这天，天还亮着，他俩就默契地收了摊。
回到家，他们各自都没说话。茅草屋的四周弥漫着冲鼻的腥气，那是阿阮每周往四面撒的雄黄。
唐云舟坐在屋外的泥地上，一只腿伸直着，另一只蜷曲着，仰头望着天。天上的星辰，弯弯绕绕，有些像深秋的远山，如同那日他在阡陌间看到的景象……
那天他从柳家的榻上醒来，他不知自己睡了多少日子，只觉得头重脚轻。他环顾了一下四周，只有阿阮在另一头的桌案上酣睡着，怀中紧紧抱着一根竹笛。
整个房间被收拾得一干二净，连一点药沫都没有留下，就好似这间房从未有人住过。只有他的手边放着一个绣着茉莉的包袱，里面放着银钱、衣物和信件。青锋剑被摆在他的另一只手边，连床边的竹杖都被收走了。
他皱了皱眉，拿起青锋剑，打算作为拐杖。可不曾想，他的脚一着地，竟能自己走动起来。他有些惊喜地在房间踱了两圈，这才打开屋门。
屋外的阳光刺得他眼前一白，他一抬胳膊，挡住了阳光。待眼睛恢复了些，他看清了院落里的一切：所有的生活用具和物品都不见了，就像从未有人在此居住过。他逐一打开院落里的房间看了看，连药堂的药柜都消失无踪。更让他惊讶的是，他在柳家院落往隔壁探了探头。李娘子家的院落里没有一丝血迹，也没有尸体，只留下那棵没有果实的果树，在风中矗立。
他有些不知所措，嘴唇颤抖得若看到了什么食人鬼魅。他奔出了柳家院落，脚步太急，扬起了一地沙尘。
他跑过周二哥家，那一地的蚕沙、灰烬，那以身救母的奋力，全都无影无踪；他跑在村中小路，那一地妇孺的尸体，那挡在村口、那用肉身抵挡来敌的张猎户，一切就像从未发生过；他跑到村口，那从鱼篓里洒出的一地鱼，那王老汉惊慌中被砍断的头颅，都湮灭在风中。
他震惊着难以置信，喘着粗气，看着整洁的泥地。那一夜的孤魂，那一夜的哭泣，那一夜哀鸿的村子，仿佛只是他的梦境。那些夺人性命的强盗，那些无辜受累的百姓，就像从未在世间存在过一般，无声无息。
直到他转身，路过村边的田埂。那山岚的黛色中，奇异地多出了一地土丘。他怔了一怔，感觉这场景，与先前看到的似乎有些不同。电光火石间，他意识到了什么，向那些高矮不一冲将过去——那是一地的坟冢，每个坟冢前都立着木桩，木桩上写着张猎户、王婆、李娘子……这一笔一划写下的是，那些连姓名都不曾拥有的贫苦百姓委曲求全的一生。风掠过那些长短不一的木桩，在秋霜的覆盖下，颤抖着呜咽着，仿若在诉说那滔天的冤屈。
秋风萧瑟，如巴掌扇在他的脸上。他的心中微颤，“扑通”一声跪倒在地：“你们的一丝善念，我得到了活命的机会，可我却连累了你们至此。”他的身后，荒无人烟，那儿曾是他们的家，现在却是他们的坟。
他不知自己在散落的矮丘边杵了多久。他只记得直到月夜低垂，三两寒鸦撞破寂静，他才支起那跪麻的双腿，一瘸一拐地回到了柳家。
那日，他曾在坟茔前立誓，若有朝一日重掌河山，必会为他们报仇。可今日，他的诺言被他人轻易地实现，他有些不知所措。他似乎应该为那些长眠于地下的乡亲们感到高兴，可似乎现实又进一步嘲笑了他那无处安放的雄心壮志。
他烦躁得起身四处踱步，如今的他既不能手刃仇敌，更不能踏平京畿，甚至连那些作恶多端的市井之徒，盘剥百姓的贪官酷吏，他都无从还击。
唐云舟从未觉得自己如此渺小，从前无论他做什么，都有一群人在身边叫好。他一直以为自己很优秀，也从未断过努力。可直到，那日，阿朗在押运粮草的路上突然失去了音讯，京中也没有任何消息。师父觉得有些蹊跷，便让他带着五百精兵沿途搜寻。谁曾料想，他们竟在国境之内被一伙羯人偷袭，唐云舟与二十名亲卫一道落入了羯人的陷阱。最令他匪夷所思的是，他在北羯的关押囚犯的羊圈里，看到了阿朗。
唐云舟与羯人打了一年多的交道，渐渐熟知羯人游牧为生。一旦牧草枯萎，物资匮乏，他们的生活就难以为继。于是他们常常南下，烧杀劫掠，有啥抢啥。若是抢了食物、牲畜，便带回去充饥；若是掳掠了衣物棉布，边运回去取暖；若是劫掠了人，便也一并押回，当食物充饥。故此，边关有许多兵士与百姓，宁可一死也不愿被羯人掳掠。可即便死去，他们的尸体也逃不开羯人的掳劫。
唐云舟和阿朗在北羯过被关了十多天，羯人既不殴打他们，也不审讯他们，只眼见那些与他们一同关在羊圈中的兵士，三五不时地被羯人提溜出去煮了吃。他俩眼见自己熟悉的亲卫一个一个的消失，耳边充斥着刀砍关节的咔咔声，空气里传来令人作呕的酸气。他俩的双眼赤红，血色充盈，恨不得冲上去血洗这帮羯人。
可不知为何，这伙羯人对他们俩看管却愈加松懈，最后，他俩竟能吐掉塞在口中的布团，开始互相交流，诉说着这些日子发生的怪事。
又过了几日，入夜后，他俩趁羯人松懈，领着羊圈里剩下的军士一齐手刃了那伙羯人，一路向南，奔向雁翎关。原本几千人的押粮队伍，只剩下了寥寥数百人。
他们一路奔袭，终于在天色将明未明之际，正望见王旗在逐渐消散的云雾中显出的轮廓。却突然被一队人马拦住了去路，他们大惊，以为是羯人的援兵，不料，竟在清晨的薄雾中看到了师父铁青的脸。阿朗喜出过望：这些定是来接应他们的精兵。唐云舟却意识到事情不对：师父乃是主帅，此刻羯人与我大景尚未兵戈相见，主帅又岂会轻易离开守城……
唐云舟一手带住缰绳，一手拦住正欲撒马向前的阿朗，命令身后的散兵：“停！”
阿朗有些困惑地看着唐云舟，一缕晨光从云间洒落，在他与唐云舟中间落下了光斑，让他有些看不清唐云舟的脸……
唐云舟忽然觉得眼前有些光亮，刺得他睁不开眼睛。他抬起胳膊，伸出手遮住那光芒，手心的阴影映住他的双眼。好一会儿，他才睁开了眼睛。他望向四周，四面树林环绕，树枝尚刚长出些许新芽，那些大漠烟沙似乎早已落定。他眨了眨眼，眼神凝聚在眼前的茅草屋上，恍惚间他感觉这里有些眼熟。
脑子转了一会儿，唐云舟才明白过来：自己昨晚径自坐在屋外睡着了，那些如烟的往事，早已成了南柯一梦。他活动了下脖颈，清晨的露水打湿了他的衣裳，他觉得有些冷，起身活动了下筋骨，之后便开始了那每日相同的劳作……
头顶的日头，从橘色转成了暖色，又从暖色变得刺白。
那刺白的光照在唐云舟的胳膊上，他正坐在桌子边歇息。今天的茶摊没什么客人，阿阮也后头拿着竹笛咿咿呀呀地吹着。
唐云舟昨晚没有休息好，这会儿被阳光一照，迷迷糊糊间，眼皮垂了下来，他打起了瞌睡。
正是这会儿瞌睡，让唐云舟没瞧见有两个人匆匆路过茶摊，两人中间横着个盖着白布的人。白布下垂着双稚嫩的手，苍白着没了血色。那两人步履不稳，颠簸间，一叶枯黄的夜合花花瓣掉落泥地，风一吹，隐入了路边的树丛。
另一旁闭着眼的唐云舟正强支着精神，半梦半醒，头不停地往下坠，又撑起来，再往下坠，又撑起来……
一声豪迈的嗓音震醒了他：“店家，来碗茶啊！”
唐云舟惊得双眼圆瞪，原来是一群纤夫围坐在茶摊上，正等着喝茶。唐云舟急忙拿了一摞茶碗，上前给他们满上茶水。
纤夫们咕咚咕咚一顿牛饮，喝饱了，伸出胳膊一擦嘴，开始胡吹乱侃：“你们说，三哥平日里那么壮实的一个人，昨日怎地突然就没了？”
边上的老纤夫一叹气：“听说是因为前个儿浪头太凶，他和五小子他们在头船那儿撑着，纤绳嵌进了肉里，磨烂了后背。”
“唉，可是五小子不是给他撒盐治伤吗？咋滴一会功夫就没了气。”
“谁知道呢？只可怜了他家婆娘，连孩子都还没有，这会子不知道怎么哭呢……”老纤夫说着，语气里透出了一缕悲凉。
一股沉重的气息在纤夫间涌动，大家没有在说什么闲话，各自默契地起身离去。
纤夫们走后，茶摊上依旧如往日般，迎来送往各色不同的人。
傍晚时分，远方传来马匹的嘶鸣，几名背着蓝色包袱的紫衣剑客骑着马往白马津赶。路过茶摊时，领头的剑客一带马缰绳：“哥几个渴了吧？要不在这儿歇歇脚？”
“好，刚好我也渴了。”后面的人纷纷应声下马。
一群人过来呼啦啦坐满了三张茶桌，唐云舟在一旁给他们一人满上了一碗茶。在倒茶的间隙，他悄悄抬眼，才发现这几人的装束相似，估摸着是哪个江湖门派的同门师兄弟。
这几位江湖客，边喝茶边聊起了闲篇：“你说这次去阳台山能遇到那个什么鬼医吗？”阳台山地处白马津东南面，唐云舟和阿阮住的茅草屋，就在阳台山脚下。
一旁倚着树站着的唐云舟，听到熟悉的地名，向着那几个江湖客的位置瞥了眼。
“怕是不能吧。”领头的剑客捏着茶碗，喝了一大口，“这不过是红鹰派掌门莫千秋借着鬼医现世的谣传，想耍耍他武林盟主的派头。”
“他是劳什子武林盟主？！”边上另一个年纪略轻些的剑客嗤笑道，“自己随便找了几个帮派来比比武，就敢充武林盟主。你看看那些真正的名门正派，有哪个会来参加这种比试。想那少林、正元、慧安三派，任意一人，只要往那里一站，就能号令群雄，那才是真正的武林，真正的盟主。”
“欸——师弟，不可胡说。”领头的剑客按住他的手，“当时的比武，我们石刀会也是应邀参加了的。别人可以不认莫千秋这个武林盟主，我们可不能不认。”
那年轻剑客有些不服，正欲顶嘴，领头的剑客不等他开口，便岔开了话题：“你们说这鬼医是真的又出现了吗？”
“谁知道啊。”在另一桌的一个身材臃肿的胖剑客转过了身，神神秘秘地低声说道，“听说啊，这鬼医已经好几百岁了。这几百年来，他每三四十年，现身一次，所过之境，寸草不生，所到之处，哀鸿遍野，疾病丛生。”
唐云舟看着那胖子故作神秘的姿态，含着头轻蔑地笑了笑：这世上怎么可能有这样的人，这样的话也有人信？真是愚蠢至极。
“真的假的？”对面桌子上，一个稚嫩的小剑客，被胖剑客吓得一哆嗦，手中捧着的茶碗在空中转了几转，掉在了泥地里。小剑客溅了一身的茶水，唐云舟捡起了茶碗，正欲给小剑客擦擦水。小剑客一摆手，“不要紧不要紧。”边说边往胖剑客那里蹦了过去：“师兄，你给我讲讲呗。”
胖剑客看着小剑客亮晶晶的眼神，一下子来了精神：“传闻这鬼医，不知从何处习得了永生邪术，只需不停吸食幼女的阴气，采阴补阳，便可长生不老……”胖剑客眼里闪出了嫉妒的光亮，脸上的肥肉挤成一堆，显出了有些狰狞的□□，周围的剑客也都不由得露出艳羡的神色。
唐云舟厌恶地在空中甩了甩抹布，仿佛要打散什么污秽之物：什么鬼江湖门派，不过是一群既无知又无耻的玩意儿。
胖剑客见大伙儿都凝神等着他往下说，抬起手，用手指指向四周，笑容更加猥琐：“也正是因为鬼医用此邪法采集阴气，他从此变得不男不女，阴阳失调，必须每三四十年闭关一次。而每次出关后，他需得啃食众多壮年男子的五脏六腑，才能让他不至于……”胖剑客指向四周的手指，突然一往下，指向他的胯间，“才不至于，采不了阴，嘿嘿嘿……”
周围的剑客亦都轻挑地浪笑起来，那小剑客却没听懂，睁着大眼睛，摇头晃脑地问道：“师兄，你们笑什么？”
领头的剑客也正抿着嘴狎笑，听得小剑客问，轻咳了两声，正色道：“这回鬼医出现，跟上次正好相隔了三四十年，只怕又要为祸世间……”
“是啊，他这回刚出现在西北，雍州就冻灾，六畜皆死。”说话的剑客，低头摸了摸眼睛，像是在擦去眼角的泪水。
领头的剑客站起身来，抬起了双手，胸怀天下般振声道：“莫掌门这次正是为了此事，召集武林群雄，商讨如何除掉鬼医，我们石刀会对此事也是义不容辞，诸位定要牢记我等当以守护天下苍生，匡扶世间正义为己任。”
“好！守护天下苍生，匡扶世间正义！”这些剑客群情激昂，那小剑客也被这气氛感染，细声细气地跟着喊：“守护天下苍生，匡扶世间正义。”
唐云舟不满地掏了掏耳朵，仿佛要掏干净什么脏东西。阿阮也在后面，胡乱吹起了笛子，那不成曲调的声音，很是刺耳。那些江湖客被这笛声吵得心烦，草草结了账，骑马朝阳台山的方向去了。
这些剑客走后，阿阮从炉火后面走了出来，把他们坐过的桌椅，仔仔细细擦了好几遍，唐云舟收拾了喝过的茶碗，反反复复刷了好几遍。
天色也渐渐暗了下来，唐云舟见路人渐少，正欲起身收拾茶摊。突然一团黑影向他滚了过来，猝不及防间，从阿阮身后“嗖”地经过，滚进了茶摊后面的树丛，吓得阿阮失手掉落了竹笛，叫出了声。
[WARN]
本文为传奇武侠，无任何奇幻或修仙元素。
作者有话说
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第12章 第三章 烟火人间（下）