许青叶想起了一些往事。
七岁前，许青叶家住江州城辖下的红树村，那时他也不叫现在这个名字，而是许家大哥儿。
红树村穷，满山的红树，石头，山高地少，家家户户日子都过得极难。
偏偏家家户户孩子都多，饱了这个就得饿了那个，许家便是如此。
许家大哥儿虽是许家最大的哥儿，可他上头还有两个哥哥，下头还有三个弟妹，一家子一年到头没闲过，一年到头也见不了两次荤。
日子穷是穷了点，但谁家都这样过，也没人觉得多不好，反正孩子都活着。
直到许青叶满七岁那年，他大哥二哥去河里捞鱼溺了水，大哥被捞上来时人已经没气了，二哥还活着，却是磕了脑袋，又发了高烧，城里的大夫说最少要五两银子才能治。
许家哪里拿得出来那五两银子呢，可又不能叫儿子都没了，儿子没了就是断了根，要被人戳脊梁骨的。
许得柴不过三十多岁，愁得一夜间两鬓就有了白发。
为了孩子，两口子挨家挨户上门跪着借钱，红树村都穷，能借的钱也不多，还有人怕许家还不上，不敢借。
后头是同村一个族叔出的主意，让许得柴提前给家里几个哥儿和丫头找个人家。
那族叔说：“哥儿和丫头迟早都是别人家的，早许了人家兴许比在自家还能多吃几口饱饭。”
又说：“到时问清许的人家住在何处，说不定往后还能当个亲戚走动。”
许得柴听了，当场就回家给许大哥儿裹了件衣服抱着他就要进城，又怕人家不想要哥儿，又转回来把小了两岁的大姐儿大丫带上了。
那日很巧，还真碰上了好心人。
许得柴眉目愁苦，却笑得讨好，对着人家夸，“我家大哥儿最是勤快了，什么活儿都能干，什么苦都能吃，求老爷给他条活路吧。”
“要我家大姐儿也行，她虽然小些，但从小就听话懂事，长大了也能干活的。”
“要不是实在没法子了，我们是绝不会卖孩子的，求老爷行行好，行行好。”
许得柴的腰都快弯到了地上，边上围了一圈百姓，有看热闹的，也有同情的。
两个孩子都还没大人腰高，顶上头发稀疏，枯燥泛黄，巴掌大的小脸上满是胆怯。小的那个瘪着嘴眼泪直流却不敢哭出声，大的那个没哭，只双手搅着不知补了多少层补丁的衣服，浑身在发抖。
被许得柴在大街上拦着哀求的老爷姓纪，是镇上的童生。
纪童生瞧着是个文雅和善之人，对许家三人看了又看，最后眼神落在许大哥儿身上，他心生怜悯。
他叹息一声，对着围观百姓说：“我是心疼我家夫人操劳家中活计辛苦，想寻个人伺候她的，可谁叫我正好碰上了呢。这样吧，正好我家中有个跟你家哥儿差不多大的儿子，我便聘了这哥儿，回去给他做个童养夫。”
边上瞧热闹的不少都夸起了纪童生心善。
纪童生笑着拱手回应，“谬赞，谬赞，救人一命胜造七级浮屠，纪某只是尽绵薄之力而已。”
契书上摁个手印，许得柴收了五两银，许大哥儿就成了别家人。
“爹？”被推到纪童生跟前的时候，许大哥儿唤了他爹一声。
有茫然，也有哀求。
许得柴粗糙的大手抹了把自己通红的眼，催着许大哥儿，“大哥儿听话，去纪家过好日子去。”
许得柴说完，抱着大丫转身就走，没带他。
许大哥儿归了纪家，被纪童生牵着往家走，许大哥儿挣不脱牵着他的手，也没敢挣。
“大哥儿！”没走多远，背后传来一句喊声。
许大哥儿猛然回头，看向来人，满眼希冀。
“娘……”
李氏往许大哥儿手里塞了个鸡蛋，“大哥儿，今天是你七岁的生辰，鸡蛋记得吃。”
“你乖一些，等家里缓过来了，娘就来看你。”
李氏来得快，走得也快。
甚至没等许大哥儿问完那句，“娘，你是来接我回家的吗？”
人就没了影。
之后许大哥儿就只记得，他七岁生辰那日没了爹没了娘，也没了家。
纪家哄了他那个鸡蛋走，给他换了个名儿，叫许青叶。
十年后，纪家人把许青叶又卖了一次，却还是没能等来爹娘来看他一眼。
……
“叶哥哥，叶哥哥……”
许青叶许久没说话，林听鸢跟麦哥儿连着唤了他好几声才将人唤回神。
许青叶冲两个小哥儿笑了笑，“我爹娘啊，他们不要我了。”
“叶哥哥，我是不是说错话了？”
许青叶摇头，“没有。”
可他明明看起来像是要哭了。
林听鸢抱住许青叶胳膊，“叶哥哥别难过，我们要你呢。”
“我爹娘，二哥，大哥大嫂，还有我，全都要你。”
麦哥儿像生怕被落下似的，急急插话，“叶哥哥，我也要你的。”
虽然也没太懂怎么要。
许青叶被两个贴心的小人儿逗出了泪，被他用手背擦去，回应着说：“好，我记下了。”
“往后鸢哥儿要是食言了，我会生气的，就再不给你做饭吃了。”
林听鸢扬着下巴叉腰，“才不会，我林听鸢说话算话，不信我们拉钩！”
许青叶为了跟他拉钩，还特意把装衣服的木盆放到了地上。
两只小拇指勾缠，大拇指盖印，“拉钩，上吊，一百年不许变。”
林听鸢自己拉完不算，还朝麦哥儿示意。
麦哥儿懵懵的，“我也要吗？”
林听鸢点头，“要的。”
“好吧。”
麦哥儿照做，但麦哥儿觉得自己有点亏，他还没吃过叶哥哥做的饭呢。
鸢哥儿给他带的饼不算。
三人为着拉钩的事在路上耽误了会儿，然后才匆匆往河边去。
到地方后，林听鸢和麦哥儿没着急去捡柴火，先帮许青叶洗芦菔。
许青叶忙着洗衣服，大黑犬则进河里游了两圈，然后真在水里抓起了鱼。
林听鸢很高兴，“今晚又有鱼吃了。”
他问许青叶，“叶哥哥，你会做鱼吗？”
“会的，会做好多种呢。”
林听鸢顿时期待上了。
衣服和芦菔都不算多，洗得快，等洗完，大黑犬已经叼着一条还在活蹦乱跳的鱼上岸了。
被扔到地上时，鱼还跳起来用尾巴扇了一巴掌，然后被大黑一爪子给拍死了。
许青叶他们在旁边夸大黑厉害。
大黑用蔑视的眼神盯着不再动弹的鱼看了会儿，满意地又走进了河里。
许青叶三人也钻进旁边的林子去捡柴火。
大人会砍枯木劈成小块，比自己掉落的树枝更耐烧，小孩儿则是捡到什么算什么。
在林子里忙活了一会儿，两个背篓各装了一捆柴，许青叶便准备回去了。
河边，大黑勤快地摆了五条鱼在上面，跟中午那会儿摆核桃似的，很是整齐。
林听鸢唤大黑犬，“大黑，回家了，鱼够吃了。”
大黑又一个猛扑抓了一条鱼，这才欢快地上来了，邀功似的围着许青叶他们转。
几人叫它沾了一身水，林听鸢一直摸它脑袋，“好狗，你停，停下，别转了。”
“停！”许青叶喊了一声，声音有点凶，大黑瞬间老实了，乖巧俯在原地。
林听鸢和麦哥儿都很惊讶，“叶哥哥，你才来这么几天大黑竟然就肯听你的话，你太厉害了。”
许青叶没好意思解释，不是他厉害，而是他身上有林观鹤的味道，狗鼻子灵巧，应当是闻出来了，所以才愿意听。
“好了，回去了。”
许青叶找了草将鱼串上提着走。
林听鸢分了麦哥儿两条鱼，麦哥儿高高兴兴地提着回家了。
到家时时候也还早，晾完衣服许青叶就来切芦菔。
林听鸢去翻出了家里的圆笸箩给许青叶晒芦菔用，又洗了一个坛子，用来泡芦菔的。
林听鸢一边干活一边同许青叶说：“这坛子可贵了，要一百文一个，还不好买。”
又说：“咱们山上除了山里有的，其他东西都贵，那货郎十天来一次，每次都赚不少。”
可是价高也没办法，他们得用，而且人家老远的带来也不容易。
林听鸢同许青叶念叨，说什么虽然朝廷给发户银，还发盐，但都给外头的人赚走了，也没剩什么。
许青叶对陵户不了解，许多事都不知道，很乐意听林听鸢说这些。
“那你们攒了山货什么的能卖给货郎不？”
林听鸢没直接回，凑近许青叶耳边才悄悄说：“本来不许的。”
许青叶便明白了，虽然不许，但不被抓住便没事。
他也压低声音，“那什么东西最值钱好卖？”
“自然是皮子，还有贵重的药材。”
许青叶有些失落，这些他都弄不来，看来不管在哪儿赚钱都很难。
知晓这种事不好明说，他便没再多问，让林听鸢换了个没沾过油的陶锅烧些开水凉着，他把多半的芦菔切成条，腌过后铺在了笸箩，剩下的芦菔分成了两瓣，用来泡。
闲来没事时，两人又砸了几个核桃吃。
嫩核桃脆生生的，还带着股甜味儿，许青叶很喜欢。
歇够了，他便提了鱼准备收拾，还没动手便被悄无声息出现在身后的人接过了。
“我来。”
许青叶转头，就见林观鹤接过鱼蹲到了木盆边，用刀麻溜地将鱼开膛破肚。
许青叶也没走开，用瓢舀了水冲鱼，两人打着配合，将四条鱼收拾得干干净净。
而后许青叶提着鱼进灶房，林观鹤担了木桶去河边挑水。
日头西斜，炊烟又起。
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作者有话说
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第5章 第 5 章