短暂的休息后，特蕾莎就来到了角斗场。
走进上次的包厢，特蕾莎看到一位陌生的服务生，随口问道：“怎么换人了？”
那名陌生的服务生脸上挂着微笑：“纱塔因为服务不周被投诉，调去了其他地方。如果她之前有得罪您的地方，还请多多包涵。”
特蕾莎摇头，转头看向下方的擂台，或许因为仍在工作时间，角斗场观众席上的座位也有零零星星空着。
特蕾莎随手拿起放在茶几上的赛程介绍浏览起来。
比赛一共维持三个月时间，每一周为一个阶段，除去中间的停赛一周和“最后的角逐”之外，每周进行一个阶段，一共有十个阶段，第一阶段采用擂台制海选出512人，然后采用二进一制，直至冠军产生。
因为参赛的选手众多，为了尽快完成淘汰，第一阶段会有十六场比赛同时进行，持续一个月时间。
特蕾莎从包厢中望下去，角斗场原本椭圆形的场地被分割成了十六块小擂台，她可以清楚地看到每一块擂台的情况。
正式的比赛还没开始，擂台上只是一些在热身的人。
正中间一块的擂台上的二人都是机械师，他们如对望一般站在擂台的两侧，操纵两只机械人。
一只机械人的右手变为钻头，直向着另外一只机械人的面门刺去，而即将受到攻击的机械人首身分离，躲过钻头后重新连接在一起，向对方扑过去。
两只机械人扭打在一起，很快，那分头行动的机械人将对手扔出了擂台。
“我输了。”战败机械人的主人向对手认输后走下了台。
看完这边的比赛后，特蕾莎又将视线投向另外一边的擂台，台上是两位元素魔法师，两人相离甚远，分别站在擂台的一角。
擂台上你来我往，火球和土块对轰，可二人纹丝不动。
特蕾莎吐槽，这就是远程元素师吗？
她将视线移开，看向其他地方，试图寻找一些激烈的战斗，大家都很有礼，几乎说得上是……嗯，客气。
看到特蕾莎兴致不高的样子，服务生温和说道：“真正有热闹的比赛还未开始——但您看，已经有不少观众来了。”
特蕾莎向观众席的方向看过去，一段时间前的空位已经坐上了人，与此同时，入口正有源源不断的新观众进来。
看起来大家都更期待一会儿的比赛。
“与其他三个地区的角斗场不同，作为最大的‘合法’竞技场，有些事情只会在晚上出现。”服务生着重念出“合法”两个字，像是在强调什么。
激扬而低沉的号角声紧接着响起，大地震动轰鸣，齿轮传动的嗡嗡声中，原本场地中心的擂台下降成为平地，两座高耸的石像拔地而起。
一座石像手持巨剑，一座石像胸前立盾。
“呜呜——”
号角的低鸣中，场地中心的地面上，一块六边形的区域缓缓张开，自地下升起一座高台，直至五六米才停下。
一个穿着黑色礼服，深蓝色小丑面具的男人站在台上，向观众鞠躬。
“亲爱的女士们，先生们，”声音在魔法的加持下扩散到角角落落，“很高兴能在这里与大家相聚，见证第三天的比赛。本场竞赛由弗朗西斯商会、未来之星药业、家族产业赞助。
“话不多说，我们今天的比赛即将开始！”
——没有开场白，也没有人在意那些啰嗦的话。
“叮——”
金属撞击的，清脆的声音传来，这是站在场地边两座石像手中金属的长剑相交发出的声音。整座角斗场再次震动，高台四周的场地中升起大大小小的六边形擂台，其中几个擂台上立着蒙着黑布的笼子。
“好——来了，来了！”
“还是夜场的有看头！”
“不知道今年搞什么花样，去年场地陷阱真有趣，哈哈哈！”
特蕾莎不由得皱眉，她总觉得“夜场”要搞事情。
紧接着，两座石像之间出现一个立起来的巨大水影法阵，投影出选手的分组。特蕾莎一组一组看过去，在六号擂台的分组中找到了自己的假名“特莉丝”并且幸运地成为最后几个上场的人之一。
擂台赛虽然是淘汰最快的一种赛制，但是对于位次靠前的人来说却不公平——像是车轮战一样，上一轮的比赛结束接着下一轮。
但对于那些有实力的人来说，这是展示自己最好的方式。
“上层一段时间前高价聘请了一位符文术士，在每座擂台下方都绘制了魔法阵，并用特殊材料加固保存，保证每一位选手的战斗续行。”像是看出了特蕾莎的想法，善于察言观色的服务生说明。
真有钱啊，特蕾莎感叹，培养一位符文术士是烧钱的事情。
符文术士归属于元素系，是另类的元素使。利用符文与魔法阵完成各种事情，虽然作用时间并不长久，一般在使用几次后魔力就会消散，想要再次使用法阵就需要重新绘制，但在经过一些水银、月光草、鼠尾花等魔法材料的加固后，可以长期保存。
真有钱啊，特蕾莎再次感叹道，如果她没有记错的话，一棵月光草就要卖到上百金磅，仅仅是加固一座魔法阵就要耗费四到五棵月光草。
她将视线投向下方，看着6号擂台上被黑布遮住的笼子，即使不用问，她也知道那是什么。
“那么我们现在就来揭晓今年的——”正中高台上的面具男拉长语调：“乐子！”
“唰——”
失去遮挡，一时间暴露在强光中，笼子中原本安静的斗兽躁动起来，锋利的牙齿咬着金属的栏杆，发出咯吱咯吱的声音。
“往年，我们将斗兽与竞技分来——可他们都是英勇的战士，生命与生命之间哪有什么高低贵贱呢！”
“所以今年，这两项比赛将会合二为一！”
这会出人命的吧？特蕾莎看着几个笼子中呲牙咧嘴的斗兽，拧紧眉头。
魔力被生命生来拥有，无论是人还是野兽在，这就是普通人遇上野兽很难全身而退的原因——更别说这些被训练出来的野兽了。
令特蕾莎没想到的是，角斗场立刻爆发出雷鸣般的欢呼声。
“厉害，太厉害了！谁想出来的主意！”
“今年的比赛一定会十分精彩！”
“你们看好哪个选手或者哪只斗兽，放在一起我都不知道押谁了。”
……
窸窸窣窣的声音从耳边传来，特蕾莎不理解为什么大家看上去那么兴奋，虽然说是生死不论——但这简直像是屠杀。
承担与贵宾进行信息交流的职责，这位新来的服务生又问道：“您支持哪一位选手呢？”
“6号擂台的特莉丝。”特蕾莎面不改色回答。
被调到这间包厢前认真地看过资料的服务生一愣，好在他见多识广，并没有觉得这有多奇怪，马上回应道：“看来您对自己的实力很有信心。”
特蕾莎缓缓点头，向下望去。
6号擂台上站着一位穿着黑衣罩袍的人，五官被黑山羊面具遮挡，手中握着一把骷髅羊头牧杖，不详的蓝紫色火焰幽幽地从眼眶冒出来。
这是……黑祭司？
世上许许多多各种各样的能力中，有一些能力本身就被认为是不详、邪恶、黑暗。黑祭司便是其中之一，虽然它与红祭司一样都是对敌人添加负面状态，但它更偏向于施加诅咒，轻则霉运连连，重则身、体腐烂溃败。
更令人恐惧的是，施术者可以毫无声息地站在黑暗中完成这一切，因此人们唾弃，恐惧，厌恶黑祭司。
“代号黑羊，”服务生顺着特蕾莎的视线看过去，向她介绍：“是我们这里的常驻斗士之一，同时是一位特质者，也是一位人气很高的选手。”
他的对手是一位操纵师，一上场便摆出来一个三米高的机械人，它拥有八只机械臂，钢铁的手掌中握着八种不同的武器，全身被一层水银涂刷——水银可以很好地隔绝魔力，从而防止机械从内部被破坏——全身泛着银白色的金属光泽。
偌大的机械，很难不引人注目。
“叮——”
6号擂台传出清脆的铃声，与此同时，地面上浮现一座九芒星魔法阵，淡蓝色光辉的魔法粒子由下而上集合在一起，在擂台周围组成囚笼的结构，将二人笼罩。
——这是一种最常见的结界，可以将结界内的魔力波动隔绝。
结界的升起预示比赛的开始，在魔力牢笼于最高点连接的瞬间，黑色的雾气从牧杖羊头中喷涌而出，弥漫了整座擂台，肉眼难以看到结界内的状况。
悬浮在观众席上空大大小小的水影中也是一片黑雾，只能看到黑雾中两只蓝色眼睛样的火焰，和时不时闪烁的银白色机械身躯。
意识到其中一位可能是她的对手，特蕾莎迫切想要看清里面的景象，于是闭眼再睁眼后，视线被奇异的景象占据。
不同于肉眼直视时的模样，黑色的雾气变为了黑色的、虚幻的粒子，被水银覆盖的机械人则是实心的白色影子。
怎么回事？特蕾莎被眼前看到的场景一惊，看向观众席上悬浮的水影，可她只能看见规律流动的魔力，以及隐隐约约的黑影。
她看到了魔力的本源。
特蕾莎站起身走到玻璃墙前，想要看得更仔细一些，但却看到玻璃上她的影子，似乎有微弱的光在尖锐的眼瞳中流动。
人类不会拥有竖瞳，特蕾莎揉了揉眼睛，确认她没有眼花，难道她的种族什么时候变化了？
所以有了姓之后，她真的变成了炎魔？！