从小到大，乔瑛瑛受过的巴掌不计其数，尽管此刻她不明所以，还是忍着疼痛跪好，求公主殿下息怒。
晋安公主冷笑，“你若死了，本公主自然息怒。”
新朝更迭后，晋安公主处处受气，如今连个乡野村妇也要欺她一头，简直岂有此理，愤怒之下，她命人捆了乔瑛瑛沉湖。
不过一个村妇，一个外室，死便死了，平康伯府有本事就退了婚约，反正她也不稀罕。
可若要娶她，就绝无乔瑛瑛的立足之地。
这是她的耻辱，污点。
宫人们七手八脚去拧乔瑛瑛的胳膊，乔瑛瑛花容失色，大喊救命。
崔婉音适才借口有事走开了一阵，叫人去查乔瑛瑛的底细，方知乔瑛瑛如此卑贱的身份能够入宫，竟是仰仗陆绥之故。
如今的朝堂看似被陆太后与陆绥把持，暗地里仍有先帝旧部支持先帝血脉，然新帝年幼，这些人只能暂且转投晋安公主，意欲让嫡公主摄政，总好过江山易主，落在外人手里。
可惜如今的朝堂，七分为陆家掌控，只余三分权势在晋安公主与崔家手中，形势本就不容乐观，彼此又看不顺眼，剑拔弩张。
崔婉音夹在中间，有心缓和双方关系，毕竟她们势弱，在幼帝未成长起来之前，不好冒然开罪陆家，尤其陆绥。
结果崔婉音再回来，便听说晋安公主气势汹汹去抓那个不要脸的外室。
崔婉音心头一跳，担心晋安公主冲动之下会丧失理智，做出不可挽回的事，急忙朝宫人所指的方向赶去，才过去就听到小女郎哀哀戚戚的求饶救命声。
“公主。”崔婉音快步上前，下意识朝乔瑛瑛看了一眼，只一眼便愣住。
那些宫人都是伺候晋安公主的旧人，深知崔婉音与公主亲近，她一看过去，宫人们下意识停住动作。
乔瑛瑛得了喘息，挣脱后连连磕头，求公主开恩，也求公主身侧的贵女搭救。
她抬起惶惶泪眼，与崔婉音对上目光。
看到乔瑛瑛的脸，崔婉音耳畔似炸响一道惊雷，这怎么可能？
乔瑛瑛的模样，她竟然见过！
甚至于，乔瑛瑛的眉眼，还与自己有四五分相似，那种相似不在神韵，而在皮相，若说她们是亲姐妹，都会有人相信。
眼看宫人又去抓乔瑛瑛，崔婉音鬼差神使出言制止，半晌，她转向气冲冲的晋安公主，频频使眼色。
晋安公主不认为崔婉音是个烂好心的人，如此行事，必有缘由，也渐渐恢复冷静，顺着崔婉音的台阶下来。
“既然崔表姐为你求情，本公主便暂且饶你一命。”
乔瑛瑛感激涕零，她这样渺小的存在，对每一次死里逃生都充满感激。
晋安公主嫌她晦气，不愿多看一眼，冷哼着转身离去，待宫人们走远了，崔婉音附身搀扶跪在地上的人。
乔瑛瑛受宠若惊，“多谢娘子救命之恩。”
崔婉音柔柔一笑，“举手之劳罢了。”
同为长安城里数一数二的名门贵女，崔婉音并不像晋安公主那般盛气凌人，至少她看起来平易近人，还亲自扶着乔瑛瑛去到一旁的八角亭落座，给她递了丝帕。
乔瑛瑛茫然接过，见对方指了指脸，这才敢用她的丝帕擦拭脸上的泪痕。
她能用的脂粉并不是很好，早在偏殿时就哭花了脸，再被晋安公主那一吓，脸上的妆容花成一团，很是滑稽可笑。
乔瑛瑛一边擦脸，一边回想近日种种，眼泪就跟开了闸的洪水般止不住。
崔婉音注意到她脖颈上不经意露出的些许吻痕，一瞬了然，为何晋安会勃然大怒，还要将人沉湖。
可崔婉音自己也待字闺中，不好去提那事，只是颇有耐心地说了许多安慰之语，其中也有为晋安公主开脱的话，道公主只是被人挑唆，听了些风言风语，这才大怒，让乔瑛瑛莫往心里去。
权贵当前，乔瑛瑛岂敢抱怨，她还不至于天真到以为崔婉音会站在自己这边。
擦过眼泪，乔瑛瑛准备与对方福身告辞，崔婉音叫住了她，“我同乔娘子一见如故，不知乔娘子来自何处？父母双亲可还健在？”
说话间，崔婉音已细心为她整理衣襟，将那些痕迹遮盖得严严实实。
乔瑛瑛眼睑低垂，并未细说来历，只道自己出身乡野，父母双亲早已不在人世。
崔婉音若有所思，在乔瑛瑛抬眸看来之际，端出和煦微笑，“是我唐突了。”又说自己乃英国公府嫡女。
话落，崔婉音刻意去看乔瑛瑛的神色，见她对此并无多少反应。
崔婉音有过侥幸，或许是自己敏感多疑了，这世间相似之人何其多，不可能那般巧合。
但又怕万一。
万一父亲从朔北归来，见到了乔瑛瑛。
又万一，那些前尘往事被一一揭开，她和母亲该如何自处？
稍加思忖，在乔瑛瑛即将离去时，崔婉音再次唤住她，“乔娘子，听我一句肺腑之言，你还是尽快离开长安为好。”
乔瑛瑛脚步一顿，诧异转过身去，似在问她缘由。
崔婉音长叹口气，“公主的态度你今日也瞧见了，以公主的尊贵威仪，来日下嫁伯府，断然容不得你，我虽能救你一回，却不敢保证将来你能否在公主的眼皮之下安然无恙，乔娘子倒不如就此离去，走得远远的，莫再回长安来。”
“当然，这其中也有我的私心，我与公主交好，情同姐妹，我不愿她难过。”
崔婉音黛眉微颦，字句恳切，发自肺腑。
乔瑛瑛默然不语，若是可以，她也想离开，可她无依无靠，说不准何时又被马翠娥与乔耀祖找到，若他们再去官府告她杀人，没有伯府庇护，她死无葬身之地。
崔婉音不知其中内情，只当她是放不下伯府富贵，“你若肯走，我便许你一笔银钱，保你余生衣食无忧。”
乔瑛瑛闻言胸中猛地震颤，仿佛看见了新的希望。
眼前这位娘子可是高门贵女，是国公府的小姐，同样手握权势，若得她的帮衬，说不准自己真的可以离开。
“那娘子可否帮我弄到出关所需的公验，以及新的户籍？”
崔婉音听到这个要求，明显怔了怔，旋即恍然，对方是想换个身份立足，这是担心将来被晋安公主报复吗？
崔婉音不免嗤笑，乔瑛瑛若肯走，少在长安城里招摇，晋安公主也不会费尽心思去寻她的不痛快。
她微笑点头，“可以。”
以国公府的门第，这不过区区小事。
乔瑛瑛喜极而泣，“我只要新的户籍身份，除此之外，银钱什么的不需要了。”
她在钱庄存不少家当，只要能换个新身份，不让曾经相识之人找到她，她大可拿着银钱买几个身手好的仆婢护卫，远走高飞，重新生活。
只要她不再是乔瑛瑛，陆绥便不能轻易找到她，她更不必担心马翠娥与乔耀祖的纠缠。
思及此，乔瑛瑛难掩激动，真心实意同崔婉音道谢。
崔婉音未料到她想要的居然如此简单，怔愣过后笑道，“三日后，我会邀你同去城郊相国寺祈福，届时我安排车马送你离开。”
为了让三日后的相约不显突兀，崔婉音纡尊降贵，陪着乔瑛瑛一同回到宣华殿外。
此时千秋宴将近尾声，陆氏才发觉乔瑛瑛不见了，正派人四处寻找，远远见她回来，身旁还有一贵女同行，脸上的阴沉骤然散去。
崔婉音在长安素有美名，除了晋安公主，她与许多官眷交情匪浅，大多赞她貌美心善，秉性纯柔。
陆氏着实没料到，乔瑛瑛居然有本事和这样的贵女攀上交情。
分别时，崔婉音还同陆氏攀谈，将三日后约乔瑛瑛出城烧香祈福一事道明，陆氏虽惊诧，却无拒绝的道理，忙笑着答应，还说这是乔瑛瑛的福气。
乔瑛瑛深以为然。
能帮她离开，崔婉音的确是她的贵人。
待千秋宴结束，回到伯府，陆氏才问起此事，乔瑛瑛掩去与崔婉音的约定不提，简单说了相识的经过，陆氏听罢轻哼，“算你走运。”
依她来看，不如就让公主出手除了乔瑛瑛最好，省事。
乔瑛瑛沉默装乖，佯装看不出陆氏的恶意，只有季云昭，还妄想她能与陆氏好好相处，安慰乔瑛瑛之余，话里话外都在维护自己的母亲。
至于她被晋安公主掌掴，甚至险些沉湖一事只字不提。
又一次的装聋作哑，视而不见，让乔瑛瑛再看到他关切愧疚的神情时，内心已然麻木，再不复从前的感动。
她知晓季云昭的懦弱本性，既已知晓，便有预期，不会失望。
只是心里愈发笃定，她要离开。
作者有话说
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第13章 退意