从岷州驱车至关中，又雇了小舟下江南。温汣带着人皮面具，只扮作寻常旅人，无人过问。
踏上湖州的土地时，已经过去小半月。
——这是温汣从未来过的地方。
连绵的矮丘向远方蔓延，近处的稻田在风中翻涌。田埂间有庄稼汉坐在驴车旁，勾着缰绳，叼着稻梗，一副惬意模样。
温汣向对方走去。
“先生，”他问，“县中的医馆在何处？”
闻霏临行前给了他压制寒疾的方子。他早些时候在途中抓了药，现今却也快用完了，温汣想在见到石旷落前将药补上。
面前的庄稼汉眯起眼，上上下下打量着他。
抬起头时，农人的竹笠下露出半张面孔。那人约摸三十来岁，五官锐利，虽经历了风吹日晒、显得沧桑，也能看出年轻时俊美的轮廓。
“公子想去医馆，问诊还是抓药？”汉子“呸”地吐出稻梗，撑着地起身，随意拍了拍手，又拍了拍身侧驴车的棚子，“——二十文，我载你去。”
“抓药。”温汣答，略作思索又应下汉子的提议，“好。”
——途中也能向对方打探情况。
他扶着车棚，上了驴车，动作有些艰涩。近来寒疾愈发令他乏力，大概又有乾国时射雕的损伤，如今他提拿旧物都艰难，走得稍快些都会气息粗重。他能感受到自己的躯壳一点点衰败。
那毒由闻霏的血制成。可闻霏直言，他不知越曜药中的确切成分，自然也不知该如何解毒。
……或许只有越曜知道了。
汉子跳上车，一拉缰绳，驴车便吱吱呀呀地向前行进，随着乡间凹凸起伏的土道颠簸。
温汣被晃得晕眩。
他揉了揉眉心，朝前方驾车的汉子开口：
“我听闻，这县里有位相公？”
“相公？”汉子说得平淡，“早就不是了吧。说是从京城中被逐出来的，虽当过相公，如今过得也与咱们农人一样了。”
温汣顿了顿。“先生见过他？”
“县城就那么大，必然是见过的。”汉子回头，瞥了他一眼，“听公子口音，是北边来的？岷州那一带，近来可不太平。”
“是，”温汣答，“羌人时常袭扰，我南下来投亲。”
——这也算不得谎话。
“羌人袭扰……想来也是。”对方的声音低了些许，眸色郁郁，“公子方才提那相公，只是好奇，还是寻他有事？”
“家中长辈与他有旧。”温汣道，“顺路过来，便想探望一二。”
汉子再度回过头来。
这次，他的视线在温汣的眉眼间停了许久。
“那你去找他吧。”汉子不再追问，扬起下巴朝前方示意，“喏，离医馆不远了。出了医馆后，沿着小溪向东，看到桥便过，栽着桃树的院子便是。不过那人闲不住，时常外出游历，公子或许会扑个空。”
他驾着驴车，晃晃悠悠过了石桥。
一水之隔，田地消弭无踪，土路上杂草丛生，林木也逐渐变得茂盛，遮挡住头顶的天光。
“先生与石相相熟？”温汣听出些许端倪。
“说不上。”汉子说，“只是道听途说。”
他似乎不欲多言，闷头吆喝着驴子，踩着杂草向前。
于是温汣挪开话头。“这条路似乎少有人来来往。”他道。
“带公子抄小道，省去三里地的功夫。”汉子解释，“这里的荒地，是前些年官府分给流民、让他们开垦的。可前年大荒，他们缺少种子和农具，还背着赋役，难以耕作……久而久之，这里便成了荒地。”
温汣默然片刻。“那他们现在如何了？”
不等驾车者作答，驴子忽然在前方嘶鸣。
车前的汉子一勒缰绳，驴车骤然停下。温汣抬起眼，只见道旁的林中悉悉索索作响，窜出几道身影，面黄肌瘦、衣着破烂，拎着锄头与柴刀，拦在路中央。
“……做了山匪。”汉子心平气和地答先前的问题。
“劫道！”驴车前面的人喊着，“把车上值钱的交出来，留你们一命！”
汉子放下缰绳，撑着车辕跳下车。立刻便有人靠近，举着柴刀在他颈侧比划。
汉子举起了双手。
“几位兄弟，”他的言语中并无慌乱惶恐，“这车上没什么东西，只有一位病怏怏的公子，我要载他去医馆抓药的。人命关天，还望几位高抬贵手。”
山匪们似是也被他说得犹豫了片刻。
为首那人手中柴刀垂下些许，与身侧的伙伴交换眼色。
“他那衣服料子好，是个有钱的，得跟我们回山里，让他家里人来赎。”最终那头目说，“你是寻常庄稼人，我们不为难你——我们也不为难他，你去替他抓药便是，抓了药送来这里即可。”
温汣在后头看不见驾车汉子的神色，只见对方沉默了片刻，大概是有些为难。温汣的目光在头目手中的柴刀上晃了圈——能看出来，那柴刀被用了许久，刃口豁了一小块，微微卷着。
“我跟你们走。”温汣说。
他主动下了驴车，给那汉子递了一两碎银。山匪们看得眼睛发直，却也知道这是拿来买药的，终究没说什么。
——倒不似他了解中的山匪。温汣垂着眼。大概是流民为了活命被逼落草，却并无害人的心思。
“有纸墨吗。”汉子在他对面问，“我不通药理，记不住方子。”
许是要将方子给医馆的先生看。温汣想。他从行囊中摸出闻霏写的药方，递给对方。
汉子接过方子，扫了两眼，缓缓掀起斗笠边沿。
“哪位大夫开的方子？”他问。
……这可不像寻常庄稼汉会说出的话。对方路遇山匪的反应也不像普通农人。
那种隐隐的割裂感重新浮出水面。
“岷州的大夫。”温汣说。他隐隐觉察到了什么。
汉子方才自言不通药理，闻霏给他的药方亦是可信，那么令对方询问的缘由——
比如，书写药方的字迹。
不能这么巧吧。温汣望着斗笠下露出的半边面孔。
石旷落年轻时确以“豪俊”著称……只是，站在他面前的人，全然看不出过去相公的威仪。
一旁的山贼等得有些不耐烦了。
“莫要废话，”头目粗声粗气地吼，“要去抓药便快些。”
他转过视线，一眨不眨地盯着温汣的行囊，伸手便要去拽。
“还有这位公子，出门在外，想来不缺旅费吧……”
温汣并未反抗。
“银子可以给你们。”他道，“只是还有封家书，我想让这位先生一并转交。”
“家书？”头目问。
头目这时也恰好摸出了牛皮纸袋，盯着上头“子淳亲启”四个字翻来覆去看了半晌。山匪不识字，头目也未看出什么门道，抬起手挠挠脑袋。
子淳是石旷落的表字。
温汣看过莫余青的信。信中并未提及机要，只是如寻常友人般聊起近况，又在信尾让石旷落见持信者，仅此而已。即便是落到旁人手中，也不会酿成大祸。
“家书。”温汣说。
他始终望着那名戴着斗笠的庄稼汉——那人撇过牛皮纸袋后，也审视般盯着他，好半晌才走上前去，从温汣手中抽过它。
“我帮你送。”汉子没问要送给谁、送到哪，只是说了一句。
“也好，”头目在一旁说，“顺便让他家拿银两赎人。”
虽说是山匪，他也确实守了信诺，并未为难那汉子，只是目送对方驾着驴车远去，才转向温汣。
“老实点，”他拿柴刀刀背碰了碰温汣胳膊，“跟我们上山。”
山匪们围着温汣，翻过矮丘，来到一处山坳。
几座低矮的棚子搭在那里。棚屋前方的空地上，聚着十数人，男女老幼皆有，均是骨瘦嶙峋。见头目带人回来，他们纷纷围上前来，七嘴八舌地询问。
头目便也笑着答他们的问题。
“抓到个有钱的喽，”他大声说着，上上下下抛着温汣行囊中翻出的碎银，“待到他家里人来赎——”
“弟兄们可算能吃顿好的咯！”有人接茬。
头目挥了挥手。“林瑟，把他带去你你那里好生看管。”
“好嘞！”有少年嬉皮笑脸地从人群中挤出来。
大概是见他并无反抗之意，又或许见他一副病怏怏的模样，觉得他掀不起风浪，山匪们并未对温汣动粗，也并未给他绑上绳索。
温汣安静地跟着林瑟去了西边的棚屋。
进了屋子，林瑟反手将门掩上，往茅草上盘腿一坐，支着下巴望他。
“你好像不怕我们。”林瑟说，眼中有些好奇，“先前我们抓来那些人可慌得很，哭的求饶的，还有反过威胁我们的……你都没有。”
少年微微前倾身子，故意摆出一副张牙舞爪的姿态。
“——我们可是匪寇！”
他努力放出气势，却毫无压迫感，反倒有些滑稽。
但温汣有些笑不出来。
“你们为什么在这里？”他问。
“……哎？”林瑟并未料到这个问题，一时茫然。
温汣叹了口气，换了种问法：“来这里上山前，你们是哪里人？”
“北边人。”少年缩回了茅草上，声音有些发闷，“我们从安州来。”