隔日一早，辰时刚过，湛萧便来到广阳宫，候着纪清芷。
梳洗齐整之后，两人相携出宫。
坐在回纪家的马车上，纪清芷精气神尚可，抬手便轻撩了车帘，朝街上瞥去几眼。
虽是早起，但少女的面容并未留下半分困顿。
湛萧的眼随之落在她微抬起的皓腕。
那只朱红的绳子仍系在腕骨上，衬得她肌肤玉白，十分夺目。
湛萧心情舒畅，笑着说：“皇姐可听过一则故事？”
“嗯？”
纪清芷蓦地回眸，素手便收回身边，只拿温和的眼睨湛萧。
“世人都道，若是亲手为在乎之人编一条红绳，再将两人的发丝编于其中，即便是一方死了，那一方做鬼也会纠缠在另一方身边，永生永世，不死不休。”
湛萧垂首，小拇指勾住她手腕间的红绳，一拉一扯。
“你说……不死不休？”
纪清芷因他的话怔愣，手心竟还生出一片冷汗。
他一双微圆的小狗眼亮极了，隐隐亢奋着，“皇姐，若死了那便化鬼亦要缠绵在一起。”
“真有够神叨叨的。”
“皇姐怕吗，若真有人做鬼也不会放过你。”
纪清芷眼瞳猛然一缩。
是当真觉着毛骨悚然至极。
于是少女不悦地一巴掌拍打在湛萧的手背，“我看你该打！”
纪清芷没好气的让湛萧撒手，“大白日的，嘴里念叨着鬼啊神的，不知道还以为你成心吓唬我呢。”
湛萧怪里怪气地嬉笑道：“那皇姐有被吓到吗？”
“是，算你赢了。”
纪清芷瞪过去，拿眼告诫于湛萧，不许再说浑话吓她，“再多说一句，你这红绳我可不要再戴着的。”
“别！”
湛萧一见纪清芷作势要摘红绳，立马摁着她的手，改道：“方才我都是骗你好玩的，皇姐不可因着这点玩闹就拂了我的心意。”
纪清芷放开手，唇边扬笑，“那我也是逗你好玩的。”
湛萧才知自己被戏耍了。
她没想取红绳，只是见湛萧故意作弄她，便也要以牙还牙，让他也吃瘪一回。
湛萧轻轻一哼，只做怨怪意道：“皇姐的胆子还是一如既往的小，怎好怪我。”
“不怪你就是要怪我了？”
纪清芷也学着他轻哼，那头脸颊紧绷的少年旋即明笑凑过来，不再故意拿乔，“那还是怪我吧。”
湛萧从不愿让纪清芷气恼，他愿意顺着她的心意，说些好听的话。
他喜欢哄她。
纪清芷眼中溢出浓浓的笑意。
这份被皇弟真心对待的感情，对她而言，弥足珍贵。
因而马车在纪家门前停靠后，纪清芷便独自走下马车，不忘与湛萧好生叮嘱一番。
今日出宫的时候早，湛萧若赶回宫中，还能来得及去御书房进学。
纪清芷轻道：“回吧。”
湛萧钻回马车。
纪清芷没再门前逗留，他一离去，她转脚便往纪府而入。
清晨的霜露未凝，虽是夏日却仍感凉意，纪清芷抬头凝望了一眼纪府的雕梁玉栋，天边小楼。
那里曾是他们大房所住的宅院。
只是现在已不属于她了。
纪清芷不喜欢纪家。
不光因着她爹娘早亡，她失去双亲，无依无靠，她只是从未觉着这里像她的家。
若论起来，纪清芷的出身并不低微。
她父亲乃三品官身，曾经的中书令大人，得北周皇帝信任，而母亲小苏氏出身名门丞相府苏家，且当朝皇后的嫡亲妹妹。
纪清芷便是两人唯一的女儿，掌上明珠。
六岁之前的她，曾一度觉得自己会是这世间最得宠的姑娘。
双亲从未有过重男轻女的念头，爹娘疼爱她，自小母亲便捧书在她耳边念过许多。
只是这样的日子，最终也永远停留在了六岁。
纪清芷想起年幼的她听闻父亲葬身京外，她不懂什么死，只知道从今往日再见不到父亲慈爱的脸。
而母亲更是每况愈下，缠绵于榻。
她伴在母亲床榻前，不停的哭喊，可母亲再不能给予她一声应答。
那些人，所有人话语不断，如魔音缭绕在她耳边。
他们命她跪在灵堂，整整两日。
人群俱是散去，而纪清芷仍被关在灵堂。
纪清芷本该怕的，她自小便怕黑，是母亲总耐心哄睡她后，才会熄灯离开。
在灵堂的守夜，她是多么的思念母亲。
也就固执的掀开棺木，再次去寻找母亲温暖的怀抱。
她想，只要伴在母亲身侧，无论是何地，她都能安然入睡。
只是这个拥抱好冷。
冷得她止不住地掉眼泪。
爹娘的离开已有十二年之久，纪清芷搬入广阳宫也已有十余年，每个月重回纪家，那些过往都会涌上心头。
扎得她心口麻木、疼痛。
纪清芷的双眼泛起微红，她仰头蒙住双眼，将想要流出的眼泪尽数逼了回去。
爹娘死后，大房便在纪家不同往日。
纪府乃钟鸣鼎食之家，人丁兴旺，纪老夫人膝下二子，纪清芷的亲父纪巡身为长子，却并非受纪老夫人最为疼爱。
二叔纪崇嘴皮子了得，很会讨老夫人欢心。
因此大房之死老夫人只短短哀痛几日，府上事宜尽数交代二房手里。
而纪家不可后继无人，大房无子，纪老太爷便在朝中屡次谏言，恳请陛下怜爱，允二房老爷拜升官位。
就这样，二房踩踏着大房未寒的尸骨，一步步爬升。
二老爷纪崇如今已是御史中丞，二房地位水高船涨，非比往昔。
纪府宅邸最大的东院，本该是大房居住，后纪老夫人以纪清芷久居皇宫为由，愣是让大房从东院搬离。
二房便鹊占鸠巢。
即便如此，纪清芷仍断不了和纪家的亲缘，不管苏皇后如何疼爱她，陛下都不会应允她一介纪家的姑娘上天家的玉牒。
为她册封公主之名，已是陛下最大的开恩。
纪清芷的名字，留在纪家一日，她便是纪家的大姑娘。
绕过月亮门，纪清芷步入后宅。
柳秀轻声问：“殿下，先回明月轩？”
“不，我们去寿安堂给祖母问安。”
明月轩是纪清芷的住处，但既然回了纪家，她需得先去给纪老夫人晨昏定省。
一刻钟后，纪清芷来到寿安堂的门前，柳秀上前请伺候的丫鬟前去禀报。
红袖抬头瞧看了纪清芷一眼，很是讶异，扭头便匆匆转身入屋。
隔着一扇隔扇门，纪清芷清楚的听见屋中一派热火朝天，里头之人很是热络。
“三弟妹是为楠姐儿寻了一门亲事？”
“哎呀，多亏二嫂的娘家嫂子递枝牵线，不若我们怎会认得殿中丞的人？”
侧耳仔细听着，像有几道声提及了二姑娘纪清楠的名字，纪家正为她说亲。
短短一刹，笑声戛然而止。
而后红袖折返回来，与纪清芷道：“老夫人请大姑娘进去。”
纪清芷轻应一声，迈开莲步缓缓入了寿安堂。
一时之间，堂中众人齐聚目光于她身。
整个纪府，唯有纪清芷活得与旁人太异，她身为纪家大姑娘，早年失沽，纪大太太死后设灵堂三日，后被皇后娘娘从亲娘棺木抱出。
从此被带入皇宫，成了苏皇后的女儿。
是为当朝的三公主。
而如今，纪清芷已有十七岁，面容姣好，一张芙蓉脸，她一袭翠绿薄纱衣裙，云髻峨峨，丹唇皓齿。
少女被苏皇后一手精心养育，不输任何世家女。
堂中寂静无声，纪清芷与纪老夫人福礼问安，她声色温柔。
“孙女今日归家，过寿安堂给祖母问好。”
“好。”
纪老夫人精神矍然，只是笑容缓缓收起，不冷不淡回：“大姑娘劳累了，回院歇着吧。”
纪清芷便起了身，应：“是。”
她明白，在纪家，纪老夫人只想她做那个安分守己的纪大姑娘，而非朝中受皇后宠爱的三公主。
如此，纪老夫人才当得住这个祖母。
纪老夫人不想留她，纪清芷便很有眼力见的转身离开。
直到那道素雅身影悄然隐去，堂中四下的交谈声才再度响起。
“这每月一回，还不如不要回来。”
纪二太太冷哼：“得亏皇后娘娘开了金口，大姑娘的婚事需过了她的应准，不若外头说起我们纪家还有个十七岁的未嫁女，让我们颜姐儿如何议亲？”
二房所出的三姑娘纪清颜笑道：“娘，大姐可是公主之身，我们寻常姑娘家怎好比？”
“谁不知她那公主的名头形若虚无。”
上首的纪老夫人脸色很不好看，三房的太太才说起纪清楠的亲事，有心岔开话，“母亲，楠姐儿这亲事您看可就……”
堂中唯有二姑娘纪清楠低低垂头，一言不发。
而纪清芷此刻已携柳秀回到明月轩，她的小院清幽，不多大，但胜在清净。
“纪家人是真不将姑娘当血亲看待。”
柳秀仍在打抱不平：“在宫中娘娘疼您，六殿下对您百依百顺，视若亲姐，比在纪家好千百倍。”
纪清芷眸子一顿，笑意荡开。
是啊，姨母疼她，断不会让她受委屈的。
而湛萧——
她的皇弟。
不论她去往宫中的何处，他都想跟着她，走到哪护到哪，清早湛萧还问她，可要他护她去见纪老夫人。
纪清芷说了不必。
连湛萧都那么的心疼她。
偏偏与她有血亲的亲人，如同生人。
湛萧在旁作弄她，说鬼话吓唬她也好。
他陪着她，她便真心十足开怀。
仔细想想，前世今生十余年姐弟情分，湛萧步步掌权，册封太子之后，便为她处处撑腰。
他没让她受过半分委屈，待她好到她无法还报。
因为有湛萧在，她一点也没觉得孤单。
纪清芷不知为何，此时此刻，突然便有些想皇弟。
作者有话说
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第5章 第 5 章