“大小姐，丞相携墨学士前来拜访了。”侍女小圆撩开床架上悬挂着的月光纱，轻柔地叫醒华初。
华初缓缓睁开了眼睛，睫毛一颤又一颤，茫然的表情出卖了她还未清醒的事实，她缓缓起身，问道：“……什么?”
小圆又毕恭毕敬地重复道：“丞相携大公子墨宵墨学士前来拜访了，昨夜下的拜帖。”
简单梳妆，华初坐在铜镜前等前厅的人来传唤。她一边往头上插发簪，一边悠悠地吐出一句话，也不知道在问谁：“他来干什么？”
小圆没听出来她话语里的反问意味，只是呆呆回了一句：“奴婢不知。”
没给华初无语的时间，前院已经来人通传。
会客设在府中的主院，华初规矩地向丞相问安，又向父亲母亲问安。
由于是下过拜帖的缘故，为了显示对客人的尊重，华家一大家子人都齐聚一堂，华家列为一排坐，墨家另列作一排。
朝中大官员见面，少不了互相客套一番，丞相和定远侯你夸夸我，我夸夸你，你夸夸我儿，我夸夸你儿，又少不了谦虚一番，踩踩自己家孩子，抬抬对方家孩子。
华初觉得无聊，于是闷了口热酒，站起身向长辈行了一礼：“各位长辈，不如由小女带墨公子去后院的荷花池中赏赏莲？正值夏日，后院的莲花开得正旺呢。”
华渡听到长辈们允了，自然也想跟着华初窥探一番，却被华千乘挡住了：“我家这嫡出的一对儿女都爱舞枪弄棒，气质不像世家贵子，反而像乡野村夫，和他们一比，二女儿气质却上佳，琴艺更是一绝，不如丞相赏脸评鉴一番？”
华渡心里不情不愿，却不得不留在主院给长辈们弹琴助兴，当然计划未通的怨气狠狠记在华初身上了。
华初和墨宵并肩而行，穿过院门来到荷花池边，寻了个阴凉处下棋。
早晨的阳光斜斜洒在荷花池中，浮光跃金，与荷花交织成一幅柔美的图画，仿佛能无限给予人平静。
“听闻华小姐近日陷入困境了？”墨宵执白子，一子落在黑棋腹地，硬生生为白棋抢出一块地盘来。“有什么困扰不妨给墨某讲讲？”
华初也丝毫不让，吃掉了那颗白棋，又牢牢稳固住黑棋的地盘，她懒懒抬起头，手肘支着桌子，手指抚着步摇：“和墨公子说又有什么用呢？墨公子难道有绝世神通？能解我愁？”
墨宵定定注视着华初的眼，又攻势凌厉下了一子，才开口说道：“你我二人相识这么久，难道你不知我有何能耐？”
“我不知，宵兄别再说这些弯弯绕的话了，想问什么就直接问吧。”华初说的投入，差点忘了落下棋子。
棋局陷入了鏖战，白棋黑子你不让我我不让你，棋盘竟是接近五五分。
墨宵放缓了攻势：“初儿，我将你视为本家小妹，宫宴上发生了什么？你平常鲜有如此寡言少语。”
华初则续上节奏：“聪明如宵兄也猜不出来吗？皇帝忌惮老臣功高盖主了。”
墨宵下棋的手一顿：“圣上已经开始对华家下手了？”他也没想到皇帝会如此突然发难。
“宵兄，我信任你，不想有所欺瞒，皇帝确已下手。墨家也该小心了。”华初陷入了莫名的焦虑，不知是因为棋局还是当今局势。
华家与墨家是世交，两家的祖上同为开国功勋，一代代将这份战友情和忠君报国的心流传了下来。
墨宵暗自思忖，如果皇帝已经对华家起了杀心，那他也要提防着墨家遭难。
如何能保全墨家呢？跟皇帝举例子？还是去跟皇帝讲道理？不如笼络其他大臣？还是直接支持太子一派？墨宵越想越深。
又或者……最坏的下下策，不如到华家遭难时狠狠踩上一脚？给皇帝演一出大义灭亲的戏码？
华初败局已定，手中捏着棋子却不知道该往哪下，心烦意乱之下索性哗啦一下把棋子都一把扫乱了。
墨宵的思绪被噪声狠狠打断，再回神，映入眼帘的是笑得狡黠的华初。
“哎呀，宵兄！真是对不住！我手滑了！咱们从头再来！”
看着华初那张貌美又带点匪气的脸，墨宵脑中只剩下一个念头。
踩华家这主意不好。
嗯，绝对是因为会连累到墨家陷入不忠不义之境地，与旁的无关。
“算了，时候不早了，父亲该引我回府了。”墨宵和华初一起收拾着棋子，“这局算我输了你的。”
华初莞尔一笑：“太好了，宵兄说输家要请客吃立春楼的醉蟹，可不许食言啊。”
这招屡试不爽，从小和墨宵下棋的时候她就爱耍赖，墨宵一开始会和她据理力争，长大了眼见赖不过，索性墨宵就由着她赖了，左右他墨宵又不缺和她赌一次的钱。
绝对没有娇纵她的意思，实在是和无礼之人争论太过无趣，对。
看着荷花池里罕见的并蒂双莲，墨宵像是突然想起什么一样，从随身的鱼袋中翻出一对色彩绮丽的珍珠耳铛，递给华初：“前些日子在通州夜市看到的，觉得与你甚相配，就给你带回来了。”
世交家族，时常给这小姑娘送点东西，就当多个朋友，以后仕途也好走，不是吗？
华初接过发簪，嘴里道谢的话却变了味：“还是宵兄对我好，等华玖回来，我定要拿他去丞相府把你换出来，让你做我嫡亲兄长。”
墨宵扶额，这华家大小姐还是像男子一般爱口出狂言。
二人起身回到主院，行至回廊，墨宵欲言又止，还是脱口而出：“我可不稀罕做你华家的儿子。”
华初连忙敷衍：“是是是~我们华家不如你丞相府家大业大，与你交好是我们华家高攀啦~~”
墨宵拿扇柄敲了华初的脑袋，教训到：“不许对人阴阳怪气。”
华初朝他做了个鬼脸，才没把他的话放心上呢！
会客散场，天色也不早了，定远侯夫妇照例教育了两姐妹几句，便让他们各自回院去。
华渡前脚刚回桂香院，华初后脚就来拜访了。
华初自顾自在主屋吩咐人搬了把太师椅，如在自己院子里一样坐下了。
“妹妹好大的火气，昨日哪里不高兴，摔了个花瓶。”华初倚靠在椅背上，吩咐小圆叫人搬了个新的花瓶，“你可知那是爹娘故乡运过来的。”
华渡再不高兴也不能当着华初的面发作，只好柔声细语地认错，连连脱罪说是手滑了，笨手笨脚地走路碰到了才会摔了。
华初吩咐人把花瓶摆回原位，懒懒说道：“既然是不小心，妹妹以后可要当心了，在家里怎么样都无伤大雅，在外可不能这么毛手毛脚的，省的叫外人以为我们定远侯府教女无方了。”
话锋一转，她又问：“是不是身边的侍女不尽心伺候？佣人无能，姐姐给你换一批就是了。原来的便发卖了吧。”
华渡只得打碎了牙和血吞，面上还连连称赞姐姐贤明。
见到自己的心腹丫鬟被华初押走，华渡又是一阵无能狂怒。
华初昨天就注意到这小丫鬟在书房外鬼鬼祟祟，不顾府兵阻拦也执意要进书房，便知道她心思不纯，今天特意来，一是为了除内奸，二是为了敲打敲打华渡，让她别生出那些不该有的心思。
华渡越长大，她心里就有一股隐隐约约的不安，不知是她想多了，还是华渡确实有异心。
昨日宫宴，华渡找了个借口便离开了席面，足足在外耽误了两炷香的时间，说她没去见什么旁的人，做什么旁的事，华初也是断然不信的。
没有异心自然是最好的，可是如果有……她不知道该怎么面对这个妹妹。眼下华初也留了个心眼，明日便吩咐人去盯梢华渡。
当时爹的好友获罪，谁叫那好友一时心术不正，将边防图和军情泄露给了蛮夷，叛国之罪怎可轻易饶恕？
爹在另一个队伍里为了他奔走挣军功，谁曾想那被泄露的边防图和军情害的那支队伍几乎全部灭队？爹就算有天大的本事，也保不住华渡的亲生父母。
那时华渡才刚出生不久，还是牙牙学语的时候，爹为着这点战友情，一路求人无数才保下了她一个芙家的独女。
为了保护华渡，大家都骗她说她亲生父母是在战场上战死的，是有功之臣，到了华家也是真心为她着想。
华初闭了闭眼，一阵疲惫涌上心头。偏在这时，墨宵的信飞了过来。
“五日之后，春风楼等你，请你吃醉蟹，再加你最爱的枣泥糕。”
华初只觉得疲惫都被这一封邀约一扫而空，连忙回信道谢，答应了这次邀约。
她也想她兄长，不知兄长何日能归来，与家人一起吃春风楼的醉蟹呢？
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第2章 清晨黄昏