苏清芙起身，立在椅侧。
听见男人踏入殿内的脚步声，她垂着头，角度刚刚好，余光能瞥见他的身影。
男人身姿挺拔，哪怕只微微抬眼一瞥，都能感受到那股属于帝王的迫人威压。
不多时，他便在她面前停住脚步。
苏清芙心头微紧，暗自思忖莫非是自己方才言语失当，或是益州出了变故。
下一瞬，一只手朝她伸来。
指节修长有力，腕间翡翠手串不见半分女气，反倒衬得天家金尊玉贵。
她尚来不及反应，那只手轻轻托住她的手臂，借着力道，她不得不站直身子。
帝王的目光落在她身上。苏清芙有所感知，却始终不敢抬眸。
“谢陛下。”
男人威仪迫人，离近了更是只觉得胆颤。
苏清芙站直身形，不动声色往后退了半步，扶着她手臂的手自然收回。
“果真是苏家之女。不止娴静端方，就连民生疾苦，亦有独到见解。”
男人率先转身，向太后行过礼，方才落座。
苏清芙从未受过这般盛赞，心底一时空茫，指尖紧紧攥着掌心，竭力维持进退有度的仪态。
“陛下谬赞。臣妾不过一介女眷，昔日身处战乱，只求苟全性命。陛下圣明，安定天下，护佑万民。”
“怎么倒互相夸赞起来了？”一旁太后的声音带着几分啼笑皆非，“皇后自坐便是。”
苏清芙松了松紧绷的身子，缓缓落座。
刚一坐下，才发觉自己正处在帝王斜对面，中间空无一物，无处遮蔽视线。
他的视线沉如寒潭，压得苏清芙像犯了错的孩童，连呼吸都放得极轻。
太后再度开口，打破殿内沉寂：“苏家主母，是位巾帼不让须眉的女子。”
她神色稍柔，面上倦意淡去几分。随着话音落下，帝王终于移开目光。
苏清芙只觉胸口一松，方才滞涩的呼吸总算顺畅些许。
“嗯。昨夜大雪，朕辗转难眠。今日户部便上奏，提议效仿益州之策。”
“朕来太后宫中，恰好听见皇后这番见解，倒是意外之喜。”
苏清芙正欲端茶，闻言手一顿，微微抬眸，视线落在他下颌处。
不等她答话，帝王继续道：“因地制宜四个字，许多士大夫一时都参不透。”
语气里带着几分赞许。
苏清芙眼睫轻轻颤动，方才稍松的肩颈再度绷紧。
“陛下这般看重臣妾，臣妾感激。方才只是听闻太后忧心大楚，随口说起昔日在益州的见闻。种桑养蚕之策并非臣妾之功，臣妾不过是旁观者与受益者。”
她稍作停顿，从容续道：“大楚本就人才济济，益州亦有深厚文脉底蕴。如今臣妾嫁入大楚，共守太平，所见皆是清平之象。若是两地学子互通往来，彼此借鉴，岂不是一桩美事？”
她言语坦然，心底却悄然生出一念：正好借此机会，将弟弟举荐出来。
全然没留意殿内骤然陷入死寂。
帝王神色露出几分兴味，目光沉沉，牢牢笼罩住她。
反倒是一旁的太后没了往日的和煦，眉头微蹙地看着眼前侃侃而谈的女子。
“嗯，皇后所思甚好。”
男人的语气，带了几分上朝时的口吻。
“行了，越说越远，本宫都有些听不懂了。”
太后的话让苏清芙骤然惊觉，方才说了多余的话，心中顿生坐立难安之感。
“臣妾一介妇人，所言唐突，还请陛下和太后恕罪。”
楚伯懿目光扫过她，落在身后那幅百花争妍图上。藕粉衣衫衬得她素净沉静，明明只簪了几支金花钿，反倒令满卷繁花，都失了几分鲜活。
楚伯懿移开视线，开口说道：“何至于如此，只不过是几句碎语，皇后不必记挂在心上。”
苏清芙复行礼道谢，只是这一回她并没有坐下，而是顺势告退。
出了宫门，她慢慢地走在已经走过十几遍的巷子里。
还是太慌了。
方才失了分寸。
她缓步走着，心底暗忖，不可操之过急。
刚转过弯儿，却忽然瞧见一名丫鬟立在路口。
“皇后娘娘，我家姑娘说若您今日得闲，想请您去湖心亭喝茶。”
苏清芙顿住脚，疑惑地看着侍女。
“你家姑娘是何人？”
那侍女姿态规矩，但神情之中却隐约带着几分倨傲。
“皇后娘娘随奴婢去，便会知道我家姑娘是何人。”
苏清芙神情温和，顺着那侍女朝着远处的湖心亭瞧了一眼。
隐约可见一绰约身姿，却瞧不透彻。
“烦请告诉你家姑娘，若是想见本宫，景和宫的门随时都开着的。”
话毕，苏清芙便绕过那侍女离开。
“娘娘三思，我家姑娘乃是陛下至亲，贸然推拒，恐落闲话。”
苏清芙的身影消失在巷子里，随着宫门被打开，又缓缓合上，始终没有一声回应。
那侍女就算在皇帝身边侍从面前都有几分薄面，未曾想到竟是在这益州女子面前丢了脸面。
她当即又急又怒，转身便朝着湖心亭复命。
“姑娘，都是奴婢的错，没能为您请来皇后娘娘。”
顾轻瑶并未搭话，只是目光遥遥地望向平静无波的湖面。
耳畔反复回响方才她在偏殿门外偶然听见的话语——伯懿哥哥对那女子的称赞。
她本不该递这邀约。
无论这益州女子是否聪慧貌美，她本就注定活不长。
可伯懿哥哥夸赞了她。
方才她隔着窗，窥见了帝王望向苏清芙的眼神。
那是她从未见过的目光。
不是帝王审视臣下，而是一个男人望向女子的眼神。
一股闷气，猛地堵在她心口。
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作者有话说
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第4章 第四章