的审判→【广州】商都
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第22章 爱卿（七）