雨珠坠落，泥泞的地面沁出血沫。
青衣男子瘫靠在树根上，清俊的面庞，眼眸深邃，剑眉英挺。手中的青锋剑裹着血水，在掌心发出细微的震颤。官道两侧的树枝在风雨中扭曲着，他的大宛马倒伏于地，早已没了气息。
第三批，从雁翎关到邺城七百里，师父和阿朗为他诱走了前两批人，但这第三批……
闷雷碾过天际，他听见自己喉间翻涌着粗重的喘息。左肩的刀伤蔓延出麻痹，方才那黑衣人的刀上定是淬了毒。素日里师父督促他练功，他总是不肯听，结果这回一下就着了别人的道……他苦笑了一下，漫天的雨幕遮住了他苦涩的表情。
骤起的马蹄由远及近，暗夜中若隐若现马匹臀部的烙印。
他的视线开始模糊，只能死死握住剑柄，闪电划过，腰间那凝脂般的玉佩却映出冷芒。
"啊——"嘶吼混着雷鸣炸响，青衣男子转身劈出剑光。冲在最前的两匹马前蹄猝然断裂，两个黑衣人凌空拔刀，一道刃光直逼咽喉。青衣人侧身闪避，刀锋擦颈而过，重重砍中身后的树。青锋剑顺势反刺，贯穿黑衣人喉咙。
未及收剑，另一道寒光由左侧又至。他横剑格挡，剑脊擦出火星的瞬间，第三把刀已从右后方劈来，刀刃贴着耳际削过。刀锋砍入小腿的瞬间，机栝声刺破雨幕，一枚泛青的弩箭自前方破空而来，箭镞穿透膝盖骨缝，倒钩深嵌其中。他单膝跪地，毒入双眸，眼前一片漆黑，喉间呛出血沫，拼着最后的气力抬起握剑的手，往前一刺，竟碰巧将那二人捅穿。
暴雨倾泻，他踉跄栽进村口草垛时，腿骨折断声清晰可闻。
泥地上拖出的血痕被雨水冲散，茅檐下晃动的蓑衣渐成重影。他伸手去抓，扑倒在混着血水的泥坑里。
*** ***
天还未亮，泥地的雨水还未干，静谧的村庄却已升起几道炊烟。
其中一道炊烟是村东头的王婆在灶间熬煮早饭的雾气。
王老汉推开屋门，仰头深吸一口气，忽地愣住——晨风裹着若有若无的铁锈味，准是街坊张猎户又宰什么野味了。
他啐了口唾沫，把门板摔得震天响，一屁股坐在院中石凳上。
王婆端着两碗黍米粥出来，粗陶碗底磕在石桌“当啷”作响。
“趁热吃。”她撩起围裙擦手，挨着丈夫坐下。
王老汉鼻翼抽动：“老张那杀千刀的准又放血了！”
“就你狗鼻子灵。”王婆舀着粥头也不抬。
“这腥气熏得人……”
话没说完就被王婆狠拍了下后脑勺：“吃饱了多捞几篓子鱼才是正经！”
王老汉梗着脖子灌完粥，抄起蓑衣鱼篓就往外走。
鱼篓撞在腰间晃荡，他趿着草鞋往村口去，远远望见草垛里蜷着团黑影。
“谁家猴崽子一大早……”喝骂卡在喉头——那分明是个血肉模糊的汉子。王老汉脸色煞白，后退半步又强撑着蹲下，食指颤抖着探向对方鼻下，触手冰凉。
王老汉往后一踉跄，泥水溅了满襟。喉头咯咯作响却发不出声，手脚并用在泥地里扒出几道沟痕，连滚带爬往村里逃去。
晨雾未散，昨夜下的雨让泥路更加湿滑。王老汉慌不择路，一头撞翻了正在采桑的周家老二的桑梯。
梯子倒地，周二哥跌在泥里：“天杀的！哪个不长眼的？！撞丧啊？！”
叫骂间，周二哥腰身一拧跃起身，揪住王老汉衣领，攥着拳便要落下。
王老汉喉间咯咯作响，挤出半句：“……呜……咳……俺……周二哥……是俺……”
周二哥的拳风骤然刹住——这声音听着耳熟。周二哥挥了挥眼前的薄雾，眯眼细看：“王叔？一大早的怎么魇住了？”
还未说完，王老汉就抖着手乱指：“……死……死……村口有个……有个死人……” 话未落音，整个人烂泥般瘫软在地上。
周二哥愣了一下，很快回过神来，拎小鸡似的拽起王老汉，磕磕绊绊地赶到村口草垛前。草垛中一具血渍浸透衣裳的男尸蜷着，青色外衫被血凝固得如铁板一般。
王老汉一看见这男尸，忽地扯着嗓子嚎了起来：“快来人啊，出人命啦，快来人啦……”
张猎户踹开篱门，反披的皮袄露出内衬，猎刀在腰间晃荡：“一大清早的号什么丧啊！”
王老汉整个人除了机械地重复“出人命了”已经说不出旁的话了，他身旁的周二哥强咽唾沫道：“张叔，草垛里……躺着个没气的……”
张猎户心下一惊，走上前一看，果然一个皮肉翻卷鲜血淋漓的汉子躺在草垛中。张猎户毕竟见惯了血，没有另外两人那么害怕。他伸手探了探汉子的鼻息：“这不是还有气嘛……快过来，帮俺一把。”说着张猎户抬起伤者的一只胳膊，想将他扶起来。
王老汉抖如筛糠，周二哥也青白着脸，二人都没听清张猎户说了什么：“啥？”
“孬货！叫你过来，搭把手，这人还没死透呢！”张猎户不耐烦地吼道。
这下周二哥听清了，他定了定神，一边伸手托着伤者的腰，一边心有戚戚地念叨：“当真救得活？”
张猎户在周二哥的帮助下将伤者驮在背上：“那要看他这口气能不能吊到柳大夫那儿了。”
张猎户背着汉子就向村西狂奔，周二哥跟在后头扶着，黄泥路上踩出一深一浅的两串脚印，独留王老汉瘫坐道旁……
*** ***
晓色中，竹篱边的药篓滴着露水，药田里传来清浅的药香。羊皮灯笼在檐下忽明忽暗地摇晃。
“柳大夫，柳大夫”，张猎户喘着粗气，撞开荆扉，将背上的伤者卸在院中的石凳上，转身便将东侧屋子的门板拍得震天响：“柳大夫，柳大夫，你快来看看……”
门轴吱呀转出个清瘦老叟，肩上葛布单衣襟口微敞。未及开口，便被张猎户扯着往石凳去："村口草垛里捡来个只剩半口气的！"
石凳旁，周二哥正架着那个气若游丝的伤者，免得他一头栽倒。
柳大夫三指扣住伤者腕脉，嶙峋手背青筋凸起，又俯身检视了一番伤口：“快把人抬进来……” 话音未落便是一串呛咳。
药堂里桐木药柜顶着房梁，青瓷罐罗列着。墙上悬着幅褪色经络图，案头散着铜针，药钵槽底黏着些不知名的药末。
二人刚把伤者放上竹榻，柳大夫干瘦的三指已扣住伤者腕脉。脉枕隐约发颤，晨光里能看清他手背上凸起蚯蚓似的青筋。
西厢忽起吱呀声。
逆着破晓的天青色，一道蓝衫剪影立在门前。她右颊的陈年旧创上，那瘢痕如枯叶脉络，早褪了血色，就像是嵌进皮肉里的陶片裂纹。
她走到药堂："爹。"，转头向张猎户和周二哥轻声道："张大哥，周二哥，这一大早的出什么事儿了……"
张猎户不等她问完便抢着将经过倒出来，晨风里将熄的残烛，在他的脸上投下乱影。
突然间，张猎户猛拍大腿，粗布裤管腾起细尘："直娘贼误了打野鸡的时辰！"
周二哥一拍脑门："坏菜！蚕房再不通风就要蒸苗了！”
"那麻烦柳大夫和柳婶子了。"张猎户抱拳便走，周老二跟着拱手。
柳婶子送客归来，见柳大夫枯枝似的手悬在半空："家……家里可还有……重楼和鬼臼……”
"爹，放心吧，重楼和鬼臼都有。”她给柳大夫拍着背顺了顺气，擦了擦他额间的汗，看着柳大夫颤动的手，犹豫了一下，“爹……要不，让我来试试吧。"
说着，柳婶子正欲伸手……
"胡闹！咳咳咳……"柳大夫咳嗽声震得案头的铜针轻颤，"这毒……已入心脉……你未正经学过医术，怎可在这个时候乱来……咳咳咳……"
柳婶子没有辩驳，收回了手，卷起衣袖，从角落拿出药炉，放进院落，阳光下她的右臂赫然盘着一道伤痕。
放好了药炉，柳婶子走进西侧的茅屋。窗纸透进斑驳的光影，床上躺着一个睡熟的小姑娘，眼上缠着决明子染黄的葛布条，鼻翼随呼吸微微起伏。
柳婶子坐在床边，指尖掠过孩子的后颈，柔缓拍着幼小的孩童：“阿阮……醒醒……阿阮……”
孩童在床上哼唧了一会，蒙住了头，又往被窝深处蠕动了一下，似乎在抗拒外界的干扰。
柳婶子眼尾漾出细纹，拍了拍孩童的屁股：“阿阮，乖，快起来，有个哥哥病得很重……”
阿阮不情不愿地拿下蒙住头的被子，露出了稚嫩的脸庞，五官长得很是精致，可偏偏双眼上蒙着一条白纱。阿阮在床上如章鱼般扭动了一会儿，才支起身。
柳婶子拿起阿阮的小衣服：“那个人病得可重呢……爷爷跟娘两个人没办法让他痊愈，得加上阿阮才行……”
阿阮向前柳婶子的方向探着手：“阿阮也能救人？”
柳婶子一手握住她探着的手，一手将她的小手套进衣袖：“当然可以啦，你快穿好衣服，娘教你救人。”
“好哦！”阿阮突然高兴起来，自己摸索到衣襟处柳婶子特地绣给她的艾草绣纹。
柳婶子看阿阮正自己起身穿衣裳，便回到药堂。
柳大夫正坐在案前，写着药方，柳婶子忙问道：“爹，可开出解毒的方子了？”
柳大夫一声长叹，“我也未曾见过此毒，且毒性已入心脉，只能尽人事了……”他说着便将刚写的方子递给了柳婶子：“你去煎药吧”
柳婶子边应着声，边去药柜那儿抓药。
阿阮已经摸索着走到院中的石凳那儿，她的手按向石桌，却被几颗颗粒咯着了手。阿阮用指尖在干爽的颗粒上摩挲了一会，她感觉到指尖在颗粒上轻轻划过。她又抬起手闻了闻指尖的味道，那气味柔和而不张扬：是黍米粒！娘给我摸过很多次，光滑而清香的是黍米，纵纹而淡香的是麦粒……
柳婶子边蹲下身扶着阿阮，边端着药罐柔声叮嘱道："石凳边的陶瓮刚打满水，阿阮莫要撞着。”
“嗯。”阿阮摸索着在石凳上坐下了，侧耳听着什么。
柳婶子在院中的水缸里舀了抔水，倒进了药罐。将药罐放在石桌上，把药炉挪到阿阮不会碰到的位置，用石块固定住药炉。
阿阮感觉到柳婶子在身边，调皮道：“娘，里屋哥哥的呼吸声像大雨天大风刮过村子。”
柳婶子边给药炉生火，边嗔怪道：“别胡说”
柳婶子将药罐放在药炉上，又从院子的另一侧拿了竹扇交到阿阮手上，柳婶子半蹲着与石凳上的阿阮平视："阿阮仔细听我说……"
“嗯！”阿阮接过竹扇，声音高亢，声音里透着开心。
“那个受伤的哥哥躺在屋子里，爷爷正在帮他治伤。你知道爷爷最近身体愈发不好了，娘得进去帮他，可这样的话就没有人给哥哥熬药了……” 她抚过阿阮额发，柔若垂丝。
“阿阮来帮哥哥熬药！” 阿阮欢快的声音惊醒了邻家的老狗阿黄，它抬头在空气中嗅了嗅，又趴了下来。
院中石桌旁，阿阮眼上的葛布条被晨风吹得略略掀起，她的身边放着个盛满水的粗陶瓮。
“是呀。”柳婶子眼底浮着暖意，引着阿阮的指尖，“阿阮，你好好地记住这个位置，”柳婶子说着话，就将阿阮的手沿着药罐和药炉的外圈在空气中画了一个轮廓：“小心，不可以再往里碰，会烫哦。”
阿阮脑袋点得如啄食的雀儿，柳婶子裹住阿阮的手背引描炉缘，在炉底风口处停顿："阿阮记不记得，溪水流过鹅卵石是什么声音？"
阿阮倏地雀跃："叮叮咚咚！"
"对呀。"柳婶子将竹扇塞进她手里，"现在要像抚摸溪水那样摇扇，等听到水潭冒泡声，就要像翠鸟振翅般地摇扇……"
“就像暴雨的雨滴对不对！” 阿阮冷不防抢答道，蒙眼葛布条被热气蒸得略泛湿意。
柳婶子用袖缘轻拭她的额："我们阿阮真聪明呢。"
阿阮歪着头，葛布条下的耳朵动了动，突然伸手摸索着柳婶子的嘴角："娘在笑吗？"
"对呀，因为阿阮学得快。"柳婶子就着她的手贴上自己扬起的唇角，“乖孩子，这个药要熬三炷香时辰。熬好了叫我。”
“好的，娘。”阿阮脸上现出自豪和兴奋的神色，毕竟她这么些年只能在边上看着爷爷和娘救人，今天终于，她自己也能救人了。
柳婶子指尖掠过她翘起的碎发：“娘先进去帮爷爷咯，你有什么事就大声喊我。”
阿阮专心鼓着风，摇得碎发纷飞，懵懵懂懂地应了声，也不知道到底听到了没有。
柳婶子在院里用木盆接了水，端进药堂，柳大夫已经用艾绒给伤者止了血，桌案上放了个碗，柳大夫将烛火端到碗前，往碗里到了些烧酒。
柳婶子将木盆放在床边，把巾架上的毛巾搭在木盆边上。柳婶子从案上抄起剪子，刃口顺着青衫裂口一划，凝结成血块的布料如蝉蜕剥离，和着污着血团的艾绒，一块簌簌落在地上。柳婶子用毛巾沾了木盆的水，清理着伤者的伤口。
柳大夫三指捻起寸长铜针，在烛火上掠过，针尖淬过烧酒，流星般刺入人中穴。
柳婶子擦净了伤者身上的脏污，便端着木盆去院里换水，阿阮正侧耳听着药炉里渐起的咕噜声，鼻尖沾着不知何时蹭上的灶灰。柳婶子端着木盆回药堂时，顺手抹去阿阮鼻尖的灶灰，指尖温度似柳芽破冰时的暖。
药堂里，柳大夫抓过伤者手指，用三棱针点刺十宣穴，浊黑毒血滴入木盆，遇水泛起靛蓝泡沫。柳大夫咳出了血沫，溅在袖口，被他悄悄抹去。
窗棂阴影里，他额间汗珠顺着铜针的流光滚落。
柳婶子在一旁药柜里将药抓进药钵中，药堂传来石杵碾药的闷响。
院子里，阿阮的竹扇惊起药炉旁觅食的雀儿，灶灰沾在鼻尖像粒小痣。
药堂中，柳婶子正将碾碎的药敷在清理过的伤口上，用葛布条密密匝匝地裹好。
其他的伤口很快就理好了，唯独膝盖间的那处弩箭，箭镞倒钩缀满倒刺，入肉时腿骨迸裂，倒刺紧扣着骨碴，深陷在膝盖深处。那伤口的外围，一圈皮肉已腐得焦褐，显是箭上淬了剧毒。青衣人在昏沉间，口中还不断溢出的棉絮状黑血。
这边柳婶子正用木条固定伤者骨折的小腿，那边柳大夫拿起刀在烛火上细细燎过，又淬了烧酒。他浊哑地叹口气，看着青衣人年轻的脸庞，略有些惋惜，一刀旋下膝盖里的碎骨腐肉，连着弩箭，整块剜了出来。接着，柳婶子用湿艾绒轻轻拭净膝盖肉窝里的毒血，换到第七遍才见鲜红。敷了药，又结结实实扎紧布条。
那边院子里，阿阮抽着鼻头唤道：“娘，快来看看。”
柳婶子应声迎上，从边上扯了块粗布。柳婶子掀开药罐，偏开头避过灼气："阿阮把火候守得正正好。"
阿阮蒙眼的葛布条被晨风带起又落下，脆生生问道："那哥哥喝了药就会痊愈么？"
“阿阮已经给哥哥熬了最棒的药，喝了药哥哥便有了气力，与身子里的病搏斗。阿阮要不要来看看哥哥？”
阿阮仰着脸，阳光落在她的脸上：“要的，阿阮要给哥哥讲故事，让哥哥像阿阮一样勇敢。”
柳婶子温柔地笑着：“那你把屋檐下的沐盆拿进药堂，好不好？”
“好”阿阮摸索着边上的竹杖，摸索着向屋檐走去。
柳婶子将药罐倒进粗陶碗里，三碗药各自的碗沿豁着不同的旧口，药汁在裂痕处打着旋。
柳大夫正努力集中精神给伤者治病，可他却止不住地发颤，无法单手施针，只好用左手扣着右手施针。柳婶子倒完药，一脸忧切地站在他身后，却不敢出声打扰。柳大夫扎针的手抖得颤出星光点点，柳婶子便悄悄帮他持稳了腕子。
阿阮也悄悄摸进了屋子，柳婶子接过她手上的沐盆，放在了床头边，又让阿阮坐在药柜边上，轻声告诫她莫要出声。
待施完针，柳大夫青灰的面皮上浮着层蜡光，虚汗顺着耳后逆流入领，人一歪险些栽倒，还好柳婶子眼疾手快扶住了他：“爹，我带你去休息。”
柳大夫枯指揪着案沿，抖瑟着嘱咐道：“那药，要一次性都灌下去，一个时辰后若没有……”柳大夫累得舌根僵麻，无法说清。
柳婶子连声应道：“爹，我晓得的，先都灌下去，一个时辰内若无好转，便将将药头加重一倍，再行灌服。阿阮也晓得怎么熬药了，她听得清，能分辨。爹，你就别操心了，缓缓神……”柳大夫疲惫地垂下了眼，柳婶子拢好他散开的衣带后，稳稳当当地背起他。
柳婶子将柳大夫安顿到东侧的茅屋，替他脱下外衣，盖好麻布被子。
东侧的茅屋的门轴轻响，柳婶子仔细掩好了房门。
折回药堂，柳婶子清理干净伤者口中的污血，接着将晾温的药汁抿了抿，试过了温，用芦苇管徐徐渡了进去。末了用湿毛巾轻拭伤者的鼻翼，掖实被角。
阿阮挨着药柜棱角，一步一探地磨蹭到床沿，柳婶子左手虚拦在杉木盆尖角处，当心阿阮磕到，另一手指尖还勾着擦拭过的湿毛巾。
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第2章 第一章 剑影残雨（上）